— Провожу анализ… — Аня появилась в поле моего зрения с сосредоточенным выражением лица, как будто глубоко задумалась.
— Подойди, пожалуйста, к этому месту, — перед глазами появился указатель на одном из участков стены пещеры. — Я сделаю сканирование.
Я подошёл к краю пещеры и приблизился к указанному месту вплотную.
— Анализ породы показывает наличие остатков частиц ЭРА. Здесь недавно были кристаллы, но их "собрали".
— Кто? — вырвалось у меня, почти инстинктивно.
— Для точного ответа нужно больше данных. Могу лишь сказать, что эта пещера когда-то была полна кристаллами ЭРА, а теперь они исчезли, — ответила Аня.
Её слова заставили меня насторожиться. В голове возникло множество вопросов: кто мог собрать все кристаллы и почему? Я внимательно осмотрел место, на которое указывала Аня. Остатки кристаллов действительно были заметны, словно кто-то целенаправленно очистил это место.
— Возможно, это сделали дикие экзо или другие, — продолжила Аня. — Нам нужно быть предельно осторожными. Отсутствие кристаллов может указывать на то, что это место активно используется кем-то.
Я снова провёл рукой по гладкой поверхности стены, чувствуя лёгкое покалывание от остатков энергии ЭРА. Это место, несмотря на свою кажущуюся безопасность, могло хранить немало тайн, которые не сулили ничего хорошего.
Похоже, что это место, которое казалось безопасным, на самом деле таковым не является. Нужно двигаться дальше.
— Куда дальше? — спросил я у Ани.
Перед глазами снова появилась пунктирная линия, уходящая куда-то далеко вперёд и немного направо. Наш новый островок безопасности. Нужно было поскорее к нему добраться. На этот раз предстояло идти значительно дальше. Поэтому, не теряя времени на размышления, я покинул пещеру с расщелиной, и мы двинулись вперёд по направлению, которое указывала пунктирная линия.
Двигаясь так же, как и в прошлый раз — крадучись и осторожно ступая, я продолжал проверять кристаллы на наличие добычи ЭРА. Удача пока что отворачивалась от меня, и мои попытки оставались тщетными. Вокруг меня сверкали кристаллы, создавая фантастическое зрелище, но кроме своей красоты и сказочности происходящего, они не приносили никакой практической пользы.
Мы шли вперёд, ориентируясь по пунктирной линии, указывающей путь к следующему укрытию. Я постоянно оглядывался по сторонам, стараясь не пропустить ничего важного. С каждым шагом напряжение нарастало. Однако, новое оружие в руках, давало уверенность, что я справлюсь с любыми трудностями, которые могли встретиться на нашем пути.
Преодолев значительное расстояние, я вышел к месту, в котором проход становился шире, постепенно превращаясь в площадку округлой формы, довольно большого размера. Осмотревшись, я понял, что придётся продвигаться вдоль одной из её сторон. Обходя ее как бы по периметру. Аня быстро вывела кратчайший путь, пролегающий по правому краю площадки.
— Здесь слишком много открытого пространства, — сказала она, её голос звучал задумчиво. — Нужно как можно быстрее покинуть эту площадку.
Я оглянулся, внимательно изучая окружающую обстановку. Каждый угол, каждую деталь, каждую тень. Меня интересовало всё, что могло таить в себе опасность или подсказать путь. Свет кристаллов отбрасывал причудливые блики на стены, и я старался уловить даже мельчайшие изменения в мерцании.
— Это может быть опасно для нас, Эстет. Нам нельзя здесь задерживаться, — настороженно произнесла она, её взгляд устремился вверх, словно она ожидала опасности сверху.
Собравшись с мыслями, я начал двигаться по правому краю площадки, стараясь не терять времени. Ощущение открытого пространства вызывало у меня беспокойство, как будто в любую секунду могло случиться что-то неожиданное. Внимательно следя за каждым шагом, я ускорил движение, стараясь как можно скорее покинуть это место.
Мои шаги эхом разносились по округлой площадке, а мерцающие кристаллы ЭРА создавали иллюзию безопасности. Но я знал, что это всего лишь обманчивое впечатление. Подгоняемый словами Ани, я еще ускорил свое движение, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Мы должны были выбраться отсюда как можно скорее, чтобы найти более безопасное место и продолжить наш путь к спасению.
Уже не крадучись, а почти бегом я продвигался по краю площадки к заветному выходу, который уже показался в поле моего зрения и неумолимо приближался, а увесистое копьё в правой руке придавало мне уверенности.
Внезапно, выход и окружающие его кристаллы резко ушли вверх, а пол пещеры стремительно приблизился к моему лицу. Я услышал скрежет металла о камень и увидел искры, летящие от моего лица, которое скользило по каменному полу. Удара я не почувствовал — наверняка улучшения, которые проделала Аня, касались не всех частей моего экзо.
— Эстет! Сзади! — голос Ани прозвучал испуганно и надрывно. Не знаю, то ли я, то ли Аня активировала мои новые конечности, но они сами собой трансформировались, и я, словно раскрученная пружина, взлетел над площадкой. Судя по тому, что я увидел, с высоты своего полета, мирная до недавнего времени площадка с кристаллами стала для меня - боевой ареной.
В том месте, где я лежал секунду назад, стояла "тварь" — больше всего похожая на ящерицу переростка.
Она подняла свою ужасную безглазую морду и, принюхиваясь, водила ею из стороны в сторону. Пролетел метров шесть, я приземлился у противоположного края площадки и выставил перед собой копьё.
— Эстет, нам нужно уходить! — голос Ани был испуганным. Она исчезла с моего поля зрения, окрасив тварь в красный ореол и выводя дополнительную информацию про неё:
сущность класса С — сателлит
опасность - смертельная
Мы находились ровно по центру площадки-арены. Тварь всё так же водила головой из стороны в сторону, пытаясь унюхать, куда делась её добыча.
— Эти твари ориентируются по следам ЭРА, которые оставляют концентратор или распределитель. Она нас не видит, возможно, это хоть и небольшой, но шанс убежать от неё.
Я стоял как вкопанный, не зная, что предпринять. Убегать в любую сторону — шансов ноль: слишком далеко как до входа, так и до выхода, и ближайшее укрытие тоже было далеко. Попытаться прокрасться... возможно, но тоже вряд ли.
Пока я размышлял о своей нелёгкой доле, копьё, которое я уже держал двумя руками, начало странно трансформироваться: его передняя часть удлинилась и расширилась, становясь похожей на трубу с внутренним отверстием. Стрела исчезла в этом провале, и внутри наконечника начало зарождаться голубое свечение. В этот момент тварь, как будто почувствовав это, резко повернула голову в мою сторону, оскалилась и, опустив её к полу, начала красться в мою сторону.
— Эстет, нас заметили! Нужно бежать! Уходи! — Аня кричала, но я всё так же стоял на месте, продолжая смотреть на наконечник копья и на приближающуюся тварь.
Продолжая смотреть на тварь и не зная, как поступить, я вдруг почувствовал под одним из пальцев правой руки, что в копье начало появляться углубление, а металлические части становились мягче. Недолго думая, я вжал палец в это мягкое место, и в тот же момент из копья раздался выстрел. Голубой заряд энергии устремился вверх, пролетев над тварью, и заставив её отпрыгнуть назад. Зашипев, она снова попыталась приблизиться ко мне.
— Эстет, это энерго-копьё класса не ниже Паладин-М, — голос Ани прозвучал с надеждой. — Возможно, у нас появился шанс избавиться от этой твари.
— Перевожу твой экзо в боевой режим, насколько это возможно с твоими улучшениями, — продолжила она. И мир перед глазами стал меняться: картинка окружающего пространства стала чётче, появился контраст, а над тварью возникли метки, видимо, указывающие на слабые места для прицельного огня.
— Я использую остатки ЭРА для частичного пополнения заряда... Эстет, мы не должны погибнуть. Я применю всё, что у нас есть, — Аня говорила с решимостью и отчаянием в голосе.
Собрав всю свою волю в кулак, я сфокусировался на твари, выставив копьё вперёд. Теперь всё зависело от точности и скорости моих действий. Метки на твари ярко выделялись, и я понимал, что это мои цели. Боевой режим заставил меня сосредоточиться, каждое движение стало более уверенным и точным.
— Готовься, — сказала Аня, её голос был твёрдым и решительным.
Я крепче сжал копьё, чувствуя, как энергия наполняет моё тело. Поражение было не вариантом, и я был готов нанести решающий удар. Тварь продолжала приближаться, и я знал, что наступил момент истины.
— Поехали, — прошептал я, активируя боевой режим.
Светящиеся метки указывали на слабые места сущности, и я направил копьё точно в одну из них. Заряд энергии полетел вперёд, осветив пещеру голубым светом, а я молился, чтобы этот удар оказался решающим.
Я промахнулся. Заряд попал в пол, оставив там небольшое углубление, а самой твари на том месте уже не было. С испугом я начал крутить головой, пытаясь найти противника. Тварь рухнула на меня как камень. Только чудом я успел выставить перед собой копьё, но его наконечник лишь слегка оцарапал морду твари, не причинив значительного вреда. В то же время её правая лапа со скрежетом и хрустом вонзила когти в моё левое плечо. Мои ноги, снова трансформировавшись, сжались как пружина и мощным толчком отбросили меня прочь от твари.
Осмотрев своё плечо, я пришёл к неутешительным выводам: ещё один такой удар, и у меня не будет левой руки. Рваный металл моего экзо показывал внутренности, которые искрились и выталкивали наружу какую-то зеленоватую жидкость. Перед глазами появились тревожные надписи о состоянии моего экзо, но я отмахнулся от них, сосредоточившись на сущности, которая вновь взмыла в воздух.
— Эстет! Двигайся в сторону выхода, возможно, нам удастся покинуть это место. На открытом пространстве у нас нет шансов, эта тварь слишком быстрая, — голос Ани звучал настойчиво.
Я поступил так, как велела Аня, и быстрыми шагами, почти прыжками, двинулся в сторону выхода, не забывая осматриваться по сторонам и особенно вверх. Мои движения стали более резкими и целенаправленными.