– Но они соберутся.
– Конечно, соберутся. Но минут пять-десять у тебя будет. Так что главное – это «Паранджа». Это очень хорошая защита. Даже с «шалунами», я не знаю, как ты прорвешься.
– Не торопясь. – Дрей еще замедлил бег, но на шаг не переходил. Даже если Лир сдержит свое очередное «обещание», все равно, у него оставалось всего лишь пару минут, чтобы отвлечь внимание садиста. Поэтому надо было спешить.
Наружный шлюз начал открываться ровно в тот момент, когда Дрей высунул голову из колодца. Доставщик взглянул вниз, где за ним вслед поднималась девочка. «Шалуны» вежливо пропустили ее вперед и теперь показывали чудеса изворотливости, чтобы не отстать от нового хозяина. Катиться по отвесным стенам их не научили, а расстояние между скобами было слегка для них великовато. Поэтому они комбинировали усилия, то цепляясь за скобы, то упираясь непонятно откуда выскакивающими конечностями в стенки колодца.
Дрей выбрался наверх и, не останавливаясь, побежал к выходу.
Два километра, меньше двух минут. Не успеть.
– Замкни меня на этого урода, старик. – Дрей выбежал из ангара, перепрыгнув через развалившиеся остатки входных ворот – просто кучу ржавого металла.
Девочка прыгнула вслед за ним, и приземлились снаружи они практически одновременно. Один из «шалунов» последовал их примеру, просто перескочив через завал, как мячик. Второй решил быть оригинальнее – шар вылетел из ближайшего ко входу окна и тут же растопырился всеми конечностями, ставшими походить на тормозящие лепестки. Было непонятно, замедлило ли это скорость шара хоть на сколько-нибудь, но выглядело эффектно. Впрочем, упал он достаточно мягко. И тут же весело покатился вперед, быстро обогнав всю остальную команду.
– Они всегда такие чокнутые? – спросил Дрей в микрофон.
– А ты что думал? Иначе их бы так не назвали. Это полезное свойство, потому что их никто не воспринимает всерьез, а зря. Мимикрия, так сказать. – Старик отзывался моментально. Возникало ощущение, что он владеет ситуацией значительно лучше, чем доставщик.
– Как долго ты будешь на связи?
– Тебе хватит. Тут антенны понатыканы повсюду. Половина ангаров – это скрытые пассивные антенны. Так что я буду тебя слышать все время. А вот видеть – уже нет. Взрыв повредил большинство камер. Потом многие добило время. Так что сверху их совсем немного еще действует, и те – около шлюзов. Но я тебя держу – программка работает отлично. Тебе еще семнадцать сотен метров.
– Замкни меня на Лира, – повторил Дрей. – Хочу с ним поболтать.
– Ты уверен? Эта тварь умеет чудовищно хорошо заговаривать зубы.
– А что ты хотел? Добро пожаловать в наш новый счастливый мир. Не волнуйся, с его красноречием я как-нибудь справлюсь.
– Включаю.
Дрей не стал ничего говорить. Пока ему достаточно было знать, что он может сказать Лиру что-нибудь в любой момент. Пока он предпочитал слушать.
– У тебя минута, всего одна минута, мой маленький друг экзо. После этой минуты я лишусь своей последней игрушки, и мне придется искать следующие. Ты женат, экзо? Твоя жена была бы мне очень хорошей забавой, так что лучше, если ты женат. Ну про детей я вообще молчу. Ты сам можешь прикинуть, какие хорошие из детей выходят игрушки. Только послушай…
Эфир пронзил крик, на этот раз женский. Пора было вступать, но вступать осторожно. Дрей включил микрофон и тихо произнес:
– Я слушаю тебя, Лир, слушаю тебя очень внимательно.
Тишина и длинная пауза хорошо показали, насколько Лир не верил в то, что экзо выйдет на связь. Но все же кандидат в императоры пришел в себя и тут же попытался воспользоваться ситуацией.
– Когда мне ждать тебя, мой дорогой друг? Когда ты приведешь мне девочку? Ты же с ней уже вдоволь развлекся, теперь дай это сделать и мне. Это лучшая игрушка, какую только можно придумать. Она заменит мне все остальные.
– Оставь в покое женщину, – ответил Дрей. – Я постараюсь прийти, как только смогу. Тебе осталось недолго терпеть, поверь мне. Не больше часа. Я приду и убью тебя.
– Одного часа? – усмехнулся Лир в эфире. – Почему-то мне кажется, что твое дыхание сбилось. И что ты лжешь мне, а я очень хорошо чувствую ложь. Почему-то мне кажется, что мне стоит ждать тебя значительно раньше.
– Ты даже не знаешь, насколько прав, – шепнул Дрей, но уже с выключенным микрофоном. Он хотел отвлечь внимание Лира от Щуки, и это ему удалось. Вторая цель была не основная – попытаться выиграть себе чуть больше времени. Это оказалось сложнее, но и не было самым главным.
– Я тебя выключил, – вклинился в эфир старик. – Так что можешь говорить со мной, если захочешь. Я вывел на тебя весь эфир, все каналы: и Лира, и базовую общую волну, и их тайный канал. Если будут говорить слишком много, буду фильтровать сам. Когда-то я увлекался микшированием… Хотя ты даже не знаешь, что это такое. Все. Не мешаю. Я вас больше не вижу, а слышать – ты и сам все будешь слышать. Удачи. До цели – один километр.
– И тебе, старик. Как бы то ни было. Удачи.
