А этот был исправен.
Стандартное средство хранения геммов, к каким относился и этот контейнер, внешне – неказистая иссиня-стальная прямоугольная коробка с крупными вдавленными буквами «ГЛ».
Но внутри все было значительно сложнее. Хранение только одной пробирки. Атомная батарейка, срок службы до нескольких сотен лет. Пассивная холодильная установка. Полная термальная непроницаемость. Система балансировки динамических нагрузок. Три уровня вложений, связанные между собой вязкой средой, поглощающей кинетическую энергию ударов. Даже пуля не могла повредить содержимое. Даже с кувалдой пришлось бы очень сильно попотеть, чтобы уничтожить пробирку.
И при этом ларчик открывался простым нажатием на крышку. Дрей слышал еще много чего об этих контейнерах, не во все верил, но во многом сумел убедиться в свое время лично.
«Генная логика» должна была хранить, перевозить и доставлять очень разные модификаторы. Иногда они были недорогими, но зачастую стоили просто баснословно дорого. Решение было кардинальным – вся продукция корпорации хранилась только в подобных контейнерах. На круг это оказывалось дешевле. Контейнеры не разбирались. Не чинились. Были настолько надежными, что могли служить десятилетиями.
Но сейчас даже их осталось совсем немного. И они были в цене.
Дрей отрыл крышку ларчика-шкатулки-контейнера и повторил:
– Смотри-ка ты! – но теперь уже поспокойнее.
Контейнер был с содержимым.
Пробирка, закрепленная внутри, тихо ждала своего часа. В пыльном углу металлического шкафа.
Но брать пробирку Дрей не стал – все равно на взгляд ее содержимое было не распознать.
Вместо этого он выдернул этикетку – маленький металлический жетон, вставленный в специальный паз внутри.
– Смотри-ка ты! «Тройная спираль». Что такое «Тройная спираль», не знаешь? Похоже, нет описания. Наверное, поэтому и оставили здесь валяться.
Девочка помотала головой:
– Слышала только о двойной.
– О двойной я тоже слышал. Даже пару раз использовал. Подожди-ка…
Дрей оглядел помещение еще раз. То, на что раньше он не обращал внимания, теперь сразу бросилось в глаза: несколько толстых бумажных справочников – каталогов продукции.
Он посмотрел название одного – по нанокультурам. Потом – второго, третьего. Магазин был «Нано-здоровья», поэтому и все справочники были соответствующими.
– Ничего. Только по нано, – сказал он, откладывая последний.
– Модификаторы третьего уровня обычно означают воздействие на мозг и органы чувств, – начала вслух размышлять девочка. – Спирали обычно являются катализаторами. Простая «Спираль», «Двойная спираль»… Получается…
– Получается усилитель модификаторов ментального слоя. Бесполезная сейчас вещь, потому что таких у меня больше нет.
– Может быть, это не так. Ты же вколол «Генератор реальностей» достаточно недавно. Я слышала, что катализаторы хорошего качества зачастую накладываются даже на геммы, использованные в течение суток. Не обязательно строго одновременно. В любом случае, хуже тебе точно не будет.
– Хуже не будет, – кивнул Дрей. – Конец Заката. Тогда научились делать геммы, которые не гробили человека сразу.
Дрей смахнул остатки истлевшей материи, бывшей когда-то постельным бельем, с одной из коек и начал на нее укладываться.
– Сколько дней прошло с тех пор, как я последний раз спал на кровати, пусть даже на такой. Укладывайся на вторую, у нас три часа – и будем уходить.
Дрей, больше не раздумывая, снял колпачок с ампулы, которая была одновременно и шприцем, и вколол себе «Тройную спираль». Вряд ли он что-то терял. А любое подспорье в текущей ситуации ему не помешает.
После этого он посмотрел, улеглась ли девочка, и выключил фонарик.
…«Спираль» подействовала. Он так до конца и не понял, спал ли эти три часа или метался в бреду.
Потому что на этот раз видения следовали одно за другим.
Он наступил на «паука». Наступил специально – настолько омерзительным в этом сне-бреду ему казалось зрелище металлизированного членистоногого. Взрыв оторвал ему обе ноги.
Но во время своего следующего бреда он успел насладиться зрелищем собственной смерти, прежде чем погрузиться в новый бой.
Он швырнул в «паука» камнем. Бросок был точным, камень увесистым, а его скорость – достаточной, чтобы сбить «паука» с ног. Но не достаточной, чтобы выбить из него все его дроновые мозги. «Паук» взорвался, но Дрей уже спрятался за углом дома. Вертолет он подстрелил, так что наверх экзо больше не смотрел. Смотрел по сторонам, пытаясь уловить движение очередной «кобры». Змея-дрон так и не появилась. Вместо нее на дорогу вышли «доги». Оба сразу, пара. Дрей метнулся в сторону очень быстро, на мгновения опережая пули крупнокалиберного пулемета. Это было действительно быстро. Но очередь второго «дога» подрезала его прямо в воздухе.
И снова Дрей сумел насладиться видом пуль, пробивающих насквозь его грудь. Одна из них оторвала ему, уже мертвому, руку.
Дальше посмотреть не удалось, потому что для острастки оба «дога» выпустили ракеты.
И все это было лишь начало. Так, для затравки.
Дальше «Генератор реальностей», окончательно спевшись с «Тройной спиралью», начал уже полноценную демонстрацию. Невозможно стало даже теоретически представить, откуда «Генератор…» мог брать информацию, на основе которой формировал каждое следующее бредовое видение. А они были одно хлеще другого.
Против Дрея начали выступать дроны, о которых ему никогда не рассказывала девочка. О которых даже он сам никогда не слышал. Безумные комбинации худших ночных кошмаров.
На Дрея летели комары. Туча комаров. Каждый из них жалил пусть и не больно, но эти мини-дроны были явно начинены чем-то нервно-паралитическим. Хорошо, что рассчитанным на обычных людей, иначе он окочурился бы уже давно. Но их была туча. И каждый следующий укус делал его слабее. Скоро он просто перестал шевелиться – не мог, хотя и был еще жив. А «комары» все продолжали и продолжали его кусать.
Дрей в очередной раз приготовился «отделиться от тела» и насладиться со стороны еще одной собственной смертью, но это оказался не конец.
Он из последних усилий дотянулся до рюкзака, выдернул из него пробирку и вколол ее содержимое прямо себе в грудину. Боевой коктейль, один из немногих, имеющих длинное название. Он назывался среди знающих людей «Ты еще об этом пожалеешь».
И эта ампула действительно была у него в рюкзаке. Но вот ему совершенно не улыбалось попробовать ее использовать. Еще раз. Один раз пришлось, и он вспоминал об отходняке после того раза до сих пор. Вспоминал с содроганием.
Так или иначе, ампула его подняла. После чего он, наконец, придумал, как справиться с комарами – в мгновение ока соорудив какой-то факел из того, что попалось под руку, он начал отгонять комаров огнем. Это помогло. «Комары» были достаточно юркими, чтобы его укусить, но недостаточно – чтобы уйти от опаляющего огня. Все же они были ненастоящими, мини-дроны оказались медлительней природных аналогов.
Он умер в этом бреду, как и в десятке предыдущих. Прожил еще целую минуту и умер, задушенный крупной анакондой, чья керамическая чешуя так сильно терлась о его кожу, что он даже хотел умереть. А SinDolor не сработал – наверное, неизученное свойство комариных токсинов.
Дрон – циркулярная пила. Дрон – бумеранг, пару раз просто отрезавший ему голову, прежде чем экзо, казалось, отрастил прямо во сне глаза на затылке.
Дрон – шар, катающийся за счет внутренней кинетики, а оказываясь поблизости – превращающийся в плюющегося отравленными иглами ежа. Благо – легко застревающий в неровностях местности.
Дрон – иглометатель. Всего три иглы – субдрона. Попадая в тело, они только начинали свою работу, превращая внутренности в решето за короткие мгновения. А снаружи Дрей так и казался себе абсолютно целехоньким, даже уже когда падал мертвым.
Сотни сцен, схожесть которых была в одном – в конце экзо погибал. Раз за разом.
Но было и еще кое-что. Каждый следующий раз сцены становились все сложнее. Очень часто перед смертью Дрею удавалось изрядно потрепать «Паранджу». Но никогда – добраться до ее хозяина.
Зато он увидел серебряное сияние. В последней сцене.
Дрей сбил вертолет, почти на него не глядя. Закидал камнями пару «пауков». Отвлек одного «дога», пока расстрелял все зрительные рецепторы второго. Перехватил «кобру» прямо в воздухе и так шмякнул ее о стену, что она перестала шевелиться – видимо, создатели сдуру поместили ее мозг в голову. Это надо же было придумать – мозг змеи-дрона – и в ее голове.
После всего этого он увидел тень. Не человека – а его смутное очертание, но ему этого оказалось достаточно, чтобы начать стрелять.
Вот тогда-то он и увидел сияние. «Кольчуга», заслоняющая хозяина, выглядела просто прекрасно. И была очень эффективна.
А потом Дрей увидел летящие к нему ракеты – до места событий добралась еще одна пара «догов».
На это раз он не умер – а проснулся.
Три часа прошло, и его внутренние часы заставили его открыть глаза.
– Ты поспала? – Дрей включил фонарик и обнаружил, что девочка за ним наблюдает.
– Да, конечно. Я же понимала, что ты всего лишь бредишь. Мне кажется, или «Спираль» сработала?
– «Спираль», плюс «Генератор», да плюс сон. Убийственная комбинация. Одно хорошо – сон позволил «Генератору» прогнать намного больше вариантов, чем я бы успел воспринять наяву.
– И каков вердикт?
– «Паранджа» неприступна. Но я кое-как приспособился в своем бреду уворачиваться от наружного периметра. Если бы хозяин шел один, то мы бы его замотали, рано или поздно.
– Но он идет отнюдь не один. Даже до «Паранджи» еще надо пробиться.
– Это не входит в наши планы, – Дрей встряхнулся. – Пошли, пока твой «Багратион» не начал стонать на тему уменьшения наших шансов.
– Пошли, – легко согласилась девочка и спрыгнула с койки.
На улице уже светало. День обещал быть солнечным, но нежарким, что было приятно. Это не давало им никаких дополнительных преимуществ, потому что солнце светило как преследуемым, так и преследователям. Относительно этого ничего не изменилось за тысячелетия. Менялась добыча и менялись хищники. А солнце по-прежнему светило им всем.