– Как каникулы прошли, где пропадала? – подсела ко мне Хлоринда.
– Ой, ничего особенного.
– Врешь, мелкая. Почему ты постоянно врешь? Ее гоблины взяли в плен и в клетку посадили. Не знали просто, что великая – я ведь жалобу не успел отправить. Меня вон в плен не взяли, потому что сразу поняли, что Великий и быстролапый.
– Ох, ничего себе! – отреагировала соседка. – Прямо в плен?
– Да там ничего особенного, – отмахнулась я и попыталась пустой болтовней отвлечь их от заявления моего фамильяра. Поскорее переоделась, покинула комнату и пошла на разведку.
Кабинет ректора, кабинет ректора…
– Смертница, а ну иди сюда!
Кабинет ректора, мне нужен только кабинет ректора.
Я ускорила шаг, мельком глянула на догоняющего меня Овиана и вообще побежала.
– Мелкая, ты не в ту сторону двигаешься, наш кавалер там.
Мне удалось уйти от опасности в череде поворотов. Я спряталась под лестницей, закрыла ладонью глаза, попыталась не думать о пустяках и разных особо надоедливых парнях. Хватит. Они отвлекали. А еще эти мысли о печке и одеяле выводили из равновесия, хотя раньше особо в голову не лезли.
Главное, самому Овиану об этом не рассказать, иначе зазнается и точно подумает, что между нами есть что-то. А потом снова начнет командовать. И Васиану об этом знать нельзя, ведь мы вроде бы договорились об отношениях.
А все это вообще нужно мне?
Ректор и его кабинет – единственное, что меня должно волновать.
Собравшись с мыслями, я отправилась к лестнице, ведущей к нужному месту. Старалась не попадаться никому на глаза. Просматривала все через монокль, просила Пиппи вообще не подавать голоса, иначе нас двоих сразу же лишат звания великих. Он впечатлился, замолк. К сожалению, ничего особенного я не нашла. Заметила лишь дребезжание воздуха возле двери в кабинет архимагистра. Но изучить это явление не представилось возможности, потому что здесь было достаточно оживленно. К нему шли деканы, простые работники академии, порой адепты заглядывали со своими фамильярами, с документами, один даже с огромным цветком.
Ближе к вечеру я решила вернуться в собственную комнату. Вспомнила о назначенном свидании и даже побежала на него, но Васиана нигде не обнаружила.
На следующий день началась учеба. Пришлось с головой окунуться в процесс, при этом избегая одного надоедливого лекаря, который слал мне записки и требовал встретиться.
Перед Васианом я извинилась, но скомканно, на бегу. У меня появились индивидуальные занятия с Ледрингеном Домиасом. Он просил показать то же, что я сделала на экзамене. Поинтересовался, как именно я настраивалась на воздушные потоки внутри предмета, ведь они там в спокойном состоянии, что осложняло задачу. В общем, магистр подсказал мне некоторые нюансы, благодаря которым мне удалось воздействовать на шарик внутри моего необычного украшения. И вроде бы происходило много всего, но я неслась вперед и толком не обращала на это внимание.
Потому что… кабинет ректора ждал меня.
Я не могла туда пробраться днем, потому что к архимагистру периодически наведывались сотрудники академии и студенты. Ночью было опасно. Маркус Доррен часто засиживался допоздна, уходил и порой возвращался внезапно. Что оставалось? Дождаться какого-нибудь массового мероприятия, когда все будут отвлечены и задействованы.
А пока я готовилась. «Случайно» налетела на ректора в коридоре, долго извинялась за свою неуклюжесть, пряча тем временем срезанную бороду в рукаве. Потом снова убегала от Овиана, который все это видел. Заказала необходимое зелье у ведьм. Запаслась отмычками, купила за солидную плату несколько артефактов, которые помогут мне пробраться на защищенную территорию.
– Мелкая, у меня с утра пятка чешется, – приговаривал кузнечик, когда наступил долгожданный день и я уже собиралась на дело.
– Не каркай, Пиппи.
– Где же я каркаю? Я похож на ворону? Нет, глупенькая, я общим языком говорю, что пятка чешется. Что-то нехорошее будет!
Я осмотрела себя с ног до головы, все проверила, на месте ли, расправила плечи и вышла в комнату, где сразу схватилась за живот.
– Что случилось, Кьяра? – отреагировали мои соседки.
– Не знаю, съела что-то не то.
– Как же так, нам ведь на собрание надо идти. Ректор речь будет толкать.
– Что толкать? – спросил Пиппи.
– Речь, – повторила Хлоринда. – Может, помочь чем-то? – подхватила она меня под локоть и даже до кровати довела.
– Нет, ступайте без меня. Я немного полежу и тоже приду. Или, если станет совсем плохо, в лазарет отправлюсь.
Легла и сразу скрючилась, будто снова живот прихватило.
– Может, у тебя те самые дни?
– Не знаю, наверное.
– Но Кьяра отличила бы, – не согласилась с ней Хлоринда. – Боль-то разная.
– Идите уже, – отмахнулась я и перевернулась на бок, строя из себя страдалицу века.
Девочки мне посочувствовали. Еще предложили свою помощь, мазь обезболивающую возле меня поставили, посоветовали обязательно ею воспользоваться. Как только за ними закрылась дверь и стихли шаги, я подскочила на ноги и достала из-под одеяла свой широкий пояс, на котором уже были прицеплены необходимые для сегодняшней вылазки инструменты.
