- Отлично, у нас получилось более-менее пригодное для самообороны оружие. Это не лучший вариант, но он даст нам шанс, если мы встретим врагов. Теперь, когда у нас есть чем обороняться, пора искать выход отсюда.
Я осмотрелся вокруг, и единственным возможным направлением была одна из свободных частей затемнённой пещеры.
— Давай выясним, что скрывается в глубине той части пещеры, — сказал я, указав направление тесаком, взмахнув им и затем закрепив его на спине рядом с контейнерами сбора.
— Неплохой выбор, — ответила Аня, всматриваясь в указанное мною направление. — Мне кажется, или сенсоры улавливают слабое дуновение из той стороны?
— Давай проверим, — сказал я, направляясь вперёд, туда, откуда струился слабый ветерок.
Глава 8 - Новая реальность
Путь в неизвестность оказался недолгим. Пройдя мимо разбросанных тел и груды камней, я остановился на краю границы тьмы и неизвестности. Впереди ничего не было видно. Аня молчала и исчезла из поля зрения. Я вглядывался в темноту, но не смог разглядеть ничего, кроме лёгкого ветерка, указывающего на возможный проход наружу.
Мне необходимо было осветить этот участок пещеры, не хотелось продвигаться вперёд вслепую. Особенно после так называемого «прорыва сущностей», о котором я ничего не знал, кроме последствий, которые он принёс другим экзо. Продвижение в неизвестность в глубине пещеры не казалось мне обычным занятием; это настораживало и вызывало опасения.
— Я думаю, нам стоит найти способ осветить этот проход, — справа в поле зрения неожиданно, появилась Аня. Она наморщила носик и, как и я, пыталась вглядеться в темноту, или делала вид. Какие новые возможности у неё появились, я пока не знал.
— Есть идеи? — всё так же глядя в темноту, произнёс я, вернее, подумал. Ментальный контакт позволял общаться с Аней без слов. Я пока привыкал к этому, но с каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше.
- Мне нужно время, чтобы подумать... - в поле зрение опять было чисто, моя помощница исчезла так же внезапно, как и появилась.
«Ну что ж, возможно и я смогу чем-то помочь сам себе, не все же перекидывать на «хрупкие женские плечи»» - подумал я, усмехнувшись своей последней фразы.
Я осмотрел место бойни, пытаясь найти что-то, что могло бы послужить источником света. Пещера была погружена в мрачный полумрак, и каждый уголок казался таинственным и пугающим. Разбросанные тела экзо лежали повсюду, их металлические останки были изогнуты и деформированы.
Первое, что привлекло моё внимание, были груды камней, сваленные в хаотичном порядке. Среди этих обломков я начал искать что-то полезное. Повсюду были разбросаны куски металла и обрывки проводов. Я осторожно приблизился к одному из экзо, который лежал ближе всего ко мне. Его корпус был изрешечён, из него торчали провода, некоторые из которых всё ещё искрили.
Пока я осматривал обломки, моё внимание привлекли странные, но, возможно, полезные детали. Я начал разбирать завалы, выискивая среди них что-то, что могло бы послужить нам. Осматривая экзо, я заметил, что некоторые его части всё ещё выглядели функциональными. Его руки, хоть и повреждённые, казались достаточно прочными, чтобы выдержать вес. Я аккуратно вытянул одну из них, надеясь, что она может пригодиться. Другие части его тела также представляли интерес: возможно, среди них найдутся компоненты, которые мы сможем использовать.
Каждый найденный предмет я внимательно изучал, стараясь понять его возможное применение. Однако найденные мною детали не давали возможности осветить проход. Это место, полное хаоса и разрушений, стало неожиданным источником ресурсов, которые могли помочь нам выжить и продвигаться вперёд, но поиск пока не давал никаких результатов.
— Аня, может быть, эти искрящиеся провода дадут нам хоть немного света? — обратился я к помощнице. Но она не отвечала, значит занята.
Пытаясь извлечь их, я обнаружил, что они слишком короткие и не дадут достаточно света для освещения туннеля. Плюс искры — это не лучший источник света. «Будем искать что-то еще» - подумал я, двигаясь дальше, к другому экзо, который был частично погребён под грудой камней. На его корпусе был установлен небольшой модуль с прозрачной крышкой, который визуально походил на фонарь, и выглядел относительно целым. Я осторожно извлёк его и осмотрел.
— Аня, этот модуль может быть использован для освещения? — спросил я мысленно, надеясь на её ответ. И опять тишина, не нравится мне это все. Обновленный она ИП или нет, нельзя же так долго игнорировать мои мысленные просьбы.
— Возможно, - как вспышка, прижав указательный палец к губам и сделав умное лицо появилась Аня, - если подключить его к какому-то источнику, он сможет светиться.
- Ну наконец-то, — произнес я со вздохом.
- Не ждал тебя раньше обеда — решил пошутить я, но это никак не повлияло на ее серьезное выражение лица, она все также сосредоточенно куда смотрела и молчала.
Ну и хорошо, главное, что я теперь её вижу и мне не придётся беспокоиться о том, куда же она пропала.
Продолжая исследовать пещеру, я заметил несколько небольших лампочек, встроенных в разбитые экзо. Они всё ещё мерцали, но их света было явно недостаточно. Я собрал несколько таких лампочек, думая, что их можно объединить для создания большего освещения.
Продолжая поиски, я наткнулся на ещё одного экзо, чей корпус был расколот на пополам. Из одной части корпуса торчали целые детали, словно их аккуратно вынули и оставили на своих посадочных местах.
- Аккумуляторный блок! - воскликнула Аня — он поможет нам, сними его Эстет, только аккуратно.
Вынимая блок, подсвеченный Аней, я, словно детонатор из бомбы, с точностью хирурга, хотя и не знал, что это означает, извлекал его из тела, погибшего экзо. Внимательно осмотрев прямоугольный блок с мигающими парами датчиков, я понял, что он всё ещё работает. И недолго думая, я подключил к нему лампочки и блок с прозрачной крышкой, который был найден ранее.
Лампочки начали мигать, затем засветились ровным светом, освещая небольшой участок вокруг меня. А фонарь, на который я планировал их прикрепить, так и остался неиспользованным. Освещения он не обеспечивал, но послужил опорой для лампочек. Свет был тусклым, но всё же лучше, чем ничего.
— Отлично, это должно помочь нам в туннеле, — мысленно сказал я Ане.
Собрав всю эту импровизированную конструкцию, я начал двигаться назад к выходу из этой пещеры. Светодиоды, хотя и не слишком яркие, освещали путь передо мной, позволяя видеть, что скрывается во мраке. Теперь я мог продолжать движение, чувствуя себя немного увереннее в этой зловещей пещере, где каждый шаг мог стать последним.
Чем дальше я продвигался к выходу из пещеры, тем уже становился проход. Легкий ветерок усиливался, превращаясь в ощутимый напор воздуха, который хоть и не сбивал меня с ног, но заметно замедлял передвижение.
Перед тем как двинуться в неизвестность прохода, я попросил Аню вывести в поле зрения уровень моего заряда и таймер до аннигиляции ядра Эрти. Да, Эрти — ещё одна нерешённая задача, висящая на мне тяжёлым грузом. Её спасение было первоочередным, даже важнее моего собственного. Я должен найти способ вернуть её обратно в экзо. Но сначала нужно выбраться отсюда.
Заряд показывал сорок три процента — думаю, этого должно хватить для выхода из туннеля. Таймер Эрти уменьшился почти на день и показывал шесть дней и два часа. Видимо, я долго провалялся в гибернации, пока Аня проводила все эти усовершенствования.
По мере продвижения проход сужался не только по бокам, но и сверху. Уже минут пять я двигался на корточках, и дальнейшее сужение заставляло меня всё больше пригибаться к полу этой проклятой пещеры. Я остановился, поднял руку перед собой, чтобы осветить часть туннеля впереди… ничего. Всё такая же тьма, как и раньше. Мне это начинало не нравиться — если так пойдёт дальше, придётся передвигаться ползком. Я помнил, как это было раньше, перед тем как попасть сюда, и не хотел повторять тот же опыт.
Я продвигался вперёд, ощущая, как сильный поток воздуха бил в лицо, делая каждый шаг всё труднее. Проход становился всё уже, что мешало ускориться и покинуть это место. Сзади послышались странные звуки — сначала лёгкие шорохи, затем тихие скрежеты, которые становились всё громче. Ощущение, что за мной кто-то следует, вызывало неприятные мурашки по всему телу. Откуда у меня могли взяться мурашки? Эти мысли я оставил на потом — сейчас главное было двигаться вперёд и выбраться отсюда.
Аня появилась в поле зрения, её лицо было обеспокоенным.
— Эстет, будь осторожен. Звуки, которые я слышу, вызывают у меня не хорошее предчувствие.
На мгновения я остановился и прислушался: шорохи за спиной усиливались, становясь всё более настойчивыми. В них появился скрежет металла о камень и приглушённые звуки шагов, смешанные с завыванием ветра. Все это вместе создавало зловещую атмосферу. Я напрягся, и развернувшись попытался ускорить свое движение, но сужающийся проход мешал мне сделать это. Воздух, дующий в лицо, становился всё сильнее, практически выталкивая меня обратно.
— Нужно поторопиться, — мысленно сказал я сам себе, пытаясь преодолеть нарастающий страх. — Этот шум становится всё ближе.
— Я знаю, — её голос дрожал от беспокойства. — Просто двигайся вперёд, не оглядывайся. Мы должны покинуть туннель как можно скорее.
Я продолжал продвигаться, чувствуя, как напряжение нарастает. Звуки за спиной не утихали, а проход всё сужался. Я почти ползком продвигался вперёд, стараясь не нарушать ритм. Каждая секунда казалась вечностью, но я знал, что обязан продолжать путь. Ветер бил в лицо, но я не сдавался, изо всех сил пытаясь найти хоть какой-то просвет в этой бесконечной тьме.
- Аня опиши мне этих… «сущностей прорыва», я думаю настало время. Я надеюсь, я не услышу про «второй уровень»? - ехидно добавил я.
Похоже, Аня пропустила последние слова мимо ушей и уже серьёзным тоном, глядя мне прямо в глаза, начала рассказывать: