— Стой... — я прервал доклад ИП. — Мы попали в зону, где могут быть сущности?
— Да, и не только. В зоне три и выше увеличивается всё: и количество добываемого ЭРА, и число сущностей, и прочее, включая диких экзо. Нам нужно покинуть это место как можно скорее.
— Покинуть? — повторил я за ней, освещая единственный проход перед собой. — Куда же мы пойдём? Если я правильно понимаю, мы «свалились» из относительно безопасной зоны номер один - сразу в зону номер три. Подняться обратно тем же путём не получится. Так куда же нам идти, Аня?
- Каждая зона имеет место так называемой эвакуации, гипер-подъемник со скоростным туннелем. Он доставляет грузы, экзо и прочее прямиком к распределительной зоне высадки.
- По моим расчетам и старым картам есть несколько вариантов, которые могут помочь нам покинуть это место и добраться к этому подъемнику. Возможно, нам даже посчастливится избежать встреч с сущностями и дикими экзо. - последние слова Ани прозвучали как-то неуверенно.
- Я перечислю все варианты, которые просчитала, и мы выберем с тобой подходящий. Но помни Эстет каждый из них это не сто процентная вероятность успеха мы в зоне, в которой может произойти все что угодно. Сюда таким как ты вход заказан — печально под итожила она и продолжила - Первый вариант — двигаться по краю зоны. Если мы будем придерживаться периметра, у нас будет больше шансов избежать прямых столкновений. Край зоны может быть менее насыщен сущностями, поскольку они чаще всего обитают в центральных частях. Однако это также самый длинный путь, и у нас ограничено количество энергии.
Я взглянул на свой заряд и увидел красную цифру - пять. Пора зарядить свой экзо. Я снял последний контейнер с ЭРА и вставил его в разъем. Не обращая на мои действия никакого внимания, Аня продолжила дальше:
— Второй вариант — искать укрытия и перемещаться от одного к другому. В зоне три должно быть множество пещер, расщелин и других природных убежищ. Если данные, которые у меня есть, верны. Будем надеяться, что они не устарели, — сказала она со вздохом и продолжила:
— Если мы будем перемещаться от одного укрытия к другому, то сможем избегать открытых пространств и снизить риск встречи с врагами. Этот путь потребует от нас постоянного поиска и быстрой реакции, чтобы не задерживаться долго на одном месте.
— Звучит неплохо, укрытия и всё прочее мне уже встречались, быстро бегать я умею. Можем попробовать.
— Третий вариант — попытаться найти подземные туннели или каналы. В прежних данных о зоне три упоминались старые системы туннелей, которые могут вести к более безопасным участкам. Эти туннели могут быть опасными из-за их состояния, но они могут служить хорошим укрытием и скрытым маршрутом для выхода из зоны. Нам нужно будет внимательно следить за структурной целостностью этих туннелей, чтобы избежать обрушений. Ну и твари, их там должно быть полно.
— Пожалуй, нет, пока я воздержусь. - сказал я отрицательно. Мне хватило мимолётного столкновения с сущностью класса С. Даже самый низший класс, если верить Ане, мог бы запросто перемолоть меня и не заметить.
- Давай дальше.
- Четвёртый вариант — использовать устройство по отвлечению сущностей. Данный вариант не может быть использован, в связи с отсутствием достаточного количества ресурсов и времени ну и устройства. А время у нас поджимает еще по одной причине — она опять огляделась по сторонам и начала всматриваться в сизый туман, который, по моим ощущениям, стал еще гуще и плотнее. Он стал проникать в зал из прохода и равномерно расплываться по полу.
- Эстет, нам нужно быстро принимать решение. Каждый из этих вариантов имеет свои риски и преимущества. Я буду поддерживать тебя в любом выбранном пути, но нам нужно действовать быстро, чтобы минимизировать риск. - сказала Аня все также всматриваясь куда-то вперед.
Опять риски, опять выбор... Первый вариант казался самым безопасным, хоть и не на сто процентов, но всё же. Однако у нас крайне мало энергии, и, если верить расчётам Ани, заряда не хватит, чтобы добраться до подъёмника. Второй вариант был для меня наиболее приемлемым — не знаю почему, но такое поведение, как незаметное и тихое передвижение от одного укрытия к другому, подходило мне по духу.
Третий вариант я сразу отверг — заброшенные туннели и прочие опасности меня не прельщали. Лезть туда я категорически отказывался. Четвёртый вариант отпал сразу же, его забраковала Аня, даже не объяснив детали.
— Эстет, ты должен выбрать наилучший вариант для нас, — сказала она, появившись в поле зрения. — Но помни, что у нас очень мало времени.
Взвесив все варианты, я понял, что выбор не так уж велик. Нужно было действовать быстро, чтобы выйти из этой ситуации с минимальными потерями.
- Этот сизый туман не предвещает ничего хорошего. - помощница прервала мои размышления.
— По моим первичным данным, этот туман является предвестником образования кристаллов ЭРА — появления так называемой «ЭРА-бури». Сейчас проверю детально... — достав что-то на подобие толстенной книги и начала её быстро перелистывать, судорожно ища необходимую информацию.
