Не раздумывая, я выскочил из укрытия, резко развернувшись в противоположную сторону от надвигающейся тьмы. Лихорадочно оглядывая пространство, я искал хотя бы намёк на выход или способ покинуть это место. Проблема была в том, что сущность исходила именно из того места, где находился единственный выход из этой проклятой комнаты. Встречаться в бою с сущностью класса В не входило в мои планы несмотря на то, что Аня, казалось, настаивала на необходимости сражаться. Но не в этот раз и не в этом носителе. Я точно знал, что это не моя битва.
Моё внимание мгновенно переключилось на стену с ядрами. Они светились разными цветами, превращая этот угол комнаты в нечто похожее на пещеру, наполненную кристаллами ЭРА. Мягкий, равномерный свет, исходящий от ядер, придавал этой части комнаты мирный и почти волшебный вид. Однако, ощущая, как тьма неумолимо приближается, я не мог позволить себе разделять это спокойствие.
Я быстро подскочил к полкам с бесконечными рядами ядер и, не теряя времени, начал осторожно карабкаться вверх. Системы внутри меня работали на полную мощность, фиксируя приближающуюся угрозу. Надеясь, что потолки здесь достаточно высокие, я продолжал взбираться всё выше, в поисках хоть какого-то выхода. Другого пути к спасению я не видел.
— Эстет, стой! — внезапно вскрикнула Аня, оживая и выходя из своего ступора. — Как ты мог упустить такое?
— Что? — спросил я, остановившись и обернувшись, наблюдая, как тьма медленно приближается к подножию полок с ядрами.
— Ядра! Почему ты не сказал мне, что у нас здесь целый склад сокровищ?
Я замер и снова огляделся. Везде, куда хватало моего зрения, располагались кубы с ядрами, которые мирно покачивались, источая мягкое, приятное свечение.
— Я не подумал... Хотя это же экзо, как и я. Их нужно спасти, а не использовать.
— Не все, — возразила Аня. — На самом деле, большинство этих ядер не принадлежат экзо. Взгляни внимательнее.
Я сосредоточился и направил свой взгляд на одно из ближайших ядер. Вдруг над ним появилась табличка с информацией, которой я раньше не замечал.
сущность класса С
тип сателлит
Вот это да. Я взглянул на следующее ядро и снова получил новую информацию. Вокруг меня было сотни ядер сущностей, в основном класса С, но среди них я заметил и несколько золотых.
— Эстет, слушай внимательно, — голос Ани стал серьёзным и сосредоточенным. — Я подсвечу три золотых ядра, и тебе нужно как можно быстрее их поглотить. Я покажу, как это сделать. Таким образом, мы сможем открыть ещё один поток или глиф. Шансы не очень высокие с твоим текущим состоянием экзо, но попытаться стоит.
Я внимательно слушал ее, в это время передо мной начали появляться маркеры золотых ядер. Два из них были совсем рядом, но за третьим мне придётся продвигаться вдоль стены. В это время тёмная сущность неумолимо приближалась, поглощая всё на своём пути. Я начинал понимать, что она стремится к ядрам — её главной цели, лакомому куску. Их здесь сотни, если не тысячи. Виркс действительно собрал впечатляющую коллекцию.
— И не забудь захватить три фиолетовых ядра по пути, — добавила Аня. — Мы используем их для пополнения твоей энергии. Да, это кощунственно и похоже на мародёрство, но сейчас у нас нет другого выбора.
Без промедления я начал двигаться к третьему золотому ядру, схватив по пути три фиолетовых. Поместив их в отверстие на груди, я сразу почувствовал, как энергия наполняет меня, восстанавливая силы. Поглощение ядер происходило теперь почти без усилий, а новое ощущение силы и уверенности разлилось по моим системам. Показатель ЭРА стремительно рос, сигнализируя о том, что ядра были успешно интегрированы.
Наконец, я добрался до третьего золотого ядра. Быстрым движением откупорив куб, я забрал его. Теперь в моих руках находились три золотых ядра разных оттенков, каждое из которых принадлежало сущностям класса С. Аня обещала, что с их помощью мы сможем открыть ещё один поток или получить новый глиф — оба варианта были весьма полезны.
— Приготовься, сейчас будет небольшой взрыв, — сказала Аня с лёгкой улыбкой. — Но не переживай, нам это ничем не грозит. Открытие нового потока всегда сопровождается высвобождением большого количества энергии ядра. Здесь станет светлее и, возможно, немного жарче.
С этими словами я поместил ядра себе в грудь, как Аня показала мне на схеме. Вначале я почувствовал лёгкое жжение, которое быстро усиливалось, превращаясь в пульсирующий жар. Но этот огонь не был обжигающим, он скорее согревал, наполняя меня силой. Яркий свет начал исходить из моей груди, заполняя комнату, и я заметил, как тёмная сущность начала реагировать. Её щупальца дрогнули и начали отступать, как если бы свет причинял ей боль.
Свет становился всё ярче, и поддавшись инстинкту, я развернулся грудью ко тьме. Он вспыхнул так сильно, что мне пришлось зажмуриться — яркость была невыносимой. Раздался негромкий хлопок, и внезапно всё погрузилось в тишину. Когда я открыл глаза, свет исчез, но комната уже не была прежней. Стеллажи, столы и предметы вокруг были покрыты следами гари, как будто огненная волна прошла сквозь всё пространство и постепенно затихла, приближаясь к выходу.
