— Установим здесь, — я указал на подходящее место, и Нот ловким движением своего манипулятора установил сигнальный жезл в одном из укромных мест между какими-то металлическими остатками.
— Теперь самое интересное, — прошептал я. Нот услышал и повернул голову ко мне с немым вопросом в глазах.
— Да, Нот, момент истины. Мы ведь сможем активировать его дистанционно? — задал я, как мне казалось, риторический вопрос. Иначе зачем было предпринимать все эти манипуляции и невероятный подъём на гору мусора, если жезл нужно будет активировать на месте? Или нет?
Подозрение закралось у меня в голове из-за молчания напарника. В суматохе и радости от нахождения жезла, а после его настройки, я совсем забыл спросить Нота о самом главном. Он опустил руки и поднял новую табличку с сообщением: «Нот настроил передатчик. Расстояние активации почти триста метров».
Я выдохнул с облегчением. Нот всё-таки не так глуп, как мне казалось. Он всё продумал заранее. Единственное, что меня смущало, это расстояние — триста метров. По моим приблизительным подсчётам, это чуть больше пол пути до охранника. Сможем ли мы активировать жезл так, чтобы у нас хватило сил и времени спрятаться и потом добежать до входа? Вопрос был сложный, и чётко ответить на него я не мог. Но другого варианта не было. Или так, или никак.
— Спускаемся, — сказал я уверенным тоном. Получилось это у меня как-то на автомате. Но Нот не обратил внимания на тон, а просто выполнил приказ. Нужно следить за собой, нотки командования мне совсем не нравятся, тем более в моём положении. Последнее, что мне осталось, это разругаться с моим напарником. Хотя, если верить Ноту, он прислуживал «людям». Может быть, из-за этого мой тон его не задевает?
Я сосредоточился на основной задаче, а размышления про своё состояние и смену тона оставил на потом. Сейчас главное — проникнуть внутрь центра, и нужно поторопиться: заряд неумолимо угасает, а нам ещё предстоит многое сделать.
Спустившись вниз, мы обошли кучу по противоположной от стаи стороне, и отступили от неё в сторону. Нот следил за чем-то у себя на запястье, и когда у него там что-то замигало красным, он остановился и написал короткое сообщение: «Предел связи».
Значит, это наш предел. Я огляделся по сторонам. Мы стояли недалеко от кучи, на которую недавно взбирались. Справа была стая, а слева охранник. И то, и другое я видел отчётливо. Мы стояли, как на ладони, и мне это не нравилось. Нужно было что-то предпринять и срочно сменить наше местоположение. На моё удивление, рядом не было ничего подходящего: небольшие металлические пригорки и разбросанные стеллажи с полками торчали в разные стороны своими составными частями. Мы были видны со всех сторон, нужно лишь немного обратить на нас внимание. Нот нервно озирался по сторонам, и я понимал его почему.
— Давай вернёмся к куче с сигналом, — шепнул я Ноту, и он, как будто с облегчением ожидая такого приказа, почти вприпрыжку двинулся в её сторону. Остановившись у её подножья, Нот присел и попытался слиться с местностью. А я, находясь у него на шее, искал варианты, куда нам податься с нашим трёхсотметровым пределом.
Осматриваясь вокруг, я продумывал разные варианты: в сторону стаи идти не выйдет — увеличивать расстояние ко входу в центр, плюс охранник может её и не заметить. Хотя такую махину сложно не заметить. Я повернулся в сторону охранника: он медленно крутил своей плоской головой, переминаясь на своих огромных ногах, то приседая, то снова вставая и переходя на пару метров в сторону.
«Нужно идти ближе к нему», — решил я. Как раз в его направлении, недалеко от того места, под которым мы сидели, метрах в пятидесяти, был небольшой пригорок в два роста Нота, за которым или в котором мы сможем спрятаться. Надежда была лишь на то, что охранник среагирует быстрее, чем стая доберётся до нас с противоположной стороны. Хотя она должна среагировать на сигнал, а он высоко наверху. Значит, стая направится туда, создавая шум, который должен сыграть нам на руку, выманивая охранника с его привычного места. Но есть и другой момент: пригорок находится прямо напротив сторожа. Что, если он не дойдёт до него или решит остаться на позиции? Сможем ли мы тогда успеть уйти? Хватит ли скорости, чтобы скрыться? В общем, все варианты казались почти безнадёжными и были полны неопределённостей.
Как же мне не хватает Ани… Как будто ждав этого момента, тоска вырвалась на волю, пронизывая всё моё сознание. Я усилием воли вернул себя обратно в реальность, убрав былые воспоминания, и попытался сосредоточиться на главном — нам нужно покинуть это место, и сделать это очень срочно. Это основная цель.
— Нот, мы идём вон к тому пригорку, — показал я рукой на небольшую кучу в стороне охранника. Нот посмотрел на неё, потом на меня и отрицательно замотал головой.
«Это что ещё такое?» — подумал я, глядя, как сверкают его переливающиеся глаза.
— Другого выхода нет, предел связи не даст нам активировать сигнал с другого места. Там, — я указал на свалку перед нами, — мы как на ладони. Идти в направлении к стае я не хочу. Мы можем потом не выбраться оттуда и окажемся между двух огней.
