Факелы и масляные фонари передвигались по городу в хаотичном порядке, пока не собрались возле креста на пустыре. Когда собрание закончилось, огни разделились на группы и двинулись прочь от города в разных направлениях.
«Интересно, знают ли они о стене, которая никого не пускает? – подумала Кристина. – И что будет, когда они доберутся до неё? Осознают ли границы их карманного мира? Или решат, что это святой Нубейру не даёт беглецам уйти?»
Скорее всего – именно второе. Но с этим уже ничего нельзя поделать. А вот с тем, чтобы оставить их в дураках, ещё можно что-нибудь придумать.
– Снимай свою хламиду, – сказала Кристина. – Быстро и без лишних возражений. Я купала тебя, когда ты был маленьким, так что сейчас не до стеснений.
Взгляд Мариу не был испуганным или разгневанным. Скорее в нём сквозило высокомерие. Однако уже через минуту он остался в одном нательном белье – грязном, как и его бледная кожа. Кристина при этом старалась не смотреть на спину Мариу, покрытую сотней слепых зрачков, наползающих друг на друга, словно чешуя. Пусть и видела их неоднократно, но каждый раз пробирала дрожь.
Вскоре Кристина и Мариу вжимались в землю, а чёрная хламида накрывала их сверху, словно полог, и сливалась с почвой. Кристина надеялась, что издалека это можно принять за небольшой холмик. Главное, чтобы никто не подошёл ближе.
Сквозь маленькую щёлку она смотрела на приближавшиеся огни. Сердце то заходилось бешеным стуком, то внезапно проваливалось в глухую пустоту, замирая. Надежда, жившая внутри, разгоралась всё сильнее и сильнее.
Ещё совсем чуть-чуть. Вот огни проходят рядом. Вот слышны голоса. Вот они оказываются позади, и уже можно наконец-то чуть-чуть выдохнуть. Минута до спокойствия, полчаса до спасения.
Но есть фактор, который совсем вылетел из головы.
С громким криком боли, отчаяния и злости Мариу рванулся, выдирая запястье из пальцев Кристины. Отбросил хламиду в сторону и вновь издал вопль. И даже запоздалый удар под коленку, сваливший брата на землю, уже ничего не решал.
Шипя от злости, она вскочила и огляделась. Кольцо огней сжималось вокруг, и не осталось надежды проскочить мимо. Особенно с Мариу.
– De puta madre, – пробормотала Кристина.
Брат куда-то исчез. Растворился, словно бы его и не было. Неужели успел убежать так далеко?
А тем временем огни расступились и перед Кристиной оказался отец Хуан.
– Я рад, что ты успокоилась, девочка, – сказал он спокойно, вот только руки его предательски дрожали и…
Сверкали!
Взгляд Кристины помимо воли приковали эти искрящиеся руки, над которыми словно плясала волшебная пыльца из сказки. Чудесная деталь, и вряд ли она относится к обычным способностям священника.
Заметив, куда смотрит Кристина, отец Хуан спрятал руки в широкие рукава рясы. Когда она вновь взглянула в глаза священника, то заметила там тень спрятанной досады.
– Где мой брат? – спросила Кристина.
– В надёжном месте. Там, куда до него не доберётся сестра, вздумавшая преступить желание Господа.
– С каких пор ты возвёл себя на этот пьедестал, Нубейру?
Теперь взгляд выражал гнев. Однако страха в нём не было. Да и чего бояться этому странному духу-святому, который решил спрятаться под рясой. Жителей Эль Пунто? Так они ничего не замечают.
– Ну, хватит, девочка! – отец Хуан усмехнулся. – Если ты хочешь что-то изменить, то приходи вечером на карнавал. Я приготовлю для тебя место.
Когда священник уже отошёл метров на двадцать, Кристина всё-таки придумала, что ему ответить. Три версии – одна лучше другой. С иронией, издёвкой и ненавистью. Но кричать их в спину равносильно поражению.
– Поверь, я обязательно приду! – в этой фразе отсутствовали ирония, издёвка или ненависть, но в ней жило куда больше правды, чем во всех остальных.
На карнавальную площадь Кристина пришла в самый разгар праздника.
Громкий перестук кастаньет, глухой ритм барабанов, пронзительно-надрывная скрипка. Ноги пытались пуститься в пляс, но Кристина удерживала их усилием воли, позволяя вести себя к цели, но не поддаваться иллюзиям. Если уж суждено проиграть, то надо сделать это так, как задумано.
Пары танцоров перемещались из стороны в сторону, преграждая Кристине дорогу. Очередной толчок оказался столь силён, что она упала на землю и оказалась возле лотка торговки, которая, улыбаясь, протянула стакан с искрящейся жидкостью.
Так искрились руки отца Хуана, когда он выдал своё происхождение.
Кристина отпихнула стакан в сторону, жидкость пролилась и впиталась в землю. На том месте тут же зазеленела трава, вытягиваясь вверх. Всего лишь очередная попытка запугать и показать, что она ничего здесь не значит.
Глубоко вдохнув, Кристина вновь подступила к танцорам. Музыка ускорилась. Громкие вопли радости зазвучали со всех сторон. Кристина закричала вместе с ними, а затем, не позволяя себе задуматься, закружилась в танце.
