- Привет мой добытчик! - улыбаясь и опираясь на рамку спиной, на своём привычном месте появилась Аня, прервав мои попытки найти нужные детали.
— Я всё слышала и, проанализировав свои данные, поняла, где мы и что нам предстоит делать. За процент полезности не волнуйся, мы соберём гораздо больше тридцати, это точно. Да и выкинь уже эту гадость... — она указала на бесполезный кусок металла, который я держал. — Поехали дальше, здесь нет ничего ценного. Я подсвечу... Добытчик, — она снова улыбнулась. Её голос, звучащий как издёвка, не злил меня, а вселял уверенность.
Я отбросил ненужную деталь и двинулся дальше, следуя за пунктирной линией, которую Аня проецировала передо мной. Линия пробивалась сквозь густую захламленность свалки, показывая путь и указывая на потенциально полезные находки. Я двигался вперёд на своих гусеницах, ведомой Аней и надеждой на скорейшие ценные находки.
— Ты знаешь, что это место напоминает мне огромный мусорный лабиринт, — произнесла Аня, её голос эхом отозвался в моей голове. — В котором, можно найти, много ценного, если знать, куда смотреть.
Я кивнул, понимая, что её слова были не просто шуткой. Действительно, среди беспорядка и хаоса свалки могли скрываться настоящие сокровища. Я внимательно осматривал каждую кучу хлама, каждый уголок и трещину, стараясь не упустить ничего ценного.
— Вот, посмотри сюда, — Аня указала на частично погребённый контейнер, из которого торчала лишь верхушка. Я подъехал и начал разгребать мусор своим телескопическим манипулятором. После того как я отрыл контейнер я попытался открыть его крышку. Получалось у меня так себе, но уже лучше, чем до этого. Внутри находилось несколько прямоугольных модулей, небольшого размера, каждый из них имел контактный штифт маленькой иглы коннектора. На первый взгляд они казались бесполезными, но Аня быстро определила их ценность.
— Эти модули можно использовать для усиления твоих сенсоров. Они, конечно, не новые, но их можно адаптировать, — объяснила она.
Я собрал модули и продолжил путь, ощущая, как настроение у меня улучшается. Впереди виднелась ещё одна куча обломков, и я, следуя указаниям Ани, начал перебирать её содержимое.
— Ты действительно умеешь находить полезное, — похвалила она. — Ещё немного, и мы сможем начать наше улучшение.
Я ощутил прилив гордости от её слов и продолжил работать с удвоенной силой. Каждое найденное полезное устройство, каждый модуль и деталь приближали меня к цели. Аня не только помогала, но и поддерживала морально, её присутствие придавало мне силы.
Мы двигались дальше, погружаясь всё глубже в лабиринт свалки. Иногда казалось, что конца этому месту нет, но благодаря Ане я не чувствовал себя одиноким. Она постоянно напоминала мне, что мы на правильном пути, что наши усилия не напрасны.
Но всё хорошее, как говорится, имеет свойство заканчиваться. Двигаясь к ещё одной куче хлама, подсвеченной Аней, я резко остановился. Меня что-то внезапно дернуло назад — пуповина. Оглянувшись, я увидел, что почти невидимая нить пуповины натянулась, словно струна, и готова была в любой момент оборваться. Вспоминая слова "королевы", я отъехал немного назад и заметил, что натяжение нити начало спадать. Выдохнув, я обратился к Ане:
— Что дальше?
— Пока оставайся на месте, — ответила Аня, задумчиво нахмурив брови. — Мне нужно подумать. — С этими словами она исчезла из моего поля зрения, оставив меня в одиночестве.
Я стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам окружающего мира. Скрежет металла и тихий гул механизмов сливались в однообразный фон, который заполнял все пространство свалки. Мои гусеницы замерли, и я старался не двигаться, чтобы не натянуть снова пуповину. Аня не часто оставляла меня в таких ситуациях, но её задумчивость внушала уверенность, что она найдёт выход.
Пока я оглядывал всю свалку, я вдруг уловил далекие еле слышные звуки — это был стук железа о железо. Но его порядок и очередность была мне отдаленно знакомы. Стук был монотонный и тихий, раздавался где-то справа, за одной из огромных куч. Эти звуки казались мне знакомыми, вызывая в памяти что-то давно забытое... Длинный... длинный...
Я развернулся в сторону, откуда доносился стук, и двинулся в том направлении. Натяжение пуповины увеличилось, но пока движения мне хватало. Объезжая груду железа, я слышал, что стук становился всё более чётким. К нему добавились ещё несколько звуков — два коротких стука. И так снова и по кругу… Стоп… Я остановился.
Стук продолжался — два коротких бах-бах, а после два длинных — бум-м-м, бум-м-м. Я направился вперёд, ориентируясь на источник этих звуков. Внезапно меня пронзила вспышка воспоминания, словно молния озарила тёмное небо.
"Если нужна будет помощь, постучи по кристаллу вот так — четыре раза: два быстрых и два удара с небольшой паузой."
— Эрти? — хотел я произнести я в слух, но я не мог этого сделать. С максимальным ускорением я начал двигаться в направлении знакомых звуков, игнорируя натяжение пуповины.
Моё сердце бешено колотилось, сердце… если бы оно у меня было. Снова и снова я слышал эти стуки, которые звали меня вперёд, сквозь груды металлолома и запутанные проходы.
