— Видишь? — сказала Аня с лёгкой ноткой сочувствия. — Я же говорила, после таких существ ничего не остаётся.
— Ладно, — вздохнул я, понимая, что здесь больше ничего не найти. — Нет так нет. Путешествия по этим катакомбам научили меня не упускать ни одной возможности, но здесь всё уже исчерпано.
Я ещё раз оглядел комнату и понял, что пора двигаться дальше.
Аня удивлённо взглянула на меня, но промолчала. Я ещё раз оглядел комнату, затем направился к выходу, всматриваясь в темноту, готовый к любым неожиданностям.
Тьма выхода из комнаты раскрыла передо мной два туннеля: один резко уходил вниз, приглашая исследовать скрытые глубины, другой вёл вверх, маня неведомыми высотами. Я остановился, осознав, что передо мной встал нелёгкий выбор.
— Куда пойдём? — спросил я, внимательно осматривая оба пути.
Аня прищурилась, вглядываясь в туннели, явно что-то обдумывая.
— Что ты помнишь? Как ты сюда попал? — спросила она, не отводя взгляда от тёмных проходов.
— Если честно, это долгая и не самая радостная история. Меня сюда тащили через инженерные коммуникации в полной темноте. Тогда у меня не было такого хорошего зрения, как сейчас, да и все системы работали на минимуме.
Аня ещё больше нахмурилась и, достав небольшой планшет, начала что-то внимательно читать. Я подошёл ближе к развилке и поочерёдно заглянул в каждый туннель. Туннели были гладкими, но их основание постепенно обрастало проводами и различными коммуникациями. Моё улучшенное зрение зафиксировало непрерывный поток какой-то зеленоватой энергии, проходящей по этим проводам и уходящей вниз.
— Поток энергии идёт сверху, — почти одновременно сказали мы с Аней. Она улыбнулась и добавила: — Умные мысли часто сходятся.
Я ответил ей улыбкой и продолжил наблюдать за пульсирующим потоком. Аня, отложив планшет в сторону, уверенно произнесла:
— Нам наверх.
— Точно? — уточнил я, всё ещё колеблясь.
— Точно. Если учесть поток энергии, его структуру и прочие детали, всё наше путешествие всегда шло вверх. Я уверена, что и сейчас нам туда.
— А как насчёт сущностей? — спросил я, осматривая туннель.
— Они не приходят из туннелей, — ответила Аня, нахмурившись. — Тем более сущности класса В, они существуют на другом плане бытия. Это «Прорыв между реальностями». Я извлекла этот факт из твоей памяти. Точнее, это просто обрывок информации, как и все остальные несвязанные воспоминания.
Я задумался. «Прорыв между реальностями»... Это звучало знакомо, но детали ускользали. Возможно, память восстановится позже, но сейчас это было лишь смутное воспоминание.
— Прорыв между реальностями? — переспросил я, пытаясь осмыслить её слова.
— Да, Эстет, — подтвердила Аня. — Это связано с разломом между мирами - «Те, кто пьет ЭРА как воду, неизбежно будут наказаны», — добавила она, сделав зловещий вид и нарочито грубым голосом проворчав: — «Как было предсказано в трактате!»
— В каком трактате?
— «Заповеди и главные слова. Первый Трактат», — уже нормальным голосом пояснила Аня. — Говорят, что так их называли. Но всё это скорее легенды. Никто никогда не видел оригиналов, не говоря уже о том, чтобы читать их. Всё, что я знаю, — это обрывочные фрагменты из твоей памяти, собранные из разных уголков нашей галактики. Хотя, да, ты, вероятно, этого не помнишь.
Я удивлённо посмотрел на Аню.
— Нам нужно идти наверх, — предложила она. — По дороге я постараюсь объяснить всё, что смогу. Вся эта информация была в твоём ядре, но она поступает порциями. Я видела немного больше, когда была «внутри», но и для меня многое остаётся загадкой.
Я шагнул в туннель, ведущий вверх, внимательно слушая Аню. Пол туннеля был скользким, но я цеплялся за провода и коммуникации на стенах, что помогало продвигаться вперёд, избегая риска поскользнуться. Сканер показывал, что путь длинный, но без преград.
— Продолжай, — сказал я, кивая Ане. — Что там насчёт нашей галактики?
Она слегка усмехнулась и, не теряя времени, мы продолжили путь, постепенно продвигаясь всё выше по скользкому туннелю.
Глава 13 - Раздвоение
«Клетка закрылась, и мы оказались в ловушке. Западня, расставленная Зарой, сработала. Пусть и не сразу, пусть дав нам ложную надежду, но в итоге мы всё равно оказались в её руках». Эти мысли не покидали голову Эрти уже целый час. Она стояла у прутьев, сделанных из металла цвета ночного неба, и молча смотрела в ту сторону, куда ушли Зара и её охранник.
«Мы не могли так просто попасться... просто не могли», — отчаянно думала она.
Её ИП так и не появлялся с момента их пленения. Он не давал советов и не пытался поддерживать её моральный дух. Эрти была только рада этому — по крайней мере, ИП выполнил её прежнюю просьбу и оставил её в покое. В такой ситуации его советы не нужны.
Руни, опустив голову на колени, сидел на полу, молча уставившись в пространство перед собой. Заряда у них было достаточно, так что об этом пока не стоило беспокоиться. Но всё остальное вызывало невыносимое чувство беспомощности и отчаяния. Эрти могла лишь стоять, нервно сжимая кулаки, и пытаться сдержать бушующую внутри ярость.
Темно синий металл, из которого были сделаны прутья решётки, охватывал и стены, которые теперь стали их клеткой. Этот материал полностью блокировал любые способности, связанные с ЭРА. Все глифы потускнели, индикатор ЭРА стал серым и показывал ноль. Их экзо по-прежнему сохраняли физические возможности, но они были бесполезны: прочность синего металла превосходила всё известное. Более того, насыщенность ЭРА в материале подавляла работу ядра экзо при соприкосновении с ним. Это была идеальная тюрьма для любого экзо, независимо от его модификации или уровня. Здесь они были ничем — не помогли бы ни суперэкзо класса «Колосс», ни золотые глифы.
Отчаяние и злость бурлили внутри Эрти, переполняя её. Она смотрела на тёмные очертания коридора перед собой, чувствуя, как ярость раздирает её изнутри. Но она знала, что не может позволить себе сломаться. В её памяти всплыли слова одного экзо, который когда-то давно был её наставником: «Порой даже самые неизбежные вещи не должны происходить, подчиняясь чужой воле». Эти слова стали её внутренним убеждением, её мантрой. И она не собиралась подчиняться, даже если вся ситуация говорила об обратном.
Но как сломать это подчинение? Как вырваться из тисков, в которые их загнала судьба? Отчаяние внутри Эрти нарастало, превращаясь в почти физическую боль. Ей хотелось ударить кулаками по темно синим прутьям, выпустить всю накопившуюся ярость и фрустрацию. Её руки уже занесли удар, но в последний момент она замерла всего в миллиметре от них. Осознание того, что это не принесёт ни облегчения, ни результата, лишь усилило её внутренний разлад.
Резко обернувшись, она посмотрела на Руни. В её взгляде горела решимость.
— Нам нужно выбираться отсюда, — произнесла она твёрдо, но сдержанно.
Руни, казалось, не слышал её. Он сидел в прежней позе, словно погружённый в свои мысли, неподвижный и безучастный.
— Слышишь меня, солдат?! — её голос задрожал, напряжение и эмоции, которые она пыталась сдержать, прорвались наружу. — Я прошу твоей помощи!
Руни медленно приподнял голову, его правый красный глаз лениво сфокусировался на ней. На мгновение Эрти подумала, что он вот-вот отзовётся, но вместо этого его голова снова опустилась, как будто он был слишком подавлен или полностью отрешён от всего происходящего.
Внутри Эрти поднималась буря эмоций, которые она долгое время похоронила под тяжестью сомнений, горечи и воспоминаний. Эти чувства, которые она так долго старалась подавить, внезапно вырвались наружу. Её голос стал холодным, резким, словно исходил из самой глубины её прошлого:
— Не смей сдаваться, Руни!
— Вставай! Когда с тобой говорит госпожа Сил!
Эти слова вырвались из неё, словно из давно запертой клетки, наполненные мрачными и неконтролируемыми эмоциями. Это был не просто крик, а протест её души, сопротивление всему, что когда-либо пыталось её сломить.
Руни медленно поднялся. Его движения казались не спешными, почти вальяжными, но за ними скрывалась некая мощь, как будто каждое действие было продумано до мелочей. Он развернулся к Эрти, его фигура выпрямилась, и он произнёс слова холодным, незнакомым голосом:
— Командир взвода «Р-Универсал», номер 45Р-111-0, готов приступить к своим обязанностям.
Его голос был безжизненным, почти механическим — строгим и беспощадным, как машина, которая ждёт приказов для выполнения задачи. Руни стоял, широко расставив плечи, смотря куда-то в пространство, словно ища цель, задачу, что могла бы направить его действия.
Эрти, осознав, что только что произнесла, почувствовала, как её захлестнули страх и стыд. Эти слова были чуждыми, незнакомыми, но в то же время такими естественными, что их нельзя было сдержать. Она не могла подавить этот поток эмоций — они вырвались наружу, как неуправляемый порыв.
Понимая вес этих слов, Эрти медленно опустилась на колени, закрыв лицо руками. Она хотела плакать, но её экзо не был способен на слёзы, хотя внутри всё бурлило и кипело. Внутреннее ядро, несмотря на свою холодную и механическую природу, позволило ей ощутить всю боль, что накопилась за это время. Не роняя ни единой слезы, она сидела, тряся головой, стараясь сдержать всхлипывания. Все эти чувства, которые она так долго подавляла, наконец нашли выход, и она не могла их остановить.
— Прости... — пробормотала она сквозь сдавленные, невидимые слёзы. Её голос дрожал, наполненный горечью и сожалением. — Прости меня, Руни... это не я...
Руни, заметив её состояние, медленно опустил взгляд на подавленную Эрти. Его прежняя холодная уверенность сменилась мягким, почти сострадательным выражением. Он шагнул к ней, опустился на колени рядом и попытался облегчить её боль, его движения стали медленными и осторожными.
— Трудный день, госпожа? — с лёгкой иронией произнёс он, но в его голосе звучала искренняя забота и дружеская поддержка.