– Как будто пчелы всю покусали, – все-таки усмехнулся парень и как-то даже расслабился.
Я потрогала свое лицо. Почувствовала припухлость, пожала плечами, потому как не могла ничего поделать, лишь ждать, пока перестанет действовать накладное зелье.
– Поэтому лучше всего подходят руки. Там хоть незаметно, если вышло некачественное. Главное, чтобы сущность повторяло.
– Впервые вижу такую страшную двуногую, – не прекращал меня тыкать Пиппи. – Не сказал бы, что вы вообще все красивые. Лап мало, цвет совсем не тот. Натягиваете на себя вторую кожу…
Он бесконечно долго перечислял мои недостатки, в то время как старшекурсник продолжал изучать мой внешний вид. Уже сидел более свободно, даже открыто улыбался, порой реагируя на слова моего фамильяра.
– Спрашивай, – сказала я, едва Пиппи замолк. – Я воспользовалась тобой, поэтому спрашивай.
– Думаешь, ты еще интересуешь меня?
– Думаю, тебя сразу заинтересовала не я, а мои огромные, зеленые руки. А потом уже, когда выяснилось, что я попала в академию обманом и мыслю немного не так, как привык ты, заинтересовала и сама я. И ведь ничего не изменилось.
– Уверена?
– Уверена, что ты не станешь делать выводы, не узнав всех нюансов. Верно? – намекнула я на случай с Овианом, потому как оправдываться и что-то объяснять впустую не собиралась. Если нужно, если вообще интересно, если тот поцелуй между нами с воздушником был не простой игрой, то обязательно спросит.
– А есть еще какие-то нюансы? – выгнул брови парень. – Может, важен сам итог?
– И каков итог?
Воцарилось молчание.
– Еще не понимаю, зачем двуногим эта длинная шерсть. Она путается. Хотя в ней прятаться удобно, но вы сами в ней не прячетесь. Только если она создана специально для меня… – снова залез в рассуждения кузнечик.
– Официального предложения я не слышала, потому что на бал не попала из-за непредвиденных обстоятельств, которые не зависели от меня, – все-таки сказала я, проведя ладонями по удобным штанам – оделась в свои старые вещи, потому как планировала много перемещаться и, возможно, куда-то незаконно пробираться или, если понадобиться, что-то незаконно забирать. – Не считаю себя ни в чем виноватой, не считаю, что ты вправе в чем-то винить меня. Сам говорил, что порой случается.
– Вот как? – изогнул он бровь. – Еще скажи, что тебя силой заставили.
– Она великая, никто не смеет ее заставлять, – все-таки переключился на наш диалог Пиппи.
– Ты ведь жалобу отправил, исключил меня.
– Не успел, мелкая, что ты забывчивая такая? У меня лапы, смотри, ими неудобно большой лист нести. А помочь ты мне отказалась.
Я хмыкнула, вновь повернулась к недовольно сузившему глаза парню.
– Даже если силой, это не особо важно, Оли. Предложения не было, ты сам не захотел. Вот если бы сказал вовремя, озвучил свои намерения, тогда сейчас, вероятно, был бы другой разговор. А еще вероятнее, что он состоялся бы еще тогда.
Карета вдруг остановилась. Васиан выглянул в окно, задумался на миг и произнес с игривым настроем:
– Прогуляться хочешь? Там впереди что-то произошло, пока не проехать.
– Прогуляться? – удивилась я, потому что это звучало как-то неуместно.
Я здесь на важное дело собралась, он тоже ехал куда-то с несомненно серьезными намерениями, а здесь обычное «прогуляться».
– Да! – ответил за меня кузнечик. – Я соскучился по живой природе. Хочу воздуха, свободы. Серых облаков!
– Где ты природу в городе видел? – поинтересовалась я, предварительно кивнув Васиану.
Он открыл дверцу, переговорил с кучером, а стоило мне подняться, вернулся и протянул руку, предлагая опереться на нее. Я опешила. Зачем это? Не думает ведь он, что сама не справлюсь?
– Давай, обычная галантность, – улыбнулся маг. – И поспеши, нужно быстрее скрыться в тени, иначе твое милое личико кто-нибудь заметит.
– И в обморок упадет? – хохотнула я, все же вложив свою ладонь в его.
Вокруг нас воздух пошел рябью, явно искажая видимость окружающим. Мы побежали к виднеющемуся впереди парку. Вскоре добрались до реки и на берегу только замедлились.
– Природа, природа! – обрадовался кузнечик и даже спрыгнул с моего плеча, будто в академии ничего подобного не было. А там ведь хватало всего.
Поспешил к покрытой по краям коркой льда воде, едва не утонул чуть дальше, что Оли пришлось его вылавливать и магией возвращать к нам. Пиппи не оценил. Начал возмущаться, что это было сделано без должного уважения, сам мог бы прыгнуть за ним, своей грудью спасать. Вот оно, невежество двуногих.
– Пройдемся? – предложил Васиан, не особо реагируя на высказывания моего фамильяра.
– Мелкая, мне он опять не нравится, этот мучитель.
– А разве был момент, когда нравился?
– Нет, никогда! У него глаза зеленые, а я серый люблю! – заявил он и с выпяченной грудью разместился на моем плече.
– Ты здесь когда-нибудь гуляла? – поинтересовался парень.
– Нет, только…
– Что? – заинтересовался он.