Я снова осмотрелся — туман действительно становился гуще, и теперь я точно видел, что это не просто моё воображение. Сизый туман обволакивал всё вокруг, делая видимость ещё хуже.
— Чем грозит нам такая «буря»? - спросил я и тут же добавил - если «буря» предвестник появления кристаллов, то это как минимум даст нам возможность пополнить наши запасы ЭРА, или нет? — поинтересовался я у Ани, пытаясь скрыть своё беспокойство.
Аня, не отрываясь от книги начала зачитывать:
- «ЭРА - буря» — это крайне небезопасно. Буря способствует образованию флуктуаций ЭРА, которые в свою очередь становятся признаком возникновения кристаллов. Ну а последние не выбирают место своего появления и могут запросто оказаться внутри экзо носителя — она оторвалась от книги и взглянула мне прямо в глаза. В её лице отразился явный испуг, который заставил меня напрячься ещё сильнее.
- Нам нужно срочно найти укрытие — пещеру или расщелину — с определёнными голубыми камнями.
Перед моими глазами возник образ небольшого камня, напоминающего обычный булыжник, но с едва заметным голубоватым оттенком. Внутри и на поверхности камня виднелись прожилки чёрного цвета, причудливо изгибающиеся и переплетающиеся между собой, придавая ему загадочный вид.
- Если верить данным эти камни являются естественными «отталкивателями» тумана и оберегают место от возникновения кристаллов. Обычно от них избавляются, так как добыча ЭРА там уменьшается. Но, по негласным правилам, оставляют несколько таких безопасных зон на случай "ЭРА бури". Эти места могут стать нашим убежищем, пока туман не рассеется. Мы должны найти одно из таких мест как можно скорее, чтобы избежать фатальных последствий. - её лицо стало крайне серьёзным, отражая всю тяжесть ситуации. Смотря на Аню и её выражение лица, я осознавал, что положение было критическим, и нам нужно было действовать незамедлительно.
Перед глазами возникла карта с приблизительным местом, отмеченным розовым ореолом, где могло находиться это убежище.
Я взглянул на туман — он существенно сгустился и начал заполнять зал, медленно поднимаясь вверх. Медлить было нельзя. Пора искать укрытие.
Глава 9 - Первая миссия
Я двигался быстро, но не стремительно, стараясь сохранять баланс. Сизый туман мешал продвижению, почти полностью скрывая путь. Каждый шаг был осторожным, и приходилось внимательно вглядываться, чтобы не споткнуться о невидимые препятствия.
Следуя по приблизительному местоположению укрытия от бури, выведенному на карту Аней, я как мог, пытался продвигаться вперёд, подсвечивая себе путь левой рукой. Туман становился всё гуще, превращая каждый шаг в мучительное преодоление. Я практически не видел, куда иду, постоянно рискуя натолкнуться на преграду или выступ скалы.
Следуя вперед в этом тягучем мареве, я пытался хоть что-то разглядеть перед собой. Как можно что-либо найти в такой непроницаемой мгле? Я уже почти не видел свою левую руку, которой подсвечивал себе путь. Пытаясь водить рукой из стороны в сторону, я надеялся улучшить видимость, но безуспешно. Шёл вперёд почти наугад, полагаясь лишь на интуицию. Неожиданно, сделав ещё один шаг, я почувствовал, что опоры нет, и моя нога стремительно уходит вниз. Удержавшись в последний момент, я успел схватиться свободной рукой за выступ скалы, ощущая, как всего мгновение назад был на грани падения в бездну. Поднявшись и уперевшись спиной о скалу, я немного отдышался. Такие прогулки доведут меня до гибели. Если бы у меня было сердце, оно бы остановилось от пережитого. Нужно двигаться дальше, подумал я, не позволяя самому себя жалеть. Боковым зрением я заметил какие-то одинокие голубоватые всполохи или разряды молний.
— Датчики фиксируют повышение концентрации ЭРА, — сообщила Аня. — Начинают образовываться первые флуктуации. Эстет, скоро начнут формироваться кристаллы, поторопись, у нас мало времени. — голос Ани был напряжённым.
Значит, пора ускоряться. Я оторвался от стены и почти шагнул вперёд, когда почувствовал, что моя правая нога за что-то зацепилась. Резко дёрнувшись, я остановился. Что там ещё?
Когда я присел, чтобы рассмотреть, что мешает моей ноге, я заметил остатки необычного экзо. Этот был экзо который походил на гибрид животного и «человека», выглядело это поистине жутко. Откуда такие ассоциации? Все это было навеяно остатками моей заблокированной памяти, как мне поведала Аня. Она напомнила мне о фрагментах, которые всё ещё хранились глубоко в моём сознании.
Грязно-серый цвет корпуса, этого странного экзо, был покрыт пятнами и следами износа. Его конечности были странно изогнуты и вытянуты, как у какого-то древнего хищника. Они напоминали лапы животного, с мощными когтями, но всё же сохраняли человекоподобные черты — пальцы были длинными и тонкими, покрытыми металлическими сегментами. Задние ноги на вид были сильными и мускулистыми, с суставами, позволяющими делать огромные прыжки. Эти ноги выглядели как помесь животного и человека, придавая экзо угрожающий вид.