Нот внимательно слушал меня и снова отрицательно замотал головой.
— Что ты предлагаешь? — со злостью в голосе тихо произнёс я. Нот поднял табличку и написал короткое сообщение: «Прятаться».
Вот тебе и «здрасте», вырвалось у меня из глубин моей оборванной памяти. И это тот Нот, который хотел пожертвовать собой, чтобы отвлечь внимание охранника? М-да, я точно не разбираюсь в экзо, или в роботах?
«Что же мне теперь делать?» — подумал я, опуская свои большие глаза. Нот боится, и это видно. Его страх мне непонятен, ведь вокруг почти ничего не изменилось: врагов не прибавилось, обстановка всё та же. Эти мысли сбивали меня с толку, не давая сконцентрироваться. Я не ожидал такого от Нота, и это озадачило меня. Но я продолжал искать выход. Решение всегда есть, несмотря на новые вводные и возникающие препятствия.
«Даже если Нот отнесет меня к пригорку и вернется назад, как я смогу подать ему сигнал на активацию? – продолжал я свои размышления.
«Ну допустим подам я сигнал, и он сможет активировать маяк, а что дальше? Возможно всё сложится удачно, и стая сцепится с охранником, но как я смогу добраться до входа на своих «чудо» конечностях? Нет, мне нужен Нот, без него всё ломается и план работать не будет. Значит, придётся его уговаривать или убеждать.»
Я поднял свои большие глаза и посмотрел внимательно на вереницу глаз Нота, и начал говорить:
— Нот, послушай, — я сделал паузу, собираясь с мыслями, — ты очень сильно мне помог. И я понимаю твой страх, но ты должен понять, что оставаться здесь мы не можем.
Он нагнулся и показал мне сообщение: «Вернемся назад, вернемся в убежище».
— «Черт возьми», — выругался я про себя, — «он точно сломался, в прямом и переносном смысле. Ладно, раз так, сам виноват»:
— Нот, — грозно сказал я, — человеку нужна помощь, и я приказываю тебе помочь мне. Нам нужно подойти к тому пригорку и спрятаться там, чтобы активировать маяк. Ты понял меня?
Нот не шевелился, его глаза переливались алыми огнями. Затем часть из них мигнула, и он поднял новое сообщение: «Нот служит людям. Нот выполнить приказ».
— Вот и хорошо, — выдохнул я с облегчением. Уговаривать не придется. Мне повезло, что его директивы незыблемы, и даже если у него что-то сломалось, базовые установки он не может не выполнить. То, что он считает меня «человеком», сейчас сыграло мне на руку. В будущем я выясню, почему это так и что это мне дает, но сейчас это не важно.
Нот встал и осторожно двинулся в указанном направлении. Через пару минут мы были у пригорка. Издалека он казался цельным, но приблизившись вплотную, я понял, что это скорее переплетение металлических палок, чем что-то целое. С другой стороны, ничего не мешало нам спрятаться внутри. Что Нот незамедлительно и сделал.
Ну вот, всё готово. Теперь самое главное, кульминация всего задуманного. Закрыв глаза и собравшись с мыслями, я отдал короткий приказ своему напарнику:
— Включай маяк.
Он бросил на меня короткий взгляд, затем поёрзал между железными балками, устраиваясь поудобнее. Подняв правую руку к лицу, он нажал что-то своим левым манипулятором. В тот же момент раздался громкий звук, а яркий свет вырвался из устройства, освещая окрестности и часть стаи. Мы с Нотом ещё сильнее прижались к балкам, наблюдая, как свет и звук привлекают внимание стаи. Через мгновение послышался шорох, и тени от стаи начали двигаться в нашу сторону.
Стая приближалась к источнику звука и света, оставляя позади разрушенные кучи хлама и перевёрнутые железные остатки. Я с ужасом наблюдал за колоссальной махиной из переплетённых металлических тел и мигающих огней, которые неумолимо двигались к маяку. С каждым шагом свет освещал всё больше различных деталей стаи.
Она шла в правильном направлении, и это меня радовало. Страх присутствовал, но возбуждение от увиденного перевешивало все остальные чувства. Картина была завораживающей. Стая двигалась, ломая и разрушая всё на своём пути, и её целью был маяк. Подойдя к куче, на которой он находился, она охватила её с двух сторон, и начала медленно продвигаться вверх.
Наблюдая за действия стаи, я неожиданно услышал над нами шорох и скрежет металла. Верхние балки начали ломаться и проседать. На нас надвигалась верхняя часть конструкции, и казалось, что вот-вот она нас придавит. В последний момент балки сложились, остановившись в паре сантиметров от наших голов. Я, подняв взгляд вверх я увидел огромные ступни, усеянные шипами, которые не спеша поднимались на пригорок, внизу которого находились мы с Нотом.
«А вот и охранник пожаловал,» — мрачно подумал я, взглянув наверх. Он поднялся на пригорок, опираясь на свои массивные лапы, и уставился на стаю, которая карабкалась к маяку. План провалился. Охранник стоит прямо над нами, и шансов скрыться практически нет. Мы зажаты под пригорком, словно загнанные звери, и любое наше движение будет сразу замечено. От его взора не укрыться — эта ситуация обречена на провал. Холодное осознание этого сковало меня, заставив ощущать всю безысходность н