– Спасибо, – хлопнула я ладонью по столешнице и вышла на улицу.
Вздохнула полной грудью, убедила себя, что все нормально. Подумаешь, что к Фрэнку я уже обращалась, а он даже слушать меня не стал, мол, говорю какие-то глупости. Второй же упомянутый человек вообще куда-то исчез, и соседи ничего толком не знали. Сказали, правда, что-то про надоедливых гоблинов, но при чем здесь они – я не поняла.
В общем, дело плохо.
И несмотря на то, что мне удалось сбежать от Васиана, теперь меня везде преследовала неудача. Буквально во всем! Словно проклял кто.
– Мелкая, твоя сумка холодная, я в волосы хочу.
– Ты недавно то же самое про них сказал и перебрался в сумку. Сиди там, не дури мне голову, – произнесла я, осматривая широкую улочку Тильдера на предмет подходящих для моей задумки вывесок.
Вот только вряд ли в городе будет много артефакторов. Если самые именитые мне отказывали, не желая связываться со столь сложной материей как душа, то что говорить о более простых мастерах? Почему тогда Льерн взялся? Наверное, он просто не додумался сразу, что будет проблематично достать нужную душу, когда в теле две. А эти сразу все поняли и смекнули, что лучше не иметь дело с проблемным заказом, который, вероятно, не удастся реализовать.
– Я не дую тебе в голову, я там греюсь. Пусти в волосы, а? У тебя ушко теплое.
– Нет.
– У-у-у, ты хуже моего мучителя. Вот знал я, что не нужно с двуногими связываться. Они жестокие и не разрешают под ушком греться. Мелкая-я, ты сейчас заморозишь Октониуса дир Пиппероли Великого, а что потом делать без меня будешь, а? Я мерзлый не такой восхитительный, говорить не смогу.
– Идеальный план, – отстраненно кивнула я и направилась к вывеске «Чарующая безделушка».
Правда, не нашла там ничего для себя ценного, побродила по городу в поиске других лавок с магическими штучками.
– Что-то у вас ничего впечатляющего нет, – осматривала я уже третий по счету магазинчик на предмет чего-то по-настоящему стоящего. Порой бывает, что продавцы сами не понимали, что попало им в руки.
– Как же? – не согласилась увешанная бусинами на волосах женщина. – Вот, вот, разве это не находка?
Она протянула мне заколку, повертела в руках, помогая бликам света играть в ней и под определенным углом делать ее невидимой. Но вот проблема, попробуй наклони так голову, чтобы лучи попадали именно в нужную точку.
– М-м, нет.
– Или вот. – Достала торговка глиняный сосуд и бросила внутрь палочку. Перевернула. Оттуда назад ничего не вывалилось.
– Оно за стенки зацепилось, что вы мне голову морочите?
– Да! Как смеете обманывать нас, великих? Да мы из академии пришли, мы ма-аги! Мы самые сильные и умные, я сейчас как качать начну-у-у.
Я сняла кузнечика с плеча, затолкала его в сумку. Женщина же прищурила глаза, пожурила меня пальцем и наклонилась за прилавок. Выпрямившись, протянула мне монокль.
– Из сокровищницы самого ректора, – прошептала торговка, словно открыла мне великую тайну, о которой не решалась никому сказать. – Поговаривают, у него все-все можно найти, любой вид артефактов, какие бы диковинки ни создавались умельцами.
– Тогда как это попало к вам? – скептически осмотрела я безделушку.
– Увы, печальная история. Его хозяин окаменел и больше не подает признаков жизни. Но что мы о грустном? – подмигнула мне женщина. – Он показывает истину.
Я хмыкнула, покрутила предмет в руках. Глянула мельком через него, но так, чтобы не показать, что меня он заинтересовал. Отложила в сторону. Поспрашивала предназначение других диковинок, постоянно кривила нос, делала недовольный вид. По итогу взяла именно монокль, но смогла сбросить с него треть запрошенной цены.
– Не понимаю, мелкая, зачем тебе этот прозрачный кругляшок. – Постучал по стеклу кузнечик. – Он делает страшные вещи!
– Страшные? – удивилась я и спрятала приобретение в сумку.
– Да-да, мой мучитель надевал такой на глаз, и тот становился огромным. Не очень красиво, когда глаз увеличивается. Это ненормально и… страшно. А потом мучитель начинал переселять кого-нибудь в кого-нибудь. Я вот боялся, что внезапно стану Лари. Не очень хотелось быть мохнатым и хвостатым. Мне мое тело очень нравилось.
– Переселять? – заинтересовалась я услышанным. – Слушай, Пиппи, а не навестить ли нам твоего мучителя? Какая там была улица? Не Ветров ли?
Кузнечик от ужаса выпучил глаза, вытянулся. Наверное, даже потерял дар речи. Зато мне идея наведаться к этому часто упоминаемому человеку казалась все заманчивее, учитывая, что с покупкой артефакта как-то сразу не задалось. Не искать ведь его перед академией, там точно не найду. Вряд ли магия оставила доступ к моим выброшенным вещам, она не сжалится.
Злопамятная!
Подумаешь, обманула ее пару раз, но это когда было? Ладно, несколько дней назад, когда проезжали купол, но все для дела, для спасения хорошего человека.
– Мелкая, ты пошутила? – осторожно потыкал меня за ухом кузнечик.
– Я вообще часто шучу, Пиппи? – спросила я, быстро шагая в нужном мне направлении.
