— Но всё-таки ты меня доставил, — вызывающе произнесла она. — Я жива, и это главное. Конечно, это место не лучше того, где мы были раньше, хотя условия здесь намного хуже. Мы здесь рабы, — добавила она с грустью, опустив голову. Немного погодя она добавила с восхищением.
— Ты смог сохранить свой ИП, — с улыбкой в голосе сказала Эрти.
— Да, — ответил я, — как ты узнала?
- Наш поиск — хитро сказал она, - ты действовал не так как все тут — четко выбирал кучу некоторые объезжал стороной, у других останавливался и рыл под самое основание. Все это говорить о наличие помощника причем не урезанного. Я права?
Я не знал, что ответить. Она читала меня как открытую книгу, догадывалась обо всем.
— Её зовут Аня. Она очень помогла мне в первые часы после прорыва, — сказал я, наблюдая, как Аня гордо подняла голову и поправила свою прическу.
— Аня? — с удивлением произнесла Эрти. — Редкое имя для ИП
— А твой голос? — спросил я в ответ. — Не я один с сюрпризами, так? — усмехнулся я.
Эрти смущённо отвела голову, как будто задумавшись над чем-то. Не обратив внимания на её реакцию, я продолжил:
— Аня ушла в гибернацию в момент драки с одной из тварей прорыва. Та тварь хорошо меня потрепала, и чтобы сохранить себя на будущее, она выключила себя. Это помогло спрятать её от сканеров диких. Благодаря ей мы теперь можем выполнять норму, особо не затрудняясь в поисках. Но ты, уже сама догадалась.
Эрти внимательно слушала меня, опустив глаза, а затем задала вопрос:
— Эстет, что ты помнишь о себе? Ты знаешь, как попал сюда?
Я задумался, вопрос Эрти застал меня врасплох. Мысли о прошлом навевали чувство пустоты и неопределённости:
— Я ничего не помню, Эрти, и ничего не понимаю, что происходит вокруг меня, — ответил я. — Правда, было одно видение... или сон... что-то во время гибернации. Я увидел что-то знакомое для себя, но в то же время не понимаю, что это значит.
— Расскажи мне, — она подъехала ко мне поближе.
— Это было очень яркое место, которое мне казалось знакомым и в то же время нет. Атмосфера была очень тёплой и успокаивающей. В этом месте находилось семеро — это были дети, они сидели на коленях в белоснежных одеяниях, их лица были озарены светом. Перед ними был яркий силуэт, на который они смотрели с благоговением и доверием, словно он был их наставником. Этот силуэт говорил им что-то, его слова были... наставлением или… заповедями. Я чувствовал, что эти наставления были чем-то очень важным для меня. Но чем больше я пытался сосредоточиться на деталях, тем больше всё ускользало от меня. Всё это было так странно и знакомо одновременно.
Эрти нахмурилась, погрузившись в глубокие размышления. Она задала ещё несколько наводящих вопросов, на которые я не смог ответить. Как я не пытался - моя память была пуста.
Мы продолжали сбор, переходя от одной кучи мусора к другой. Движения наши были монотонными, и мы почти не отвлекались от них, ведь разговор был гораздо интереснее.
— Что ты знаешь про высших? — неожиданно спросила Эрти.
— О ком? — переспросил я, закладывая очередную деталь в нашу тележку. Тележка была почти полна, что означало, что у нас останется время просто поболтать, а не тратить его на бесконечные поиски барахла.
— Высшие — те, кто над нами, — она указала манипулятором вверх. — Те, кто руководят всем. Те, кому подчиняются и кто карает без раздумий и малейших сожалений, — её голос стал громче, а потом перешёл на крик. Она резко закончила, отвернувшись и застыла, словно вспоминая что-то, и эти воспоминания явно не приносили ей радости.
— Я ничего не знаю о них, — ответил я. Эрти всё также стояла, застыв.
— Аня, у тебя есть информация про высших? — мысленно позвал я свою помощницу.
— В моей базе данных эта информация отсутствует, — ответила Аня. — Если мы сможем подключиться к глобальной связи, я смогу раздобыть её.
Понятно, ещё одна загадка в мою копилку этого странного и загадочного места.
Эрти помедлила, прежде чем заговорить снова, её голос был тихим:
— Высшие... Они правители этого мира, жестокие и беспощадные. Их власть безгранична, и жажда получить ее абсолют является главной их целью. Эти правители обладают способностью манипулировать ЭРА, используя её как инструмент для контроля и подчинения. Высшие делятся на семьи, каждая из которых ведёт свои войны за могущество и влияние. Их конфликты разрушают целые миры, а их амбиции не знают границ.
Её глаза сверкнули ярким светом, отражающим внутреннюю боль и ненависть, ее голос снова становился громче с каждым произнесенным словом:
— Высшие не терпят неподчинения. Они карают тех, кто не выполняет их приказы безоговорочно и жестоко. Их наказания безжалостны, и никто не может избежать их гнева. Тех, кто осмелится противостоять им или нарушить их волю, ждёт судьба хуже смерти. Мы, обычные экзо, для них всего лишь инструменты, которые они используют и уничтожают по своему усмотрению.
Эрти опустила голову, её голос дрожал от эмоций:
— Высшие правят этим миром с железной рукой, не оставляя места для милосердия или сочувствия. Их власть основана на страхе и силе, и они готовы уничтожить любого, кто встанет на их пути. Мы лишь пешки в их бесконечных играх за власть, и для нас нет спасения, если мы попадём под их взор.
Постепенно успокаиваясь, она вздохнула и, наконец, её глаза снова встретились с моими
— Мы должны быть осторожны, Эстет. Тебе очень повезло что твоя память пуста. Эта пустота уберегла тебя от них.
Эрти говорила загадками. Я не понимал кто такие Высшие и почему пустота в моей голове спасла меня. И самое главное от чего?
- Высшие не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить свою власть. - она продолжала уже тише, - и, если мы хотим выжить, нам придётся найти способ обойти их внимание и избежать их гнева.
Я совершенно запутался. Почему я должен избегать внимания Высших? Кто это такие? Ещё один враг? И я даже не понимаю почему? Я растерянно стоял и смотрел на Эрти. Она немного помедлила, словно взвешивая каждое слово, а затем продолжила с мрачной серьезностью:
— Нам нужно покинуть это место как можно скорее. Здесь нас ждёт лишь опасность, и оставаться здесь — смертельная ошибка.
— Почему? — спросил я, но она не ответила, развернувшись и направившись к соседней куче собирать мусор.
— Эрти! — окликнул я её. — Ты ведь сама говорила, что это место не такое уж плохое. Я совсем запутался.
Но она, как будто не слыша меня, продолжала собирать всякий хлам, не обращая внимания на мои слова.
Я не покидал попыток снова заговорить с ней, но все они оказались безуспешными. Эрти сосредоточенно собирала мусор, а я следовал за ней, задавая глупые вопросы. Аня исчезла из поля зрения и не вмешивалась. Тем временем таймер замигал красным и нам нужно было возвращаться к вагонеткам. По дороге я не решился заговорить с Эрти, чтобы не привлекать внимания охраны. Мы доехали до вагонеток, где в специальные контейнеры сдали свою норму, превысив её на десять процентов каждый, благодаря Ане. После этого каждого из нас затянули в вагонетки, где присоединили к захватам и включили процесс гибернации. Новый таймер отсчитывал время и постепенно погружал меня во тьму. Я последний раз взглянул на Эрти, стоящую по правую сторону от меня, и отключился.
Промелькнуло мгновение — и я пробудился. Снов не было. Стандартный процесс гибернации, ничего нового: вот ты погружаешься во тьму, и вот ты снова в строю, лишь краткий миг отделяет эти два состояния.
Отсоединившись от захвата и выехав вперёд перед вагонеткой, я обернулся, чтобы найти Эрти. Но на моё удивление, рядом со мной был другой экзо. Я был так ошеломлён, что чуть было не спросил вслух: «Где Эрти?». Только сдержанность удержала меня от этого безрассудного поступка. Стараясь не выдать своё смятение, я выехал на свалку и начал сбор. Всё внутри меня кипело от тревоги и беспокойства, но я старался сохранять спокойствие, чтобы не выдать своих чувств.
Каждое движение казалось механическим и бездушным, словно я был запрограммирован выполнять эти задачи без раздумий. Однако в моём разуме бушевала буря. Где же Эрти? Почему её нет рядом? Вспышки паники сменялись отчаянными попытками найти её среди других экзо, но тщетно. Она же намекала мне, да, точно, её последние слова были о том, что ей здесь небезопасно.
Я пытался сосредоточиться на сборе, но мысли постоянно возвращались к Эрти. "Что с ней произошло? Где она?" Вопросы терзали меня, и я не находил ответов. Стараясь сохранить видимость спокойствия, я продолжал работать, но внутри всё бурлило от злости и безысходности ситуации.
Немного прейдя в себя, я обратился к Ане:
— Аня, мне нужна твоя помощь — ты можешь предположить куда могла пропасть Эрти? — эмоции всё ещё бушевали во мне, но холодный расчёт уже пробивался наружу.
— Данных недостаточно, перед гибернацией она была рядом с тобой, - Аня выглядела очень серьезно — я отключаюсь раньше тебя, чтобы не попасться под сенсоры охраны, — ответила она, её голос стал тихим.
Я сдержал глубокий вздох, понимая, что злость не поможет. Нужно было собраться и продолжить сбор, надеясь на то, что скоро мы сможем найти Эрти где-то среди этой огромной кучи мусора, «Это всего лишь перегруппировка и ее отправили в другое место» - мысленно успокаивал я себя.
Тревога не отпускала меня. Мрак и гул свалки окружали меня, но я продолжал высматривать Эрти среди других экзо поблизости. С каждой минутой я ощущал тяжесть положения. Мои гусеницы скрежетали по металлу, а телескопический манипулятор судорожно хватался за детали. Времени у нас оставалось мало. Нужно было собирать детали, чтобы выполнить норму, но поиски я не прекращал. Суета движений и краткие поиски сменяли друг друга, образуя бесконечный круговорот.
- Аня, - позвал я, - может ты заметила Эрти? – мысленно спросил я, осматривая все вокруг. Внимание мое постоянно возвращалось к каждой мельчайшей детали, каждому предмету на свалке, но ничего не говорило о её присутствии.