Правда, в этот же момент мы услышали разносящиеся эхом торопливые шаги. Переглянулись. Одновременно бросились прочь из лаборатории и моментально скрылись в той самой нише, которую я указывала аристократу в самом начале.
В лабораторию забежал гоблин. Оттуда послышалось громкое бульканье. Он заорал, выскочил в коридор, весь в желтой субстанции, которая медленно с него стекала. Взбешенный, злой, готовый рвать и метать.
– Кто?!
Мы с Васианом перестали дышать. Прижались друг к другу, замерли, когда гоблин прошел совсем рядом, остановился неподалеку. Вдруг повернулся к нам, выставил руку с лампой.
Мое сердце упало в пятки. Я уже собралась сдаваться и выходить, ведь желтые глаза смотрели именно на нас. Вот только Оли удержал, прижал меня к себе, а вокруг закружило что-то. Пространство будто искажалось, меняло очертания. Я видела гоблина, но он явно не видел нас.
– Что это было? – прошептала, когда длинноухий отошел на приличное расстояние и вряд ли мог услышать мои слова.
– Искажение света, – ответил маг.
Был настолько близко, что я улавливала его запах. Что-то свежее, чистое. Такое, к чему хочется тянуться, во что нужно обязательно окунуться. Словно холодный родник в знойный день. И я тянулась вперед, втягивала воздух. Дышала все глубже и глубже…
Пока не поняла, что едва не прижалась носом к шее аристократа. Но ведь он ничего не заметил, не понял. Темно!
Не стала резко отстраняться. Сделала это медленно, будто ничего особенного не произошло. Перенервничала, сама прижалась. Он вон тоже… за талию обнимал. Притом так сильно, что не сразу получилось высвободиться.
– Нужно уходить.
– Согласна, – кивнула я и первой выбралась из укрытия.
Побежала к выходу, увидела впереди темный силуэт, развернулась и затолкала Васиана обратно в ту же нишу. И снова мы стояли. Прислушивались.
Я специально повернула голову, словно могла что-то рассмотреть. Каждой клеточкой тела ощущала присутствие парня рядом. Его упоительный запах, жар тела, который чувствовался на расстоянии. Невольно прижалась к нему, когда по полу заскользил свет. Он приближался, обещал снова показать нас.
Застыть. Не дышать. Понимать, что не бьется сердце.
Свет становился ближе, ближе.
И ведь можно не волноваться, Васиан снова скроет нас. Скроет ведь?
Но волнение само подступало, заставляло вытягиваться, льнуть к парню.
Мимо прошла девушка в мантии, постоянно оглядываясь. Мы с Оли провели ее взглядом, одновременно отмерли. Застыли, но теперь по другой причине.
Снова не дышать, чтобы не чувствовать…
Посмотрели друг на друга, но почему-то отстраняться или отталкивать не стали. Просто пытались рассмотреть в этой темноте… что именно?
Возможно, только я пыталась, лишь я ощущала нечто новое для себя, необычное. Влечение? Нет, точно нет. Мне не нравились аристократы.
Однако я продолжала прижиматься к магу, под гулкие удары сердца позволяла ему скользить ладонями по моей талии, спине, вверх, к плечам. Ждала. Непонятно, чего и зачем, но не смела ничего сделать, нарушить. Забылась от предвкушения. Уже понимала, что не откажусь…
Мимо пронеслась та же девушка в мантии, только в обратном направлении. Послышались спешные шаги, сразу несколько.
– Бежим, – первым среагировал Васиан и, схватив меня за руку, потянул за собой.
Глава 3
Зуд нарастал. Я уже не знала, куда себя деть. Применила все возможные и невозможные средства, которые мне только пришли в голову, начиная от обычного промывания и заканчивая успокаивающими травами.
Вероятнее всего, мое неудавшееся варево попало все-таки на кожу. Сложно представить, как себя чувствовал тот гоблин. Хотя что ему будет? Гоблин ведь! Казалось, у меня уже появилась аллергия на этих остроухих, поэтому и чесалось.
Я потерла руку, стараясь не повредить кожу. Вроде бы слушала, что говорила магистр Фортелье, преподающая Основы ветрологии, но никак не могла сосредоточиться. Зудело беспощадно. Это превращалось в пытку и терпеть становилось невыносимо, хотя я уже три раза за последний час нанесла охлаждающую мазь, которой поделилась Хлоринда, моя соседка по комнате.
Едва магистр отпустила нас, я сорвалась с места и выбежала первой из аудитории. Пронеслась под взлетевшим вверх старшекурсником. Не без труда отыскала, как попасть к лекарям, хотя за полторы недели уже достаточно разобралась в хитросплетениях коридоров и переходов. Вскоре увидела заветную дверь, как мне перегородила путь высокая фигура в желтом.
Я решила обогнуть его, ведь мне сейчас было совсем не до разговоров – попавшее под обстрел моего варева место попросту пылало. И вроде никакого покраснения, волдырей или других пятен, но ведь чесалось, притом не переставая.
– Куда несешься, смертница?
Я все же повернулась к магу. Тряхнула кистью, посмотрела на нее.
– Что-то случилось? Тебе помочь?
– Нет, – ответила без раздумий и уже хотела пойти дальше, но вдруг поняла, что не смогу никому нормально объяснить, что именно со мной происходит, а главное, почему.
Ну, почти никому.
– Да, – подняла я голову на парня. – У меня проблема.
Показала ему руку, поморщилась, потому как очень хотелось почесать ее, но продолжала сдерживаться из последних сил. Казалось, кожа пульсировала, горела, словно ее разъедало… изнутри.
Я приблизилась к лекарю, полушепотом рассказала о непрекращающемся уже три дня зуде. Поделилась тем, что хотела сделать маскирующее зелье для своего кинжала, но не уточнила, при каких условиях это происходило. Просто упомянула, что задумка не удалась и оно попало на кожу.
– Понятно, – заулыбался Овиан. – А ты не прекращаешь удивлять, смертница. Был тут вчера у нас один с такими же симптомами. Невысокий, зеленокожий. Твой знакомый?
И что я должна была сказать? Зачем вообще правду открыла, могла ведь наврать.
– Идем, подлечим тебя, Кьяра.
Парень оставил меня в коридоре, сам сбегал в лазарет, вскоре вернулся, пряча под мантией небольшую коробочку, и повел меня на улицу. Мы добрались до озера, расположились на холме под сенью раскидистого дерева.
– Давай руку.
Он не дождался, пока я сама ее протяну, обхватил длинными пальцами мою кисть, осмотрел со всех сторон. Накрыл сверху своей ладонью, глаза прикрыл, будто прислушиваясь к чему-то. Когда отмер, сразу приложил мне на кожу широкий лист с маленькими колючками.
– Ай!
– Это всего лишь рука, смертница. Представь, как гоблину было. У него лицо и шея пострадали.
– А ты, как посмотрю, жалостливый. Питаешь симпатию к гоблинам?
– Не то чтобы, просто сравниваю.
– Или упрекаешь? – ощерилась я, уже жалея, что вообще доверилась парню. – Не надо мне здесь выговаривать! Он сам подставился, сам виноват. Нечего врываться не пойми куда. И вообще… Ай!
Овиан прижал лист плотнее, похлопал по нему, чтобы мне еще неприятнее было. Убрал его и достал из коробочки новый. Теперь действовал более осторожно, неторопливо, словно не хотел причинить вред. А еще поглаживать запястье начал периодически.
– Ты красивая, – вдруг сказал он, беззастенчиво рассматривая мое лицо. – Знала?
– Зачем ты это говоришь?
– Обычное наблюдение. Когда не запыленная, когда спина у тебя не в мясо, когда не с лохматыми и не пойми с чем волосами… Хотя с мокрыми тоже ничего, даже привлекательнее намного.
– Овиан, что за чушь ты несешь? – дернула я руку на себя, но не смогла ее высвободить.
– Мелкая, он же влюбился, разве не помнишь? Все тебе напоминать нужно, – высунулся кузнечик.
Парень посмотрел на зеленого, нахмурился, словно раздумывая, не сбросить ли его с моего плеча. Правда, никак не отреагировал и занялся поврежденной рукой. Убрал лист, отложил в сторону, прижал к зудящему месту новый. И стрелял в меня глазами. Из-подо лба, прицельно, недобро. Задумчиво улыбаясь.
– Тебе еще долго? – решила я хоть что-то сказать.
– Спешишь куда-то, смертница? Тебе со мной неуютно?
Вот что ответить? Сказать прямо, что предпочла бы вообще с ним не встречаться, или быть хоть немного деликатной? Все-таки парень мне помогал…
Меня осенило пониманием. Я даже охнула, ведь только что разгадала его задумку. Никто не действует бескорыстно, хотя попадаются те, кто выдает себя за святош. Но Овиан не такой, он точно возьмет за свою услугу плату.
– Что ты попросишь? – решила сразу прояснить ситуацию.
– За свою помощь? О-о, тебе понравится.
– Сомневаюсь, – поморщилась я и повернулась на звук спешных шагов.
– Овиан, вот ты где, – подбежал к нам парень в золотой мантии. – Искал тебя по всей академии, а ты здесь… День добрый, – широко заулыбался он, обратив на меня взор.
– Убирайся, нечего зубы скалить, – помахал перед ним рукой лекарь.
Артефактор посмотрел на мою ладонь, которая покоилась в чужой. В глазах появилось понимание.
– Твоя? Жаль, люблю темненьких.
Овиан что-то прорычал, рывком поднялся. Отвел своего знакомого в сторону, быстро обменялся с тем чем-то, стараясь никому не показывать. Спрятал в сумке. Вернулся ко мне.
А я продолжала сидеть и не двигаться, потому что с этим артефактором пыталась наладить знакомство, совершенно «случайно» столкнувшись с ним в коридоре. И теперь он даже не узнал меня, хотя произошло все достаточно недавно.
– Что если я попрошу тебя еще об одной услуге? – спросила я, сама протягивая лекарю руку.
– Готова влезть в долги? Я запрошу большую цену, смертница, – заинтересовался моим предложением парень.
– Оплату обсудим, ты только помоги. А я уже начну платье на бал присматривать. Танцевать вообще не умею, но возле стены постою.
– По больному режешь, мелкая, – вылез кузнечик на мое плечо. – На бал без танцев нельзя, ты такое не говори. Я научу ее, наш кавалер, не беспокойся. Показать, что могу?
Зеленый начал вертеться на одном месте. Под громкое «оп, оп» перепрыгивал с левых лап на правые. Потом встал на задние, закружился, взвился вверх выстрелившей пробкой, мягко опустился и выставил одну лапу назад.