Официальной газетой были «Санкт-Петербургские ведомости». С 1802 г. в Москве выходил журнал «Вестник Европы», основанный Н. М. Карамзиным. Журнал придерживался умеренно-консервативного направления, отличаясь взвешенностью суждений и респектабельностью. В разгар Отечественной войны 1812 г., когда Наполеон находился еще в Москве, в Петербурге начал издаваться журнал «Сын Отечества». Редактором его был молодой литератор Н. И. Греч. Журнал в тираноборческом духе обличал деспотизм Наполеона, прославлял народную войну против захватчиков. В те времена этот журнал был очень популярен в армии и обществе. После окончания войны журнал в осторожной форме стал проповедовать конституционные идеи, в связи с чем у Греча были очень неприятные беседы с Министром внутренних дел Аракчеевым. В журнале «Сын Отечества» печатались многие декабристы. Но после декабря 1825 г. Греч резко поправел. В 40-х гг. XIX в. журнал перестал выходить. Ярким, но очень коротким оказался век «Полярной звезды», издававшейся А. А. Бестужевым и К. Ф. Рылеевым. В этом альманахе печатались широко известные русские поэты: А. С. Пушкин, Е. А. Баратынский, П. А. Вяземский, И. А. Крылов, В. А. Жуковский. После восстания в декабре 1825 г. альманах прекратил свое существование. А. С. Пушкин основал в 1836 г. журнал «Современник». Через несколько месяцев поэт погиб, и журнал перешел в руки Жуковского и Вяземского. А в 1847 г. журнал «Современник» возглавил Н. А. Некрасов, которому удалось привлечь к участию в нем И. А. Гончарова, И. С. Тургенева, Ф. М. Достоевского. В журнале также печатались «Севастопольские рассказы» Л. Н. Толстого. Около года работал в «Современнике» В. Г. Белинский. В 1853 г. в этом журнале появился новый сотрудник, пока еще мало кому известный (тогда) Н. Г. Чернышевский.
В 1839 г. издатель А. А. Краевский стал выпускать «Отечественные записки». На страницах этого журнала печатались произведения М. Ю. Лермонтова, И. С. Тургенева, Ф. М. Достоевского, А. И. Герцена. Особую популярность журнал приобрел в 1839–1846 гг., когда отдел критики возглавлял В. Г. Белинский. Чтобы прочесть свежий номер журнала, студенты записывались в длинные очереди. Большим успехом пользовались «Отечественные записки» и в провинции. Славянофил Иван Аксаков, известный русский писатель, видевший в «Отечественных записках» орган западников, с сожалением признавал: «Имя Белинского известно каждому сколько-нибудь мыслящему юноше, всякому жаждущему свежего воздуха среди вонючего болота провинциальной жизни: если вам нужно честного доктора, честного следователя – ищите таковых в провинции среди последователей Белинского».
В первой половине XIX в. активно развивалась театральная жизнь России. Некоторые помещики и дворяне организовывали свои театры, становясь антрепренерами (театральными предпринимателями). Их театры превращались в общедоступные. В них выступали и крепостные, и вольнонаемные актеры. Многие талантливые артисты вышли из крепостных: М. С. Щепкин, друг В. Г. Белинского и Герцена, до 33 лет был крепостным. Другой известный русский актер П. С. Мочалов вырос в семье крепостного.
Большим событием в театральной жизни России тех лет стала премьера гоголевского «Ревизора» сначала в Петербургском Александринском театре, а затем в московском Малом, где роль городничего играл Щепкин. Цензура не пропускала «Ревизора», и только личное вмешательство царя Николая I позволило поставить комедию.
В первой половине XIX в. творили и были широко известны замечательные русские композиторы: М. И. Глинка, А. С. Даргомыжский, А. А. Алябьев, А. Е. Варламов и А. Л. Гурилев. Тогда на сцене московского Большого театра была поставлена опера М. И. Глинки «Жизнь за царя» (другое ее название «Иван Сусанин»). Глинка первый создал неувядаемые образцы новой национальной музыки. В этой опере хор «Славься» звучит как гимн России. Недаром новые русские демократы в конце XX в. предлагали сделать его гимном новой демократической России. М. И. Глинке принадлежит известный замечательный романс на стихи А. С. Пушкина «Я помню чудное мгновенье».
М. И. Глинка написал еще одну широко известную оперу «Руслан и Людмила». Все перечисленные оперы идут в театрах России до сих пор, пройдя через многие годы XIX в. и XX в., через все испытания жизнью и временем.
Также живы и пользуются до сих пор большой популярностью городские романсы талантливых композиторов-любителей: А. А. Алябьева, А. Е. Варламова, А. Л. Гурилова. Широко известен, например, романс А. А. Алябьева «Соловей».
В первой половине XIX в. создавали свои замечательные картины такие знаменитые русские художники, как К. П. Брюллов, создавший шедевр мирового художественного искусства – «Последний день Помпеи». Около шести лет трудился К. П. Брюллов над этой картиной. Гибель этого города под раскаленным пеплом вулкана Везувия в представлении художника соединялась с гибелью всего античного мира. В залы Академии художеств посмотреть на эту картину шли купцы, помещики, дворяне, ремесленники, мастеровые люди. Русская светская живопись впервые привлекла массового зрителя.
Своей вершины академическая живопись достигла в творчестве А. А. Иванова. Более 20 лет работал он над картиной «Явление Христа народу», в которую вложил всю силу и яркость своего таланта. На переднем плане картины выделяется мужественная фигура Иоанна Крестителя, указывающего на приближающегося Христа.
В этот же период творили художники портретисты О. А. Кипренский и В. А. Тропинин. Они оставили потомкам прижизненные портреты А. С. Пушкина. В. А. Тропинин до 47 лет находился в крепостной неволе. Поэтому с особой теплотой и свежестью он рисовал на своих полотнах лица простых людей. Широко известна его картина «Кружевница».
Другой художник этого времени А. Г. Венецианов начинал свое творчество как светский портретист, но затем оставил столицу и уехал в свое имение в Тверской губернии. Здесь он рисовал на своих картинах простых крестьян на фоне русского пейзажа. Венецианов и Тропинин – первые художники, на чьих картинах появилось лицо русского крестьянина. Венецианов к тому же стал и «первооткрывателем» русского пейзажа.
Другой замечательный русский живописец П. А. Федотов известен как художник-сатирик. Задатки художника-сатирика обнаружились у него еще во время службы в гвардии. Там он делал веселые, озорные зарисовки армейского быта. В 1848 г. на академической выставке появилась его картина «Свежий кавалер», дерзкая насмешка не только над тупым и чванливым чиновничеством, но и над академическими традициями в живописи того времени. Комедийно-сатирический характер носят и другие картины Федотова: «Завтрак аристократа», «Сватовство майора». Но последние его картины очень печальны: «Анкор, еще анкор!», «Вдовушка».
В 1852 г. в культурной жизни России произошло примечательное событие. Открыл свои двери Эрмитаж, где были собраны художественные сокровища императорской фамилии. В России появился первый общедоступный художественный музей.
Начало XIX в. – это эпоха классицизма в русском творчестве, оставившая яркий след в архитектурном облике Петербурга, Москвы и других городов. В этот период развернулось крупномасштабное строительство новых зданий в Петербурге. В 1806–1823 гг. было построено новое здание Адмиралтейства по проекту А. Д. Захарова. Венчает Адмиралтейство золоченая игла с корабликом. Торжественно– мажорный вид Адмиралтейства задал тон всей архитектуре города на Неве, а кораблик стал его символом.
Важное значение имело возведение в начале XIX в. здание Биржи на стрелке Васильевского острова. Работы проводились при участии двух архитекторов: француза Тома де Томонаи и русского – А. Д. Захарова. Их творческое содружество привело к блестящему решению проекта Биржи. С ее постройкой произошло архитектурное объединение системы Петропавловская крепость – стрелка Васильевского острова с Биржей – Дворцовая набережная.
Невский проспект, главная магистраль столицы, приобрел вид единого ансамбля с постройкой в 1801–1811 гг. Казанского собора. Автор проекта А. Н. Воронихин, сын крепостного крестьянина, взял за образец собор Святого Петра в Риме, творение Микеланджело.
В 40—50-е гг. XIX в. Невский проспект украсили бронзовые скульптуры П. К. Клодта «Укротители коней», установленные на устоях Аничкова моста через Фонтанку. Скульптуры Клодта в аллегорической форме раскрывают тему борьбы человека со стихийными силами природы и победы над ними.
Сорок лет, с 1818 по 1858 г., строился Исаакиевкий собор в Петербурге – самое большое здание, возведенное в России в первой половине XIX в. Внутри собора могут находиться 13 ты. человек. По замыслу правительства собор должен был олицетворять мощь и незыблемость самодержавия, его тесный союз с православной церковью. Проект собора был разработан О. Монферраном. В оформлении внешнего вида и внутреннего убранства участвовал скульптор П. К. Клодт, художник К. П. Брюллов и др. К. И. Росси, сын итальянской балерины, родился и жил в России. С его творчеством связаны завершающие работы по созданию архитектурных ансамблей. По проекту Росси были построены здания Сената и Синода, Александринского театра, Михайловского дворца (ныне Русский музей).
Не ограничиваясь возведением отдельных зданий, знаменитый архитектор перестраивал прилегающие к ним улицы и площади.
Старый Петербург, оставленный нам в наследство Растрелли, Захаровым, Воронихиным, Монферраном, Росси, другими русскими и иностранными архитекторами, – это шедевр мирового зодчества. После пожара 1812 г. были возведены такие выдающиеся по красоте здания, как Большой театр и Манеж (оба по проекту О. Бове). Пожар не устранил традиционного разностилья московских улиц, живописную хаотичность застройки. На узких и изогнутых улицах Москвы трудно было развертывать архитектурные ансамбли. Поэтому московский архитектурный классицизм запечатлен не в ансамблях, а в отдельных зданиях. Один из лучших московских особняков классического стиля – дом Лопухиных на Пречистенке (ныне музей Л. Н. Толстого). Строил его архитектор А. Г. Григорьев, выходец из крепостных.