– Не доверяю я этим мазям, – перебрался на баночку кузнечик. – Вот что там внутри? – попытался он открыть крышку, но не справился. – Наверное, что-то горькое, да, определенно горькое, иначе так не закрывали бы. А ты куда?
– На дело, – шепнула я, застегивая ремешки и пряча под рубашкой.
– Какое-такое дело? У нас тут мазь!
– Я передумала, мне не болит больше.
– Тогда идем на собрание, чтобы послушать многоуважаемого ректора. Он обязательно что-нибудь хорошее о великих скажет.
– Увы, Пиппи, мы пропустим речь архимагистра, но обязательно спросим у девочек, что такого интересного он говорил.
– А зачем тебе эти штуковины на поясе?
– Секрет.
– Секреты – это не интересно, их не рассказывают. Давай это будет что-то другое, что можно рассказать.
Я закончила с приготовлениями, осторожно выглянула в коридор. Никого там не обнаружив, быстро побежала к лестнице.
– Сделай сплетню. Во-от, точно, ее все подряд рассказывают. И тогда не придется что-то утаивать от твоего великого и быстролапого меня.
Я усмехнулась, преодолела последние ступени и вдруг оказалась поймана в крепкие руки.
– Куда это мы собрались, смертница моя?
– Пропускать речь архимагистра, – сходу отозвался Пиппи, – но другие двуногие потом нам все расскажут.
– Отпусти, Овиан.
– Да, отпусти мою девушку, Овиан.
– Оп-па, – емко передал мои мысли кузнечик.
– А он не знает? – нагло спросил лекарь, не желая ослаблять хватку.
– Чего это я не знаю? – уже приблизился к нам Васиан.
– Так, прекратили оба! – повысила я голос и все-таки оказалась на свободе. – Давайте не сейчас!
– А когда, Кьяра, ты ведь постоянно от меня убегаешь. Мне надоело, знаешь ли.
– И правильно делает, потому что ты слишком навязчив, – заступился за меня Оли и подхватил под руку. – Давай, Норкси, не стоит пропускать собрание, думаю, ректор что-то важное скажет.
– Отпусти. – Теперь начала выбираться я из не менее жесткой хватки воздушника, как вдруг ощутила странный толчок, скорее всего, магического происхождения.
Увидела открывающуюся дверь коменданта, еще раз дернула рукой на себя и уже не встретила преграды. Споткнулась, полетела на пол, а надо мной появилось зеленое лицо с острыми ушами и… желтыми глазами.
– Снова подрываете дисциплин-ну? – на последнем слоге голос Гизнибера стал мягче.
Я вдруг подумала, что не такой он и страшный, но меня подхватили сразу с двух сторон и поставили на ноги.
– Все! – крикнула я и даже смогла отступить. – Отстаньте от меня, оба! Сейчас не время на ваши… – я помахала перед ними рукой, потянулась взглядом к стоявшему неподалеку гоблину, но одернула себя и побежала прочь, намереваясь наконец раздобыть артефакт.
Глава 2
Я лишь миг стояла возле двери ректора неподвижно.
Перевела дыхание, убедила себя, что все пройдет хорошо. Изучила пространство через монокль, обнаружила несколько защитных заклинаний, которые следует аккуратно обойти, потому как назад их в первозданном виде поставить не удастся. И тогда архимагистр поймет, что в его логове побывал посторонний, искать начнет. А мне это не надо!
Я налила на руки накладное зелье, обвешалась артефактами, которые при взаимодействии друг с другом давали интересный эффект искажения и скрытия. Проследила, как удлиняются пальцы, а кожа становится дряблой. Наклонилась к замку уже с отмычкой.
Пару мгновений, чтобы прощупать механизм, надавить, куда следует. Когда раздался заветный щелчок, а сердце радостно екнуло, послышался топот ног и знакомые голоса. Только их мне не хватало! Я поджала губы, юркнула в кабинет, но парни меня все-таки заметили.
– Эй, куда?! – крикнул Васиан, а лекарь сделал последние пару шагов и всплеснул руками.
– Мелкая, там наш кавалер и мучитель.
– Молчи, Пиппи. Если нас обнаружат, то не будем мы больше великими, – напомнила.
– И даже я?
– И ты.
Я хотела было подбежать к столу, но решила посмотреть окружение через монокль. Увидела рычаг вместо одной из книг. Направилась к нему, потянула. Заметила через тот же чудо-артефакт, что механизм немного сложнее, чем показался изначально, и надавила на соседнюю книгу, словно на кнопку. Когда целый шкаф отъехал вправо, передо мной открылся проход.
Не думая ни секунды, сразу двинулась туда и обомлела.
Настоящий тайник! Все на полочках, постаментах, что-то даже под куполом.
– А можно мне тоже на подушечку?
– Нет.
– Почему этим красным бусинам можно, а мне нет?
– Потому что ты не артефакт.
– Так я лучше. Я быстролапый кузнечик, Октониус дир…
– Тш-ш-ш!
– Да, да, мы должны остаться великими, – сказал зеленый и спрятался в волосах.
Я двинулась вдоль ценных вещичек, с трудом сдерживаясь, чтобы не вчитываться в их названия и описания, потому что точно захочу что-нибудь присвоить. Бегло осматривала полки. Старалась ничего не трогать, ступала осторожно, не