— Да, мама, все хорошо.
Через несколько секунд в телефонной трубке послышался отцовский баритон:
— Сарита? Что с тобой? Тебе нужна помощь? Где ты?
Услышав озабоченность в его голосе, она едва не расплакалась. Она знала, что отец очень любит ее. Но этого недостаточно. Ей хотелось большего. И она готова попросить его об этом.
— Все в порядке, пап. Я просто хотела сказать, что люблю тебя.
Молчание. Наконец ее отец откашлялся.
— Я тоже тебя люблю, дорогая. Но ты меня беспокоишь. За тобой приехать?
Рита сглотнула ком в горле и заставила себя говорить:
— Нет. Мне надо, чтобы ты поговорил со мной. Чтобы ты был моим отцом.
— Я не понимаю.
Нет, он этого не понимает. Но она сделает все возможное, чтобы он ее понял.
— И я хочу, чтобы ты гордился тем, что ты мой отец. Но этого не будет только на твоих условиях, папа.
После этих слов она расплакалась.
Глава 12
Если бы Рита закрыла глаза и сосредоточилась, она легко бы представила себя на Гавайях в шезлонге на пляже. Она почти чувствовала на лице соленый воздух и тепло яркого солнца.
Трудно поверить, что прошло всего две недели с тех пор, как она вернулась домой. Теперь она сидит за письменным столом, пытаясь закончить подготовку к ежегодной вечеринке по сбору средств для Уэстпортского приюта для животных. Не то чтобы она жаловалась. Она получила работу своей мечты через несколько дней после возвращения со свадьбы Лиззи и Джонатана. Хотя кого она хочет обмануть? Если бы не Клинт, который заставил ее смело смотреть в будущее, она ничего бы не добилась.
Удивился даже ее отец. На самом деле он пригласил ее на ужин в ресторан, чтобы отпраздновать ее новую должность. Глаза Риты защипало от слез, когда она вспоминала об усилиях своего отца в тот день. Они ни разу в жизни не оставались одни, чтобы просто поговорить. Он заявил, что гордится ею и ее новой должностью.
Он сказал, что у нее всегда была сильная воля, которая помогала ей добиваться своего.
«За одним исключением», — подумала Рита. К счастью, у нее появилась новая работа. Теперь у нее полно дел, и у нее почти нет времени вспоминать Клинта Фэллона.
Рита с отвращением бросила ручку на стол. Она обманывает саму себя. Не проходит и минуты, чтобы она не думала о Клинте. Ее сердце екает каждый раз, когда звонит ее мобильный телефон.
Пока она сопротивляется желанию позвонить своей подруге, чтобы расспросить о ее супружеской жизни, а также получить информацию о ее брате.
Внезапно в дверь постучали. В комнату заглянула ветеринар по имени Вал.
— Извините, что прерываю вас, доктор Пол, но к вам посетитель. Он настаивает, что должен увидеть вас, прежде чем он подпишет необходимые документы. Он отказывается говорить с другими ветеринарами.
Рита подняла глаза.
— Я хотела попросить его уйти, — продолжала Вал. — Но он, похоже, очень интересуется одной собакой. Не хотелось бы, чтобы песик лишился шанса попасть в хорошие руки.
— Это не объясняет его желания увидеться именно со мной.
— Я могу попросить Фрэнка из магазина автозапчастей по соседству выгнать этого человека отсюда, — сказала Вал.
Рита протяжно вздохнула.
— Ладно. Я поговорю с ним. — Когда посетитель вошел в комнату, Рита моргнула и потерла глаза. Ей казалось, что у нее начались галлюцинации. Ее сердце затрепетало как крылья колибри.
— Эй, ты помнишь меня?
— Клинт?
— Привет дорогая!
— Что ты здесь делаешь?
Он пожал плечами и закрыл за собой дверь, когда Вал ушла. Рите показалось, что молодая женщина захихикала.
— Я хотел тебе кое-что показать.
Все это время она хотела, чтобы он позвонил ей по телефону. И вот теперь Клинт появился прямо напротив нее.
— Что показать?
У Риты отвисла челюсть, когда он начал расстегивать рубашку. Внезапно Клинт Фэллон снял рубашку и улыбнулся.
— Татуировку, — ответил он.
Повернувшись, он показал ей татуировку в виде бабочки прямо над лопаткой.
— Я сходил в салон и сделал татуировку по твоему рисунку, пока он не стерся.
— О, Клинт. — Не задумываясь, она бросилась ему в объятия. Его сильные руки немедленно прижали ее к себе.
— Значит, она тебе нравится? Я не переставал думать о тебе, — прошептал он, целуя ее висок и щеку. Потом он поцеловал ее в губы. — Я соскучился по тебе.
Она отстранилась от него.
— О, Клинт, я тоже по тебе скучала. Почему ты так долго не приезжал?
— Я хотел дать тебе достаточно времени, но потом я просто не смог ждать дольше. Я почти не работал в последние недели. — Он оглядел ее офис. — А ты явно занята. Я читал о твоем новом назначении в Интернете. Поздравляю, детка!
Она фыркнула:
— Обычная должность. Я же не директор.
— О, Рита…
— Я думала о том, что ты говорил. О том, как просто спрыгнуть со скалы.
— Я сожалею о той ночи. Мне очень жаль, что я наговорил тебе лишнего.
Она крепче обняла его.
— Пожалуйста, не извиняйся. Мне надо было все это услышать. Именно от тебя.
Он понюхал ее волосы.
— Но мне также следовало сказать тебе, какая ты необычная женщина.
