От этого шевеления Тася даже несколько оробела.
И все-таки она полагала, что наличие у кого-то длинных усов, пусть даже рыжих, вовсе еще не повод с ним драться. К тому же тот, кто способен прибирать в доме, наверняка достаточно разумен для того, чтобы с ним можно было договариваться.
– Сам дурак, – едва слышно обиженно буркнула себе под нос Тася. – Ой! Это я не вам!
Таракан продолжал молча – а как же еще! Он же таракан! – буравить ее взглядом, шевеля усами.
А вот его сосед, коротко разогнавшись, вдруг кинулся прямо на Густава и Рубура – однако Тася не успела и вскрикнуть, потому что гигантское насекомое будто налетело на невидимую стену. Собственно, стена на мгновение стала видимой, хоть и оставалась совершенно прозрачной – полусферический купол, накрывающий обоих парней.
Нападавший опрокинулся на спину и немного побарахтал ногами в воздухе. А Тася, подойдя поближе, вежливо подала ему руку. Опираясь на нее, таракан сумел подняться – и погрозить парням лапкой.
– Чего это вы? – удивилась Тася. И, протянув руку, попыталась потрогать тот самый купол. Однако ее рука беспрепятственно прошла сквозь невидимую стену.
В мгновение ока с той стороны стены Тасину руку сцапали разом Густав и Рубур – и втянули девушку под купол.
– Ой! Вы чего хватаетесь?! – возмутилась она.
– Ты совсем из ума выжила?! – одновременно завопил кузен.
Тася только укоризненно посмотрела на него. Нет, с ним разговаривать бесполезно. Никаких разумных объяснений точно не дождешься. Только обзываться будет. А потому обратилась девушка к Рубуру.
– Что у вас тут случилось?
– Да вот, – орк пожал плечами и махнул рукой на насекомых вокруг. – Напали на нас. Ни с того ни с сего!
– А чего хотят?
– Да кто ж их знает?
– А вы спрашивали?
Разом две пары глаз уставились на нее непонимающе.
– Как ты себе это представляешь, сестричка? – осторожно поинтересовался Густав и для убедительности покрутил пальцем в виска.
Да что это такое! Все сегодня норовят намекнуть, что Тася… не очень умная. Даже мыши! Хотя от Густава-то ничего другого и ожидать не стоило, он всегда так себя вел.
– Сам дурак, – сообщила она. – Думать надо! Вот сейчас подумаем и поговорим с ними… ну или… еще как договоримся. А что это за купол такой невидимый?
– Так это, – орк скромно почесал голову. – Шаман меня учил немного. Как шатер, значит, ставишь, так надо сразу купол над ним – самое нужное шаманство! Чтоб, это, никакие насекомые не лезли. А то ж, где шатер ни поставишь, или комарье, или скорпионы поналезут…
– Скорпионы – не насекомые, – с умным видом сообщил Густав. – Если купол инсектицидный, то на скорпионов не должен работать.
– Инсе… чего? Насекомые или нет, а под купол не лезут. Это я вообще-то придумал и добавил в заклятие – по числу ног сортировать. У кого ног больше четырех – тот под купол ни-ни! – орк с довольным видом кивнул на тараканов. Огромные насекомые между тем поочередно разбегались и пытались кидаться на купол, который каждый раз на миг становился видимым. – Работает!
– Ага-а, – с уважением кивнула Тася. Так Рубур, выходит, поученее нее кое в чем будет! Дикарь-то он, может, и дикарь, а магии какой-то обучался. И вот такой вот купол создать – самая что ни на есть бытовая магия полезная! – Какой ты молодец! А я думала, орки только дерутся…
– Так ведь воин должен уметь и поставить шатер, и защитить его, – Рубур снова пожал могучими плечами. – А в походе и вовсе сам о себе позаботиться. И набить дичи, и нажарить… Эх, и когда уже этот завтрак в академии! Мы тут охотиться пробовали, да здесь дичи никакой, похоже, нет.
Орк отчетливо сглотнул, и тут Тася спохватилась.
– Ой, а у меня пирожки есть! Там, в сумках! Будете?
Оба парня, кажется, мгновенно забыли о бьющихся о купол гигантских насекомых. Переглянувшись, они наперегонки кинулись к сумкам. Однако перед ними все-таки затормозили, сообразив, что рыться в Тасиных вещах не стоит.
Со вздохом Тася, обогнув кузена и орка, извлекла из горы вещей нужную сумку, неторопливо достала из нее для начала салфетку и расстелила последнюю на траве. А затем кивнула парням – присаживайтесь, мол. Недолго думая, оба покорно плюхнулись в траву.
– С мясом? – с надеждой спросил орк, косясь на сдобу. – Настоящие воины едят только мясо!
– С капустой.
Рубур снова сглотнул.
– Давай.
Тася только головой покачала, выкладывая выпечку на салфетку.
– Устроим пикник! И заодно подумаем, как с ними договариваться и чего они хотят, – девушка кивнула на насекомых. И, не удержавшись, тотчас сама ухватила верхний пирожок.
Тем временем тараканы, выстроившись клином, пытались таранить купол одновременно. Впрочем, клин всякий раз рассыпался.
Густав уже тоже с наслаждением жевал, уписывая пирожок.
– Вообще-то за едой полагается смотреть на что-нибудь приятное, – вздохнула Тася, проглотив кусочек. – И говорить о приятных вещах. Но что же делать! Там внизу еще с повидлом есть, кстати. Яблочным.
– Вообще-то воины не любят сладости… – нерешительно сообщил Рубур, одновременно поедая глазами горку на салфетке.
А Тася вытерла руки салфеткой и, не удержавшись, потянулась – и погладила орка по голове.
– Воинам силы нужны, – ласково сообщила она. – И пирожки с повидлом!
11
Когда с пирожками было покончено, задумчивый взгляд Таси остановился на шатре. Шатер был из плотной пестрой ткани, украшенной шарами. Одна из стенок у него отсутствовала, и на ее месте вместо дверцы висел большой пальмовый лист. А перед входом была выложена широкая ковровая дорожка, наполовину занесенная песком.
Или не дорожка…
Тася, присмотревшись, нахмурилась.
– Какой… странный шатер.
Орк пожал плечами.
– Когда воин-орк находит новую землю, – глубокомысленно сообщил он, – воин ставит на ней шатер, чтобы было куда привести свою женщину! Но тут нет животных, чтобы ободрать шкуры и сделать шатер из шкур. А этот вообще-то сам тут появился, пока мы охотиться пытались. Только дырявый и потрепанный. Я его залатал, завесил вход, поставил купол от насекомых…
– Ага… – задумчиво протянула Тася и медленно обошла вокруг шатра. – Ага… Если что-то одно может вдруг вырасти, то почему бы не вырасти и чему-то другому…
Тем временем тараканы прекратили таранить купол и теперь просто сидели кружком, глядя на людей, как показалось девушке, с тоской.
Она решительно собрала все крошки от трапезы на салфетку и подошла к краю купола. Парни дернулись было, чтобы ее остановить, – но девушка, ни секунды не сомневаясь, сделала следующий шаг и остановилась перед самым крупным из насекомых.
– Тапочек! – потребовала она.
Таракан как-то виновато скособочился, покрутился – и протянул в одной из лапок тапочек тетушки Гортензии. Тася кивнула и протянула взамен салфетку с крошками, которую тут же подхватили тонкие лапки.
А девушка водрузила тапок на песок рядом с шатром – и последний вдруг принялся на глазах уменьшаться, пока не превратился в точно такой же расшитый бисером тапок, разве что куда более новый на вид и с аккуратно залатанной дырочкой на носке. Листик, тоже уменьшившийся, отлетел от “входа” сам собой.
– Что вы собирались с ними делать? – Тася обернулась к понурым тараканам, и самый большой разом двумя правыми лапками сделала движение, будто подносит ложку ко рту. Правда, нижнюю лапку он при этом подносил к животу.
– Вы хотели их съесть?!
Таракан отрицательно качнулся из стороны в сторону, потом сложил перед собой две пары лапок и прижал верхнюю к чуть наклоненной – насколько позволял панцирь – голове.
– Спать? Вы собирались в них спать? И есть! А-а, вы хотели в них жить? – тут таракан указал на Тасю, затем на себя и пнул воздух нижней лапой. Эту пантомиму Тася поняла без труда, – потому что я вас выгнала… ну, знаете ли! Это был не ваш дом и не ваши тапки! А красть – нехорошо! И, кстати, в тапочках вам все равно было бы нечего есть… и на пирожки я вас не приглашала!
Насекомые еще более виновато понурились, и Тасе вдруг стало их жалко.
– Вам нужен дом, где любят насекомых! – парни в этом месте переглянулись и синхронно покрутили пальцами у висков. И почему-то именно этот жест помог девушке вспомнить. Наверное, потому что она всегда считала мастера Ломмердома чуточку сумасшедшим. Хотя, конечно, никогда бы об этом не сказала – ведь это было бы невежливо. – Я знаю! Мастер Ломмердом! Он живет на нашей улице. Он энтомолог. И у него в специальных аквариумах живут разные тараканы! Он их кормит какой-то особенной едой, от которой у них панцири блестят. И даже имена им дает. Вот! наверняка таким удивительным и умным тараканам он особенно обрадуется. Вам нужно в город Санвилль, на Липовую улицу, дом 14. Мастер Ломмердом наверняка вас полюбит!
Густав почему-то хрюкнул, явно едва сдерживая смех, а тараканы собрались в кружок, шевеля усами, будто совещаясь. А потом разом обернулись к Тасе и… поклонились.
Правда, похоже было, что договориться, в какой стороне искать Санвилль, им так и не удалось. Потому что после этого насекомые разделились на две группы.
В следующие несколько минут Тася, Густав и Рубур наблюдали удивительную картину: огромные тараканы уходили вереницей вдоль берега. Шли они на задних парах лап, а на плече каждый нес палку с повязанной на ней котомкой. И откуда только взяли?
Вторая половина насекомых гурьбой подошла к лежавшему на берегу деревянному комоду и столкнула его в воду. Затем тараканы поочередно забрались на него, оттолкнулись от берега и поплыли куда-то вдаль, загребая длинными шестами.
– Ты чего? – Тася пихнула кузена локтем в бок.
– Да так… подумал, то-то мистрис Ломмердом обрадуется!
– Ой… – о супруге увлеченного энтомолога Тася как-то не подумала. – Но… они ведь не настоящие, правда? Они не найдут Липовую улицу, да?