Кроус обернулся к незнакомцу, его глаза сверкали гневом, в них бушевала ярость, как огонь, вырвавшийся из глубин планеты.
— Чего ты хочешь? — напряжённо и яростно произнёс Кроус.
— Ваша судьба предрешена, — равнодушно ответил Страж. — Я пришёл за ядром. — Его копьё, искрящееся золотыми всполохами, медленно повернулось, указывая на куб, в котором покоилось золотистое новорождённое ядро.
— Нет! — выкрикнул Кроус, в его голосе звучало отчаяние и решимость. Он шагнул вперёд, заслонив собой куб, выставив оба своих клинка в сторону Стража.
— Это ваше решение. Но знайте, это моё последнее предложение, — продолжил незнакомец с невозмутимым спокойствием.
— Кроус… — тихо прошептала Лира, коснувшись его плеча. Он обернулся к ней, увидев в её глазах печаль и смирение. Её голос был мягким, почти не слышимым. — Мы должны сохранить ей жизнь…
— Нет! — отрезал Кроус, его голос дрожал от эмоций. Он, некогда могучий и непоколебимый Лорд Кроус, теперь стоял перед выбором, который разрывал его изнутри. Он мог сражаться до последнего, защитив честь своей семьи и погибнув вместе с Лирой, отдав свою жизнь за род Рейвенхолм. Но тогда они все погибнут, а их наследие исчезнет вместе с ними. Или же он мог отдать своего ребёнка, ядро, которое было символом их будущего, тем самым сохранив его жизнь, но бесчестно погибнуть от рук Великих Исполнителей, зная, что потерял самое важное. Этот выбор разрывал его на части — оставаться верным своим идеалам или пожертвовать ими ради спасения.
— Кроус... — прошептала Лира, её голос дрожал, а руки крепче обвили его. Она прижалась к нему сильнее, её голова покоилась на его плече. Снаружи звуки разрушений нарастали, словно сама земля кричала в агонии. Где-то вдали рушились здания, а витражи Цитадели отражали яркие вспышки взрывов, освещая мрак вокруг. В воздухе стояли крики, полные страха и отчаяния, пропитывая всё вокруг болью. Этот мир разрушался на глазах, и время для принятия решения неумолимо истекало.
Кроус повернулся и взглянул на куб с ядром, его лицо омрачилось тяжёлыми мыслями. Он убрал один из своих клинков и, словно прощаясь, медленно провёл тыльной стороной ладони по гладкой поверхности куба. В этот момент внутрь было передано закодированное сообщение — последний секретный код, запрограммированный на активацию при определённых условиях. Этот код передавал полную власть его единственной наследнице… госпоже Сил.
Глава 15 - На краю бездны
Мы шли уже около четырёх часов, но окружающий мир оставался неизменным. Те же синеватые стены с металлическим блеском тянулись вверх, теряясь в бесконечной темноте, словно этот коридор не имел ни начала, ни конца. Впереди и позади простиралась одна и та же монотонная картина — тёмный, однообразный туннель без намёка на изменения или признаки выхода. Единственным утешением для Эрти было стабильное состояние заряда. Экран показывал серый индикатор, не колеблющийся ни в одну сторону, что означало отсутствие необходимости беспокоиться о пополнении энергии в ближайшее время. Это ощущение было странным, но одновременно обнадеживающим, словно окружающее пространство, хотя и мрачно, давало им возможность продолжать путь без лишних тревог.
Руни молчал, сосредоточенно ведя их вперёд, погружённый в свои мысли. Эрти шла следом, периодически оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что их никто не преследует. Он знал её тайну, это было очевидно, но она не пыталась выяснить, как именно. Эта тема оставалась для неё запретной, словно она пыталась скрыть её даже от самой себя. Услышанное недавно теперь больше ее секретом, но Эрти предпочитала держать это в тени, не обсуждать ни с кем, даже с Руни. Она боялась, что разговор о её сокровенном откроет больше, чем она готова была принять.
Вокруг царила тишина — не звенящая, но густая, словно пропитанная тем же металлом, из которого были созданы стены. Звуков почти не было, лишь отзвуки их шагов, которые глухо отражались от синеватых стен биома. Иногда Руни останавливался, присаживался и касался ладонью пола, будто что-то улавливая. Затем он поднимался, и они продолжали свой путь.
Эрти сдерживала желание задавать вопросы, полагаясь на то, что Руни знает, что делает. Но с каждым часом её тревога росла. Они просто шли вперёд, и ничего не менялось уже более пяти часов подряд. Пустота и монотонность коридора начинали давить на неё, и, хотя заряд оставался стабильным, ощущение неопределённости всё сильнее нагнетало обстановку.
Она продолжала следовать за товарищем, стараясь сохранять спокойствие, но её мысли становились всё более тревожными. Вокруг них не было ничего, что указывало бы на какое-то изменение или цель их движения. Казалось, они были заперты в бесконечном цикле, где каждый шаг повторял предыдущий, а каждый поворот был лишь иллюзией.
