Тася чуть перевела дух. С живых людей шкуру снимать – такое у нее вовсе в голове не укладывалось. И что бы она делала, если бы узнала, что ставший уже приятелем молодой орк такое творил, она и сама-то хорошенько не представляла. И почему-то ей казалось, что все-таки не был он на такое способен, даже приведись ему собственноручно поймать лазутчика в своем стойбище.
А заклинание хорошее, полезное.
– Потренироваться тебе надо, – заключила она наконец. – Чтоб потоньше чистить!
*
…А вот теперь Тася сидела на берегу и размышляла – чего же не хватает Рубуру, чтобы получить наконец свой камушек силы? Ведь сколько раз уже убеждались, что как маг он как минимум знает куда больше самой Таси, например. А она свой камушек уже получила. И пусть знает он в основном боевые заклинания – но, как показывает практика, многие из них вполне можно приспособить в быту. Разжечь костер файерболом, собрать плоды с дерева с помощью воздушного лассо, нарубить дров чем-то страшно разрушительным, отчего сухое бревно сразу превращается в щепки… так чего же не хватает орку, чтобы это место признало, что он вполне готов учиться на бытовом факультете?
Кстати, что-то долго его нет. Как и Густава. Парни ушли за полосу деревьев, на пятачок побережья, который не просматривался отсюда – купаться. Но вообще-то пора бы им уже и вернуться…
А что это за странные звуки?
Только теперь Тася осознала, что, задумашись, совсем перестала обращать внимание на то, что происходит вокруг. И даже не сразу обратила внимание на звук, которого здесь никак и ниоткуда быть не может. Остров-то необитаемый! Сколько раз проверяли!
И все-таки… будто кто-то поет. Женским голосом! Где-то совсем далеко. Причем в той стороне, куда ушли парни.
Нет, что бы это ни было, стоит с этим разобраться. Мало ли что!
Решительно встав, Тася направилась к месту купания.
Первым делом она увидела кучку оставленного на берегу оружия.
Потом – две удаляющиеся от берега макушки в воде.
Или не две? Может, это водоросли какие-то… да нет же, это точно голова – с длинными зелеными волосами! И не одна!
А песня теперь стала слышнее, хоть слов в ней было по-прежнему не разобрать. Но почему-то в ней все равно отчетливо слышалось “Иди за мной”.
Желания пойти за поющей Тася не испытала. Зато вдруг заметила, что головы ее кузена и орка постепенно погружаются в воду. Как будто парни вовсе не плывут, а идут по дну. И не замечают, что вода вот-вот накроет их с головой.
Рядом с ними плеснул по воде крупный серебристый хвост.
Да это же сирены! И они вот-вот заманят Густава и Рубура в свое подводное царство!
Ой, мамочки… интересно, можно ли погибнуть в Безвременье? Об этом Тася задумалась всего на секунду – пока скидывала туфли.
– Насчет погибнуть – не знаю, – решительно объявила она вслух. – А завалить экзамен я вам не дам!
14
Мысль о том, что стоило бы хоть как-то вооружиться, мелькнула, уже когда Тася трогала босой ногой воду. Девушка покосилась на кучку железа, оставленного орком. И очень ярко вообразила, как взмахивает клинком, как он вырывается из руки и вонзается ей самой или кому-нибудь из друзей во что-нибудь нужное и, может быть, даже дорогое как память. Нет уж, с этими остро заточенными железяками нужно еще и обращаться уметь.
Вот чего-нибудь знакомое бы… но бежать к стоянке за своими вещами некогда – парни уже скрылись под водой с головой. Как их потом отыщешь? Да и вряд ли там что-то могло бы всерьез сойти за оружие…
Стоило только об этом подумать, как в руке у Таси вдруг очутилась чугунная сковородка. Хм… а это дело! Скалка бы, может, тоже подошла – но это только если сирены не очень злые. Если злые, то, конечно, сковородка лучше. Надежнее!
Платье девушка снимать не стала – еще чего! У нее и купального костюма с собой нет, да и кабинки для купания здесь не предусмотрены. Нет уж, придется намочить одежду. Разве что чулки и туфли все-таки сняла. Без чулок, конечно, приличные девушки тоже не разгуливают, но в чрезвычайных обстоятельствах порой приходится действовать решительно!
Плавать Тася, конечно, не умела. А потому просто шла по дну как могла быстро. Примерно туда, где скрылись из виду головы парней. Когда вода достигла уже ее подбородка, постаралась вдохнуть как можно глубже, чтобы задержать дыхание – и наконец погрузилась под воду.
В первые секунды ничего не было видно, кроме зеленой мути кругом. Глаза нещадно жгло. А еще воздух в легких как-то очень быстро заканчивался. Тася упрямо сделала шаг вперед и еще шаг. И еще. Поверхность воды над головой становилась с каждым шагом все дальше и выше. Знать бы еще, туда ли она идет… но ведь парни нырнули еще раньше, а значит, у них воздух и вовсе давным-давно закончился! Да и не могли они вдохнуть как следует, зачарованные же шли…
Про сирен и их песни Тася тоже читала когда-то в одной из привезенных отцом книг. Сирены поют сладкими голосами, которые очаровывают мужчин. Заманивают их к себе на дно морское… а потом тех очарованных больше никто никогда не видит. Что уж делают сирены со своими пленниками на дне морском – никто не знает. Но точно ничего хорошего!
Тася стиснула покрепче пальцы на ручке сковородки. Почему-то это придало уверенности. И сделала еще один шаг.
Воздух в легких наконец закончился. Девушка прижала к лицу свободную руку, чтобы нечаянно не вдохнуть воду.
А видно, как ни странно, становилось все лучше. Вода вокруг делалась все прозрачнее. И вокруг было… красиво. Неожиданно красиво. Покачивались зеленые, красные и синие водоросли. Диковинными цветами растопыривались кораллы. Туда-сюда сновали стайки разноцветных рыб. По дну пробегали деловитые крабы, а один раз Тасю потрогал за ногу осьминог.
Взвизгнув, девушка взмахнула руками и отскочила… и только после этого сообразила, что только что произошло.
Она взвизгнула. То есть набрала в легкие воздух и издала звук. Но вокруг нет воздуха, кругом только вода!
Осторожно отняв от рта снова прижатую к нему руку, Тася попробовала сделать вдох.
И ничего не произошло. То есть – ничего страшного. Вдохнула и выдохнула. И еще раз.
– Это как же? – вслух озадаченно спросила девушка и понаблюдала, как стайка пузырьков устремилась от ее рта к поверхности.
Кругом по-прежнему была вода, которая колыхала и раздувала платье. Время от времени чувствовались и подводные течения, то теплые, то холодные. Рыбы и другие подводные обитатели все так же сновали туда-сюда, а поверхность виднелась далеко вверху. И все-таки Тася могла дышать здесь и даже говорить.
– Все чудесатее и чудесатее, – снова вслух произнесла она и решительно двинулась дальше. Потому что далеко впереди увидела наконец свою цель: подводный город, выстроенный из белоснежного ракушечника, стайку сирен – девушек с рыбьими хвостами – и следующих за ними Густава и Рубура, которые так же, как Тася, брели по дну, только, похоже, ничего при этом не осознавали. Даже город перед собой не разглядывали.
А значит, и ей заглядываться некогда!
Парни, к слову, тоже оказались одеты – то ли только собирались купаться, то ли уже искупались и оделись, только оружием обвеситься заново не успели.
Чуть пригнувшись, чтобы было легче идти, Тася решительно двинулась вперед, помогая себе разгребать воду руками.
Тем временем сирены вместе с парнями уже приблизились к первым домам города.
Впрочем – домам ли? На самом деле это было больше похоже на миниатюрные дворцы. Белоснежные, кружевные, отделанные перламутром, украшенные пышными кораллами и водорослями. Шпили на башнях венчали огромные жемчужины.
Одна из сирен, чарующе улыбнувшись, взяла за руку Густава и потянула к ближайшему маленькому дворцу.
– Стой, зараза! – поняв, что сейчас кузена уведут и неизвестно что с ним сделают, Тася даже о вежливости позабыла. Да и какая может быть вежливость к этим бесстыжим девицам, которые даже платьев не носят – вон, одними жемчугами прикрылись! И мужчин заманивают – страшно и представить, что с ними делают! В таком-то виде!!
Девушка сделала последний прыжок – пожалуй, даже проплыв немного в плотной соленой воде – и врезалась головой Густаву в спину.
Парень вздрогнул и обернулся. И Тася ужаснулась, увидев его совершенно по-рыбьему пустые глаза.
– Густав, очнись! Тебя околдовали!
Ни крики, ни попытки тормошить парня не привели ни к каким результатам. При этом, к слову, сирены, снова сбившись в стайку – их здесь было не меньше пяти – о чем-то зашушукались, поглядывая на Тасю и хихикая, но не предпринимая никаких попыток помешать ей.
А потом одна из сирен вдруг снова подала голос. И пропела только одну фразу – непонятную, но короткую, как… как команда.
И тотчас ожил замерший было статуей Рубур. И двинулся прямиком на Тасю. С точно таким же, как у Густава, холодным, ничего не выражающим рыбьим взглядом.
Два медленных шага сквозь воду – и он очутился рядом. А потом молниеносно схватил девушку за руку, стиснув так, что, кажется, хрустнули косточки.
Вскрикнув от боли, Тася, не рассуждая, вскинула вторую руку – в которой была зажата сковородка. И изо всех сил треснула этой самой сковородкой по голове орка. Так, что, кажется, даже звон пошел. Или это звенело у Рубура в голове – так сильно, что слышно было даже снаружи.
Честное слово, сковородкой она планировала сражаться не со своими!
Однако удар возымел действие. Пальцы, сжимающие левую руку Таси, вдруг разжались. Орк потер глаза. А потом посмотрел на девушку – неожиданно осмысленно.
Больше не думая ни о чем, Тася стремительно развернулась – и от всей души врезала сковородкой по затылку Густава. Тот пошатнулся, и Рубур чуть придержал его. А потом кузен часто заморгал. Едва скользнул взглядом по Тасе и Рубуру, широко распахнул глаза при виде резко насторожившихся сирен, которые уже открыли рты, собираясь, кажется, снова запеть, мотнул головой, будто разгоняя туман – и поднял руки, пуская мощную силовую волну перед собой.