И она бросилась. Момент столкновения Эрти не смогла разглядеть, её угол зрения был ограничен. Но звуки рассказали ей многое: глухие удары, звон металла, вой и скрежет когтей о что-то твёрдое и прочное. Эти звуки эхом разносились по пещере, создавая атмосферу ужаса и напряжения. Эрти не видела драки, но отчетливо слышала, как металлические когти скребли по камню, раздирая его, а удары эхом отражались от стен пещеры, заставляя её вздрагивать от каждого звука. Вой сущности, смешанный с рычанием убийцы, создавал зловещую какофонию, которая казалась предвестником неминуемой гибели.
Не теряя времени, Эрти продолжила попытки разбудить Руни, всё так же крича и ударяя его своим затылком. Но Руни не поднимался, и это начинало пугать её. Что же было в том взрывном дротике, что полностью вырубило такого непобедимого до этого Руни?
Звуки битвы не прекращались. На них с Руни летели камни и ошмётки чего-то железного, а иногда и непонятного красного с рваными краями и капающей слизью. Эрти старалась не обращать на это внимания и сконцентрироваться на том, чтобы разбудить товарища. Поэтому и не сразу заметила, как он начал вставать.
— Руни! — крикнула она. — Ты очнулся? Нам пора уходить. — Но ответа не последовало. Руни как-то странно вздрогнул, и Эрти вдруг заметила, как его рука безвольно пронеслась мимо её лица и ударила его по спине.
— Руни? — в её голосе звучало непонимание и отчаяние.
Но всё стало ясно, когда она увидела перед собой сущность прорыва. Тварь стояла в нескольких метрах, низко опустив безглазую морду и открыв пасть. Одна из передних лап отсутствовала, на ее месте зияла ужасная рана, из которой капала синеватая кровь. Тварь шипела и изрыгала слюну, пытаясь встать в боевую стойку. Руни закачался, и она увидела, как все его конечности безвольно качаются вместе с ним.
Убийца прикрылся ними как щитом. Теперь шансы на спасение полностью испарились, как данные, стертые сбойной программой. Тонкая нить надежды, на которую Эрти и Руни ещё могли опираться, оборвалась. Перед ней была смертельная угроза. Эрти безмолвно смотрела на тварь, и вся палитра разнообразных чувств враз покинула её. Она понимала, что это конец, и встретить его нужно достойно.
Последнее, что она увидела, это был прыжок твари. Стремительный и молниеносный. Руни качнулся, припадая вперёд, и Эрти закрыв глаза ожидала все, что угодно, но только не того, что ничего не произойдет.
Открыв глаза, она поняла, что ситуация вокруг кардинально изменилась.
Теперь перед ней был проход в пещеру. Скосив глаза и пытаясь повернуть голову, она поняла, что Руни стоит на своих ногах и, упираясь на них как на два несгибаемых столба, пытается своей единственной рукой удержать убийцу, который теперь боролся на два фронта. Руни держал её за выкрученную руку, не давая возможности предпринять манёвр. В то же время убийца орудовал свободной рукой, в которой был зажат клинок или же она имела продолжение в виде этого клинка, которым он пытался отбиваться от атак твари.
Эрти была заворожена. Она смотрела за битвой таких разных и одновременно не равных экзо и сущности. Убийца бился отчаянно, изо всех сил, но его прыти не хватало. Руни не сдавал позиции и как мог держал одну из её рук, не давая преимущества. И тварь прорыва, несмотря на отсутствие одной лапы, начинала давить.
Убийца лишился своего прозрачного покрова, и на его экзо показались множество рваных ран. Он был похож на диких, только меньше их в пару раз. Более утончённый и не имеющий грубых составных частей. Его голова была округло-узловатой с двумя огнями красных глаз. Которыми он вперился в сторону твари и пытался отогнать ее от себя.
Резко вывернув руку-клинок, убийца прочертил перед тварью замысловатую фигуру. Она запылала перед ним округлым знаком синеватого цвета, с каждой секундой наливаясь яркостью. Через мгновение знак исчез, и в тварь ударила волна воздуха, отодвигая её от ищейки и бросая на решетку коробки механизма. Тварь со всего маху ударилась о решетку, до конца доломав её. Поднявшись и отряхнув голову, сущность попятилась назад, явно теряясь в пространстве и пытаясь отыскать направление, в котором находится её враг.
Убийца повернулся к Руни и ловким движением руки-клинка отрубил ему руку по локоть, освобождаясь из захвата. Руни, потерявший упор, кубарем покатился по полу в направлении твари. Эрти, всё это время закреплённая на его спине, зажмурилась, чувствуя надвигающуюся угрозу и осознавая всю безнадёжность их положения.
Они оказались в том же положении, с чего и начинали: Руни лежал лицом вниз, а Эрти, закреплённая на его спине, смотрела на свод пещеры. Тварь прорыва, наконец найдя своего главного врага, развернулась всем телом и ковыляя, медленно пошла в его сторону.
На этот раз Руни не стал задерживаться. Опираясь на обрубок своей руки, он попытался встать. Несмотря на трудности, ему всё же удалось подняться на ноги. Эрти, придя в себя, сразу же указала на металлическую конструкцию:
— Руни! Решётка!
Руни встряхнул головой, и его взгляд остановился на механизме — путь внутрь был свободен. Не теряя времени и не оглядываясь назад, он, хромая, направился в сторону открывшегося прохода.
Секунды казались вечностью. Эрти не отводила взгляда от ищейки и сущности, которые выжидательно маневрировали, не решаясь атаковать. Оба были потрёпаны и лишены части своих сил. Но отступать никто не собирался, каждый выжидал момент, чтобы одним движением или прыжком завершить битву в свою пользу.
Руни шел вперёд и, переступив порог, устремился в спасительную тьму металлической конструкции неизвестного механизма. Пройдя немного во тьме, он, не сбавляя шаг, оступился и со всего маху шагнул в пропасть. Эрти лишь заметила, как свет от проёма резко ушел вверх. Они падали вниз, в неизвестность, и сил что-либо предпринять не было ни у неё, ни у её товарища. Закрыв глаза, Эрти просто ощущала полет. Ей казалось, что где-то вдали она слышала голос Руни, полный горечи, произносящий:
— Прости...
Глава 6 - Решение и обман
План был прост: мы заманиваем стаю ко входу в распределительный центр, и пока она разбирается с охранником, проникаем внутрь. Почти то же самое, что предложил Нот, только слегка доработанное. Самое главное во всём этом — как заманить и остаться в живых, натравив стаю и охранника. Я не знал, как он выглядит и насколько суров. Как выглядит стая и на что она способна, я уже понял. Уйти от неё можно, но сложно. Если верить Ноту, скорость у неё не большая, она скорее берёт массой, а не проворностью. Но у нас есть неизвестная переменная в нашем уравнении — это охранник входа в распределительный центр.
Стоя возле пирамид, я вглядывался в полутьму хранилища, пытаясь понять, где же начинается тот самый вход. Ничего не разглядев, я спросил у Нота:
— Как далеко до входа?
Нот повернулся ко мне с табличкой и нацарапал новое сообщение: «Вход за тем поворотом». Я проследил за его вытянутой рукой и, вглядываясь в указанное место, начал различать, что пирамиды исчезают через какой-то промежуток стены. Значит, там поворот, а за ним вход. Отлично. Одна проблема решена, теперь вторая — охранник.
— Нот, подойдем поближе к входу. Мне нужно внимательно рассмотреть, с чем мы будем иметь дело.
Он кивнул, усадил меня на спину и, неспеша и очень аккуратно, начал пробираться в сторону поворота и входа в старый центр. Шли мы долго, хотя расстояние было небольшое. Я не стал торопить Нота, опасности хватало со всех сторон, и, если он движется с такой скоростью, значит, так нужно. Через некоторое время поворот стал отчётливо виден. Часть стенных пирамид как будто исчезала, оставляя рваный край и хранилище за ним.
Мы двигались вперед, и Нот, опираясь на кончики пирамид, аккуратно переставлял ноги, чтобы не создавать лишних звуков. Подойдя почти вплотную к повороту, Нот присел, а позже, почти лёг на пол из остатков и прочего хлама. Далее наше движение превратилось в движение металлического червя: очень медленное и осторожное. Видимо, это тоже из-за мер безопасности.
Я молчал и с нетерпением ожидал, когда же мы сможем заглянуть за этот злосчастный поворот, который был так близко и одновременно так далеко.
И вот, наконец, мы доползли до самого края. Нот остановился, снял меня со спины и, причудливо вывернув свою тонкую руку, поставил рядом со своей головой. Затем он кивнул в сторону поворота и опустил голову, сливаясь с окружающим его хламом. Из этого я понял, что Нот предлагает мне самому заглянуть за поворот. Возможно, это и правильно, так как я меньше и спрятаться мне будет легче. Значит, так и поступим.
Аккуратно переставляя свои негнущиеся ноги, как на ходулях, я подошёл к краю и выглянул. Передо мной открылось всё то же хранилище и продолжение стены с пирамидами. Только вот совсем недалеко от меня и угла стены я увидел тёмный провал. Он был огромным. Возможно, из-за того, что я был такой маленький, или же он действительно был таким, но он занимал почти всё видимое пространство пирамидной стены, уходя высоко вверх и дальше в сторону хранилища. Тьма скрывала его края. Это было потрясающе. Масштабы впечатляли.
Рассматривая проем входа, а то, что это был вход в старый распределительный центр, я не сомневался, я вдруг задержал взгляд на металлическом хламе с острыми концами, который был едва виден и терялся в полутьме хранилища и дальнего конца входа. Эти железяки портили всю масштабность и монументальность входа, как будто случайно брошенный мусор. Только вот этот мусор был высотой в несколько раз выше Нота, а может и выше. И что самое интересное — он шевелился. Вернее, вздымался и опадал.
Вглядываясь внимательнее, я начал различать очертания в полумраке. Сначала казалось, что это просто груда металлолома, случайно свалившаяся здесь и оставленная на произвол судьбы. Однако, по мере того как мои глаза привыкали к темноте, я заметил, что этот "мусор" начинает обретать четкие формы. Плиты металла складывались в массивный корпус, который выглядел как нек