Пока мы приближались, я поняла, что мы сильно влипли – среди стражников была девушка. И она бросала на меня отнюдь не мирные взгляды. Поначалу я подумала, что это она так выражает брезгливость моим непритязательным видом, но поняв, что на Сэйя она смотрит совсем по-другому, немного успокоилась – не до амурных похождений мне нынче, живой бы остаться...
Тем временем, остальные тоже подтянулись ближе к нашей паре и начали странно меня рассматривать. Так, словно перед ними странный зверь, который вроде и ценен, но и шкурка у него тоже ничего, как раз для новой шубки...
Я сдержала нервную дрожь, поскольку о таких вот проверках была наслышана – если сейчас дрогну, меня уже никогда не будут считать за равную. И не важно, что вроде как княжна, а Сэй, помнится, ещё и какой-то воспитательнице говорил, я для них останусь пустым местом, с мнением которого никто даже не подумает считаться.
Потому я только вздернула бровь и внимательно посмотрела в глаза каждому. Особенно тяжело пришлось, когда встретилась взглядами с пожилым демоном, невысоким и кряжистым, правая сторона лица которого была изуродована рваным шрамом. Темные глаза, казалось, смотрят в душу, а, учитывая, что у меня там были не только высокие и светлые чувства, от напряжения даже скулы свело.
Молчание, густое и тягучее, нарушил именно этот индивид:
- Значит, ты и есть та, которую мы ждали... Хорошо, сворачивайте лагерь, мы выдвигаемся к столице. Кстати, можешь назвать меня Лэйром, – он сделал отмашку блондинистой грымзе, которая не сводила с меня презрительного взгляда, и она метнулась собирать лежанки, как буренка, которую деревенский пастух щедро угостил кнутом.
- Где мальчик? – я продолжала смотреть на пожилого демона, понимая, что именно он тут главный.
- Он спит, – махнул рукой в сторону. Присмотревшись, поняла, что в тени разлапистого дерева сопя и причмокивая во сне, развалился Тим. На душе сразу полегчало – значит, с мальчиком все в порядке... Хотя, для того, кто полгода выживал на улицах Аридейла, этот поход за правдой – так, пустячок. Но, прежде чем открывать душу Лэйру, нужно было поднять мальчика.
- Он попал в плен, поэтому так истощен, – сочла нужным пояснить я, тормоша ребенка. Тот ответил невнятным бормотанием и, открыв глаза, при виде меня сделал жест, которым обычно отгоняют нечисть. Потом, присмотревшись, облегченно вздохнул.
- А, это ты...
- Я, братец мой названный, – почему-то на нервной почве меня пробило на высокий слог. – Что с тобой случилось, хороший мой? Никто не обидел?
- Не-а, – зевнул полукровка и, потягиваясь, встал. – Я, как пришел в себя, увидел рядом их, а ты под кустом лежала. Они меня привели сюда, накормили, а потом я уснул, – он незаметно кивнул мне, подтверждая, что так и было.
Интересно. А в себя я пришла не под кустом, а возле реки... Тащили утопить, чтобы вид не портила? Тогда почему остановились? Не зря, ой, не зря Сэй лбом к земле припадал, а остальные даже кланяться не стали... Ладно, оставим это на потом, подумаю, когда не нужно будет тщательно следить за выражением своего лица.
- Ну что, поговорили? – я подпрыгнула и, обернувшись, увидела, что прямо за моим плечом стоит Лэйр. – У тебя плохая подготовка, княжна. Я шел, почти не таясь, а ты все равно не услышала моих шагов, – он покачал головой, а я, пока он не предложил добить меня, чтобы не портить чистоту демонической крови, отдышавшись, едва слышно прошипела:
- Меня не обучали быть воином или следопытом. Зато я хорошо владею теорией и практикой ядов. Хотите, продемонстрирую знания по этому предмету?
Хотя говорила я тихо и спокойно, наверное, все-таки чем-то выдала свои чувства, и вместо того, чтобы оскорбиться, старый демон только хмыкнул.
- Это хорошо, что у тебя есть характер, – Лэйр растянул губы, отчего шрам на его лице пришел в движение, и получилась настолько жуткая рожа, что я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Но медик к моей душе сразу задался вопросом – это какую же травму должен был получить демон, чтобы даже с учетом ускоренной регенерации остался такой след? – До деревни, где мы оставили лошадей, идти несколько часов, как раз успеешь рассказать, что с вами произошло.
- А может, я лучше во дворце сразу всем заинтересованным расскажу? – без особой надежды на положительный ответ предложила я. И он меня не разочаровал – в том смысле, что, естественно, не согласился:
- Нет. Нам же нужно знать, кого именно везем к Князю, – пока болтал со мной, Лэйр быстро собрал свои вещи и теперь ждал спутников. Те тоже старались особо на полянке не задерживаться, сворачивая стоянку и затаптывая костер – похоже, действительно, девственная природа им совсем уже поперек горла стала. Мы с Тимом во всеобщем труде не участвовали по очевидной причине – нам, как самым обделенным, просто нечего было собирать. Кстати, нужно будет озаботиться вещами, чтобы к концу путешествия – насколько помню, до столицы Маэре Тмера от границы дня три-четыре пути верхом – меня не начали использовать для отпугивания всех потенциальных врагов.
- А кто вы при дворе? – подала я голос, когда демоны навьючили на себя свертки и выжидательно уставились на нас. – Не стали бы отправлять простых стражников, чтобы встретить блудную сестру Князя...
- Не стали бы, – хмыкнул Лэйр, кивая спутникам, чтобы те начинали двтгаться в заданном направлении. – Я начальник гарнизона Хранителей.
- А у вас, случайно, нет сына? – сразу уточнила я. Нехорошие воспоминания о старшем Варде так укоренились в нежной девичьей душе, что я начала испытывать подсознательное отторжение к мужчинам, занимающим эту должность.
- Есть, – если лицо его не выразило особого удивления, то в голосе все же нотки недоумения прорезались. – А зачем тебе?
- Да так... – неопределенно пожала я плечами, хватая за руку Тима. Мальчик попытался вывернуться, но что такое мужское сопротивление, если женщина хочет поговорить? Так, жалкие потуги. – Просто стало интересно. Так мы идем или нет?
Лэйр окинул нас подозрительным взглядом. Я сразу вспомнила выражение глаз Томы, когда она просилась отпустить её на свидание. Что вспоминал Тим – не знаю, наверное, я ему просто слишком сильно сжала ладонь, но мы оба смотрели на демона со слезами на глазах. Лэйр только махнул рукой:
- Ладно, пойдемте, вечером все расскажете...
Не могу сказать, что мы куда-то сильно торопились, скорость была такой, что запыхаться мы не успевали, но и поговорить возможности не было – мало того, что, двигаясь быстрым шагом, это неудобно было делать, так ещё и рядом постоянной кто-то маячил. Единственной возможностью стал небольшой привал. Чем именно Лэйру приглянулся неглубокий овраг, густо поросший орешником, точно не знаю, но, окинув его цепким взглядом, старший демон удовлетворенно кивнул:
- Остановимся здесь и передохнем до темноты, отсюда до деревни полчаса хода, двинемся дальше в сумерках.
Подчиненные тут же бросились обстраивать быт, а я, решив, что негоже отставать от спутников, вызвалась сходить за водой.
- Ну, иди, – смерив меня подозрительным взглядом, разрешил старый демон. – Только сбежать не пытайся.
- И куда же я побегу? На радостях в речке топиться? И потом, вы же меня почти сразу догоните, – вообще-то план отделения от странствующего балагана у меня был, но только на самый крайний случай. Потому что тогда пришлось бы оставить Тима, а у меня, вроде как, на эту тему есть божественные инструкции.
- Это хорошо, что понимаешь, – хмыкнул Лэйр и кивнул крутившемуся рядом мальчику. – Иди с ней, все равно же кинешься следом. Мне ваши секреты без надобности, все что нужно, и так узнаю. Поднимитесь выше по оврагу, там увидите источник.
С этими словами демон отвернулся и сделал вид, что нас тут вообще нет. Интересно. То, что за нами пойдет соглядатай, это даже не обсуждается. Вот только кто? Самому Лэйру по статусу не положено, значит, или Сэй – он так косился в нашу сторону, что я всерьез начала переживать за здоровье его зрения – или же коротко стриженая блондинка, от жарких взглядов которой я в любой момент могла испепелиться. Ладно, это пусть предводитель думает, кого из подопечных в шпионы снаряжать, а мое дело – хоть на минутку остаться с Тимом без посторонних глаз.
- Пошли, – я махнула мальчику, предварительно нагрузив его флягами для воды. Тот попытался возмутиться, но встретив мой предупреждающий взгляд, сник и угрюмо потопал в указанном направлении.
- Сурова ты с братом, – хмыкнул нам вслед Сэй. Я не стала отвечать – чем меньше эмоций буду проявлять в отношении мальчика, тем правдоподобнее будет рассказ.
Тима сумела догнать только через пару минут, насупившийся мальчик шагал вперед с целеустремленностью лезущей через забор козы, жаждущей обгрызть особо охраняемый фруктовый сад.
- Шаг замедли, – прошипела я ему в спину. – И голову опусти, чтобы лица не видно было.
- Зачем? – тут же спросил любознательный вьюнош, но совету последовал.
- Затем, что кто-то из наших провожающих может читать по губам. Слушай внимательно и запоминай...
Дальше я его быстренько просветила относительно того, что следует говорить, особо упирая на то, что за самодеятельность простым подзатыльником я не ограничусь.
Пока просвещала его о нашей нелегкой судьбе, все время пыталась поймать того, что за нами следит. Ощущение от впившегося между лопатками взгляда было таким сильным, что у меня даже спина зачесалась. Неужели не учили, что некультурно так пялиться?! Хорошо, что я в тот момент ничего не жевала, так и подавиться недолго.
- А вопрос можно? – голос Тима немного отвлек меня от упоительного почесывания затылка.
- Давай. Но не факт, что отвечу.
- Почему ты не убила того?... Ну, которого пытала, – последние слова он произнес едва слышным шепотом. А вот это зря, и драконы, и демоны как раз уважают тех, кто умеет выживать в любых условиях.
- Ты о теории магии что-нибудь знаешь? – сомнительно, конечно, что кто-то учил мальчика таким премудростям, иначе он бы этого вопроса не задал.