Её хватали под руки и подбрасывали в воздух. Обнимали и сдавливали, что едва хватало сил набрать воздуха. Передавали от одного партнёра другому. И каждые встреченные губы тянулись с поцелуем, а пробегавшие по спине пальцы норовили оторвать кусочек от платья, словно сувенир на память.
И всё же она выстояла, выдержала и выбралась. Уловила закономерности и сама повела танец, задавая ритм и направление. Улучила возможность и выпрыгнула прочь.
Вздох разочарования прокатился по толпе, однако никто не сделал попытки вернуть её обратно.
Теперь же перед Кристиной предстали дети. Они носились вокруг, наряженные в размалёванные грубые маски, дёргали за остатки платья и подсовывали холщовые мешки, желая получить подношения. Кристина шипела на них усталыми от поцелуев губами и плевала в каждый мешок, пока в горле окончательно не пересохло.
Мешки вздулись, и дети разбежались. Теперь перед Кристиной стоял отец Хуан, а в отдалении, привязанный к кресту, застыл Мариу в одной лишь набедренной повязке. Глаза брата слезились от яркого света, кожа покрылась волдырями от солнца, но на лице светилась неподдельная улыбка.
– Я рад, что ты пришла, – сказал отец Хуан-Нубейру. Правая ладонь у него заискрилась, и из тех искр соткался горящий факел.
– Дай сюда. – Кристина сделала шаг вперёд. – Я сама это сделаю. Это мой брат, и не вам приговаривать его к смерти.
– Самопожертвованию!
– Я ведь не для споров пришла. И не для уговоров.
Отец Хуан выдержал паузу и протянул факел. Так же спокойно, как Кристина требовала.
А чего ему бояться? Она не сможет спасти Мариу. А если убежит, так не один же факел есть в Эль Пунто.
Пламя чадило, а дым застилал глаза. Кристина поморщилась, утёрла свободной рукой выступившие слёзы и отвела факел чуть в сторону. Затем взмахнула им несколько раз, словно мечом, и пошла к Мариу.
К брату, который не брат. К человеку, который ей чужой. К марионетке, игравшей роль в странном театре, устроенном непонятно кем и непонятно для чего.
Кристина шла и пыталась найти хоть одну причину жалеть, переживать или даже чуточку любить.
Нет. Бесполезно. Перед ней дурак и самоубийца, который бросал жизнь в пекло и надеялся, что тем самым принесёт хоть какую-то пользу.
И казалось, что уже всё бесполезно, что никакого выхода не будет, но Кристина всё-таки смогла нащупать то, что может оправдать этот поступок.
Сестра. Та, чью роль она на себя примерила. Та, что решила «заботиться о пропитании и доме», позабыв про брата. Та, что игнорировала его до тех пор, пока он вдруг не решил привлечь внимание.
«Пожалуй, я-она, виновата не меньше», – подумала Кристина.
Дойдя до Мариу, она обняла его, а факел выпал из рук на пропитанные маслом тряпки и поленья. Костёр вспыхнул и жадно набросился на уготованных ему жертв. Кристина кричала от боли, кусала губы в кровь, но не опускала рук, продолжая обнимать Мариу.
– Так-то, дурочка… – услышала она, прежде чем провалиться в бездну.
И успела ещё подумать: «Если девочки могут стать девушками, то почему бы им не стать Мариу и Хуаном?»
Неуверенность
Мы сидели на балконе на пластиковых стульях и пили очень крепкий и очень сладкий чай из больших кружек. Сахарный сироп с привкусом тинина. Чисто в терапевтических целях.
– Частично сработало. – Ио казался воодушевлённым. – Ты действительно искала выход. И в какой-то степени нашла. Не знаю, как сложился бы сон в иных обстоятельствах, но откуда бы эти картинки ни возникали в твоём мозгу – ими до известной степени можно управлять.
– Лучше бы они просто не возникали, – сказала я. – Мне не нравится этот ежемесячный показ арт-хаусных фильмов. Какой-то «Я люблю Эль Пунто». Малобюджетные декорации и режиссёры, стремящиеся друг друга превзойти.
– Иные отдали бы многое за подобную возможность.
– Пусть отдают. А я согласна отдать свои сны и просто так. За бесплатно.
Какое-то время мы молчали. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Я всё пыталась собрать себя по кусочкам, а Ио чертил пальцем на подлокотнике какие-то фигуры.
– Знаешь, один мой знакомый болеет эпилепсией. Он принимает лекарства, но раз или два в год приступ всё равно накрывает. Знакомый выключается, а когда приходит в себя – вокруг толпа людей, кто-то держит язык, кто-то смотрит с испугом, а кто-то с интересом. Ещё одна знакомая болеет редким заболеванием кожи. У неё постоянно сыпь и трещины по всему телу. Такое почти не лечится, а она смотрит на это каждый день…
– Хватит! Я понимаю, о чём ты, но ситуации разные. Мой организм прав – лучше притворяться, чем видеть подобные сны.
– Не будем спать? Ну что ж, тем лучше. Так мы успеем больше взять от жизни, – сказано было тем самым тоном, за которым обычно скрываются цитаты.
– Что это?
– Маркес. Сто лет одиночества. Почитал тут, пока ждал. Отличная подборка интересной литературы стоит в углу. Настолько отличная, что возникает вопрос – почему она стоит именно там?
– Я всё никак не могу до книг добраться. Мне хватает снов.