Быстро, рывком, так чтобы наши гости не заметили, я приблизился к Руни и одним ловким движением оторвал его манипулятор, стараясь создать минимальное количество шума. По его глазам я понял, что он был ошеломлён. Я поднёс палец к губам, показывая, чтобы он не двигался и не шумел. Руни, как вкопанный, остался стоять на месте, выражая полное непонимание моих действий. Из места, где был оторван манипулятор, сочилась зеленоватая жидкость и искрились свисавшие провода.
Шум все-таки привлек внимание королевы и ее телохранителя. Они перестали осматриваться по сторонам и как один повернули головы в нашу сторону.
- Значит, пора, – подумал я и рванулся вперёд. Вернее, побежал быстрыми рывками, перемещаясь к другому входу в зал, который находился левее нашего текущего местоположения. Руни стоял неподвижно. Пришельцы приближались к нему. Я бежал параллельно кольцу, опоясывающему зал, стараясь не создавать много шума. Ещё несколько рывков, и всё. Двигаясь почти бесшумно, я удивлялся тому, как новый экзо интуитивно превратил моё тело в машину для тихого передвижения по тёмным проходам, неся меня к намеченной цели на максимальной скорости.
Резко остановившись возле еще одного прохода. Я, недолго думая со всего маху бросил манипулятор Руни в такой же проход на противоположной стороне зала. Раздался грохот металла. Группа пришельцев, почти дошедшая к месту, где остался Руни резко остановилась. Приняв боевую стойку и сгруппировавшись, короткими шагами направилась к месту шума.
Не останавливаясь, чтобы детально рассмотреть их действия, я со всех ног побежал обратно к Руни. Это наш единственный шанс выбраться отсюда. Правильно говорят, спасибо моей заблокированной памяти, дорога назад всегда короче. Именно так я бы назвал свой обратный путь к Руни. Мой новый друг стоял неподвижно, как камень. Хотя, благодаря мне, шевелить ему было нечем.
— Мне жаль, Руни, — сказал я, пытаясь выдернуть его из ступора. — Но нам пора, друг…
Руни резко встрепенулся после слова "друг" и внимательно посмотрел на меня.
— Да, ты мой друг, Руни! И нам пора, слышишь? — я попытался растолкать его, — мы должны попасть на подъемник, иначе нас вернут обратно или аннигилируют. Ты понимаешь?
Секунду Руни стоял неподвижно, но через мгновение закивал в ответ, попытавшись провести тем, что осталось от его манипулятора, по своей надписи, но так и остался смотреть на место, где его уже не было.
— Руни, — отдернул я его, — идем.
Он посмотрел мне в глаза и кивнул, и мне показалось, что теперь он готов и всё понимает.
Мы выдвинулись к подъёмнику. Сначала крадучись, на полусогнутых, если так можно назвать втянутую голову Руни в его корпус и меня, двигающегося на четвереньках. Это была забавная модификация моего экзо, превращающая меня в нечто наподобие хищного животного перед броском. Но уже через пару мгновений, подталкиваемые азартом и, возможно, страхом, мы рванули к спасительному проему подъёмника на полной скорости. Наши действия не остались незамеченными. Двое экзо внезапно изменили курс и, ускорившись, ринулись прямо в нашу сторону, несясь по коридору с устрашающей скоростью.
— Плохо дело, — подумал я, двигаясь немного медленнее, чтобы Руни успевал за мной. По моим расчетам и информации о расстоянии и нашей скорости, которая отображалась перед глазами, мы не успевали добежать до подъёмника. Взглянув на Руни, который уже немного отстал, я, недолго думая, подхватил его и, присев на ходу, с силой бросил его вперёд в проём подъёмника. Попутно я пересылал ему всё, что знал про Эрти. Как мне это удалось? Не знаю. Само собой, по наитию, я просто захотел, чтобы он узнал всё, что знаю я, и пакеты данных улетели прямо к нему, отозвавшись зелёным сообщением о том, что получатель получил всё отосланное.
Остановившись, я смотрел вслед улетающему по дуге Руни, в его глазах было непонимание. Проем подъёмника встретил Руни жестким падением. Не очень удачно приземлившись, он пытался встать, но его сломанное шасси не позволяло ему это сделать. Хромая и неуклюже шатаясь, он делал попытки выйти из проема и вернуться ко мне.
-Нет! - выкрикнул я. - Уходи и найди Эрти! - он остановился, посмотрел на меня и не понимая, склонил голову набок. Но через мгновение снова зашевелился, хромая и пытаясь выйти из спасительного проема подъемника.
«Вот же тугодум.» - выругался я. - Друг Руни! Поднимайся на верхний уровень и отыщи Эрти! - он снова остановился и неохотно кивнул мне. Боковым зрением я заметил приближение огромной тени. Я стоял, не двигаясь, подняв руку и указывая Руни ладонью вверх, подгоняя его скорее покинуть это место.
Отъехав внутрь подъёмника, Руни повернулся к одной из его стен, и створки его головы снова раскрылись, показывая всё тот же гибкий железный хобот. С ловкостью, которой я не ожидал, он произвёл ряд быстрых манипуляций, и створка начала закрываться, как и двери подъёмника. Подъемник заскрипел и стал подниматься, гул его механизмом заглушал все звуки вокруг.
