ы.
Возле него на коленях застыла золотая фигура Зары. Она опустила руки и молча смотрела на рану своего поврежденного телохранителя. На её лице не отражалось ни боли, ни ярости, только ледяное спокойствие.
— Что теперь? — подумал я. Их стало на одного меньше, но это вряд ли увеличивает мои шансы. Я стоял, покосившись на левое плечо, не зная, что делать дальше. Бежать было некуда, подъемник уехал вместе с Руни, Аня молчала. Зара, замерев в позе скорби, не показывала желания меня уничтожить. Хотя она и без копья, она всё равно представляет мне угрозу. Тем более, что Аня говорила про какие-то там глифы и прочее… Какие сюрпризы ещё скрывает эта невысокая фигура королевы? Возможно, мы сможем договориться? Нет, это были глупые мысли. Откуда только они берутся? Может, я слишком много времени провёл с Руни?
Зара прервала мои размышления. Она встала и, повернувшись ко мне, с холодным выражением на своем непроницаемом лице двинулась в мою сторону. Тени от её золотого экзо подчеркивали её величие и опасность.
— Ты, раб, осмелился бросить вызов мне? — её голос звучал тихо, но в нём чувствовалась нескрываемая угроза. Она шагала медленно и уверенно, неумолимо приближаясь ко мне. Понять, чего она хочет было не трудно — это месть за своего телохранителя, и месть заключалась как минимум в моем уничтожение.
Оглядываясь, я попятился назад, ища пути к отступлению. Впереди — Зара, позади — пустые коридоры. Справа и слева — полукруглые стены зала. Моё тело протестовало против каждого движения, левая рука была бесполезна, но я должен был что-то предпринять.
— Остановись! — прокричал я, надеясь выиграть время. — Я не знаю, что тебе от меня нужно, но моя память пуста…- я задумался, вспоминая и добавил, - и я не знаю, почему у меня - «несовпадение по времени».
Её шаги замедлились, но она не остановилась полностью. Искры на её короне стали чаще, электрические разряды пробегали по поверхности ее экзо, создавая угрожающий вид.
— Обращайся ко мне - госпожа, раб — в её голосе чувствовалось презрения. — Королева не говорит с низшими. Раб бросил мне вызов и за это только одна кара.
Она протянула руку в мою сторону, и я увидел, как её пальцы начали светиться. Это было завораживающе. Похоже она пытается использовать против меня одну из тех непонятных вещей, про которые говорила Аня — глифы и что-то еще. Неужели это так?
— Аня, если ты слышишь, помоги! — мысленно закричал я, не зная, получу ли ответ.
Зара приближалась всё ближе, её глаза горели холодным огнем. Я знал, что у меня нет шансов в этом бою, но оставалось надеяться на чудо. Моя правая рука поднялась в оборонительном жесте, и я сделал шаг назад, готовясь к неминуемому удару. Мысли лихорадочно проносились в голове, и я не мог сконцентрироваться чтобы принять правильное решение.
Защита — точно, мне нужна защита. Меня уже спасло что-то похожее, когда я превратился в железную сферу. Может быть, и сейчас получится. Я мысленно представил то состояние и попытался преобразиться. Ничего не происходило. Зара всё так же угрожающе шла в моём направлении, свет на её пальцах становился ярче.
— Давай же, — мысленно я заставлял себя измениться, — я же делал уже похожее…
Из руки Зары отделился сгусток чего-то яркого и пулей полетел в мою сторону. Каким-то чудом или благодаря своей супер-реакции я отклонился от ее выстрела и ушел в сторону. Коридор за моей спиной полыхнул ярким огнем. Часть его конструкции оплавилась, обнажая внутренности и часть каменного свода.
Бежать, вот такое было мое решение. Оно возникло так же быстро, как и выстрел из руки Зары. Опустившись на четвереньки и используя всего три «лапы», я ринулся в сторону бокового коридора. Я мчался по внешнему кольцу зала, петляя и постоянно меняя траекторию. Пытаясь уйти в дальние коридоры, я пытался запутать Зару, забегая в один проход зала и выбегая из другого. Но она продолжала свою пальбу по мне, не меняя интенсивности, оттесняя меня от них.
Я носился как загнанный зверь в клетке, пытаясь уйти от её выстрелов. В один из таких забегов мне даже удалось пробежаться по стене зала, что крайне удивило меня. Несмотря на смертельную опасность, я даже успел порадоваться своим новым способностям.
Моя гонка закончилась так же внезапно, как и началась. Выстрелы Зары, которые до этого в основном оставались за мной, внезапно взорвались искрами и порванным металлом передо мной. Врезавшись в сноп искр из искореженного металла, я упал на пол и, пытаясь восстановить своё зрение, пытался встать. Меня грубо придавили ногой к полу. Зрение восстанавливалось, и надо мной нависла Зара. Её правая рука с горящим на конце светом была направлена прямо мне в лицо.
— Умри, раб! — её голос прозвучал как приговор, эхом разлетаясь по залу.
Я напряг все свои силы, пытаясь снова использовать свои способности, но всё было напрасно. В этот момент я услышал в своей голове голос Ани:
— Эстет, мне кажется или тебя сейчас пытаются убить?!
Я даже не знал, радоваться мне её появлению или плакать. Она всегда возникала внезапно и в самые неожиданные моменты.
- Аня! - зло крикнул я, - Меня пытались убить и до этого, или было не заметно? – с сарказмом сказал я, глядя на свою помощницу. Несмотря на это, выглядела она серьезно.
— Всё было заметно, но я знала, что ты справишься, и не спрашивай меня почему. Но теперь нет, и я могу помочь, но это будет последнее, что я могу сделать, — сказала она с тревогой на лице. Её глаза умоляли меня не просить об этом. Тем не менее она продолжила:
- Я направлю все доступные нам единицы тонкого-ЭРА в твоё ядро. Это сожрет весь наш запас. Но это не главное… – она опустила глаза. Время застыло, словно все наше общение проходило вне контекста того, что было вокруг.
- Ты не сможешь долго использовать ЭРА… высвободившаяся энергия на время усилит тебя… минут пять, не больше…
- Все понятно, как при слияние с ядром сущности, уже проходили — перебил я ее и продолжил, - давай, включай или как там… перенаправляй, я готов. Переживем, если шанс нужно его использовать.
- Не переживём… - сказал она тихим голосом — поток тонконого ЭРА запустит необратимый процесс в твоем ядре... ты станешь ходячей бомбой… и остановить цепную реакцию будет невозможно. Ты взорвешься.
Вдруг стало тихо. Я перестал слышать происходящее вокруг, всё как будто замерло. Наверное, так и случается в тот самый момент истины: граничный предел выбора, после которого результат всегда один — смерть. Только вот какая ты решаешь сам: бесславная или героическая. Но герой ли я? Память предательски подсунула мне образ: высокая статная фигура в синем плаще держит в руке опущенный меч и смотрит вдаль, где остались мирные поселения, зелёные поля и леса. Он, будучи героем, заслоняет своей могучей спиной идущий к ним огонь, жертвуя собой, чтобы сохранить жизнь другим.
Всё это пролетело у меня перед глазами в доли секунды. Был ли я таким же героем? Смогу ли я пожертвовать собой ради жизни других? Кто я? И ответ пришёл, отдалённым эхом через всё моё сознание, некогда давно забытым мной словом — СТРАЖ!"
- Аня … - после всех размышлений позвал я помощницу, время безжалостно тикало и месть Зары приближала мой конец.
- До этого же получалось - попытался улыбнуться я. - Давай врубай, по-другому не будет, я принял решение.
Аня закрыла лицо руками, отвернулась и исчезла. Мне показалось или она заплакала? Ну этого мне еще не хватало. Вот выберемся из этой передряги, вот тогда и поговорим. Подбодрил я сам себя, понимая где-то в глубине своей железной души безысходность моего положения.
Через мгновение я почувствовал, как что-то внутри меня начало оживать, как сила начинала наполнять моё тело. Внезапно моё экзо начало светиться, и я ощутил, как энергия начала течь во мне, заполняя каждую его малую часть.
Зара отступила на шаг, её глаза расширились от удивления и злости.
— Что это? — её голос дрожал от гнева.
Я открыл глаза и увидел, как моё тело начало трансформироваться. Левая рука начала восстанавливаться. Я почувствовал, как мои силы возвращаются, как мои раны начинают затягиваться. Я поднялся на ноги, Зара шарахнулась от меня как от прокаженного. Ее руки дрожали от ярости, не переставая целиться в меня. Ее пальцы продолжали гореть белым светом.
— Да я пришел за ней! — сказал я, осматривая свое экзо залитое светом и чувствуя, как сила наполняет его.
- И я ее заберу — выкрикнул я ей прямо в лицо.
Зара зарычала и бросилась на меня, её руки были окружены электрическими разрядами. Но теперь я был готов к бою. Моё новое экзо, усиленное ЭРА, дало мне - новые силы. Я чувствовал, как энергия бурлит внутри меня, и каждый мой экзо мускул был натянут, как струна. Зара атаковала стремительно, её движения были молниеносными, но я успевал уклоняться, чувствую каждую её попытку поразить меня.
Она была настоящим воплощением мощи и грации. Её удары были точными и сильными, каждый раз она пыталась нанести мне смертельный урон. Но я тоже не отставал. Я использовал возросшую свою силу, чтобы блокировать ее атаки, и контратаковал с не меньшей яростью.
Но мы были в разных категориях. Неожиданное перевоплощение моего экзо, застало Зару врасплох, но теперь она пришла в себя и занялась мной всерьез. Попытавшись атаковать ее в первые минуты, я быстро понял, что её мастерство и мощь превосходят мои в несколько раз. Мне пришлось перейти в глубокую оборону, пятясь и парируя её бесконечные удары.
Металлические кулаки сталкивались с грохотом, каждый удар отзываясь эхом по коридорам. Каждый раз, когда наши экзо сталкивались, вокруг нас вспыхивали искры. Я ощущал, как мои новые способности позволяют мне двигаться быстрее и бить сильнее, но этого было недостаточно. Я превратился в куклу для битья, и каждый ее удар попадал в цель и мне все тяжелее становилось парировать их.
Я ударил снизу, целясь в её, как мне казалось, слабые места, но она быстро уклонилась и контратаковала. Её золотой панцирь был непроницаем. Я перекатывался и делал рывки в сторону, чтобы избежать её ударов. Пропустив одну из её атак, я попытался уйти в сторону, сделав резкий рывок и прыгнув в противоположную сторону от несущегося на меня стального кулака, но её свободная рука неестественно удлинилась, и ей удалось схватить меня за руку и с силой бросить в сторону. Отлетев в стену и оставив на ней вмятину от моего корпуса, я с грохотом рухнул на пол, но сразу вскочил на ноги. Перед глазами замелькали красные предупреждения, интерфейс начал мигать тревожными сигналами. Но я сумел устоять и, сфокусировав взгляд, продолжив бой.