Глава 20
Окна выходили на внутренний двор с идеально круглым прудом, посреди которого возвышался островок с изящной крытой беседкой. Три деревянных мостика, ведущих к ней с берега были настолько же ажурны, настолько топорно выглядел мост, соединяющий дворец с Тмером. Кстати, нужно поинтересоваться, не водятся ли и в этом водоеме те дивные рыбешки...
Насладившись видом подметающего мощеные мелким серым камнем дорожки лакея и охотящейся на чирикающую в изгороди птичку немного ободранной серой кошки, я вернулась к прерванному занятию. Ну, гардеробную я уже изучила, прием так тщательно, что заходить туда не хотелось совершенно. За соседней дверью находился будуар, наполненный всем, что может скрасить досуг скучающей женщине – от мольберта до ниток для вышивания и всяких лент-тесемочек. Нужно будет распорядиться вынести отсюда весь этот хлам и сделать здесь небольшую лабораторию. А что, окно тут есть, значит, с проветриваем никаких проблем – некоторые декокты при приготовлении столь ароматны, что слуги во дворце Повелителя предпочитали обходить покои экспериментирующей Наследницы десятой дорогой. Прикинув, что из подручных средств мне понадобится в первую очередь, существенно повеселевшая, я распахнула последнюю дверь.
Насколько разнообразен был выбор женского досуга в будуаре, настолько же содержимое кабинета поражало бедностью и убогостью. Нет, к самой комнате никаких претензий – довольно просторная, с огромным письменным столом и парой удобных кресел. На книжной полке сиротливо стояло около десятка фолиантов, мельком просмотрев которые, я пришла к выводу, что должна дать Князю образование, больше подходящее деревенской знахарке. Ладно, не беда – найду библиотеку и принесу сюда все, что сочту нужным.
Простукивание стен и подергивание за разнообразные декоративные элементы дверей тайных ходов не выявило, хотя надежда изначально была довольно призрачной. Потому, несколько раздосадованная и уставшая, я рухнула в гостеприимно распахнувшую одеяльные объятия кровать, решив, что лучше отдохнуть сейчас, пока есть такая возможность.
Получилось так, что уснула я, едва коснувшись подушки, и была очень не рада, когда через пару часов меня кто-то начал тормошить.
- Княжна, вставайте, нужно подготовиться к приему...
Хорошо, что мозги быстро включились, а то уже чуть было не отправила их к мачехе, мотивируя тем, что это она, а не я, является любительницей попотеть несколько часов в корсете. Может, это такой способ похудения? Или тайное пристрастие к боли? Больше никакое разумное объяснение не приходило, но глаза открывать пришлось.
Все те же лица горничных в количестве двух штук маячили надо мной, пристально всматриваясь, не иначе как, проверяя, жива я, или клиента уже можно выносить, чтобы не портил атмосферу.
- Как вы отдохнули?
- Вот отвар, который придаст вам бодрости!
Заговорили они разом, стремясь угодить. Но, по мне, так лучше бы просто помолчали и дали поспать ещё несколько часиков. Но высказывать претензии не стала – они народ подневольный, сказали, чтобы основное блюдо... тьфу, то есть почетная гостья в строго определенный час была подана пред очи местных сливок общества – извольте выполнять.
Пока я зевала и пыталась окончательно проснуться, Кариза и Илисса старались привести меня в нормальное состояние. Одна из них занялась моими волосами, периодически так дергая за пряди, что глаза не только открылись, но и выпучились. Но протесты излишни – похоже, это у наших народов общее, Тома тоже так драла мои волосы, что никакие румяна и помады не нужны были. После причесывания я всегда была румяная и с красными, искусанными губами. Видимо, Илисса обучалась у того же изверга, который был наставником и у предыдущей моей горничной.
Но Томке пришлось все-таки сложнее – сейчас волосы намного короче, потому не успела Илисса разгуляться, как прическа была готова. Что она там навертела, видно не было, главное, в глаза ничего не лезет, и шпильки в голову не втыкаются.
Попивая бодрящий отвар, который, уже по привычке обнюхала под немного недоуменными взглядами прислуги, я лениво прикидывала свою линию поведения. Косить под дурочку нельзя – глупые при правящей верхушке не задерживаются. Тогда остается только стать истово набожной и с излишним рвением отнестись к собственным обязанностям. Когда у таких сумасшедших есть четкая направленность движений мысли, их не трогаю. Зачем, ещё подашь какую-нибудь идею, на которую фанатик и переключится. Так что буду заниматься образованием Князя, потихоньку присматриваясь к окружающим. Если обычно говорят, что первое впечатление – самое верное, то при дворе как раз наоборот. При беглом взгляде здесь все в поте лица, недоедая и недосыпая, трудятся на благо правителя и народа. А вот стоит копнуть поглубже, обнажится такой клубок интриг, заговоров и противоборствующих кружков, что те рыбки в реке просто беззубые мальки по сравнению с подкованными в дворцовых противостояниях личностями.
- Княжна, нужно одеваться, прием начнется через полчаса, – Кариза, заметив, что я замерла, уставившись безучастным взглядом на собственные руки, приведенные её стараниями в порядок, нерешительно тронула меня за плечо. И тут же отскочила, видимо, испугавшись своей смелости и наглости.
