Стойкий аромат навоза (все-таки недорабатывает казначейский сын!), шорох соломы, приминаемой аккуратно переставляемыми копытами и тихое всхрапывание стоящей по своим местам живности настраивали на умиротворяющий лад. Мелкие сенные пылинки медленно танцевали в лучах солнца, заглядывающего в окна, а из двуногого населения, кроме нас двоих, никого не наблюдалось.
- Давай на площадку для выездки, я пока посмотрю в загонах, – Сэй, отдав распоряжение, почти исчез с поля зрения.
Нет, конечно, кто-то один должен руководить, но тут выше по званию, вроде бы, я... Хотя как раз это непринципиально.
Его распоряжение я выполнила, правда, задержавшись на минуту. Потому что были дела, требовавшие совсем неотложного внимания.
Потому крик моего помощника и пособника застал только на выходе из конюшни. Слов я не разобрала, но судя по силе вопля, ничего хорошего меня не ждало.
Как оказалось, я была несправедливо оптимистична.
Князь был ещё жив, это следует признать несомненным плюсом. Но вряд ли без помощи протянет ещё и час, тоже факт, причем, уже гораздо менее положительный.
- Что с ним? – я опустилась на землю, не боясь испачкать подол юбки в сок травы, зато так можно удобнее осмотреть мальчика, которого держал на руках Сэй.
- Несколько минут назад он побледнел, мы ушли в тень, возможно, что слишком долго пробыли на солнце, – инструктор по выездке, ещё один преподаватель, который истязал будущего правителя, наряду со мной, Сэйем и Оларесом, похоже, догадался, что дело тут не в банальном переутомлении. Потому и тревожно оглядывался, явно не понимая, что ему делать – позвать на помощь ещё кого-нибудь или просто бежать, куда глаза глядя.
- Сколько он без сознания? – больше всего мне не нравился вид закатившихся глаз Князя. Узкая полоска белка, исчерченная тонкими алыми прожилками, виднелась в щелку между неплотно прикрытыми веками. Покрытое холодной испариной сероватое лицо, даже губы почти голубого цвета. И тонкая струйка крови, показавшаяся из носа.
- Он прилег буквально за несколько мгновений до вашего появления.
Значит, шанс спасти ещё есть.
- Сэй, быстро поднимай его и неси ко мне.
Демон только кивнул, чем приятно меня удивил, не став спорить и взял на руки тяжелое тело мальчишки.
- Пока не говорите никому о случившемся, возможно, это от слишком интенсивных нагрузок, – припугнув напоследок инструктора, я припустила за ушедшим вперед Сэйем.
Так, что у меня есть из ядов?
Нет, я не собиралась добивать ребенка, для этого хватит просто припрятать его на полчаса, а там уже принятой дозы будет достаточно для освобождения трона Маэре. Вот только для меня это будет невыгодно, значит, мальчику придется выжить. И иная перспектива мной даже не рассматривалась.
Перебрав в уме все содержимое своей лаборатории, я вздохнула с облегчением – ничего такого, для чего невозможно создать противоядия, у меня нет. Значит, все упирается во время, а его катастрофически мало...
- Укладывай его сюда, – ради дорогого (во всех смыслах) братца я пожертвовала кушеткой в своем кабинете. Нет, я бы и кровати не пожалела, но пока я буду бегать из лаборатории в спальню, Князь успеет не только умереть, но и полностью остыть.
Мальчик оставался все таким же бледным, только дыхание стало более шумным и хриплым, а в груди, похоже, что-то клокотало.
- Что ты будешь делать? – судя по тому, как выглядел Сэй, чувствовал он себя не намного лучше сюзерена. Хотя мог передвигаться, что уже хорошо.
- Постараюсь не дать ему умереть. А теперь слушай, что нужно от тебя...
Получив распоряжения, демон молча кивнул и вышел, оставляя меня один на один с умирающим ребенком. Значит, нас ждет очень долгий день...
Только ближе к утру стало ясно, что мальчик выживет. Ну, это и понятно, учитывая, сколько сил я потратила на его спасение, умереть на моих руках с его стороны было бы форменным свинством.
К этому времени под дверью моих покоев побывали почти все придворные, наверное, так же, как и в прочих случаях, руководствуясь при посещении строгой иерархией. Потому сначала вошли члены Совета, а только потом лекарь.
К счастью, у меня было слишком много дел, чтобы обращать внимание на то, кто и как шипит в гостиной – естественно, пускать к ребенку кого бы то ни было, пока не нашли отравителя, я не собиралась. И Лейр, спешно разысканный по моей просьбе своим сыном, придерживался того же мнения. Единственным, что он спросил, когда ввалился сюда через полчаса после ухода Сэйя, было – понимаю ли я, что мне не дадут пережить Князя? Уверившись в отсутствии у меня каких-либо иллюзий по этому поводу, он удовлетворенно кивнул и отправил подчиненных искать виновника болезни малолетнего правителя.
При этом все так косились на меня, что сразу становилось понятно, кто в глазах двора первый кандидат в преступники. Даже обидно, что придворные тут сплошь идиоты. Спроси у любого, какую выгоду, кроме собственной безвременной кончины я из этого извлеку, ни один не сможет ответить.
Ладони уже давно кровоточили от размеренных движений пестика. Конечно, можно было бы посадить кого-то другого перетирать травы, но это слишком ответственная работа, чтобы доверить кому-то другому. А вот падения капель в ступку приходилось тщательно избегать – от постоянных экспериментов с ядом, которым я травила саму себя, кровь вряд ли приобрела какие-то целебные свойства. И так я могу добить мальчика, сама того не желая.
Тонкий едкий аромат полз по всему дворцу, заставляя особо чувствительных зажимать носы и жаловаться на зловоние. Ну, никто не виноват, что лучшее из снадобий, которое можно использовать в случае, если состав яда неизвестен, имеет такое специфическое амбре. И вообще, им-то чего жаловаться, это я пропахла вся, включая кожу и волосы, но молчу. Особенно, если учесть, что лицо уже давно завязала плотной маской. Она не помогала, зато у меня появилось прекрасное оправдание, почему не могу ни с кем говорить.
За дверью снова наметилось оживление, и я понадеялась, что в этот раз это кто-то более полезный, чем предыдущие визитеры. Нет, я понимаю их эмоции и желание убедиться, что Князь ещё жив, однако столпотворение у двери больного не особо способствует выздоровлению. Как и хорошему настроению его лекаря.
Как оказалось, это вернулся Лейр. И судя по общей хмурости лица, новости были неутешительные.
- Ни на одном из предметов из покоев Князя следов яда нет.
Плохо, но терпимо. В том смысле, что для обвинения меня в этом досадном инциденте нет доказательств.
И очень плохо, потому что лечение пошло бы намного быстрее и веселее, сумей я разгадать, чем именно отравлен мальчик. Ни в его крови, ни в запахе не было и намека, поэтому приходится действовать почти вслепую. Чем я, безусловно, весьма раздражала местного целителя. Но и моё обещание убить любого, кто приблизится к постели правителя, он не забыл и, судя по тому, что хоть и недовольно, но кивнул, опасения разделял.
Однако все это не снимает с меня подозрений, потому что ни у кого более нет такого мотива и возможности.
- Ещё какие-то новости? – к бурому месиву, в которое превратились свежие листья, полетел кусочек коры, и по комнате вновь поплыл удушливый, но уже такой привычный аромат.
- Все переведены в повышенную боевую готовность, дворец закрыт. Никто из присутствующих не сможет его покинуть без моего распоряжения.
Разумно. И на руку мне.
Не обращая внимания на запах, старый демон приблизился на минимально дозволенное расстояние. Хотя и оттуда рассмотреть мальчика все равно не получится – чтобы усилить эффективность лекарства, я нанесла его и на обнаженную кожу, прикрыв тело Князя смоченной в отваре простыней.
- Он выживет?
- Если переживет сегодняшнюю ночь, то да.
- У тебя есть подозрения, кто мог его отравить? – перестав испытывать моё терпение, Лейр отошел подальше. И правильно, потому что такая его близость к мальчику меня изрядно нервировала.
- Подозреваемых много, но возможность была у ограниченного круга, – закончив перетирать травы, я залила их теплой водой и начала доводить до медленного кипения на крохотном язычке огня, поднимавшегося от спиртовки. Конечно, куда как удобнее было бы приготовить большой чан, пользуясь камином или кухонной печью, но отвар был слишком капризен, требовал неустанного помешивания и равномерного прогревания. Да ещё и становился негоден для применения уже через пару часов.
- Ты знаешь, как именно яд попал в его организм?
- Думаю, он его вдохнул.
Конечно, это все предположения, но... На теле мальчика нет ни царапины. И перед тем, как начать лечить, я залила в него уже опробованное на Князе рвотное. Яд он не глотал. Конечно, возможно, что это что-то, проникающее сквозь кожу, но... Я не знаю ни одного вещества подобного действия, которое имело бы такой молниеносный и разрушительный эффект. А вот некоторые яды, если их распылить или заставить подышать парами, на такое способны...
- Проверьте светильники в его покоях и...
- Уже проверяем. Да, и ещё – казначей говорит, что кто-то побывал в сокровищнице.
Действительно, кто бы это мог быть...
- Что-то пропало? – поскольку основной моей заботой сейчас было залить в мальчика отвар, притом, что глотать отвратительное на вкус пойло тот не желал даже в бессознательном состоянии, равнодушное любопытство удалось на славу.
- Он это пока выясняет.
- Хорошо. А теперь попрошу оставить нас, у меня много работы, которая требует полной концентрации.
Вот тут я нисколько не обманула, многое из того, чем я сейчас лечила, примени его кто-то в неправильных пропорциях, способно не менее эффективно и убить.
- Да, конечно, – отозвался Лейр после некоторого молчания. – Я буду охранять покои. И пусть с вами двоими пребудет сила Кратоса.
Да уж, божественное вмешательство сейчас точно не повредит...
Но, к чести своей, я справилась и без такой поддержки – через час после рассвета Князь впервые за все это время открыл глаза.