Проехав несколько метров, я увидел, как среди кучи обломков мелькнуло что-то блестящее. Приблизившись, я обнаружил небольшой кристалл ЭРА, который светился тусклым голубым светом. Стук раздавался именно от него, но как будто с другой его стороны.
Я аккуратно подобрался ближе, стараясь не создавать шума. Тревога и ожидание смешались во мне, усиливая напряжение. Я внимательно осмотрел кристалл и понял, что источник звуков был где-то поблизости.
— Эрти? — снова попытался я произнести, но опять не смог этого сделать. Я должен был проверить, есть ли кто-то рядом, кто использует этот сигнал. Но кто? Без надежды, почти отчаявшись, точно ли это была Эрти, я продолжал двигаться к звукам, стараясь не пропустить ни единого нюанса.
Осторожно объезжая груду железа, я наконец увидел источник звуков. Это был небольшой экзо, сильно повреждённый, но всё ещё функционирующий. Он использовал свой манипулятор, чтобы постукивать по кристаллу, создавая знакомый ритм.
— Эрти? — мысленно обратился я, приближаясь к экзо. Моё внутреннее состояние было напряжённым, и я надеялся, что это действительно она. Экзо поднял голову, и я увидел её лицо — оно было не знакомо, но от его глаз, которые светились мерным синим светом, веяло чем родным.
— Эстет... — тихо произнесла она, её голос звучал слабо, но в нём чувствовалась решимость. — Ты нашёл меня...
Меня захлестнула волна облегчения и радости. Эрти была жива. Пусть её состояние оставляло желать лучшего, но она была здесь, рядом. Я осторожно приблизился к ней, осматривая её повреждения.
— Держись, Эрти, мы выберемся отсюда. Аня тоже здесь, она нам поможет. Мы вместе справимся, — мысленно обратился я к ней, но со стороны это выглядело, как если бы искалеченный экзо просто молча смотрел в глаза другому, столь же поврежденному существу, а его глаза отвечали тем же немым отчаянием и надеждой.
Как всегда неожиданно, передо мной появилась Аня:
— Есть один вариант... О, Эрти... — Сделав паузу и переведя взгляд с Эрти на меня, она добавила: — Не хотела тебе говорить раньше времени, но пропажа ядра Эрти с большой вероятностью означала, что она появится здесь вместе с тобой на этой свалке. Я хотела предложить тебе её найти, но ты и так справился сам! — Она наклонила голову набок, чуть прикрыла глаза и улыбнулась.
— Хватит ерничать, — зло сказал я. — Лучше скажи, как сделать так, чтобы Эрти меня услышала. Нам нужно общение хотя бы в одном поле восприятия. В прошлый раз она говорила прямо мне в голову. Сейчас это происходит физически, а я, как обычно, — чурбан, чурбаном. Все понимаю, а сказать не могу. Аня, мне нужно это исправить.
Мой голос был очень серьезным, даже грубым, от чего моя помощница немного опустила голову и насупилась.
— Прости меня, — добавил я, — просто все это так неожиданно…
Аня подняла голову и улыбнулась:
— О! Эстет — протянула она, — Ты всё ещё не безнадёжен. Я не обижаюсь, у меня нет такой функции, а вот когнитивно менять поведение могу, так что сейчас будем думать, как помочь вашему "семейному счастью". — Последнюю фразу она выделила особенно, что почему-то меня задело, хотя я понятия не имел, что это такое.
— По непонятным мне причинам — продолжила она - у Эрти сохранился голосовой модуль, хотя ты тоже смог кое-что припрятать, — она хитро подмигнула мне. — Значит, и мы сможем попробовать раздобыть что-то похожее. Но есть проблемка — у нас не хватает подходящих запчастей для твоего экзо. Так что даже если мы найдем его здесь, — она обвела руками вокруг себя, намекая на свалку, — поставить нам его не удастся.
— Какой тогда выход? Мне нужна связь с Эрти.
— Нужно больше информации, больше данных. Я предлагаю не отклоняться от плана добычи для "королевы". Ну а в процессе мы сможем чего-то раздобыть и обязательно найдем способ связаться с твоей Эрти, — опять "твоей" прозвучало с особым акцентом, но в этот раз я пропустил это мимо себя.
Значит, так и поступим. Осталось только объяснить это все Эрти. Я подъехал, поближе к ней и попытался своим манипулятором смастерить хоть какое-то объяснение того, что мы придумали с Аней. Я уменьшил его и попробовал обвести им все вокруг, но у меня не получилось. Чертова «недорука» не гнулась, а лишь поднималась как небольшой отросток, вверх и вниз. Два зажима при этом судорожно разжимались и сжимались, добавляя комичности всему происходящему.
— Вот черт! — выругался я. — Как мне ей объяснить?
Аня безучастно смотрела на меня нахмурившись и сузив губы. Я попытался снова, но манипулятор просто не слушался. Мне казалось, что это была последняя капля. Внутри меня нарастало злость и отчаяние, но сдаваться я не намерен.
— Эрти, мы будем искать выход, — снова попытался мысленно обратиться я, надеясь, что хоть какой-то сигнал дойдет до нее.
Я повернул манипулятор в сторону Эрти и попытался сжать зажимы в жесте, который, как мне казалось, мог бы быть воспринят как знак поддержки. Манипулятор снова заупрямился, но на этот раз я сделал жест более плавным. Словно почувствовав мое усилие, Эрти внимательно посмотрела на меня.