«Зачем? Кто я такой, чтобы ради моей ликвидации затевать всё это?» Эти вопросы не давали мне покоя. Моя память хоть и приоткрыла завесу, всё ещё оставалась полной пробелов, не давая ответов на то, что казалось самым важным. Аня тоже не смогла помочь, лишь вынимая из памяти фрагменты, которые не складывались в единую картину. Мне оставалось только гадать и пытаться собрать хоть какой-то пазл из того, что я имел, несмотря на всю его фрагментарность.
Пока я пытался разобраться в этих вопросах, Аня, как обычно, переключилась на что-то другое. Её способность быстро менять фокус всегда поражала меня.
— Эстет, у тебя появился третий поток. Поскольку у тебя всего два глифа, я предлагаю использовать этот поток для пополнения заряда. Пока мы находимся в относительно безопасном месте, я также советую провести гибернацию после подключения потока к твоему заряду и перезапустить два основных глифа.
Её слова вывели меня из раздумий. Я вопросительно посмотрел на неё. Эта черта Ани — легко переходить от одной мысли к другой, оставляя всё остальное позади, — всегда удивляла и забавляла меня.
— Давай, — сказал я, соглашаясь с её предложением. Я по-прежнему ничего не понимал в своих недавно открытых потоках и полностью доверял Ане в таких вопросах. Имея лишь улучшенное Зрение и Силу, я не особо надеялся на какие-то новые способности, которые могли бы сделать меня лучше после получения нового потока. Но если это могло помочь пополнить заряд и позволить нам двигаться дальше, у меня не было причин отказываться.
Аня исчезла из поля моего зрения, и спустя мгновение я почувствовал, как что-то внутри меня изменилось. В груди появилась слабая вибрация, словно едва уловимый поток энергии начал течь по моим системам. Это было едва заметное, но вполне ощутимое чувство, и я с облегчением заметил, как уровень заряда медленно, но стабильно начал увеличиваться. Перед глазами возник таймер, отсчитывающий время до полного восстановления, и тьма гибернации начала поглощать меня, унося в состояние глубокого покоя.
Очнувшись, я сразу же поднялся, не тратя времени на размышления или разговоры с Аней, и продолжил двигаться по туннелю, который уходил всё дальше вверх. Туннель извивался, словно змея, постоянно меняя направление — то уводя меня вправо, то выпрямляясь в горизонтальные или даже вертикальные участки. Аня не появлялась, и тишина вокруг словно усиливала моё одиночество. Я монотонно продолжал движение, цепляясь конечностями за провода или скользя по гладкому полу, погружённый в свои мысли, словно автомат, работающий по заданной программе.
Мысли начали блуждать, как это часто бывало в моём состоянии, и вскоре я задумался о Руни. Что с ним произошло? Смог ли он найти Эрти или же затерялся в бесконечных коридорах тюрьмы Зары? Она всегда была опасной противницей, коварной и непреклонной, её власть над дикими экзо была абсолютной. Я надеялся, что Руни избежал худшего, что его путь не оборвался в её зловещих лабиринтах. Но где он сейчас? Может, сражается за свою жизнь или за свободу Эрти?
Моё сознание вернулось к последнему воспоминанию о Заре. Взрыв... разрушительный, яростный. Я до сих пор помнил силу этого момента, оглушающий удар, от которого, казалось, не мог остаться в живых ни один экзо. Но я выжил. Оставалась ли возможность, что и Зара каким-то образом спаслась? Эта мысль не давала мне покоя. Ведь если она уцелела, то Руни мог оказаться в её когтях. И если так, то каковы его шансы против неё?
Возможно, моё текущее состояние — этот странный баланс между Высшими и обычными экзо — сыграло решающую роль. Я не понимал до конца, как именно это влияло на моё выживание, но с каждым шагом всё больше убеждался: сочетание этих факторов и обстоятельств привело к тому, что я всё ещё здесь. Как будто сама судьба вмешалась, чтобы сохранить мою жизнь. Но почему?
Мои мысли складывались, как фрагменты сложной мозаики, но полной картины я всё ещё не видел. Если я действительно стою на грани между двумя мирами — миром Высших и миром обычных экзо, — то что это делает меня? Опасностью для обоих? Угрозой, которую хотят устранить? Или, возможно, я шанс на нечто новое, нечто, что остальные ещё не осознали?
Аня всегда говорила, что во мне нет истинных эманаций Высших, что я не совсем подхожу под их категорию. Но в то же время я давно перестал быть просто обычным экзо. Тогда кто я на самом деле? Почему моя жизнь стоит таких усилий, что кто-то готов пойти на всё, чтобы уничтожить меня? Эти вопросы, как неразгаданные головоломки, не давали мне покоя. Я чувствовал, что приближаюсь к какому-то открытию, что за поворотом туннеля скрывается ответ, которого я так долго ждал.
Каждый шаг вперёд подталкивал меня к неизбежному — к чему-то, что я был готов узнать, но, возможно, ещё не осознал полностью.
Но самое тревожное в этом всём — это неизвестность. Я не знал, кто я на самом деле, и чем это знание может обернуться для меня и для всех вокруг. Какова моя роль в этой игре сил? И самое главное — кто её начал и зачем?
Я сделал шаг вперёд и неожиданно оказался на краю полукруглой площадки. Погружённый в свои мысли, я не заметил, как туннель внезапно закончился. Площадка напоминала карниз, нависающий над огромным открытым пространством, которое оказалось не чем иным, как гигантской пещерой с высокими сводами. Взгляд сразу привлекло мрачное зрелище: пол пещеры был усеян телами экзо, застывшими в жутких, искривлённых позах. Казалось, что они умерли в страшных муках, что наводило на мысль о каком-то катаклизме, который их погубил.
Вся пещера была слабо освещена — на стенах и сводах поблескивали кристаллы ЭРА, их мягкое свечение придавало этому месту призрачный, почти потусторонний вид. Я продолжил осматривать ее, и мой взгляд остановился на дальнем ее краю. Там я заметил нечто странное — тёмный поток. Его можно было сравнить с лучами прожектора, пробивающимися сквозь пространство, но эти лучи были чёрными, темнее самой тьмы. Они переливались зловещим фиолетовым отливом, растекаясь по полу пещеры и словно пожирая остатки экзо, как будто вытягивая из них последние остатки жизни.
«Чёрный свет… Нот упоминал о нём,» — мелькнула мысль, когда я вспомнил того странного, но забавного робота. Он спас меня, пожертвовав собой, чтобы я мог продолжить свой путь. Теперь я стоял здесь, глядя на этот зловещий чёрный свет, и совершенно не испытывал желания приближаться к нему.
Тень беспокойства мелькнула в моём сознании. «Что же это за свет, который внушает такой страх?» — промелькнуло у меня в голове.
Вдруг раздался голос Ани, как всегда неожиданно, словно она читала мои мысли.
— Я бы не стала идти к этим лучам, — сказала она, появившись передо мной. Её внезапное присутствие снова заставило меня вздрогнуть, как это бывало каждый раз, когда она возникала из ниоткуда. Сколько бы времени мы ни провели вместе, я никак не мог привыкнуть к её внезапным появлениям.
Её слова звучали как предупреждение, и я ощутил, что за этой фразой скрывается нечто большее, чем просто предостережение.
— Тот робот, что спас меня, говорил, что здесь я смогу найти себе подходящее экзо, — произнёс я, не отрывая взгляда от чёрного света, который, казалось, впитывал в себя всё вокруг.
Аня помолчала, словно оценивая ситуацию, а потом мягко ответила:
— Найти-то сможешь, — в её голосе прозвучали сомнение и лёгкая ирония. — Но получить? Это вряд ли. Здесь всё не так просто. Дай мне переключить твоё зрение на один из специальных диапазонов, и ты сам поймёшь, с чем имеешь дело.
Она не ждала моего ответа — перед глазами замелькали схемы и символы, пока моё зрение не изменилось. Всё вокруг преобразилось. Туннель, свет, стены — всё выглядело иначе, обнажая передо мной скрытые детали.
В одно мгновение всё, что я видел, превратилось в негатив. Тьма, наполнявшая пещеру, стала ярко-белой, как слепящий свет, от которого начинали болеть мои датчики зрения. Чёрный свет, который ранее был зловещим и густым, теперь выглядел как ослепляющие прожекторы, разрывающие пространство передо мной. Эти лучи, казавшиеся угрожающими и пугающими, теперь стали болезненно-белыми, словно пытались прожечь дыру в реальности.
Тела экзо, разбросанные по полу, уже не выглядели как тёмные, изуродованные фигуры. Они превратились в светлые, почти призрачные силуэты, выделяющиеся на фоне белого пола. Их уродливые позы стали ещё более жуткими, подчёркнутыми ярким светом, из-за которого они выглядели как странные, неестественные тени, выжженные в этом пространстве.
Кристаллы ЭРА, которые раньше едва мерцали, теперь сияли, словно яркие звёзды на фоне белоснежного пространства. Они добавляли мистическое и неземное ощущение в эту картину, делая её ещё более нереальной. Всё вокруг меня казалось перевёрнутой реальностью, где свет и тьма поменялись местами. Я чувствовал, как напряжение и тревога нарастают во мне.
Но самое поразительное — тот самый чёрный свет, который сейчас стал ослепительно ярким и белым, проходя сквозь пол пещеры вонзался своими лучами в каждое тело экзо, разбросанные по всей площади пещеры. Это напоминало сложную сеть, отходящую от каждого из них и уходящую куда-то вверх, пульсируя и меняясь.
— Они что, живы? — с удивлением и замешательством спросил я, не отрывая взгляда от пульсирующих лучей.
— Нет, — коротко ответила Аня. — Признаков активности ядер нет. Это просто носители, оставшиеся без энергии.
— Так зачем он их держит? — неожиданно для самого себя я наделил лучи каким-то зловещим существом, словно они принадлежали кому-то, кто намеренно удерживал эти тела.
Аня задумалась, её взгляд устремился в планшет, где она, казалось, что-то анализировала. Я продолжал наблюдать за яркими лучами, которые, словно нити паутины, пронизывали каждого экзо, заполняя всё вокруг пугающими картинами. Сотни тел, замерших в различных позах, наполняли это место. Они не были физически повреждены, но казалось, что кто-то застал их врасплох, разом вытянув из них всю энергию и поглотив их ядра.