Тварь исчезла. Я огляделся и заметил останки стража. Его обугленная пасть была раскрыта, лапы застыли в неестественной позе, словно его раздавили чем-то огромным. Он лежал расплющенный на полу, как последний свидетель того, что здесь произошло. Я настороженно вгляделся в проход, откуда пришла тьма, но там ничего не было. Усилив сканирование с помощью моего нового зрения, я не обнаружил никаких новых угроз. Проход был чист.
Неужели я прогнал тварь, просто поглотив три ядра?
— Эстет, — голос Ани вывел меня из размышлений и попыток обнаружить следы тёмной сущности. Я переключился на нее. Она смотрела на меня с интригующей улыбкой.
— Поздравляю, у нас новый поток!
— Вот это да… — вырвалось у меня, и я немного растерянно пробормотал, всё ещё не веря, что удалось открыть новый поток в таких обстоятельствах. Это казалось невероятной удачей.
Аня, улыбнувшись шире, добавила:
— Теперь, когда опасность вроде бы миновала, не забывай, что такие сущности, как эта, могут возвращаться. У них достаточно развитый интеллект для класса С, они умеют ждать и подстраивать ловушки. Надеюсь, что нам повезёт и мы больше её не встретим.
Я снова повернулся к выходу и просканировал всё вокруг еще раз. У меня было достаточно времени для его использования моего нового зрения, таймер показывал чуть больше половины. Комната оставалась такой же, как прежде: обугленные металлические детали, останки стража, тёмный проход, ведущий наружу. Никаких признаков жизни или угроз сканер не обнаруживал, и это было хорошим знаком. Я бросил взгляд на стеллажи, полный сокровищ, и снова встретился с улыбающейся Аней.
— Ты прямо как Алладин в пещере с сокровищами, — сказала она с лёгкой игривостью. — Если ты, конечно, помнишь, кто это. Память должна была частично восстановиться, хотя поток информации будет приходить порциями, в виде отдельных фактов без полной картины. Странный алгоритм, но я не могу его переделать.
Её слова заставили меня задуматься. Поток информации возвращался, но фрагментами, не давая полной ясности. Всё казалось смутным, но я знал, что постепенно буду восстанавливать части себя и своей истории.
После её слов я действительно вспомнил, кто такой Алладин, и каково это — оказаться в пещере с несметными сокровищами, зная, что унести их с собой невозможно, ведь выход запечатан. Память начинала возвращаться, и это было обнадёживающе. Но она проявлялась странным образом: как неоспоримый факт — просто знаешь что-то, и всё, без деталей или предыстории. Это были лишь фрагменты, оторванные от общей картины.
Сегодня мне действительно повезло на новые ощущения, за исключением встречи с тёмной сущностью. Но, кажется, она больше не вернётся.
— Следующий раз заниматься поглощением мы сможем не раньше, чем через 72 стандартных часа, — продолжила Аня. — Ядро будет закрыто. Это касается и глифов, и энергии ТЭ. Так что мы в положении того самого Алладина, запертого в пещере, — она вздохнула с горечью, оглядывая бесконечные ряды полок, усыпанные ядрами.
— А забрать их с собой? — спросил я, всё ещё надеясь на возможность.
— Стабильность ядра вне куба продержится ровно час, а куб без энергии не сможет стабилизировать ядро, — пояснила Аня. — Так что мы можем только полюбоваться этим великолепием ещё немного, а потом как можно быстрее покинуть это место, пока не нарвались на новых гостей или сущностей.
Я понял, что выхода нет. Мы окружены богатством, которое нельзя унести, но в этом была своя ирония. Осталось лишь одно — уходить, пока ещё можно.
С горечью осмотрев ядра еще раз, я поучаствовал, как меня охватывает досада. Проведя неуклюжими захватами по ближайшему кубу, я осознал, что всё это придётся оставить здесь. Даже пометить место для возможного возвращения не представлялось возможным — у нас не было ни внешней карты, ни связи. Патовая ситуация.
— Но всё же мы открыли новый поток, — продолжила Аня, наблюдая за бесконечными рядами ядер. — А это лучше, чем ничего. Теперь, с тремя потоками, у нас появляется шанс получить новые глифы и собрать новую комбинацию.
— А что насчёт стража? — я бросил взгляд на его останки, и мне показалось, что что-то блеснуло внутри.
— Скорее всего, ничего, — ответила Аня, мельком взглянув на обгоревший корпус. — После встречи с такой сущностью от экзо мало что остаётся. Она высасывает всё, оставляя ржавые обломки. Судя по состоянию стража, его носитель не был особо продвинутым. Упор шёл на сканер и плазмаган, так что тварь уже извлекла всё ценное.
— Я всё-таки проверю, — сказал я и аккуратно начал спускаться вниз.
Спрыгнув на пол, я ещё раз бросил взгляд на ряды с ядрами, прежде чем повернуться к стражу. Проходя через груду обгоревших деталей, которые раньше были частью комнаты, я осторожно подошёл к останкам стража. Он выглядел ужасающе: словно на него обрушился гигантский молот, сплющивший всё. Детали были покрыты ржавчиной и обуглены до неузнаваемости. Я попытался приподнять одну из массивных лап, но она тут же осыпалась трухой, как будто была сделана из гнилого металла.