Под ногами скрипел снег. Щеки щипало от легкого мороза.
– А кто знает, что ты считаешь шуткой? Вот я всегда серьезен, потому что мне по статусу не положено веселить окружающих. Но ты двуногая и пока еще тоже великая… Может, сначала мою жалобу отправим? Тогда ты перестанешь быть великой и тоже сможешь шутить. Мелкая, – осторожно позвал меня кузнечик, тыкая за ухом.
– Мы идем к твоему мучителю, это не обсуждается.
– А, я понял. Ты наслушалась про Лари и тоже решила его спасти? Я всегда знал, что моя двуногая – благородная.
Мимо проехала карета. Я перебежала дорогу, придерживая свою сумку. Проходя возле таверны, замедлилась, подумав, не перекупить ли для начала, потому как неизвестно, куда моя задумка приведет.
В общем, через час я снова двигалась по намеченному пути. Кузнечик за это время убедил себя, что мы отважные спасатели, и теперь оживленно рассказывал, какой Лари хороший. Глупый, шерстяной, но совсем не плохой, даже несмотря на то, что пипирку на зуб пробовал.
Улица Ветров на этот раз показалась какой-то менее привлекательной. Некоторые дома выглядели запустелыми, потому как хорошие хозяева не стали бы держать окна раскрытыми в такую погоду. Показалось, будто в темноте одного из них мелькнула тень невысокого существа, но я не стала заострять внимания и направилась к дворику сыродельни.
Мне не составило труда отыскать нужную дверь, за которой жил Ларн, то самое достояние Тильдера, достающее из животных нутро. Задержалась, правда, немного.
– Не стучи, – сказал Пиппи. – Давай как в прошлый раз. Пни дверь ногой, чтобы та едва не отвалилась. Вот шуму-то бу-удет. Мучитель сразу испугается и отдаст нам Лари. Погоди, мелкая, а зачем тебе он, когда у тебя есть я?
Я не стала слушать кузнечика. Достав отмычку, достаточно быстро справилась с замком и надавила на ручку. Мое появление оповестил негромкий щелчок. Я осторожно сделала шаг, рассматривая заваленное барахлом помещение.
– Ой, а где Лари?
Из соседней комнаты выбежал настороженный мужчина, застыл в проходе. Скомкав грязную тряпку, бросил ее в меня и ринулся в глубь помещения.
Я побежала следом. Кинула в него подвернувшимся под руку предметом, назначение которого я даже не знала. Попала в плечо. Ускорилась и в последний момент, не позволив хозяину квартиры вылезти в окно, затянула его обратно в квартиру.
– Только не бей, не бей, – затрясся мужчина, уже лежа на полу.
– Так его, мелкая, – взобрался на мою голову кузнечик.
Ларн заметил Пиппи, в непонимании перевел на меня взгляд, но пошевелиться не посмел. И лишь сейчас я позволила себе осмотреться.
Небольшая кухонька с горой немытой посуды. В соседней комнате было что-то вроде лаборатории, но пыльной, будто там давно не работал никто. Притом ни одного животного я не обнаружила, хотя клетки имелись.
– Поговорим? – указала я мужчине на грязное кресло в углу, предлагая ему сесть.
Сама же прошлась вдоль столешницы, где лежали остатки еды на тарелках, немытые столовые приборы, корочки хлеба, заплесневевший сыр.
– Эх, Лари любил такие кусочки, – вздохнул мой фамильяр и повернулся к мужчине. – Куда ты его дел, мучитель?!
– Как интересно, – задумчиво произнес он.
Я мазнула пальцем по толстому слою пыли, растерла на подушечках. Подхватила попавшийся на глаза нож, достала из сумки салфетку и вытерла его, чтобы не вымазываться зазря.
– Что же вам интересно? – все-таки повернулась я к Ларну.
– Кузнечик разговаривает. Раньше он молчал.
– Ты слушать не умел! Мелкая, спроси про Лари, я больше не очень хочу его допрашивать.
Я подумала про себя, что способность к осмысленной речи могла появиться благодаря магии, ведь Пиппи стал моим фамильяром, а потому приобрел данное умение прямо там, в академии. Или раньше не видел смысла разговаривать, хотя мог. Но это не особо важно. Я здесь ради другого.
– Как вы переселяете нутро? – поинтересовалась, намеренно поигрывая ножом.
Пусть знает, что цели у меня совсем не мирные.
– Я уже все сказал в прошлый раз. Я не достаю души!
– Вопрос заключался в другом, – продолжала я прохаживаться по кухне и изучать обстановку.
Когда находилась возле окна, заметила в соседнем доме движение, будто кто-то спрятался и не хотел, чтобы его заметили. Что за странности?
– Я спросила, как вы переселяете нутро, мне интересен сам процесс и результат.
Обернулась, выгнула бровь, поторапливая мужчину с ответом.
– Мелкая, а давай ему трусы на усы натянем? Я хочу посмотреть, как это модно.
Ларн с интересом посмотрел на кузнечика. Тот вздрогнул, но выпятил грудь и с важным видом спрятался в моих волосах.
– Он задумал плохое, чует моя левая пятка.
– У меня в планах тоже ничего хорошего, – подмигнула я мучителю Пиппи, и тот напрягся, правильно меня поняв.
Я направилась к нему, с размаху вонзила нож в подлокотник, как раз между пальцами Ларна. Усмехнулась, делая как можно более безумный вид. Таких больше боятся.