- Да, конечно.
И в самом деле, хватит пугать прислугу, пора просыпаться и начинать активно действовать. Несказанно обрадованные моим более вменяемым видом, горничные бегом метнулись за уже отглаженным платьем и принялись помогать нарядиться. Хотя, зачем помогать натягивать нижнее белье, я никогда не понимала, но такие же порядки были и в Сандории, потому не стала удивляться, просто не мешая девушкам выполнять свою работу.
Немного повоевав с так и норовившей зацепиться за что-то юбкой, меня наконец-то, втиснули в платье и теперь наносили последние штрихи, разглаживая складочки и стряхивая невидимые взгляду пылинки с гладкой ткани.
- Все, вы полностью готовы.
Видимо, больше ничего положительного с внешностью будущей няньки сделать было нельзя, потому что горничные переглянулись и, распахнув передо мной дверь, подвели к зеркалу.
Ну что ж, вполне. Пусть красавицей я и не стала (тут скорее, нужна магия, чем обычные ухищрения), но именно то впечатление, на которое и рассчитывала, производила. Платье подчеркивало ту самую костлявую стройность, так возмутившую моих помощниц, забранные назад волосы полностью открывали лицо, делая и без того высупающие скулы почти бритвенно-острыми. Чуть выдающийся подбородок заканчивал картину хронического недоедания, а красновато-коричневые глаза поблескивали подозрительным полубезумным блеском.
При этом, нельзя сказать, что я производила отталкивающее впечатление. Просто странноватая девушка, которой для сходства с классической грымзой не хватало только очков в тонкой оправе и брезгливо поджатых губ. И если второе упущение почти сразу исправила, то с первым полный провал – это люди страдали подобными недугами, ни демоны, ни драконы остроты зрения не теряли.
- Вы хорошо потрудились, благодарю, – для полноты образа я чопорно кивнула девушкам, замершим в недоумении, не понимая, как может нравиться ТАКОЙ образ. – А теперь расскажите, как именно будет проходить прием.
- Сегодня вы познакомитесь только с самым близким к Князю кругом, – тут же просветлела ликом Кариза, торопя отвлечь меня от собственного же отражения сомнительной красоты.
“Значит, увижу всех самых ядовитых змей в этом гадюшнике”.
- Более широкое представление будет на ближайшем приеме, он состоится через две недели, – это Илисса начала меня просвещать, параллельно норовя сунуть мне колье поувесистее. Но, ещё раз посмотрев на мое скромное до отвращения декольте, вздохнула и помогла застегнуть короткую цепочку с подвеской в виде капли, инкрустированной скромным, но элегантным жемчугом.
- Хорошо, я поняла. Есть ли какие-то особенности, которые мне нужно знать до начала представления? – Кто его знает, может, их этикет предполагает прилюдное падение на колени перед правителем?
- Вас назовет церемониймейстер, после чего вы займете свое место на скамеечке у ног Князя...
“Что?!”
- ... а потом все придворные по очереди подойдут, чтобы представиться, – закончила Кариза, увлеченно поправляющая мои волосы, потому пропустившая гримасу, никак не вязавшуюся с образом скромной воспитательницы.
Ладно, посмотрим по обстоятельствам.
Горничные ещё немного пометались вокруг меня, пытаясь придать более презентабельный вид, но поняв бессмысленность своих действий, отдали с рук на руки Алире, явившейся за мной, как посланник смерти за усопшим. Во всяком случае, именно так этот процесс описывала мне в детстве нянюшка – с грохотом и лязгом распахиваются двери, а за ними...
- Оставьте нас! – блондинка метнула только один взгляд на горничных, и те, такое впечатление, что просто дематериализовались. Так, похоже, что в этой красотке снова проснулась стервозность. Хвала Богине, а уж подумала, что она заболела, и придется её лечить.
- Могу я узнать, по каком праву ты командуешь моими личными слугами? – голос я не повышала – ещё чего, много чести – но стали в слова добавила. Только собравшаяся добавить что-то в том же духе демоница поперхнулась речью и, похоже, потеряла нить разговора. – Если у тебя проблемы со слухом, могу предложить свои услуги, как лекаря. Но все – потом, а пока жду ответ на свой вопрос.
- Прошу прощения, – Алира нехорошо сузила глаза, но склонилась в реверансе. – Но это сугубо личный разговор, и слугам при нем присутствовать нельзя.
- Тогда в следующий раз, будь добра, сообщи об этом мне, а уж я сама отпущу моих помощниц. На первый раз прощаю такую оплошность, но второй раз последует наказание, – я подошла вплотную, остановившись перед продолжавшие стоять в скособоченном состоянии демоницей. – Можешь подняться. Что именно ты хотела сообщить?
Алира разогнулась, полоснув таким взглядом, что хоть под кровать прячься, но откуда же бедняжке знать, что я и подобного появления дурного характера Повелителя боялась только лет до шести, потом привыкла. А уж по сравнению с отцом, блондинка вызывала только смех, но никак не опаску и ужас.