— Руни, — наконец не выдержала Эрти, её голос был приглушённым, словно она не хотела нарушать странное спокойствие, царившее в коридоре. — Мы идём уже столько времени, и ничего не меняется. Ты уверен, что мы движемся в нужном направлении?
Руни остановился, его фигура замерла на фоне синеватого сияния стен. Он повернулся к ней, его красные глаза медленно фокусировался на её лице.
— Мы на верном пути, — ответил он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Этот коридор создан, чтобы сбить с толку, но он ведёт нас к выходу. Нам нужно лишь продолжать идти.
Эрти кивнула, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. Она доверяла Руни, но монотонность окружающего пространства начала давить на неё сильнее, чем она ожидала. С каждым шагом её мысли становились всё более беспокойными, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
Внезапно Руни снова остановился, но на этот раз его действия были более решительными. Он присел на одно колено и начал аккуратно ощупывать поверхность пола, как будто искал что-то конкретное. Эрти подошла ближе, стараясь понять, что привлекло его внимание.
— Что-то не так? — спросила она, чувствуя, как её переполняют эмоции.
Руни не ответил сразу, продолжая обследовать пол. Затем он поднял голову и посмотрел на Эрти.
— Здесь должно быть что-то, — пробормотал он, его голос был едва слышен. — Я чувствую... странное колебание, как будто что-то нарушает структуру монотоности этого коридора.
Эрти замерла, её тревога усилилась но теперь вней появились нотки надежды. Она ощутила, как воздух вокруг них стал чуть тяжелее, словно пространство само по себе начало меняться. Возможно, коридор не был таким простым, как казался на первый взгляд.
Руни внезапно встал и быстрым шагом направился вперёд, не объясняя своих действий. Эрти поспешила за ним, чувствуя, как её страхи начинают материализоваться. Она больше не могла игнорировать тот факт, что они могли оказаться в ловушке, но Руни, казалось, знал, что делает.
Пройдя несколько метров, Руни резко остановился и, приложив ладонь к стене, активировал свой чудо-хобот. Створки на его голове разошлись, и хобот выдвинулся на максимальную длину, готовясь к обследованию поверхности. Сосредоточившись, он прижал хобот к стене и начал её ощупывать, используя свои разнообразные инструменты для проверки структуры и выявления возможных аномалий.
Неожиданно стена перед ними засияла, а затем начала дрожать, как будто её структура нарушилась. В этот момент Эрти поняла, что коридор не был столь бесконечным, как казался. Стена постепенно начала исчезать, обнажая скрытый проход.
— Здесь есть проход, — коротко сказал Руни, поворачиваясь к Эрти. — Надеюсь, это то, что я думаю.
Эрти почувствовала прилив облегчения, но одновременно с этим её беспокойство не исчезло. Она понимала, что их путь ещё не завершён и что за этим проходом может скрываться нечто большее, чем просто очередной коридор. Однако они должны были двигаться вперёд, ведь только так можно было найти выход из бесконечного странствия по пустым коридорам этого биома.
Руни шагнул в проём, и Эрти последовала за ним, не оглядываясь назад. Проход оказался темным, но спустя мгновение перед глазами тьма рассеялась, и проход закрылся. Они снова оказались в том же коридоре, что и ранее, но теперь он был светлее и не имел тёмных провалов. Насколько хватало зрения, можно было увидеть бесконечную даль с каждой его стороны, что придавало пространству ещё больше ощущения бесконечности.
— Похоже, это только начало, — прорычал Руни сквозь сжатые зубы, внимательно оглядывая обе стороны коридора. Надежда, которая недавно казалась такой близкой и ощутимой, снова угасла, уступив место глухой безнадёге. Эрти молча смотрела на него, ожидая хоть какого-то решения, или хотя бы намёка на то, что делать дальше. В её глазах отражались беспокойство и растущая неуверенность, словно её внутренний мир дрожал перед лицом новых, неизвестных угроз.
Пройдя немного вперёд, Руни остановился и, присев на пол в позе лотоса, закрыл глаза, и застыл, словно окаменев. Эрти не стала задавать ему глупых вопросов и присела рядом, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок. Ее мысли становились спокойнее, и она старалась унять нарастающий внутренний шум, чтобы сосредоточиться на текущей ситуации.
Руни утверждал, что выход можно найти самому, нужно лишь знать путь и последовательность действий. Если они сумели найти проход в новый коридор, который отличался от прежнего тем, что был более светлым, значит ли это, что они на верном пути? Этот вопрос тревожил её больше всего, но она не решалась его задать Руни, чувствуя, что пока не время. Руни всегда находил ответы и решения в самых сложных ситуациях, и она в целом полностью доверяла ему. Поэтому в этот раз просто решила довериться и остаться на месте, пытаясь привести себя в ментальный порядок. Эмоции тревоги и отчаяния не приведут к желаемому результату, а только будут мешать. Ей нужно сконцентрироваться на главном и попытаться идти к намеченной цели, следуя своим инстинктам и чувствам.
Эрти проверила, что показывают её сканеры. В суматохе произошедших событий она совсем забыла, что у неё другой экзо. Оказалось, что после атвивиации сканера коридор перед ней ничем не изменился. Синеваты