— Позвольте мне заметить, Марина, если я могу вас так называть, что в это сложно поверить. Вы занимаете стратегическую высоту, два десятка парней, подготовленный периметр… Кто соберет бригаду, способную к эффективному захвату товара?
— Найдутся и такие, — уверенно сообщила Щука. — Найдутся, не волнуйся. Из торговцев-нано — тот же Восьмипалый, в конце концов. Это к примеру. Но придут не торговцы. Придут конечные покупатели или их самые доверенные люди. И людей для атаки у них будет достаточно.
— Не дешевле будет заплатить? Не класть трупы штабелями?
— В этом и вся комбинация. Я не знаю. Но делаю, что могу, чтобы это оказалось так. Чтобы гостям дешевле было провести сделку честно.
— Хочешь — я заберу товар. Пусть охотятся за мной.
— Ты не понял? Этот вопрос я себе задавала с самого начала — стоит ли ввязываться. Но мы уже ввязались. Все — обратной дороги нет. Нас всех положат только для того, чтобы информация о культуре не распространилась. Может быть и так. Это сделка — одна на всю жизнь. Либо нам заплатят — и можно строить свой поселок, покупать жен — а мне мужей, — и на несколько поколений вперед вообще не думать ни о чем, кроме как о защите сбережений.
— Расскажи мне о товаре. — Дрей пошел ва-банк, пользуясь тем, что общение пошло более-менее хорошо. Пока у него не было деталей, придумать ничего он больше не мог. А брать на веру страшилки Щуки было вроде как просто не к лицу.
— Не расскажу, — спокойно ответила Щука. — Не нужно. У меня к тебе предложение. Будешь слушать?
— Да.
— Уходи. Это вариант один. С учетом того, как ты ловко дошел до сюда — мне не хочется тебя выбрасывать из окна. Ни тебя, ни твоего приятеля. Просто потому, что это, вполне возможно, будет сопровождаться потерями в моей и так слабой команде.
Дрей молчал. Марина помолчала тоже, после чего все-таки спросила:
— Ну?
— Я хочу услышать другие варианты.
— Вариант второй. Мы с тобой договариваемся. Заходишь к нам в команду. Ребята не любят мутантов, но несколько дней потерпят. Тебе и твоему — по равной доле, как и всем нам, если дело выгорит. Условие — пойдете по первому краю, если что не так. Впереди меня, впереди всех. Мы вас не знаем, и оставлять тылы на мутантов я не намерена.
Дрей молчал. На этот раз Марина почти не ждала:
— Ну?
— Вариант второй меня устраивает больше, с учетом того, что Еврей заплатит мне только за результат, а его, как я вижу, не срастается. Не в том виде, как хотел Еврей.
— За товаром последние месяцы гоняется столько перекупщиков, что у очень многих из них не срастется. Не волнуйся. Это их риск.
— У меня будут условия, — продолжил Дрей.
— Не думаю, — коротко качнула головой атаманша.
— Будут-будут, не сомневайся, — усмехнулся экзо. — Мне кажется, что всем нам будет лучше, если мы договоримся.
— Я готова послушать. Но не больше.
— Я участвую в переговорах. Охранником. Мне рассказывают об активной части обороны. До начала.
— Зачем тебе быть на встрече?
— Мне почему то кажется, что это поможет. Прежде всего тебе… А если уж я в деле, то очень заинтересован, чтобы оно выгорело.
— Что еще?
— Больше ничего. Только просьба. Не жадничать.
— Поверь мне, оплата будет такая, что жадничать никому и в голову не придет.
— Так что за товар? Покажешь?
Марина только молча покачала головой.
— Незачем, да и… незачем. Товар настолько дорогой, что я не подпускаю наверх никого, даже почти никого из своих. Слишком много соблазнов возникает.
— В чем будет оплата?
— Запрос был веерный, так что не прогадаем. Притащат всего понемногу…
— Транспортабельно?
— Не разочаровывай меня, Андрюша. Конечно.
Дрей кивнул.
— Я в деле. — Он отступил на шаг назад и слегка поклонился, как делал всегда, когда подписывался под работой. — В деле до тех пор, пока сделка не будет завершена, и мы не разойдемся с оплатой.
— Ты понимаешь, что возможны варианты? — Марина искала подвох.
— Конечно. Но нам с тобой и так понятно, о чем мы говорим. И еще — экзо — со мной. Его доля такая же, как и у всех. И я не обещаю, что буду вежливо терпеть грубости твоих парней, если что…
— Не до того будет, ни им, ни тебе, не волнуйся. — Марина слегка расслабилась. — Зови напарника, покажу, что да как.
— Специфику товара хотелось бы знать.
— Оно тебе зачем? Расскажу, что сама знаю. Знала бы больше, может быть, и не продавала бы. Да только толку от штуки, которой не знаешь, как пользоваться.
— Это Тунец и Кета, — Щука постепенно знакомила их с периметром, не обращая, впрочем, особого внимания на Алексея. Одним из достоинств атаманши можно было счесть то, что она быстро и безжалостно расставляла людей по рангу. Дрей, по ее мнению, был человеком, с которым она могла и хотела разговаривать. Алексей же был экзо, присутствие которого она всего лишь терпела ради того же Дрея.
