Ауры могут видеть все драконы, но у некоторых это умение более развито. Впервые я смогла это сделать в четыре года и до мокрых штанишек испугалась, когда фигуру моей нянюшки охватили языки белого пламени. Будучи человеком, она не имела оттенков синего, присущего нашему народу. Но мне все это объяснили уже позже.
А тем временем, маленький проводник, вывел-таки меня к ступенькам храма. Мы невольно задержали дыхание и замерли на месте перед входом. Храм не подавлял, как дворец, но заставлял испытывать благоговение перед спокойной силой, излучаемой домом Тилиры.
- Я, наверное, пойду... – замялся Тим, пытаясь вывернуться из моей хватки.
- Пойдем, там нас покормят, – предложила я. Мальчик резко вздернул голову и обжог меня гневным взглядом. Он не успел ещё открыть рот, как я, поняв что именно сказала и, ругая себя за глупость, добавила. – А то мне есть хочется. А идти одной страшно...
Тим немного посопел, ковыряясь большим пальцем ноги в луже. Ни пальцу, ни луже чистоты это не прибавило.
- А нас не выгонят? – наконец, тихо спросил он. – А то я как-то сюда приходил...
- И что? – я почувствовала, как во мне поднимается гнев. Неужели за прошедшие с моего выпуска три года, нравы храма настолько изменились, что жрицы смогли прогнать голодного ребенка?! Ну, ничего, я им сейчас устрою проверку на вшивость и сострадательность.
- Они меня назвали каким-то странным словом и прогнали... – совсем тихо закончил Тим, не смея поднять на меня глаза.
- Со мной не прогонят! Мы скажем, что ты мой младший брат, и они ничего не смогут сделать, – предложила я, присаживаясь перед мальчиком на корточки. Избитое и поцарапанное тело выразило резкий протест, и я, не удержав равновесие, плюхнулась попой в помывочную лужу Тима. Да что же это такое! Второй раз за день! Похоже, пора переквалифицироваться из принцессы в свинью...
Тим, немного понаблюдав за моими тщетными попытками самостоятельно подняться, закатил глаза, намекая на женское умение навернуться на ровном месте, и протянул мне руку.
Сделав вид, что принимаю его помощь, я с трудом встала. Нечего ребенка зря нагружать, вдруг надорвется, поднимая мой немалый вес. Такая несвойственная мне заботливость настораживала – никак материнский инстинкт просыпается? Тогда проще сразу вернуться во дворец, там меня уже и суженый ждет. Красивый кстати, мужчина... А какие от него детки получатся... Эти мысли становились все отчетливее. Действительно, зачем прятаться, ведь все равно найдут, а если сейчас приду и покаюсь, папенька, конечно, поругает, но простит... Так, как там к дворцу пройти?..
Мне помогла очнуться хлесткая пощечина. Щека загорелась огнем, в ушах зазвенело, а на губах появился привкус соли.
- Тим, ты зачем меня ударил? – прикушенный язык мгновенно распух и категорически отказывался помещаться во рту, поэтому я немного шепелявила. А пацаненок-то силен! Я чувствовала, как мгновенно начала опухать щека, а под глазом – наливаться фингал. Вот теперь все признаки морального разложения налицо.
- У тебя глаза стали черными... – всхлипнул мальчик, стараясь держаться подальше. Улица явно научила его, что обычно отвечают ударом на удар, и теперь он боялся, что я, усвоив эту простую истину, пойду чесать об него кулаки.
- Они у меня и так серые, а сейчас темнеет, вот и почернели! Если не нравится мой цвет глаз, так бы и сказал, чего сразу железный аргумент в нос совать-то?! – я высунула язык, пытаясь рассмотреть повреждения и в этот момент, наверное, как никогда, напоминала иллюстрацию к книге о тяжелых душевных недугах.
- Вот дура! – сплюнул немного успокоившийся Тим, видя, что мне сейчас не до священной мести за подпорченную красоту.. – Они стали совсем черными – даже белки пропали!
Я с трудом вернула поврежденный орган речи на место и глубоко задумалась.
Где-то я слышала о подобном. Но где? Давай, Маруся, вспоминай!
Для стимуляции памяти пришлось усесться на ступеньки храма и, начать шевелить пальцами ног. Не знаю, у кого как пробуждаются воспоминания, но мне легче всего выудить нужное из закромов разума, когда я смотрю на свои босые ноги.
Тим пристроился рядом, но не совсем близко, чтобы успеть сбежать, если я окончательно сойду с ума и попытаюсь его загрызть.
Память почему-то упорно выдавала вкус лакричных леденцов. Значит, это раздел магии разума, потому что единственным любителем этого “лакомства” был преподаватель Шертен. Ох, если я попытаюсь вспомнить все, что он пытался вложить в наши тупые головы, я успею состариться на этом месте, не то, что выйти замуж и...
- Тим!!! – он подпрыгнул от моего вопля, а какая-то бабушка, проползавшая мимо нас с корзинкой яиц, охнув, уронила свою бесценную ношу. – Быстро в храм!
Мальчик скептически меня осмотрел и, решив, что я нахожусь приблизительно на том же уровне безумия, что и раньше, нехотя кивнул.
Я же, подхватив замурзанную юбку и постоянно косясь на старушку, копошащуюся в хлюпающих остатках своей собственности в поисках подходящего для метания в нас уцелевшего снаряда, поволокла Тима к дверям. Даже если бы он изо всех сил упирался, его протест был бы бесполезен – я вспомнила, отчего могут почернеть глаза, и храм стал единственным местом, способным меня спасти. Мы влетели в обитель богини и захлопнули дверь, на долю секунды опередив прилетевшее нам вслед яйцо, которое, чпокнув, растеклось по резному наличнику живописной ярко-оранжевой кляксой.
- Эй, подожди... Как там тебя... Да стой ты!!! Что с тобой?!
Я сидела, привалившись к двери, и невидящими глазами смотрела напротив себя.
Похоже, что я чего-то не знаю. Во дворце явно что-то затевается. Иначе, зачем бы папочке накладывать на меня подчинение разума? Под действием этого заклятия я должна была мчаться в любящие объятия родителя, теряя обувь. Но папа не учел два факта – туфли я посеяла ещё до этого. А вторым “но” был Тим.
Ударив меня, он на несколько минут снизил действие заклинания. Но в том-то и дело, что только ослабил. Снять его может только тот, кто накладывал.
Можно было бы предположить, что это жених так впечатлился моими талантами и красотой, что пошел на нарушение строжайшего запрета на пользование ментальной магией. Но эта надежда умерла почти сразу – это должен был быть кровный родственник, а кроме ушедшей под чертоги Светлого леса мамы, у меня он был только один...
Тим примерился двинуть мне и во второй глаз, чтобы я прекратила его пугать умным выражением лица, но я была проворнее и успела увернуться.
- Очнулась, наконец-то! – под язвительностью в детском голоске был тщательно скрываемый страх. – Чего с тобой? Наверное, чего-то несвежее съела? Вон как позеленела вся...
- Точно, – я очнулась от горестных дум и огляделась вокруг, – нужно найти кого-нибудь из жриц.
- А они у тебя ассоциируются с едой или с чем-то несвежим? – подленько поинтересовался пацан, тем самым заставив ещё раз внимательно к нему присмотреться.
Может, я много чего не знаю, но сомнительно, чтобы обычный уличный беспризорник мог так разговаривать. Тут явно виден каторжный труд воспитателя. Да и потом, он пытался пропустить меня в дверях, то есть Тим, в отличие от меня, не проспал все уроки хороших манер. Шучу, я продрыхла примерно половину, на остальных просто занималась не пойми чем.
Приняв волевое решение подвергнуть мальчишку допросу с пристрастием после того, как немного разберусь со своими проблемами, я оглянулась по сторонам и, так не узрев никого из обслуживающего персонала, задумалась. Что же должно было случиться, чтобы жрицы спрятались во внутреннем дворике храма?
Видимо, у отправительниц культа были более важные дела, чем торжественная встреча двух голодранцев. Мы с Тимом успели пройти через половину храма, но никого так и не встретили. Ну, кто из нас шел, а кто и ковылял, постоянно стеная и охая.
Зеркал здесь не держали, чему я искренне обрадовалась. Одно дело понимать, что выглядишь непрезентабельно, а совсем другое – воочию в этом убедиться.
- Может, пойдем отсюда... – канючил через каждые десять шагов пацан, не желая приобщаться к божественной благодати. – Видишь, нет никого. Давай не будем занятых людей отвлекать...
- Тилира одинаково благоволит ко всем своим детям... – заученно начала я, но заметив, что воззвание к религиозности особых результатов не приносит, судя по тому, как мальчик начал упираться ногами, оборвала свою песнь. – Подзатыльник дам.
Такой аргумент нашел гораздо более горячий отклик в разуме Тима, нежели пафосное воззвание к верующим, которое старшая жрица произносила на каждом торжественном собрании. Эта речь у неё была единой и для свадеб, и для похорон, потому все знали её наизусть и даже суфлировали ораторше, когда ту одолевал приступ склероза.
Наконец, ударный дуэт инвалидов в составе вашей покорной слуги и Тима приковылял во внутренний дворик святилища. Стоило распахнуться ажурной кованой решетке, как я поняла, чем были так заняты жрицы. Все они на коленях стояли перед алтарем, на котором в конвульсиях билась рыжеволосая девушка.
- Драпаем отсюда, пока нас тоже в жертву не принесли! – внес рацпредложение Тим и уже приготовился бежать с высокого старта.
- Стой! Они пытаются её вылечить... Посмотри на ауру девицы! – шепотом, чтобы не отвлечь целительниц, ответила я, крепко ухватив его за плечо. Естественно, чтобы он не сбежал... А ещё потому что в обозримом пространстве не было костылей, а стоять самой уже не было сил. К тому же с каждой минутой обруч головной боли стягивался все сильнее – стены храма ослабляли чары, но полностью уничтожить не могли.
- Я не вижу ауры... – пристыжено буркнул Тим, пристально разглядывая свои ноги. Если я правильно увидела через маску грязи, он при этом покраснел. Что-то с мальчиком не так. Обычно, в его возрасте это делают все. Но ещё больше смущать его мне не хотелось, поэтому я тихонько успокоила:
- Какие твои годы, ещё научишься.
Тим пораженно, открыв от удивления рот, уставился на меня. Похоже, он абсолютно не привык, чтобы его утешали. Благодарность в его глазах настолько смутила меня, что я брякнула: