Подняв правую руку, я внимательно осмотрел её состояние: вмятины, царапины и сквозные дырки в тех местах, где ранее образовались кристаллы. Металл был изранен и искорёженный.
— Вот это меня потрепало, — усмехнулся я, с горечью осознавая масштаб повреждений. Мне не хотелось даже поворачивать голову в сторону плеча. Оттуда доносились странные звуки треска и хлюпанья какой-то жидкости, что говорило само за себя. Каждое мгновение я ощущал, как мои внутренние механизмы скрипят и издают неприятные звуки, словно предвещая скорый отказ.
- «Интересно» — подумал я. - а что происходит с механическими экзо после того, как у них заканчивается заряд? Есть ли у нас загробная жизнь? Или для нас — это пустой звук? Нет ни рая, ни ада, ни воскрешения?
Произнесенное оставляло смешанные чувства, слова были знакомы, но их смысл ускользал от меня. В обрывках памяти всплывают упоминания о рае и аде, как о неких местах, куда попадают после смерти. Но что это за места? И что значит воскрешение? Я могу лишь догадываться. Возможно, рай — это нечто хорошее. Некое место покоя, а ад, наоборот, наполнен болью и страданиями. Но есть ли для меня такие понятие как покой? Боль и страдание я уже ощущал и ощущаю снова. Возможно, я уже в аду?
Что будет когда заряд иссякнет? Я стану безжизненным обломком металла и пластика? Все мои данные, мысли и чувства исчезнут вместе с последним проблеском энергии? Я — просто машина, сложный механизм или что-то большее? Для чего я создан?
Вопросы разрывали мое сознания, и я не находил на них ответы. Хоть я и машина, но даже у машины есть пределы.
- А если попробовать мысленно вызвать «гибернацию» все закончится?» - сказал я, вслух отвлекаясь от своих мрачных размышлений.
- Я просто открою в следующий раз глаза и передо мной будет Аня, а мой экзо будет в порядке? - ответа не было лишь пустота пещеры, заполненная кристаллами, отозвалось эхом моих слов.
Пока я здесь, пока мои системы ещё функционируют, я буду бороться. Бороться за каждую искру энергии, за каждую возможность продолжать своё существование. Пусть у меня и нет загробной жизни, но у меня есть сейчас, и это сейчас я ценю больше всего.
Погрузившись в свои не простые размышления, я не заметил, как в проходе моего временного убежища мелькнула серая тень и через мгновение тишину разорвал мощный удар, эхом отразившийся от стен. Проход в пещеру задрожал, а затем последовал оглушительный грохот. Камни сыпались сверху, как дождь, и в мгновение ока часть моего экзо оказалась под обломками.
Я пытался вырваться, но тяжесть камней сковала мои движения. Сквозь пыль и оседающий дым я заметил две фигуры, приближающиеся ко мне. Их очертания и прочие детали напоминали одного найденного мной погибшего экзо, рядом с которым я подобрал копьё. Аня называла их — дикими. Они с лёгкостью пробрались через образовавшийся проём. В отличие от бывшего владельца копья, эти имели добавочные грубыми металлические пластины, покрытые шипами.
— Ну вот, — иронично пробормотал я, чувствуя, как искры боли пробегают по моим системам. — Я так надеялся, что этот небольшой проход в пещеру меня защитит. Похоже, не сработало.
Не давая мне времени опомниться, они целенаправленно начали пробираться ко мне сквозь обломки и груды камней, когда-то составлявших эту пещеру. Используя свои массивные когти на каждой лапе-руке, они легко опрокидывали огромные булыжники, продвигаясь вперёд. Я понимал, что нужно что-то делать, но как? Обе мои руки были под завалами, а часть головы была покрыта грязью и камнями, мешая мне видеть приближающихся убийц. Ощущение беспомощности накатывало волной, пока я осознавал, что время на исходе и я буквально не мог пошевелиться.
Ситуация казалась безнадежной. Неужели это конец? Мои системы перегружены, конечности заблокированы, и любое движение дается с огромным трудом.
Я понимал, что оставалось только одно — бороться. Внутренние системы отчаянно пытались восстановить хоть какую-то подвижность. Сквозь шум и грохот я слышал, как механизмы надрывались, пытаясь выполнить мою команду. Казалось, еще немного — и я смогу освободить хотя бы одну руку.
Мои попытки освободиться не увенчались успехом. Я не смог вытащить ни одну из своих рук. Я понял, что всё кончено, когда два огромных экзо почти одновременно достигли меня. Их глаза ярко горели красным, руки были опущены, а две вытянутые морды сверкали рядами больших острых зубов. Оставалось только одно — ждать неизбежного.
Рывок и один из диких ловким движением выдернул моё тело из-под завалов, припечатав его к полу пещеры. Всё происходило молниеносно, как будто по какому-то зловещему сценарию. Второй дикий, казавшийся ещё крупнее первого, стремительно подскочил ко мне. С пугающей лёгкостью он свернул мои конечности, словно это были игрушки, и затем присоединил какой-то загадочный прибор к правому плечу. Его действия были точными и методичными, будто он выполнял давно отработанную процедуру.
Они работали с пугающей эффективностью, без единого лишнего движения, как будто это был не первый раз. Прибор на моём плече щёлкнул, и дикий экзо, быстро оглядев меня, нажал что-то на нём. Перед глазами зарябило, затем появился обратный отсчёт о входе в состояние гибернации. Тьма стремительно накрыла меня, поглощая остатки сознания.
