– Вот, – сразу при моем приближении протянул Васиан зелье и раскрыл тетрадь, в которую записывал все расчеты и результаты экспериментов, – обезболивающее.
– Но у меня прошлое еще не закончилось.
– Это лучше, усовершенствованное. Нанеси его на…
– Оли? – сжала я в ладони пузырек. – У меня есть предложение-предположение.
– Говори.
Я усмехнулась, вновь заметив в зеленых глазах огонь воодушевления. Стоило только нащупать что-то поистине интересное, и он с головой уходил в его изучение. Так же случилось, когда я в самом начале этого бесконечного пути показала, как обманывать магию. Попросила, чтобы кто-нибудь ему прислал конверт, который не смог бы прочитать никто другой. Продемонстрировала с помощью купленных им зелий и артефакта, как создается самая простая чужая сущность, наложила ее на себя. Прочла послание. Тогда-то Васиан впервые посмотрел на меня с похожим… обожанием, что ли. Словно увидел чудо во плоти и боялся дотронуться, потому что растаю или рассыплюсь.
Порывался потом изучить это явление с обманом и последующим откатом, но я напомнила, что договоренность была другой. А потому маг погрузился в свои исследования и все реже, и реже донимал меня вопросами об истинной цели моего появления в академии.
Время пролетело незаметно. На носу уже были экзамены. Потом значимым событием числился бал.
Признаться, после всего случившегося я уже не хотела на него идти. Правда, уговор есть уговор, и я должна отплатить Овиану…
Но сейчас мы стояли с воздушником на полигоне, снова вдвоем, словно давние знакомые, у которых есть общее дело, смотрели друг в другу в глаза. Я порой терялась в такие моменты. Невольно тянулась поправить свои волосы, скованно улыбнуться, снять с себя твердый панцирь и предстать перед ним милой девушкой. Для чего, я до сих пор не понимала. Или же понимала, но отчаянно отвергала очевидное.
Мысленно встряхнулась, напомнила себе, что еще немного, и молчание затянется. О чем мы вообще говорили?
– Ты постоянно используешь внешнее воздействие, Оли. Словно пробиваешься снаружи, – сказала я, пытаясь подобрать правильные слова. – Вот только это никак не влияет на саму меня, верно? Мы изучаем именно воздействие, а оно бывает разным. И твой подход кажется неверным.
– Ты знаешь другой?
– Она знает! Ты сомневаешься в моей мелкой, наш мучитель? – как всегда присутствовал рядом со мной и в любом разговоре кузнечик.
– Заглушить его? – предложил старшекурсник, уже привыкнув к моему зеленому, который постоянно был на мне. Спал, ел, развлекался. Порой исследовал мою одежду, иногда вышагивал с одного плеча на другое, находясь в глубоких раздумьях. Все реже просил опуститься перед ним на колено. Глупости творил, куда же без них? В общем, стал красочным дополнением в моей загруженной учебой и тренировками с Васианом жизни.
– Смотри, – приблизилась я к магу. – Воздух вокруг нас и в нас самих. Я тут ночью лежала и думала. А ведь он присутствует в легких, верно? Потом куда девается?
– Бежит с кровью по венам.
– Во-о-от. Значит, находится во всем теле, внутри.
– Не ночью она об этом думала, – сдал меня Пиппи, – а когда замок взламывала. Говорил ей, что это дело нам не подходит, мы выше всяких взломов, потому что происходим из великого рода. К тому же нужно научиться с магией обращаться, а потом уже лезть.
– Какой замок?
– Неважно, – схватила я кузнечика и затолкала в сумку. Это была обычная практика, о ней посторонним знать не обязательно. – Мы сейчас не о том говорим. Если воздух находится в самом теле, его можно попытаться нащупать, почувствовать, управлять им. Ты пробиваешься снаружи, но почему бы не повлиять на тело изнутри?
– Опасная затея, – задумчиво покачал головой Васиан, хотя в зеленых глазах уже загорелись огоньки интереса.
– Попробуем?
– Мелкая, наш мучитель будет мучить тебя и замучает. Что я без тебя делать буду? Где найду такую же крутую мелкую? Нет-нет-нет, я категорически против, – уже добрался кузнечик до моей груди, но я снова спрятала его в сумку.
Зато парень смотрел на меня с подозрением и толикой восхищения. Казалось, хотел воспользоваться моей идеей, потому как свои ему точно не нравились. Я давно заметила, что он будто топтался на месте и не мог найти выход, нащупать ту самую ниточку, которая приведет его к великому открытию.
– Что взамен? – сразу спросил он, уже поняв по нашему общению, что бесплатно ничего не дается.
– Сущий пустяк. Хочу милое украшение с особой начинкой. Я пыталась достать такое сама, но они были не самого лучшего качества и быстро ломались.
– Подробности?
– М-м-м, – заулыбалась я и заправила за ухо прядь волос. Ну вот, снова!
– Мелка-ая, – затянул из моей сумки Пиппи. – Я подам на тебя жалобу. Ты ущемляешь мои права, как самого быстролапого кузнечика на континенте. Они предпримут меры и отдадут тебя психологу.
– Суть в том, что в самом украшении должен быть простой лабиринт и небольшой шарик. Я буду с его помощью тренироваться.
– Мелкое воздействие?
