Мальчик послушно повторил, и я, стараясь преодолеть невидимую преграду, появившуюся, как только я покинула внутренний круг, поползла к ограничивающим линиям. Уже у самого узора я поняла, что что-то не так – ловушка не отпускала меня. Значит, все же меня нужно звать другим именем. Душа дракона побеждает тело демона.
- Позови меня другим именем, – с усилием прошипела я, чувствуя, как незримые стены пытаются раздавить меня. Стоило ему только произнести то же самое, но обращаясь к Амиранте, как давление полностью исчезло.
- Невероятно, – прошептал сзади Иртис. – Но это же никому не удавалось...
И вот тут я поняла, что, если не хочу вернуться в “любящие” объятия родителя, придется сделать кое-что, что, возможно, будет и через много лет преследовать меня в кошмарах.
- Мальчик, извини, но сейчас у тебя появится побратим, – я сделала едва заметный жест в сторону распластавшего посреди комнаты лекаря. Мальчик брезгливо поморщился, но, подумав пару секунд, уточнил:
- Ты думаешь, у него осталась моя кровь?
- Я в этом уверена. Ты же не хочешь повторить судьбу Элишиссаны? – Тим замотал головой, показывая, что ему и своя-то не очень нравится, но умереть в страшных муках, как это было с демоницей, ему явно не улыбалось. – Хорошо, слегка порежь себе руку, чтобы на кинжале осталась кровь, – мальчик, без колебаний выполнил мою просьбу. – А теперь положи его максимально близко к линии, но не пересекай её. Молодец. А вот теперь отвернись. Я не шучу, делай, как говорю, – он попытался возразить, но что-то в выражении моего лица заставило Тима промолчать и, кивнув, отвернуться и закрыть уши ладонями.
Наверное, это запомнится мне на всю жизнь, являясь в кошмарах. А может, и вовсе станет настолько рядовым эпизодом, что не заставит даже поморщиться, кто знает...
Но через отвращение и легкую тошноту пробивалась гордость за себя и своих учителей – все-таки, я довольно талантливая девочка. На то, чтобы закончить все, что задумывала, я подтащила умирающего от боли и кровопотери Иртиса к линиям и глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться и изгнать из сознания все лишние мысли. Кровь Тима, которая была на кинжале, уже в организме лекаря, но нужно закончить ритуал породнения.
На мое счастье, он очень короткий, всего одна фраза.
На мою беду, внутри ловушки провести его невозможно.
Итак, у меня на все не больше десяти секунд.
- Тим! – крикнула я, хотя подозревала, что мальчик подслушивал. – Отползи на пару метров правее и встань у самой стены. Да, прямо там. Стой и не поворачивайся, – я вышла за пределы узора, таща за собой лекаря за правую изуродованную кисть. – Иртис, ты можешь быть свободен!
Две секунды на то, чтобы вытащить, ещё столько же, чтобы уложить на спину, четко озвученная тарабарщина на древнем языке, и обряд закончен. А тем временем, очертания тела Иртиса стали дрожать, расширяться и местами уже начала проглядывать темно-серая чешуя.
- Бежим, – рявкнула я, хватая Тима за шиворот и прикладывая к стене отрезанную левую кисть лекаря.
Глава 13
Мягкие травинки чуть щекотали шею, заставляя морщиться, но продолжать жмуриться. Слишком уж яркими были лучи солнца, нагло скользящие по лицу и пытающиеся заглянуть под закрытые веки.
Но приоткрыть один глаз все-таки пришлось, потому что было в этой ситуации что-то странное...
Легкие ветер игриво бросил мне в лицо прядь волос, закрывая на пару мгновений обзор, но не смог полностью скрыть белое пуховое облако и крошечную фигурку в форме креста на его фоне. Наверное, кто-то из стервятников высматривает добычу...
Стоп! Какой ветерок, птички и прочие прелести сельской жизни?! Мы же должны были вернуться во дворец. Хотя тут мне нравилось больше – падальщик всего один, а в Аридейле их целая стая, но все же стоит узнать, что происходит.
С трудом поднявшись и проморгавшись, я оглянулась. Что ж, портал то ли решил нам помочь, то ли просто поиздевался, но вокруг царила пастораль – низкий лужок, поросший изумрудно-зеленой травой, в выглядывающими то тут, то там сиреневыми головками болотных фиалок, откуда-то из-за спины тянет сыростью и запахом тины, наверное, река или озеро. Да, так и есть, узкий поток почему-то совершенно бесшумно бежал в оковах довольно высоких берегов, на срезе которых под жирной черной землей краснела глина. На той стороне реки кусты низко склонились над коричневатой водой, опуская ветви в поток, которая тянул за узкие серебристые листья и тонкие молодые побеги, игриво поблескивая и переливаясь на солнце.
Плодящиеся здесь же у берега комары постепенно наглели, подлетая все ближе, некоторые даже пытались сесть на обнаженную кожу, но в последний момент вспархивали.
Правее – шумел листьями густой темный лес, казавшийся сумрачным и непроходимым из-за высокой травы, подступающей вплотную.
Пока я осматривалась, яркий свет загородила чья-то тень, а я вздрогнула от неожиданности и внутренне скривилась. Наверное, портал не просто выбросил нас в другом месте, он ещё и отшиб мне память. Потому что на вопрос, почему я любуюсь природой, вместо того, чтобы оценить обстановку на предмет опасности, ничего для себя утешительного я придумать не смогла.