- «Ну вот и молодец, не такой ты уже и…»
Не успел я додумать свои мысли, как вдруг почувствовал сильный и тупой удар в левое плечо. В глазах потемнело. Колонна подъемника стремительно отдалялась, становясь всё меньше. Я понял, что лечу над полом зала, удаляясь прочь его центра.
Стена зала встретила меня сильным ударом. Интерфейс замигал, выдавая перед глазами сводку о критических повреждениях. Аня не появлялась, что было странно и обидно. Я взглянул на своё левое плечо и увидел знакомое мне копьё, которое пригвоздило меня, как надоедливого жука. Это был конец. Я отмахнулся от всех сообщений перед глазами и сфокусировался на паре экзо, которые остановили свой безумный бег и теперь не спеша подходили ко мне.
Огромная морда приблизилась ко мне вплотную, и мне показалось, что она начала обнюхивать меня.
- Декс! - приказ был четким, и огромный экзо отошел от меня, став за спиной своей госпожи.
Теперь передо мной стояла - королева. Ее вертикальные росчерки золотых глаз одновременно и пугали, и восхищали своей красотой. Она изучала меня, как если бы я был товаром.
— Нарушитель северной зоны, — произнесла она, начав обходить место моей фиксации. Её движения были плавными и изящными, словно хищник, изучающий свою добычу. Она подошла ближе и резким движением вставила острый цилиндр в центр моей груди. Перед глазами всё потемнело. Интерфейс зажегся красным, показывая проникновение в систему. Но я ничего не мог поделать, оставаясь безучастным свидетелем своей экзекуции.
- Так посмотрим… - она поднесла к лицу прямоугольный планшет и стала что-то изучать.
- Заключенный ЭС 7-37… сектор номер семь… интересно… - она продолжала смотреть что-то на своем планшете ее маска лица не выражал никаких эмоций.
— Время прибытия... время появления... — она вдруг отбросила планшет в сторону и, подойдя ко мне ближе, спросила, глядя прямо в глаза:
- Ты ведь пришел за ней? - голос ее звучал тихо, но грозно.
Я молчал, догадываясь кого она имеет виду. Интерфейс вспыхивал яркими красными сигналами, картинка перед глазами была размыта и нечетка. Где же Аня? Мне срочно нужна помощь. Даже если бы я сказал что-то, это вряд ли изменило бы ситуацию. Моя судьба, похоже, была предрешена. С такими противниками у меня не было ни единого шанса выжить.
- Отвечай, раб! - её голос обрушился на меня, словно гром, а затем она резким движением тыльной стороной ладони ударила меня по лицу. Я заметил, как её телохранитель слегка сдвинулся в моём направлении.
Удар был настолько сильным, что мне показалось, будто моя голова сейчас отделится и я буду наблюдать за происходящим с другого ракурса. Кстати, если мне оторвут голову, останусь ли я в рабочем состоянии? Интересный вопрос. Что на это может ответить Аня? Где же она, когда так нужна?
Стараясь вернуться в положение для разговора, я схватил левой рукой торчащее во мне копье и попытался повернуть своё экзо в сторону разгневанной королевы. Вернувшись в положение висящего жука, я заметил, что искры на её короне стали множиться и учащаться, наполняя своим треском всё вокруг.
Я молчал, не отрывая взгляда от её глаз. Это, очевидно, раздражало её невероятно сильно. С таким напыщенным рабом она ещё не сталкивалась. Зара выдернула из моего экзо цилиндр, затем, развернувшись, начала уходить, скрываясь за спиной своего телохранителя. Её экзо сиял золотым ореолом, отбрасывая на стены причудливые, мерцающие тени.
С какой-то отрешённостью наблюдая за всем происходящим, я внезапно нащупал пальцами левой руки на копье знакомое мягкое место. Скосив глаза, я понял, что «королева», в спешке или уверенности в своём превосходстве, пронзила меня и вонзила в стену зала обратной стороной копья. Теперь его «дуло» было направлено прямо на громилу, за которым скрывался силуэт Зары.
- Убей его Декс. Он не достоин моего внимания.
Мгновение — и громила, стоявший до сих пор неподвижно, превратился в серую тень, устремившуюся ко мне. Не раздумывая, я нажал на курок. Раздался оглушительный взрыв, яркая вспышка ослепила меня, словно молния. Ударная волна оторвала меня от стены и швырнула кубарем в сторону, выталкивая из зала подъемника.
Интерфейс продолжал сбоить, но количество красных предупреждений стало меньше. Постепенно возвращалась резкость. Я попытался встать. Левая рука не слушалась. Повернувшись к ней, я увидел, что от неё почти ничего не осталось. Какие-то обрывки некогда бывшей руки висели клочками разорванного металла и проводов до самого пола. Вот черт. Опять меня ломают и кромсают. Это уже порядком надоело. Злость придала мне уверенности, и я рывком поднялся на ноги.
В центре зала, почти у самого подъемника, лежала громадная фигура экзо — телохранитель Зары. В его левой стороне корпуса зияла огромная дыра. Оказывается, копьё у Зары было гораздо мощнее, чем то, что я нашёл. Пробить такую броню не так-то просто; края раны показывали многослойность и пластинчатую структуру защиты экзо. Из дыры струилась какая-то зеленоватая жидкость вперемешку с искрами, которые разлетались во все сторон