— Разве я такая?
— О, детка, ты добрая, остроумная, щедрая. Ты верный друг. Ты не колебалась, когда решила вернуть на пляж камешек, чтобы не сорвать свадьбу своей подруги.
— Некоторые люди назовут меня безрассудной и глупой. Кстати, ты тоже очень щедрый и преданный.
— Да? — Он вгляделся в ее лицо.
— О, Клинт, ты не только с юности заботишься о своей сестре, но и помогаешь ей радоваться жизни. И посмотри, каких успехов ты добился в бизнесе. — Она глубоко вдохнула, решившись еще раз рискнуть. — Я влюбилась в тебя в тот день, когда ты приехал в университет к Лиззи.
Он приподнял ее над полом и прокружил на месте.
— Дело в том, доктор Пол, что я безумно и окончательно влюбился в тебя. И нам придется что-то с этим делать. — Он страстно поцеловал ее в губы.
Рита с трудом перевела дыхание, когда он наконец отпрянул от нее.
— Ты правда любишь меня? — спросила она.
— Это такая же правда, как то, что солнце встает над заснеженным кратером каждое утро.
Рита была уверена, что ее сердце выскочит из груди. Происходящее было намного лучше того, о чем она мечтала.
— О, кстати, я планирую взять из приюта смехотворно маленького чихуахуа.
Она рассмеялась:
— Чихуахуа? В самом деле? По-моему, тебе подойдет более крупная порода собак.
Он пожал плечами и улыбнулся ей так, что она затрепетала.
— Что я могу сказать? Похоже, у тебя нет лысых кошек.
— Их называют кошками сфинксами, — напомнила она ему.
— Все равно. Мне понравился этот песик. Кроме того, твои сотрудники сказали мне, что он торчит здесь дольше всех.
Риту переполняли эмоции. Она обожала Клинта. Возможно, она влюбилась в него с первого взгляда, когда еще училась в университете. В то время он казался ей недостижимой мечтой.
— Песик твой, — пообещала она, смеясь, когда он снова поднял ее и усадил на стол. — Я лично поручусь за тебя.
— Хорошо. Кстати, не забудь, что ты тоже моя.
Эпилог
Спустя год
— Знаешь, сегодня тоже наш юбилей, — сказал Клинт, сворачивая на дорогу в Государственный парк Вайанапапапа.
— Да?
— Ровно год назад я поцеловал тебя в первый раз. Я не думаю, что ты помнишь об этом.
Рита подождала, когда он припаркуется и выйдет из машины, а потом ответила:
— Я помню все о той поездке. — Ее слова были встречены жарким поцелуем, от которого она поджала пальцы ног. За прошедший год Клинт постоянно удивлял и радовал ее. Сейчас они приехали на празднование годовщины свадьбы Лиззи и Джонатана. Год назад Рита и предположить не могла, что приедет сюда с Клинтом.
Ее охватило странное чувство дежавю, когда они шли по ступеням, ведущим к Черному пляжу. Она снова почувствовала себя глупой, вспоминая, как возвращала на пляж камешек. Но, как оказалось, суеверие все-таки сработало.
Клинт держал ее за руку, когда они спустились на пляж. Сегодня волны были спокойнее, чем в то утро год назад. Наконец они добрались до пещеры, где Рита обнималась с Клинтом.
— Как ты думаешь, ты бы его узнала? — шутливо спросил он. — Свой камешек?
— Я не сомневаюсь. Камешек был особенным.
Как только они вошли в пещеру, Рита обняла Клинта за шею и уступила желанию поцеловать его.
— Я, например, рад, что ты тогда взяла его с собой, — произнес он у ее губ. — Иначе я не привез бы тебя сюда снова.
— Ты абсолютно прав.
Он подмигнул ей:
— По-твоему, ты сможешь его сейчас найти?
— Это глупо, Клинт. Прошел целый год. Скорее всего, его здесь нет.
— Он был волшебным, помнишь? Оглядись. Ничего нельзя знать заранее.
Рита простонала. Улыбаясь, она оглядела землю под ногами.
— Его здесь нет.
Клинт покачал головой:
— Присмотришь лучше. Поищи то место, где ты оставила его в прошлом году.
Она не понимала, зачем он это делает. Рита просто хотела насладиться пейзажем, а затем поесть вкусный банановый хлеб.
— Если ты настаиваешь…
Наклоняясь ниже, она оглядела то место, где положила камешек много месяцев назад. Все камни казались ей одинаковыми.
Она вдруг заметила белое пятнышко. И подняла его.
— Что это? — спросил Клинт, взяв ее за руку.
— Цветок. Или его половина. Как сломанный цветок попал в прибрежную пещеру?
Клинт пожал плечами:
— Кажется, он свежий.
Рита присмотрела к цветку. Он не был разломан пополам.
— Похоже, расцвела только половина цветка, — сказала Рита. — Я никогда не видела ничего подобного.
— Это местный цветок, — заметил Клинт. — Он называется наупака. О нем сложили легенду.
Рита прищурилась, глядя на Клинта.
— Какая легенда?
— Еще одна легенда о принцессе.
— И снова печальная?
Клинт поджал губы и кивнул:
— К сожалению, да. Она влюбилась в мужчину, и он испытывал к ней то же самое, но боги не пожелали, чтобы они были вместе. Поскольку она не могла отдать ему свое сердце, она вынула цветок из своих волос и разорвала его пополам. До самой смерти каждый из них всегда носил с собой половину цветка. С тех пор он цветет наполовину.