«– Вижу движение», – это сообщение в наушнике Дрея было первым, которое он услышал за последние двести метров бега.
«– Убей экзо, девочка должна быть жива», – голос бригадира группы. Лир не ввязывался в оперативное командование. Он только наблюдал. А вот бригадир отдавал приказы. Осуществлял, так сказать, привязку идеологии на местность.
Их обнаружили за восемьсот метров до эпицентра, к которому стремился доставщик. Рано или поздно это должно было случиться, но Дрей предполагал, что первым будет вертолет «Паранджи», поэтому если и пытался отследить боевиков Лира, то только где-то поблизости.
Наблюдатель же, судя по спокойствию в голосе и нежеланию говорить тише, был где-то далеко. Очередной снайпер, засевший на стратегически выгодной позиции и наблюдающий за окрестностями.
Вот только удобство такой позиции на этой местности имело оборотную сторону. В зоне видимости присутствовало только одно строение, с которого можно было осматривать окрестности. И находясь в котором, наблюдатель мог заметить бегущую группу.
Вышка стояла левее того места, куда направлялся Дрей, и дальше. Километра полтора. Доставщик смотрел на нее давно, слишком очевидно было посадить на ней наблюдателя. Но до этого тот себя не проявлял. Никто не ожидал, что они выйдут из подземелий в этом месте. Оно вообще, скорее всего, находилось только под пассивным наблюдением.
Дрей вскинул снайперскую винтовку, подаренную стариком.
Можно было даже примерно представить то место, в котором он устроился бы на месте наблюдателя. Именно на него доставщик и направил окуляр. За мгновение до того, как он закончил фокусироваться на цели, на вышке, ровно в том месте, куда смотрел Дрей, блеснуло.
Наблюдатель быстро среагировал на приказ. Стеклышко оптики снайпера было уже наведено, а Дрей только нашел свою цель.
В свой прицел он увидел вспышку выстрела, не дожидаясь, выстрелил прямо в то место, где она возникла, и упал. Полтора километра – пуля летела недостаточно быстро, чтобы суметь опередить экзо.
Дождался, когда где-то позади него маленький кусок металла издал цокающий звук, и поднялся снова. Вновь навел на цель.
Он увидел результаты своего выстрела сразу – снайпер больше не двигался, а вывернутый в сторону ствол винтовки ясно указывал на то, что с этого места стрелять больше не будут.
Дрей поводил окуляром вверх и вниз. На вышке могли посадить нескольких бойцов, и лучше было бы освободить их от обязанностей сразу.
«– Орел-один, подтверди результаты… – раздался в наушнике голос разводящего. – Орел-один, отвечай!.. Орел-два, доложи обстановку!»
Так и есть, наблюдателей было несколько.
Дрей опустил винтовку чуть ниже, на те ярусы вышки, которые он бы не выбрал, находясь на таком посту. Но которые тоже могли использоваться, особенно, если снайперы работали в паре и им нужно было держать под контролем как можно большую территорию.
Он выстрелил скорее на неясное движение, еще не успев ничего толком рассмотреть. Второй наблюдатель его вообще еще не видел, потому что смотрел в другую сторону, а события развивались слишком быстро, чтобы он смог за ними угнаться. Лишь среагировал на команду и начал подниматься, чтобы «оценить обстановку». В этот момент его и настигла пуля.
Дрей не стал разбираться, убил он снайперов на вышке или нет. Высовываться в ближайшие пять минут они точно не будут, а большего доставщик не хотел. Через пять минут все должно было закончиться. Так или иначе, но закончиться.
«Шалун-два» высоко подпрыгнул в воздух, обращая на себя внимание Дрея. В этот момент он находился на пару десятков метров дальше по улице, в стороне от взгляда доставщика, так что Дрей лишь уловил его движение и рефлекторно повернулся посмотреть, что происходит.
«Шалун» обращал внимание не на себя, а на вертолет, вынырнувший из-за домов почти на границе видимости, как раз оттуда, где, по представлению доставщика, должен был находиться его враг.
Дрей понимал, что еще немного, и они завязнут. Завязнут прямо здесь, вначале разбираясь с вертолетом, потом с подосланными Лиром дронами, а потом и со всей шайкой, которой не нужно слишком много времени, чтобы сбежаться со всех сторон.
Поэтому он побежал снова. Прямо навстречу вертолету. Навстречу эпицентру всех его несчастий последнего дня. Навстречу лучшей из существующих в мире систем защиты от как раз таких нежелательных гостей, как Дрей.
Он оценил тот маршрут, по которому бежал, на ближайшие пятьдесят метров. Вскинул винтовку. Какое-то время, секунд пять, он мог двигаться, не глядя на дорогу. Нужно было разобраться с вертолетом, с единственным воздушным дроном. Меньше вариаций – значительно легче ориентироваться в обстановке. Особенно тогда, когда приходится просчитывать все варианты в одиночку. А вертолет давал «Парандже» и ее хозяину неоспоримые преимущества как в слежении, так и в маневренности.
Как только Дрей поймал воздушного дрона в окуляр прицела, он сразу увидел, что мини-машине понадобится еще несколько секунд, чтобы развернуться на позицию стрельбы. Через окуляр доставщик видел, что камер наблюдения на дроне было навешано много, но аналог снайперской винтовки, о которой говорила девочка, был один, и дуло оружия торчало по направлению движения вертолета. Дрон мог стрелять только в тот момент, когда его нос был направлен в сторону цели.