- Аня сколько мне осталось - спросил я помощницу, но она не отозвалась, вместо этого справа появился таймер с красными цифрами, которые быстро уменьшался. Минута, вот столько показывал таймер. Минута и все. И я дорого продам эту минуту.
— Тебе меня не сломать! Еще минута — прошептал я, вставая. Её золотые глаза сверкали, и знал, что чего она хочет.
Я собрал все оставшиеся силы и бросился на нее. Мы снова сошлись в схватке, и я ощутил, как вокруг нас засияло свечение. Два потока энергии столкнулись в тесном пространстве зала, ярко вспыхнув. На мгновение мы разлетелись в разные стороны, словно одноименные заряды, отталкивающие друг друга. Расстояние между нами давало мне мгновения для передышки. Но Зара не стала ей пользоваться. Ярким золотым росчерком она словно хищник, почуявший кровь, стремительно бросилась вперед, ее пальцы сомкнулись вокруг моего горла, сдавливая так, что я почувствовал, как металл начинает трещать под её хваткой.
Её захват был словно стальные тиски. Я ощутил, как её пальцы вгрызаются в мой корпус, причиняя невыносимую боль. Без лишних колебаний, словно не давно брошенное копье, Зара выбросила вперед вторую руку, пробив мою грудь на вылет. Она прошла сквозь броню мою, словно раскаленный нож сквозь масло. Интерфейс вспыхнул красным, и перед глазами на мгновение всё погрузилось во тьму. Когда зрение вернулось, окружающий мир казался серым и расплывчатым.
С невообразимой силой она подняла меня в воздух и бросила к другому концу зала. Я пролетел несколько метров, словно кукла, и с грохотом рухнул на пол зала. Броня трещала и ломалась, а обломки металла осыпались на пол. Интерфейс кричал предупреждениями об утечке энергии и критическом повреждении систем. Красные и оранжевые символы мелькали перед глазами, затмевая всё остальное.
Я чувствовал, как жизнь покидает меня. Мой экзо становился всё более нестабильным, каждый его элемент дрожал и вибрировал, готовый развалиться в любую секунду. Энергия убывала, а контроль над телом становился всё слабее. Я понимал, что оставшиеся мгновения могут стать последними.
Она медленно подошла ко мне, её шаги звучали гулко в полумраке зала, отдаваясь эхом в моих умирающих системах. Каждый шаг напоминал удары молота, по наковальне. Золотые отблески ее экзо, разливающиеся по стенам, придавали этой сцене зловещий оттенок. Её глаза, сияющие яростью, были устремлены прямо на меня.
Я знал, что это конец. Каждое её движение, каждый шаг подтверждали неизбежность. Интерфейс продолжал мигать, предупреждая о критических уровнях энергии, но я уже не обращал на это внимания. Моя броня трещала и дрожала, готовая рассыпаться в любой момент.
Она подошла вплотную, её рука поднялась и направилась прямо к моей голове. Пальцы её экзо начали сжиматься, готовясь нанести финальный удар. Вот он, момент истины. Собрав всю ускользающую от меня энергию и даже больше, я рывком схватил Зару за руку и притянул её к себе. Я обнял её, но не с любовью, а с ненавистью и злостью, которые придали мне сил на этот последний рывок. Притягивая её всё ближе к себе, сдавливая и удерживая её в железной хватке, я почувствовал, как на моём искажённом и помятом лице засияла улыбка.
— Ты уйдёшь вместе со мной, — прошептал я, чувствуя, как последняя капля энергии готовится покинуть меня. Мой голос был тихим, но в нём звучала радость отмщения.
Зара попыталась вырваться, но моя хватка была крепкой, не дающей ей ни малейшего шанса на спасение. Её глаза расширились в осознании того, что должно произойти."
Секунды тянулись бесконечно, словно замедленные в вихре времени. Затем… всё вокруг взорвалось ослепительным светом, ярким и пронизывающим. Оглушительный звук сотряс все вокруг. Волна разрушительной силы прокатилась по залу, заставляя стены дрожать и рушиться. Обломки металла и камня разлетелись во все стороны, словно рой смертоносных снарядов. Шахта подъемника обрушилась, превратившись в груду искореженного металла и каменных обломков.
Зал погрузился в хаос и руины, но я уже не мог наблюдать за этим. Моё сознание медленно угасало, вместе с последними остатками энергии, которые я потратил на этот последний отчаянный шаг.
Эпилог
Взрыв застал его врасплох. Подъёмник почти доставил его на верхний уровень, когда шахта затряслась свет погас и подъёмник начала оседать, перекашиваясь и заваливаясь на бок. Страшные звуки доносились откуда-то снизу. Подъёмник зашатался и полетел вниз и лишь в последний момент Руни успел выпрыгнуть из уходящей вниз платформы зацепившись странным хоботом з отвес верхнего уровня.
Подтянувшись и вползая в проём, Руни заглянул в шахту лифта и увидел всполохи взрывов и поднимающийся огонь. Отвернувшись от приближающейся беды, он попытался отъехать от прохода шахты подъемника, но его поломанное шасси почти не работало. Ковыляя и переставляя их на подобии коротких шагов, он углублялся в коридоры с максимальной скоростью, на которую был способен его изломанный экзо. Пытаясь как можно дальше отойти и не оборачиваясь назад, Руни услышал хлопок за спиной, после чего что-то мощное подхватило его и понесло вперёд по направлению его движения, отбросив в ближайшую стену коридора. Руни грохнулся о стену и, падая на пол, затих. Пространство вокруг заволокло дымом и гарью. Стены задрожали, покрылись трещинами и начали осыпаться крупными кусками. Пол вздыбился и частично провалился, образовав крупные дыры.
Система Руни была простой, ИП у него отсутствовал. Поэтому он очнулся не сразу, а лишь после того, как все подсистемы его экзо смогли восстановить, почти нормальную, работоспособность.
Его глаза замигали красным, и он поднялся. Быстро осмотрев себя, он попытался проехать по коридору. Его левая шасси была согнута и повернута в сторону. Вместо продвижения вперёд, он крутанулся на месте, еле удержав равновесие. Руни понял, что повреждения серьёзные, и чтобы двигаться дальше, ему придётся переставлять свою левую сторону, ковыляя при этом. Оглядевшись, он увидел вокруг себя разрушения. Стены коридоров были изуродованными, частично обрушены, повсюду валялись обломки. Немедля, Руни заковылял в дальний проход коридора, не спеша переставляя своё шасси, постоянно оглядываясь и стараясь не издавать лишних звуков, хотя вокруг хватало звуков последствий взрыва.
Пройдя довольно большой путь, Руни никого не встретил. Ни одного другого экзо - ни охранника, ни персонала. Они либо разбежались, либо оказались под завалами. Так он размышлял, стараясь не думать о плохом. Он вообще никогда не думал о плохом. Каждый миг своего существования он воспринимал как новое открытие и старался смотреть на всё сквозь призму приключений и новизны.
Повороты сменялись длинными проходами, везде были следы разрушений. Каждый новый шаг сулил новыми трудностями, которые Руни преодолевал с героической стойкостью.
- Руни поможет, Руни найдет, Руни всегда помогает, Руни был создан для этого. Эстет может рассчитывать на меня.
Он хотел провести своим манипулятором по полустертой надписи, но его ждало разочарование в виде огрызка обломанного металла и части проводов.
- Руни нужно придумать, чем его заменить его. Новый манипулятор существенно поможет Руни в его деле.
Обрадовавшись новым мыслям и поставленным задачам, он покружился на своей целой шасси, подняв при этом поломанную часть, и продолжил свой путь дальше.
Обходя очередной завал, Руни вдруг резко остановился — в дальней его части поблескивал металл резко выделяясь на фоне общей разрухи. Аккуратно, чтобы не наделать много шума, он выглянул из-за него и увидел экзо, зажатого массивными обломками обрушившейся стены. Его тело было изуродовано, но несколько компонентов оставались целыми. Оценив ситуацию и поняв, что нашёл то, что искал, он весело покрутился на месте, и выдвинув ряд сложных инструментов из отверстия в своей голове, начал манипуляции с найденным экзо.
Руни аккуратно разрезал повреждённые участки, отсоединяя и снимая целые детали. Его движения были точными и быстрыми, каждый шаг выверен до мелочей. Разобрав руку найденного экзо, он установил часть её деталей вместо оторванного манипулятора. Попробовав пошевелить новой рукой и поняв, что всё работает, он повертел её перед своими глазами, рассматривая результат своей работы. Затем, удовлетворённый полученным результатом, Руни принялся дальше разбирать павшего экзо, извлекая необходимые детали и компоненты, помогая теперь себе новой рукой.
Затем он переключился на шасси. Отсоединив старые поломанные компоненты, Руни принялся вырезать и скреплять из деталей разобранного экзо нечто, напоминающее ноги. Работа шла медленно и сложно, деталей не хватало, но Руни не сдавался. Спустя некоторое время у него получилось собрать две почти целые ноги, больше похожие на тонкие металлические отростки с редкими вкраплениями защитного металла.
Руни попробовал встать на свои новые конечности. Скрепя и неохотно, они подняли его массивное экзо. Шатаясь и пытаясь не упасть, он сделал пару шагов по коридору. Возвращался Руни уже почти ровной походкой. Новые приобретения радовали его, как никогда раньше.
Не переставая двигаться и подпрыгивая на месте, Руни вдруг заметил ещё один компонент, который чудом сохранился на повреждённом экзо — голосовой модуль. Это была старая, но всё ещё рабочая модель СЗ-2. Аккуратно демонтировав его, Руни нашёл место на своём побитом временем корпусе и, вставив его в нужный паз, попытался протестировать свой новый голос.
— Всем привет! Я иду спасать Эрти! — голос прозвучал громко, и его эхо прогремело, заглушая остальные звуки в разрушенных коридорах. Улыбнувшись про себя и оставшись довольным своими новыми "обновками", Руни двинулся дальше лёгкостью обходя завалы и перепрыгивал отверстия в полу.
Двигаясь куда быстрее, чем раньше, Руни покрывал довольно большие расстояния. Вокруг него было много разрушений, и не в каждый проход или поворот он мог пройти. Почти все камеры были отключены от внешнего монитора. Проходя мимо них, он прислушивался, нет ли каких признаков жизни за той или иной дверью. Убеждаясь в том, что не слышит ничего, кроме звуков разрушений, он продолжал идти от одной камеры к другой.