Я не смогла сдержаться от несколько злорадной улыбки – вот уж кто мог говорить часами, источая одновременно радость от визита дорогих соседей и недовольство самим фактом их существования.
- Прекрасный выбор. А теперь прошу прощения, но мне предстоят дела государственной важности, не хочу заставлять их сиятельство ждать.
Причина довольной улыбки Рамила стала ясна, когда я, спустя пару часов, потраченных на приведение себя в подарок, заглянула в гардеробную.
Первое, на что обратила внимание, это то, что вещи лежат не на своих местах. Нет, конечно, могла переложить Илисса, не спорю, но после завтрака я отпустила её на весь день. Девушка хотела встретиться с кем-то из родственников, с кем именно, меня волновало слабо, поэтому я не особо вслушивалась. Кариза все ещё недужная, несмотря на ускоренную регенерацию, обваренные кипятком руки ещё не позволяли полноценно выполнять обязанности.
Значит, кроме меня самой, здесь не могло никого быть, но наметанный взгляд сразу приметил прижатый дверцей шкафа шелковый пояс и ещё пару мелочей.
Жаль, конечно, что придется прибавить девушкам работы, но нужно прямо сейчас узнать, чего я лишилась, иначе потом может быть уже поздно.
А все дурная привычка готовить приготовленные зелья в неподходящих местах! И ведь думала же, что нужно убрать, но все так и оставила.
Мне-то оно, конечно, несложно сделать их ещё, но, боюсь, того, что я тут хранила, хватит, чтобы перетравить половину обитателей замка...
И все-таки я не оценила коварства противника, потому что меня не лишили ценностей, мне их подбросили. Завернутая в палантин пронзительно-зеленого цвета (надевать я его в ближайшие пару лет не собиралась), а в дальнем углу ящика с чулками лежало то, чего тут быть никак не могло. И чье присутствие очень сильно осложнит мне жизнь, если кто-то хватится и проведет инвентаризацию в сокровищнице Князя.
А разве не в том состоит суть работы казначея, чтобы следить за всем вверенным ему хозяйством?
Но он решил перевести холодную войну в самую, что ни на есть открытую конфронтацию, у меня на коленях лежала грубовато исполненная, но, без сомнения, великая вещь – корона Князя Маэре.
Глава 24
Это был, пожалуй первый и единственный на моей памяти момент, когда нынешняя мода откровенно радовала. Потому что под нижними юбками можно было припрятать не только довольно аккуратный венец, но и половину сокровищницы. Кто его знает, возможно, именно на это и рассчитывал казначей.
Поэтому по дворцу я пробиралась предельно осторожно, хотя и стараясь выглядеть независимо.
Ну, идет себе куда-то по неотложным делам княжна, так что же с того?
Вот только во всех встречным взглядам мне чудилась подозрительность, наверное, это побочный эффект всех тех эмоций, во власти которых я пребывала.
Зато, пока ползла через половину территории (а вы сами попробуйте прибавить скорости, когда корона привязана к ноге подвязкой), успела не только понять, как именно Рамил все провернул, но и придумать кое-какие ответные меры.
Итак, нас своим визитом вот-вот осчастливит делегация Сандории. Некоторые от этой новости до сих пор в конвульсиях радости бьются, но у меня, несмотря на похожий порыв, теперь есть более неотложные нужды.
Князь должен присутствовать при полном параде, значит, венца вот-вот хватятся. Единственный момент, который для меня пока оставался неясным – как именно меня можно обвинить в его краже? Мотивы – да, естественно, есть, хотя, поддайся я им, сразу признала бы себя безнадежной идиоткой. Но тем не менее...
Значит, существует какая-то лазейка, скорее всего, все члены правящей семьи имеют доступ в сокровищницу. Раньше я этим вопросом как-то не интересовалась, слишком погрузившись в те проблемы, которые казались более важными, и совершенно зря. Ладно, зато будет впредь наука. Если, конечно, выживу, потому что, не знаю, как в Маере, а в Сандории попытка воровства символов власти считается вызовом. С Правителем проще – все равно никто, кроме вошедшего в силу Наследника, победить не сможет, с Князем же несколько сложнее.
Но дать понять, что претендуешь на престол, да ещё и при том, что принадлежишь к слабому полу...
Это верное самоубийство.
Потому что роли уже давным-давно распределены, все должности розданы, и никому не нужен новый претендент на трон, который может испортить многолетние договоренности и нарушить хрупкое политическое равновесие.
В роли Княгини я буду одинаково невыгодна почти всем, кроме, разве что, тех, кого совсем обошли при переделе власти. То есть – не имеющим почти никакого влияния.
Думаю, дожидаться моего фиаско на ниве образования никто не станет, зато Тмер очень скоро погрузиться в скорбь и траур по безвременно погибшей княжне, свернувшей себе шею на лестнице. Или покончившей с собой от неразделенной любви. Вот как раз выбор причины будет весьма широк.
Сэй нашелся нескоро, чем изрядно меня опечалил – бегать по всему дворцу с припрятанной под одеждой короной, удовольствие небольшое.
К счастью, уехать по делам он не успел, иначе поиски и вовсе могли существенно затянуться.
А вот моему тяготению к укромным местам, несомненно удивился. Во всяком случае, в темный закуток под лестницей проследовал весьма неохотно.
И когда я, оглянувшись по сторонам, начала поднимать подол юбки, и вовсе попытался что-то сказать. Наверное, в духе воспитательных бесед, которые проводят с юными благочестивыми девами, которых приглашают в укромный угол сада старые сластолюбцы. Я бы, наверное, даже посмеялась, глядя на вытянувшееся лицо демона, если бы не пребывала в очень дурном расположении духа и в плену не самых хороших предчувствий.
- Княжна... – а сам так воровато по сторонам оглянулся. Неужели привели в трепет мои выпирающие из-под тонких чулок острые колени?
Я даже заволновалась – не хватит ли его удар при виде кружева на нижнем крае панталон? Но проверить не получилось, потому что подвязка все-таки не выдержала, и корона с обреченным звоном, приглушенным носком моей туфли, упала на пол.
Даже пришлось наступить на зубчатый край, чтобы она никуда не закатилась. Видимо, это стало выражением пренебрежения к реликвии, потому что Сэй отмер, подхватил одной рукой венец, второй – меня и с не меньшей скоростью, чем я сама тащила его под лестницу, уволок за первую попавшуюся дверь.
- Откуда у тебя это?! – он потряс украшением перед моим лицом, как обманутый муж – свидетельством неверности перед носом прелюбодейки-жены.
- Ты поверишь, если скажу, что нашла в своих вещах? – поскольку поправить одежду мне никто не дал, пришлось одергивать подол только теперь. Хорошо, что в самой комнате никого не оказалось, иначе вышел бы конфуз.
- Нет.
В принципе, правильно, я бы тоже не поверила, но сейчас именно Сэй – моя единственная надежда на осуществление мести. Не стану же я довольствоваться жалким признанием собственной невиновности в постыдном воровстве.
- Правильно делаешь, но я не вру. Была завернута в мой лучший комплект белья.
Не то, чтобы я так старалась скрасить первое впечатление от способа транспортировки реликвии, но, может, это немного улучшит впечатления моего обращения с символом государственности?
- И как она попала к тебе? – видимо, все-таки получилось, потому что демон перестал надо мной нависать и теперь хмуро рассматривал корону. А ничего так, довольно симпатичная. Вот только шишечки островаты, у меня все бедра теперь поцарапаны.
- Я скажу только одно имя...
- Рамил.
- Ну, вот видишь, понял все без подсказки.
В принципе, догадаться весьма несложно, потому что доступ в хранилище особо ценных экземпляров княжеской сокровищницы не просто ограничен. Тех, кто может туда войти, не сложно посчитать, для этого хватит пальцев одной руки.
- Значит, он не просто затаил обиду... – Сэй задумчиво поиграл короной. – В одиночку он на это не пошел бы, значит, его кто-то поддерживает. При условии, что ты не врешь, конечно.
- Если бы я сама её стянула их сокровищницы, зачем стала бы нести через дворец, рискуя так элементарно быть пойманной? И вообще, мне гораздо проще убить своего брата, тогда претендентов на трон просто не останется. Насколько знаю, я единственная, в ком течет кровь правителей.
Только когда договорила, поняла, что именно за мысль мне пришла в голову. Причем, похоже, догадались мы одновременно – Сэй резко вскинул голову и выругался сквозь зубы.
Ну, конечно, чего же проще – всего лишь нужно убрать сразу нас двоих. Князь умрет, убитый вероломной сестрой, а меня казнят за его смерть. Просто, довольно незатейливо, но почти гениально.
- Где он сейчас?! – я постаралась как можно быстрее пристроить корону обратно, демон с ними, с поцарапанными ногами.
- Ты у меня спрашиваешь? Кто из нас его воспитатель?! – Сэй, рухнув на колени, помог пристроить подвязку на место, не особо смущаясь, что пришлось залезть мне под юбку.
Так, сейчас вторая половина дня, значит, он должен быть на уроке верховой езды. Но умереть, упав с лошади, демону, даже такому маленькому, не так просто, поэтому хотя бы животных можно не опасаться.
- В конюшню, быстро!
Обратно по дворцу мы бежали уже парой, ввергая в подобие ступора всех встречных.
Не каждый день можно повстречать особ нашего с Сейем ранга, аллюром мчащихся по лестницам и перепрыгивающих ступени. При этом проклятая корона, которую я уже начала ненавидеть, игриво похлопывала меня по ногам, изредка впиваясь острыми выступами в кожу. Зато теперь я поняла, что испытывает лошадь, когда её пытаются взбодрить шпорами. Во всяком случае, на меня действовало безотказно.
К счастью, Сэй дворец изучил куда лучше меня, так что, немного попетляв по узким лестницам и глухим коридорам, мы оказались возле одного из хозяйственных выходов. А там уже и до конюшни минут пять бодрой рысью.
Если бы не принимаемый ежедневно яд и колючая корона под юбкой, вполне возможно, что прибежала бы я первой, но сдерживающие факторы были непреодолимы, так что в приоткрытую дверь стойла мы влетели почти одновременно.