– Ювелирное, я бы назвала. Мне плохо дается управление большой массой, как бы ни старалась. Не представляю, что у Домиаса на экзамене делать буду. Зато заметила, что воздействие на маленькие предметы получается весьма неплохо.
– Хм, – выдал Васиан и шагнул ко мне, – а ты не перестаешь удивлять.
Провел пальцами по скуле, и у меня внутри все замерло от сладкого трепета. В нос ударил запах упоительной свежести. Воздух вокруг стал опьяняющим, горячим.
– Я не ошибся в тебе, Кьяра, – прошептал он и наклонился, словно собрался коснуться моих губ.
Но ведь не сделает этого, а я своей оторопью лишь буду выглядеть посмешищем и наивной дурочкой. А потому сжала кулаки, приказала себе не реагировать на вызывающие прикосновения, даже смогла собрать мозги в кучу, как парень все-таки поцеловал меня.
Легко и ненавязчиво. Словно показал, что вполне можно и он совсем не против, только дерзай сама. Отстранился, усмехнулся.
– Приступим?
– Это что сейчас было? – покачала я головой.
– Наглое вымогательство! – ответил вместо него Пиппи.
– Домогательство, – поправила я кузнечика, вцепившегося в край моей мантии на груди.
– Вот-вот, я так и сказал! Мучитель, теперь и вымогатель.
– Домогатель… Тьфу, Пиппи, прекрати. Оли, ответь на вопрос, что это сейчас было?
– А разве не ясно? – улыбнулся он. – Садись, будем применять твой метод.
– Оли!
– Норкси! – Парень явно был в хорошем настроении. – У меня мало времени, садись. Если хочешь обсудить поцелуй, то поговори о нем со своими подружками, которых, кстати, у тебя почему-то нет. Хотя нормальная вроде, вменяемая.
– Это сейчас комплимент или оскорбление?
– Оскорбление, мелкая. Мучители приятности не говорят. Пойдем отсюда. Мне надоело.
– Кьяра, у меня на самом деле мало времени, еще к экзаменам готовиться – не у одной тебя сессия на носу. Но раз хочешь обсудить, тогда так, – шагнул он ко мне обратно и, резко прижав к себе за талию, настойчиво впился в губы.
Решительно раскрывал их. Пока еще исследовал, пробовал. Доказывал. А я поддавалась неожиданному напору, почему-то таяла в его руках, не могла найти в себе сил на сопротивление – хотя и не собиралась, мне все нравилось.
Дышать шумно, чувствовать мягкость чужих губ и скольжение языка. Удивляться, почему кружится голова. Пытаться повторить, подстроиться, не оплошать…
Одна рука прочнее обвивала мою талию. Другая все глубже погружалась в волосы. Правда, Васиан вдруг зашипел, отстранился и замотал кистью, словно его укусил кто.
– Не тронь мою мелкую! Я разрешение не давал, – грозно заявил Пиппи и забрался мне на голову.
– Ты идешь со мной на бал, буду ждать тебя возле коменданта, – произнес Васиан, хмуро глядя на кузнечика. – А сейчас садись, попытаюсь прощупать воздух внутри тебя.
Я немного опешила от подобного поворота событий. Не сдвинулась с места. Попыталась взглядом выразить глубину своего недовольства.
– Не пойду, Оли.
– Завтра научу тебя самому простому танцу, не беспокойся.
– Я не могу с тобой пойти, потому что уже получила приглашение и согласилась.
– Откажись. Ты идешь со мной.
– Оли, – хохотнула я и даже посмотрела в сторону, не желая принимать… случившееся.
– Да-да, Норкси?
– Ты ведь понимаешь, что это так не делается?
– А есть какие-то правила? Ты хочешь официального приглашения?
– Именно! – важно заявил зеленый. – Мелкая давно принята моим родом, поэтому она теперь великая. И быстролапая… хотя у нее проблема с конечностями, их всего четыре и только две из них ходячие. Но ничего, у всех свои недостатки.
– Или официального предложения? – изменил интонацию парень.
Мне вдруг стало сложно дышать. Я впилась ногтями в ладони, чтобы отрезвить мысли болью. Он не говорил ведь сейчас о… Ух ты, даже думать о таком волнительно! О нас, как о возможной паре.
Щеки опалило. Кончики губ сами поползли вверх, собираясь выдать меня с потрохами.
– Нет, официально не надо, но просто предложить не мешало бы.
– На балу?
– А здесь и сейчас никак?
– Хочу там, когда буду кружить тебя в танце.
– Но ведь мы…
– Уже поцеловались? – нагло выгнул он бровь. – Случается порой.
– И часто у тебя подобное случается?
Он неопределенно пожал плечами. Указал на скамейку, предлагая все-таки сесть. И я на этот раз не стала спорить.
Словно завороженная следила за парнем. Казалось, видела его впервые, была окончательно и бесповоротно очарована. И пусть аристократ, мне сейчас это не мешало. Зато глаза какие, голос, запах. А еще сосредоточенность на лице, когда Васиан прощупывал магию. В такие моменты он был особенно привлекательным.
Правда, внезапно внутри все будто зашевелилось. Я вскрикнула, подскочила. Легкие опалило огнем, в желудке стало невыносимо горячо, а к горлу подступило нечто влажное. Я выплюнула это и с ужасом посмотрела на Васиана – на земле была моя кровь.