– После неудачной попытки пройти вступительное испытание в академию, меня выбросило куда-то на берег реки. Не знаю точно, где именно это было.
– А что именно случилось там, как ты получила искру?
– Ну-у, – протянула я, не желая отвечать, но потом вспомнила, что пообещала.
Мы направились вдоль берега. Я все-таки поделилась тем случаем, рассказала свои ощущения, потом упомянула, как неприятно познакомилась с орочьей булавой. Васиан слушал. Когда я замолчала, вдруг сказал:
– А я к родителям ехал. Они на время каникул прибудут в Ильсарру.
– Они настолько богаты?
– Не бедствуют, – усмехнулся парень.
– Они очень любят тебя, раз готовы все вместе на столь затратное мероприятие. Это ведь Тильдер, сюда особо никого не пускают.
– Не сказал бы, что любят, – нахмурился воздушник, заведя руки за спину. – Мама ненавидит сидеть на одном месте. А ее напору сложно противостоять.
– То есть, они едут не к тебе, а просто чтобы развеяться? Значит, верен слух, что у богатых не принято любить детей.
– Любовь разная бывает, согласись, – пристально посмотрел на меня Васиан и указал на милую таверну, в которой, казалось, сейчас было тепло. – Хочешь зайти?
Я помедлила с ответом. Правда, решила, что время для выполнения моей задумки еще есть, а потому не стала отказываться. Мы заглянули внутрь. Попробовали ароматного чая, поели невероятно вкусных булочек, поговорили о разных глупостях. Мне было весело. Я улыбалась, стараясь не поворачивать головы, чтобы моего лица не было видно окружающим.
Потом был откат. Мне удалось его стойко перетерпеть. Вот моя рука оказалась в ладони парня. И вытянуть бы ее, высвободить, но так приятно оказалось чувствовать чужое тепло, ненавязчивую ласку.
– Так ты намного красивее.
– Конечно, красивее! Мелкая, ты почти красивая, слышишь? Вторая по красоте после меня! И пусть двуногая, с шерстью на голове и светлокожая.
– Твой кузнечик когда-нибудь замолкает?
– Нет. Кстати, давно хотела спросить, а какой у тебя фамильяр?
– Хочешь познакомиться с Филиппом? О, Норкси, тогда придется сразу делать официальное предложение. С абы кем я его не знакомлю, – поцеловал он мою руку, а у меня внутри все затрепетало от нежности.
Правда, не успела я ничего ответить, как между нами на стол упала шапка, а потом кто-то заслонил своим телом обзор на остальную таверну.
– Кавалер! Наш кавалер, с которым мы больше не дружим! – моментально перебрался на недовольного Овиана кузнечик.
Глава 2
Овиан нагло подвинул меня на скамейке. Уселся рядом. Натянуто улыбнулся сузившему глаза Васиану.
– Спасибо, воздушник, что вывез мою девочку из академии. В следующий раз не утруждай себя, я сам справлюсь.
– Мою девочку?! – охнула я от возмущения.
– Молчи, Кьяра. С тобой позже поговорим.
– Нет уж, Овиан, ты совсем оборзел.
– Молчи, попросил же! – рыкнул он, и кузнечик просел на его голове, оставив виднеться из растрепанных волос парня только глаза и усики.
– Не смей мне указывать! Кажется, я четко дала понять свою позицию еще там, возле академии.
– Помню, Кьяра, но бракованная помощь тоже является помощью. Извини уж, таким родился, без титула и золота за горбом, – махнул он на Васиана.
– Что?! – начала подниматься я, сжимая кулаки. – Ты сейчас назвал меня охотницей за приданым? Считаешь, я бегаю за ним, потому что нацелилась на его состояние? Вот, значит, какого ты обо мне мнения?! Да чтоб ты знал, я аристократов на дух не переношу! Не тебя, Оли, ты исключение, – поспешила добавить, выставив в примирении руку.
А тот вдруг рассмеялся. Хлопнул ладонями по столу, протяжно выдохнул. Правда, моментально стал серьезным и посмотрел на Овиана.
– Я о тебе наслышан, лекарь. Участвуешь в боях, перепродаешь зелья, добываешь редкие ингредиенты…
– Каждый выкручивается, как может. Не у всех имеется в наличии богатенькая родня.
– Твое мировоззрение настолько узко, что ты судишь по людям лишь по их благосостоянию?
– Нет, просто у богатеньких изначально внутри присутствует гнильца с характерной вонью, которая не излечивается.
– Мелкая, за тебя самцы сейчас драться будут, – оказался возле моего уха кузнечик. – Ты только следи, чтобы головы друг другу не откусили.
– Мы не откусываем… Пиппи! – шикнула я и набрала побольше воздуха в легкие, чтобы остановить этот балаган, который только разрастался.
– Значит, ты у нас чистый. Из правильной семьи, с правильными поступками и убеждениями. Со светлыми помыслами, – устрашающе понизил голос Васиан. – А остальные – гниль и падаль. И девочка твоя, хотя сам не удосужился спросить, уточнить у нее, договориться.
– Зато я не прыгаю индюком вокруг чужого.
Я закрыла рот, пораженно села обратно. В упор посмотрела на Овиана, возомнившего себе невесть что.
– Чужого? – усмехнулся Васиан и откинулся назад. – Норкси, я решил не временить. Ты будешь моей девушкой?