В западных и южных губерниях русское население соседствовало с украинским и белорусским. Никакого деления территорий по национальному признаку не было, а было только деление на губернии, уезды и волости. Территорию нынешней Украины назвали общим понятием – Малороссия, или Южная Россия. На огромных просторах от Волги до Восточной Арктики (Восточной Сибири) Российской империи проживали тюркоязычные народы: татары, чуваши, башкиры, якуты, буряты, и проч. Область проживания финноугорских народов – карелы, коми, мордва, мари, удмурты, охватывала север Европейской России, Поволжье, Урал. Эвенки и эвены представляли в России тунгусо-маньчжурские народы.
Прибалтика входила в состав Российской империи, здесь также было деление на губернии. Здесь Россия имела границу с Пруссией. На территории Прибалтики проживали латыши, литовцы, эстонцы, немцы (крупными землевладельцами были немецкие бароны). Население прибалтийских губерний испытывало двойной гнет – со стороны землевладельцев, немецких баронов и от русских властей – губернских, уездных и волостей.
После войны 1812 г. к России было присоединено герцогство Варшавское (Польша), ее восточная часть. Ранее в результате военных действий России против Швеции к России была присоединена Финляндия. Царь Александр I даровал Финляндии автономию и включил в ее состав Выборг, находившийся во владении России со времен Петра I. Великое княжество Финляндское стало обособленной частью Российской империи. Как известно, впоследствии, после революции 1917 г. Финляндия получила независимость из «рук» вождя большевиков В. И. Ленина за ее помощь большевикам. Польша как традиционное государственное образование также получила право автономии.
В начале XIX в. на Кавказе происходило сближение России с Грузией. В основе этого сближения лежала общность интересов в борьбе с Турцией и Ираном, которые пытались подчинить себе народы Закавказья. Кроме того, население Грузии было в основном христианской веры. В 1801 г., когда обстановка в Грузии крайне осложнилась, грузинский царь Георгий XII отрекся от власти в пользу русского царя. В 1804 г. началась война России с Ираном, длившаяся до 1813 г. По мирному договору Иран признал присоединение к России Дагестана и Северного Азербайджана (Южный Азербайджан до сих пор входит в состав Ирана). Русские войска обеспечили народам Закавказья защиту от агрессии со стороны южных соседей и от набегов горских племен. В Закавказье пришел долгожданный мир, но, как оказалось ненадолго.
Воинственные городские племена, возглавляемые родовыми князьями, стали устраивать набеги на Северном Кавказе на казачьи станицы и города, которые были построены с целью защиты южных русских границ. Причем городские князья всячески прославляли смелость и находчивость горцев, показанные во время набегов. Русские власти пытались наладить отношения с горскими князьями, шли даже на прямой подкуп. Но у многочисленных родовых горских князей был переменчивый нрав. Пока шли переговоры с одним, другой собирал войско и набеги продолжались. В 1816 г. главным начальником Кавказского края стал герой Отечественной войны 1812 г. генерал А. П. Ермолов. Не прерывая переговоров с князьями, он повел более решительную борьбу с набегами и для этого приказал передвинуть оборонительную линию на юг – на реку Сунжу.
В 1818 г. на реке Сунже была основана крепость Грозная (ныне г. Грозный). Постепенно Ермолову удалось перетянуть на сторону России некоторых горских князей, а непокорных вытеснить из их владений. Но появление в горских землях русских войск, насильственное переселение горцев на равнину, под присмотр русских военных гарнизонов, располагавшихся в построенных крепостях – все это вызвало подъем народного движения. Оно развивалось под знаменем ислама. Большое распространение тогда получило его наиболее воинствующее течение – мюридизм, требовавшее от верующих полного подчинения духовному вождю (имаму) и войны с «неверными» до полной победы. В Чечне и Дагестане сложилось теократическое (руководимое духовенством) государство – имамат. В 1834 г. имамом стал ШАМИЛЬ. Личная храбрость, непримиримость в борьбе и красноречие создали ему большую популярность среди горцев. Освободив рабов и крепостных враждебных ему князей, Шамиль еще более укрепил свое положение. В начале 40-х гг. XIX в. ему удалось нанести ряд поражений русским войскам. Шамилю не удалось, однако, поднять против русских весь Кавказ.
Не участвовали в войне осетины, кабардинцы, балкарцы и многие другие народы Кавказа. Война приобрела затяжной, изнурительный характер. Рядовые горцы страдали не только от военных невзгод, но и от поборов и произвола наместников имама (ниабов), которые превращались в новых князей. Тщетно Шамиль боролся с их самоуправством, а иногда закрывал на это глаза. Он и сам был деспотичен и жесток. Иной раз его кара обрушивалась на целые аулы, заподозренные в измене. Постепенно имам стал терять влияние среди горцев. Чувствуя это, он стал искать все более тесных связей с Турцией. Он обещал «повиноваться великому турецкому султану… до последней минуты жизни».
Но султана мало беспокоила судьба горских повстанцев – он был занят войной с Россией на Черном море, в Крыму. Положение горских повстанцев становилось все тяжелее. Когда их вытеснили из Чечни, в горном Дагестане начался голод. В 1859 г. Шамиль с небольшим отрядом мюридов был окружен в ауле Гуниб. Он хотел сражаться до конца, но соратники, в том числе старший сын, уговорили сдаться. Имамат распался, но война на Кавказе продолжалась еще пять лет. Полностью она завершилась в 1864 г. В развязывании ее во многом повинны городские князья, но горе и страдания она принесла прежде всего рядовым горцам и мирным русским земледельцам. Как известно, в боевых действиях этого периода принимал участие великий поэт России М. Ю. Лермонтов, сосланный царским правительством за «вольнодумство» на Кавказ в действующую армию.
В середине XIX в. к востоку и юго-востоку от Волги и Уральских гор простиралось огромное «дикое поле», по которому кочевали казахские племена. В своем развитии они находились в феодально-родовых отношениях, причем между ними часто происходили междоусобные столкновения, связанные с угоном скота. Эти племена разделились на Младший Жуз, Средний Жуз и Старший Жуз.
На полуострове Мангышлак, между Каспийским и Аральским морем, почевал Адаевский род. Наиболее активные кочевники этого рода часто нападали на соседские племена, включая и туркменские, угоняя скот. Они же нападали и на купеческие караваны, шедшие в Россию из Средней Азии, а также на купеческие суда. Поэтому в середине XIX в. здесь, на восточном берегу, был построен Форт-Александровский с военным гарнизоном. В этом форту отбывал ссылку великий украинский поэт Т. Г. Шевченко, рекрутированный в рядовые солдаты. «Богом проклятая земля – так написал в своих записках Т. Г. Шевченко – ни воды питьевой, ни растительности».
В Средней Азии в середине XIX в. существовали три крупных государства: Кокандское и Хивинское ханства, Бухарский эмират и ряд мелких княжеств. Они вели между собой непрестанные войны.
Некоторые казахские племена, кочевавшие близ пограничной укрепленной линии, находились в русском подданстве. Но русские власти слабо контролировали обстановку в пограничных степях. Из-за кордона на русскую территорию налетали вооруженные отряды, захватывали скот, имущество, людей. Преследования их чаще всего бывали безуспешны, а захваченные люди вскоре попадали на невольничьи рынки Хивы и Бухары. В 1840 г. русскому правительству удалось добиться от хивинского хана возвращения всех русских невольников. Но набеги не прекратились. Положение стало тревожнее, когда одному из султанов, Кенесары Касымову, удалось объединить под своей властью многочисленные казахские племена. Властный и жестокий, он беспощадно расправлялся с султанами и старейшинами тех племен, которые сохраняли верность России, совершал набеги на русские поселения. Несколько лет русские казачьи отряды безуспешно пытались выследить и настигнуть неуловимого Кенесары. Наконец в 1846 г. крупные соединения русских войск вошли в сопредельные степи со стороны Оребурга и Сибири. Но, выскользнув из окружения, Кенесары бежал с немногочисленным отрядом к границам Китая. Там он начал войну с киргизами и был убит.
В ходе борьбы с набегами русские власти строили новые укрепленные линии и выдвигали в степь передовые посты. В 1854 г. на землях присоединившихся к России казахских племен было построено военное укрепление Верное (впоследствии город Алма-Ата). В этих местах Россия столкнулась с Кокандским ханством. Отсюда хан рассылал военные отряды для сбора дани с вступивших в русское подданство казахских племен. При малейшем сопротивлении эти отряды учиняли грабежи и насилия.
Русское правительство долгое время не предпринимало решительных действий против хана. В Петербурге шли споры относительно политики в Средней Азии. Военное министерство выступало за установление военно-политического контроля над беспокойными районами Средней Азии. А дипломатическое ведомство Горчакова опасалось международных отношений. Возражало и министерство финансов, которому было известно, каким бременем ложатся колонии на государственную казну, ибо в колониях, как правило, существовала отсталая система хозяйства, а многочисленное население жило в нищите и страдало от голода и эпидемий. Но в конце концов царь Александр II склонился на сторону военных. В 1865 г. русские войска приступили к ликвидации очагов беспокойства – ханских крепостей, из которых совершались набеги на присоединившиеся к России племена. Плохо вооруженные и обученные кокандские войска легко обращались в бегство при столкновении даже с небольшими русскими силами. Глинобитные стены крепостей рушились при первом залпе пушек. Вскоре хан потерял значительную часть территории. Его власть показалась поколебленной. В ханстве разгорелась междуусобная война. Этой кровавой драмой завершилась история Кокандского ханства. В 1876 г. оно было упразднено. На его месте была образована ферганская область, вошедшая в состав Туркестанского генерал-губернаторства. Хивинское ханство и Бухарский эмират признали вассальную зависимость от России при сохранении автономии. На территории собственно Туркмении тогда не было ни единого государства. Некоторые туркменские племена добровольно приняли российское подданство. Но многочисленное и воинственное племя текинцев оказало упорное сопротивление русским войскам. В 1879 г. окончилась неудачей попытка русских войск овладеть крепостью Геок-Тепе. Со второй попытки, в январе 1881 г., крепость была взята.