***
— Учитель... Учитель... — голос мальчика звучал звонко и пронзительно, словно эхом отдаваясь в пустоте. Вокруг простиралось бескрайнее белоснежное пространство, поглощающее всё своим ярким светом, словно сам свет был воплощением чистоты и величия. В центре этого сияющего мира сидели семеро детей, мальчики и девочки, одетые в белоснежные одеяния, которые подчёркивали их невинность и чистоту. Их лица были полны трепета и благоговения перед величественной фигурой, застывшей перед ними. Она была окутана сияющим ореолом. Сквозь этот ослепительный свет едва виднелась человеческая фигура, словно сияющая звезда среди бесконечной белизны. Этот свет делал фигуру почти божественной, недостижимой и мистической.
— Время неумолимо приближается... — голос фигуры звучал с глубоким резонансом, словно сама вселенная говорила сквозь него. — Вы все мои первенцы, и каждое моё слово станет заповедью для вас. Вы созданы по образу моему и подобию, и каждый из вас несёт частицу моей сути. Пусть эти слова навсегда останутся в вашей памяти, как непреложная истина. Ваше предназначение велико, и я вижу в вас отражение своего духа.
Фигура плавно опустилась в середину круга детей и провела руками над их головами, словно благословляя их.
- Вы, рождены, чтобы вести и направлять. Моё наследие наделило вас силой и мудростью, которые превзойдут пределы вашего понимания. Каждый из вас будет нести обязательство за поддержание порядка и гармонии.
— Ты, первый, - сияющая рука указала на одного из мальчиков, который просиял в ответ - будешь хранителем законов и порядка. Пусть твоя рука всегда будет справедливой, а сердце — непоколебимым. Ты станешь щитом и мечом, защитником слабых и наставником для тех, кто ищет правды.
— Ты, - Повернувшись к соседнему ребёнку, он едва коснулся его головы и добавил- будешь хранителем знаний и мудрости. Пусть твой разум будет светилом, освещающим путь для всех. Твои мысли и идеи будут питать умы и души тех, кто стремится к истине.
Отвернувшись от него, он продолжил движение по часовой стрелке, останавливаясь возле каждого ребёнка, сидящего вокруг. Каждое прикосновение сопровождалось небольшим всполохом, превращающимся в маленькие голубые искры, которые опадали с головы каждого ребёнка, осыпаясь у их ног.
— Ты, - хранитель силы и воли. Пусть твои мышцы и дух будут непоколебимы, как скалы. Ты будешь тем, кто направит нашу мощь на созидание и защиту.
— Ты, - он продолжал свой путь и с каждым новым ребенком его голос становился громче - будешь хранителем жизни и природы. Пусть твоя связь с землёй будет неразрывной. Ты будешь тем, кто будет лелеять и защищать жизнь во всех её проявлениях.
— Ты, - остановившись возле хрупкой девочки он поднес к ее подбородку сияющую руку. Ее глаза сияли восторгом и детской непосредственностью. Заглянул ей в глаза он добавил. - Хранительница искусства и красоты — немного тише чем ранее произнес он.
- Пусть твои творения будут воспевать величие нашего мира. Ты будешь тем, кто вдохновляет и наполняет сердца радостью.
— Шестой! — выкрикнул он, направив раскрытую ладонь, в сторону белокурого мальчика, который внимательно слушал все его речи, - будешь хранителем времени и судьбы. Пусть твои предвидения будут ясны и точны. Ты будешь тем, кто направляет наши шаги по пути судьбы, избегая ловушек и препятствий.
— Ты, седьмой, - почти ласково и как-то по-отечески, присев рядом с последним ребенком, добавил он, - будешь хранителем света и надежды. Пусть твоя душа будет светочем для тех, кто оказался в темноте. Ты будешь тем, кто несёт свет и веру в лучшее будущее.
- И помните, что вместе вы сильны! Ваша сила в единстве, ваша мощь — в гармонии! - его голос громогласно разносился вокруг, отражаясь эхом и усиливая свою мощь. Фигура начала подниматься вверх, раскинув руки в стороны и продолжая вещать громко и величественно.
- Пусть каждый из вас выполняет своё предназначение с честью и преданностью. Моя благодать и мудрость всегда будут с вами, как невидимая нить, связывающая вас с вашим создателем. И когда наступит час испытаний, знайте, что я буду рядом, наблюдая за вами и направляя ваш путь.
Раздался оглушительный хлопок, и фигура исчезла в ослепительной вспышке света, озарив всё вокруг. Мгновение спустя всё погрузилось во тьму, оставив лишь отголосок её присутствия. Исчез и круг солдат, оставив лишь остатки голубых искр, продолжавших свой путь в бесконечную тьму.
***
— Рок, ты чего так долго возишься? — голос был гнусавым и шипящим, словно кто-то говорил в плохой микрофон. — Ты слышал, что сказала госпожа? У нас не больше пяти минут. Если управимся, в срок, возможно, она будет благосклонна и сможет выдать наконец-то нам новый пропуск? А ты ведь знаешь, что такое новый пропуск? — голос стал тише, словно говорящий старался не разглашать что-то важное. — Там есть то, о чём мы мечтали. Ты ведь помнишь рассказы гнилого Эрнста? Этот старый экзо никогда не ошибался. Во всяком случае, так поговаривают. Ну же, просыпайся…