меня тонкой пудрой мраморной крошки.
Сил хватило только на то, чтобы перекатиться на бок и, оказавшись рядом с трупом, ухватить его поперек туловища, закрываясь от озверевшего от жажды крови демона. И хотя сделала я это максимально быстро, от удара краем зазубренного крыла по плечу левая рука мгновенно онемела и повисла плетью, а пальцы затряслись, делаясь совершенно бесчувственными.
А сам Сэй, мгновенно сменив траекторию, подхватил труп почившего демона и, одним движением оторвав ему голову, отбросил изуродованное тело куда-то себе за спину. Следить за полетом отдельных частей я не стала, не настолько мой интерес был горяч, хотя и отметила, что программу минимум мы все-таки выполнили – теперь по виду дракона и не скажешь, как именно он умер. Хоть какое-то утешение, значит, не совсем зря сюда пришла.
Надо же глупость какая в голову лезет...
Жесткие царапающие пальцы сомкнулись на шее, легко поднимая меня в воздух. Спасибо, конечно, за помощь, но я бы предпочла встать сама. Особенно ярко эта мысль проявилась, когда демон, не обращая внимания на то, что мои ноги уже не касались пола, продолжал держать меня на вытянутой руке, как-то нехорошо рассматривая.
Задыхаясь, я сделала одну из главных глупостей. Ну, это помимо самой идеи сегодняшнего приключения. А именно – попыталась пробить лезвием стилета его плечо. Да, инстинкты, но думать-то тоже надо...
От удара спиной о стену у меня не только перехватило дыхание и потемнело в глазах, но и что-то захрустело в спине. Проверить, двигаются ли ноги, я не успела, потому что снова оказалась зажата в тисках, которые могли быть только руками крайне раздосадованного демона.
- Ссстой...
На моё слабое шипение, сорвавшееся вместе с пузырящейся кровью, никто внимания не обратил, продолжая сдавливать мою грудь, заставляя стискивать зубы и почти терять сознание от боли.
Все-таки жаль умирать вот так. Да и вообще умирать жаль.
Почему-то сейчас я вспомнила, как пела колыбельную Лирше. И как убивала Звездочку.
Видимо, в мозгах что-то совсем переклинило, потому что все оставшиеся силы бросила на ментальный приказ отпустить меня.
Не помогло. Демоны ведь устойчивы к магии разума.
А вот пожелание стать прежним собой, как ни странно, подействовало.
Да, руки от меня никто не убрал, но все же сила стала чуть меньше, а впившиеся в моё тело острые когти медленно и мучительно втянулись, доставляя дополнительное “удовольствие”. А потом и давление на грудную клетку полностью пропало, зато сверху на меня навалился Сэй, не удержавшийся на ногах после обратной трансформации.
В первые несколько секунд я даже не поняла, что именно произошло. Единственное, что могла делать – жадно вдыхать, давясь собственной кровью и таким вкусным воздухом.
- Встань... – получилось хрипло и почти умоляюще, но все равно никто не спешил приходить на помощь или хотя бы выполнять просьбу. Поэтому пришлось самой сталкивать неподъемное тело, пытающееся что-то ответить.
Вот и расплата за оборот – следующие несколько дней Сэй будет не просто слаб, а почти беспомощен. А если ещё и прибавить дикую боль в каждой мышце и кости, можно сказать, что за меня отомстили.
Мы так и лежали, судорожно пытаясь отдышаться, не задумываясь о том, что будет дальше. Сил, чтобы идти за подмогой, у меня не было совершенно, да что там говорить, если я и подняться без посторонней помощи не могла.
Как ни странно, ни злости, ни обиды на любовника не было совершенно. Только на себя. Потому что должна была предусмотреть подобный вариант, но не хватило ума. Я скрипнула зубами, признавая за собой промах. Да, на этот раз повезло, но везти всегда не будет, так что мне просто дали ещё один шанс, который, вполне возможно, окажется последним.
Почему-то только теперь до меня дошло, насколько всё вокруг провоняло кровью. Тяжелый запах буквально въелся в одежду и волосы, исходя и от меня, и от Сэйя, и просто от стен и пола. Интересно, сколько я её потеряла и насколько тяжелы раны?
Ребра повреждены, легкие, похоже, тоже. Ноги, несмотря на то, что шевелиться было больно, двигались, за что стоит вознести Богине отдельную благодарственную молитву. Это для чистокровок не такая уж проблема – если тебя сильно травмировали, обернись в истинное обличие, а потом наоборот, и большинство ран почти сразу затянутся. Правда, от прочих ощущений будет хотеться сдохнуть, не сходя с места, но это уже мелочь и малодушие. А для меня этот путь закрыт, но афишировать свою ущербность я не собиралась.
- Как ты... смогла... это сделать? – демон ещё немного передвинулся, освобождая мои ноги. Ага, прямо сейчас вскочу и побегу.
Отвечать мне не хотелось по двум причинам – было больно не просто шевелиться или говорить, а даже дышать и думать. Да и сам ответ предполагает гораздо большую степень доверия, чем есть сейчас. К тому же, я совсем не уверена, что хочу посвящать Сэйя в свою маленькую тайну.
- Не знаю.
Постепенно медленно плывущие перед глазами разноцветные круги начали рассеиваться, а в голове немного проясняться. Правда, и боль тоже усилилась, но от неё можно абстрагироваться. Пусть это и не просто, но ничего невозможного тоже нет.
- Врешь, – не знаю как, но демон все же умудрился перекатиться так, чтобы оказаться приближенным вплотную, немного нависая надо мной. Но одного взгляда на его дрожащие руки было достаточно, чтобы понять, чего ему это стоило. – Приказ обратиться обратно. Я его хорошо услышал...
А вот это совсем нехорошо. Точнее – совсем плохо. Настолько плохо, что я тоже чуть приподнялась и попыталась отползти, опираясь на ладони. Левая кисть, чувствительность в которой так ещё и не восстановилась, подломилась и я неловко завалилась набок, до крови прикусывая губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Все же спина у меня явно повреждена, и такие резкие встречи с твердыми предметами противопоказаны.
- Ты ошибся, – под правую ладонь попало что-то холодное и острое, которое я машинально сжала в пальцах, продолжая пристально следить за Сэйем.
Он упрямо качнул головой, продолжая смотреть на меня со странной улыбкой, которая была страшной даже не из-за покрывающих лицо кровавых разводов или посеревшей кожи, а из-за какой-то нотки безумия в глазах.
- Нет. Ты приказала... Я не смог сопротивляться... – ему приходилось делать паузы в словах, которые давались слишком тяжело. – Только одно существо может заставить прекратить оборот... – он сделал движение вперед, пытаясь приблизиться ещё больше, но едва не потерял равновесие. – Знаешь, кто?
Знаю. Даже слишком хорошо знаю. А вот ему такие тайны ничего хорошего точно не принесут.
- Что ты этим хочешь сказать?
За дверью наметилось какое-то движение, но приходить нам на помощь никто не спешил.
- Я давно подозревал, что ты – это она.
У меня немного похолодело в груди, но маску безразличия я удержать смогла.
- У тебя бред. Я сейчас позову на помощь, – попытка отодвинуть его ни к чему не привела. Наоборот, Сэй неожиданно навалился на меня сверху, заставив заскрежетать зубами от мгновенно усилившейся боли.
- Ты и есть Наследница. Отец тоже почти уверен.
Ой-ой-ой...
А вот это уже совсем плохо.
- Я – дочь Князя, наверное, в такой ситуации проснулась какая-то скрытая способность, – врать приходилось аккуратно, потому что с этой темой я раньше не сталкивалась, но уверена – у правителя Маэре тоже есть нечто сходное.
- Князь может приказать обратиться в истинное обличие, – горячие сухие губы прижались к моему уху, неприятно обдавая жаром шею. – Обратно – только Повелитель драконов... Или его Наследник, входящий в силу...
- И что теперь?
Изворачиваться ни в прямом, ни в переносном смысле я не могла. Слишком устала от всего этого. Тем более что, стоит ему поделиться с кем-то своими сомнениями, они довольно быстро подтвердятся.
- Ты так и останешься здесь... Никому не скажу... Но когда сядешь на престол, Князем стану я.
Несмотря на израненность и вымотанность, этот вариант будущего я видела предельно ясно. Сначала принц-консорт, потом полноценный правитель. А затем меня понемногу отстранят от дел. О, нет, убивать, делая такой роскошный подарок врагу, никто не станет. Наоборот, меня всячески будут оберегать и холить. Где-нибудь в уединенной и крайне охраняемой башне...
- То, что ты предлагаешь, называется государственной изменой. У страны уже есть Князь.
- Его главный враг бежал...
И если он попытается ещё раз покуситься на жизнь своего сюзерена, покушение может получиться вполне успешным. А предъявить безутешному народу труп главного негодяя всегда можно. Или сделать таковым кого-то из неугодных.
- Прости меня, – я чуть приподняла голову, легко коснувшись лбом щеки Сэйя.
- За что?
- За то, что не хочу быть твоей марионеткой.
На этот раз все получилось намного удачнее – демон только попытался вдохнуть, но не смог. Упасть на себя, выбивая последние силы, я тоже не дала, чтобы не потерять драгоценное время, каждая секунда которого на счету, пока буду сталкивать тело на пол. Горячая жидкость быстро пропитывала мое изорванное платье, но это мелочи...
Уже в полубессознательном состоянии я подползла к тому, с чего начался конец – к изуродованному трупу дракона, которому все же придется сыграть значительную роль в истории.
Пальцы с трудом разжались, отпуская рукоятку кинжала, которая немного раньше попалась мне под ладонь, и переложили оружие ближе к трупу. Мне же едва хватило сил, чтобы чуть откатиться и потерять сознание прямо между Сэйем и тем неизвестным, имя которого я так и не вспомнила.
Глава 30
Все-таки существует боль и Боль.
Как именно проходит граница, разделяющая эти понятия, не знаю, но в одном уверена точно – сейчас у меня было как раз второе.
Онемевшее тело вообще не двигалось, более того, у меня не хватало сил даже на нормальное дыхание, не говоря уже об открывании глаз или каком-то более масштабном движении. И это онемение нравилось мне все меньше.