Присмотревшись к молчаливому наблюдателю, я невольно задумалась о прошедшем времени. Когда я в прошлый раз смежила усталые веки, после пробуждения выяснилось, что прошло больше двадцати дней, кто знает, сколько я спала в этот раз... Потому что склонившийся ко мне демон как-то подозрительно напоминал Тима, только несколько более повзрослевшего. Те же заостренные скулы и высокий лоб. Даже темные волосы встрепаны почти так же. Вот только цвет глаз убедил в ошибочности предположение – вместо агатово-черных Тимареля на меня смотрели светло-голубые.
- Кто вы? – хрипло каркнула я, сама испугавшись своего голоса.
Мужчина приблизился, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь меня рассмотреть. Хотя, учитывая, что ремесло палача для меня было внове, перепачкалась я знатно. А ещё – смутно помню, что из портала вываливалась лицом вниз. Надеюсь, что хоть не в коровью лепешку, а то с моим счастьем все возможно...
- Очнулись?
Он не стал отвечать, вместо этого присел рядом, положив крупные кисти на свои колени, и склонился надо мной ещё ниже. Судя по рукам, он воин, слишком уж характерные следы.
Неизвестно, что он там пытался рассмотреть, но несколько минут пристально разглядывал, но дотронуться не пытался.
- Давайте руку, – встав, он протянул мне ладонь, собираясь помочь подняться.
Я и дала. Демон несколько секунд таращился на то, что я ему протянула, а потом рассмеялся:
- Да нет, свою руку давай, помогу встать, – пояснил он, легко поднимая меня на ноги и швырнув замурзанную конечность лекаря куда-то в сторону реки. – Я – Сэй, страж границы.
Ничего себе, тогда понятно, почему мне так плохо – портал выкинул нас в нескольких неделях пути, у самой границы с Маэре. Когда проходили через волшебную дверцу первый раз, она тянула силы из своего хозяина. В этот раз, похоже, такой чести удостоилась я. Вот только странно, что вообще выжила – я никогда не питала иллюзий относительно силы своего дара, и портал должен был вычерпать меня досуха, однако, почему-то этого не произошло.
Когда Сэй отступил, чтобы дать мне осмотреться, предположение относительно рода его занятий подтвердилось. Несмотря на высокий рост и довольно мощное телосложение, перемещался он плавно, словно танцуя. Такого одними тренировками перед зеркалом точно не добьешься, зато изнурительные многолетние занятия с оружием оттачивают умение двигаться скупо, но эффективно.
За те несколько мгновений, который страж дал мне, чтобы осмотреться и прийти в себя, я напомнила себе легенду. Правда, конечно, дело хорошее, но, во-первых, в неё никто не поверит, а во-вторых, для меня же лучше, если в неё не поверят. В тех условиях почти объявленной войны, которая продолжаются уже несколько лет, Наследница, содержащаяся под стражей в Тмере, дополнительный козырь демонов. А мне им становиться совсем не хотелось...
И придется быть очень осторожной, чтобы случайно себя не выдать. Легенду я приготовила ещё до встречи с Иртисом и нашей милой и продуктивной беседы. Мы с Тимом сводные брат и сестра (на родных не похожи, да и узоры на наших лицах слишком различны), родители которых погибли во время охоты на демонов после смерти драконьей Наследницы. В том, что отец поспешит устроить тотальную чистку государства от неугодных, я не сомневалась. Нужно же показать народу всю глубину и беспросветность постигшего его горя. А что продемонстрирует его больше, чем молниеносная и беспощадная маленькая месть в отношении представителя агрессора? К тому же это замечательная возможность убрать неугодных, так что под топор палача точно попали и драконы, правитель слишком прагматичен и не щепетилен, значит, подвернувшейся возможностью воспользуется.
Единственным “но” во всей этой ситуации было то, что я не успела предупредить мальчика о появление у него ещё и сестры. Н-да, семья у ребенка растет прямо-таки катастрофическими темпами...
- Со мной был мальчик. Где он? – я оглянулась по сторонам, но делала это медленно и как бы неуверенно. Пусть лучше буду выглядеть ещё слабой и не полностью опомнившейся от забытья, чем вызову подозрения.
Тима поблизости не было. Надеюсь, он где-то неподалеку, а не оказался переброшен в другое место.
Откуда-то со стороны леса едва слышались голоса, приглушенные расстоянием и шелестом листвы. Это плохо, потому что я не могла предупредить Тима, и не знала, что он уже успел рассказать. Если нас поймают на том, что версии не сходятся, лучше уж сразу идти топиться, демоны не отстанут, пока не выбьют правду. Значит, придется и дальше разыгрывать временную слабость и некоторую забывчивость, но это чревато – меня могут счесть обузой и не захотят возиться, доставляя к цивилизации.
- Он в нашем лагере, – кивнул Сэй. – Что с вами случилось?
Едва слышно выдохнув, я тяжело вздохнула и осела на траву, запрокидывая голову в мнимом обмороке. Ладонь, которую я опустила на висок, тут же наткнулась на такой слой грязи, что стало понятно колебание демона. В подобном виде определить, кто я такая, довольно проблематично.