— Они держат запад, юго-запад.
— Пока все спокойно, — без вопроса ответила Кета, второй представитель женского пола в банде. Кета, судя по всему, помогала стрелку, вела наблюдения, готовилась корректировать огонь. Парочка вообще была живописная. Тунец расположился у крупнокалиберного пулемета, который был превращен в стационарную огневую точку — «ножки» были просто прикручены к полу. Прикручены на совесть. Сначала с пола содрали покрытие, какой-то древний прогнивший линолеум, затем полностью очистили от кое-где крошащегося бетона, и лишь затем пробили в монолитной массе отверстия никак не короче сантиметров десяти. И, наконец, «прикрутили» с помощью одноразовых шурупов-гвоздей, которые можно было загнать в отверстие, но не вынуть обратно — только вместе с куском бетона. Этот пулемет явно навечно принесен в жертву периметру.
Дрей заметил один из этих одноразовых шурупов, согнутый и валяющийся неподалеку. Трудились над огневой точкой достаточно долго, и явно по ходу было сказано немало слов, которые экзо предпочитал не употреблять в обществе женщин.
— Тунец — лучший стрелок в группе. — Щука вообще любила хвалить своих людей, делала это по поводу и без повода. Что бы она ни думала о них на самом деле, на их самооценку это никак не влияло. В глаза она всегда говорила о каждом только самое хорошее. Тоже не самое плохое качество для желающего власти человека, хотя и, по мнению Дрея, это качество попахивало.
Стена около пулеметной точки, для полного счастья стрелка и наблюдателя, была разломана везде, где это хотя бы в малейшей степени могло помешать обзору.
Оптический прицел, достаточно кустарно приделанный к пулемету, но при этом явно пристрелянный, и бинокль у Кеты на скромном треножничке довершали картину, еще раз подчеркивали серьезность намерений банды обороняться в этом месте хоть до второго пришествия, если понадобится.
— Каждый покупатель предупрежден, что походить к зданию не может ни одна группа более трех человек. По остальным будем стрелять.
— Так мы все-таки попали под критерий покупателей? — невинно поинтересовался Дрей.
— Нет, просто эти шляпы пропустили ваше прибытие с востока, — тихо ответила Щука, вначале отойдя в сторону от точки. — У меня недостаточно людей на все. Нужно держать три смены, нужно выходить на разведку в город, нужно много чего. На востоке в тот момент был один с биноклем, да и то спал, как потом оказалось. Вам просто повезло.
— Ага, — согласился Дрей, не меняя своей интонации, — нам везет сегодня просто непрерывно. На подходах, на шестом, на тридцатом. В нас не стреляют турели, нас не видят. Я просто даже начинаю бояться того, что произойдет, когда мое везение закончится. Мне оно нравится.
— Не хами, экзо. — Небрежно ответила Щука. — Ты прошел только потому, что мы не рассчитывали на проход одного диверсанта. Мы ждем группу, большую группу, причем, по очевидным соображениям, с запада, а не с востока.
— А я пришел почти один, с востока, и не груженный тоннами бус на обмен, — согласился Дрей.
— Каких бус? — подозрительно покосилась Щука.
— Что скажешь? — спросила Щука, когда они обошли почти весь периметр.
— Скажу, что ты не рассказала пока самых интересных вещей, — спокойно ответил Дрей. — А по дозору сказать особо нечего. Добавь наблюдение за стенами, чтобы никто вслед за мной не прошел путем альпинистов. Посади постоянного слухача у лифтов с открытыми створками — никто не сможет там подняться тихо. Если просто слушать, то любой подъем можно услышать.
— Сделаем, — кивнула Щука. Как за стенами только следить? Я видела зеркала на нескольких этажах, нужно будет вытащить за окна и наблюдать через них.
— Как-то так, — легко согласился Дрей. — Или просто выглядывать из окон время от времени. Сложно укрыться на ровных стенах. Следующий альпинист должен быть еще везучей меня, чтобы пройти незамеченным.
— Какие у нас шансы? — продолжала вопросы Марина. — Если покупатель решит нас кинуть, то сколько народу мы положим, прежде чем начнется месиво?
— Равное количество, — пожал плечами Дрей. — Два-три десятка при хорошем раскладе для нас и плохом для них. Ты же не думаешь, что они пойдут прямо под твоими пулеметами? Найдут какие-нибудь лазейки. Тыкнутся там, дернут здесь, просочатся. Но я жду настоящей информации. По-прежнему жду.
— Что тебя волнует? — со вздохом спросила Щука. — Товар? Так товар как товар, с той только разницей, что за него отваливают кучу, очень большую кучу всевозможного очень ценного и полезного дерьма.
— Что за товар? Подробней.
— Товар, — заученно начала Марина, — относится к разряду компонентных. Другими словами, у нас здесь только один из трех необходимых компонентов для создания гемма.
— Спецификация есть?
— Спецификация чего?
— Ну не компонента же, — фыркнул Дрей. — Пожалуйста, Марина, прекрати шифроваться и дай мне хотя бы необходимый минимум информации. У меня нет никакого, просто ни малейшего желания вытягивать из тебя слово за словом.
На обвинения Щука внимания особо не обратила, но ответить — ответила: