«Не отвлекаю?» – написала она.
«Нет, а что?»
«Надо поговорить».
«Ты почувствовала приближение весны и оттаяла?»
«Что-то вроде того. Мы достроили Эль Пунто. С завтрашнего дня я безработная. Этот кошмар наконец-то закончился».
«Поздравляю. Ну и что, стало лучше? Ты поняла, что происходит?»
Кристина на секунду задумалась, как ответить. Медленно начала набирать текст, соблюдая грань между тем, что этот человек наверняка хотел услышать, и тем, что она собиралась ему сказать.
«Не совсем. Нужна твоя помощь. Одна я не справлюсь».
«Я могу помочь. Я тут недалеко от твоего дома».
И смайлик. Самый первый в этой беседе.
Кристину он взбесил. Этот маленький жёлтый кружок смотрелся посреди текста, как клякса. Тем не менее она заставила себя продолжать.
«Я ещё на работе. Да и лучше встретиться на нейтральной территории. От последней встречи у меня дома осталось слишком много негатива». – Такой коктейль из лжи и правды показался достаточным.
«А говоришь, что уже закончили. Так когда и где?»
«Надо кое-что закончить. Сегодня. В клубе «Штаны». После семи». – Ничего лучше не удалось придумать. Торопилась и брала то, что лежало на поверхности.
«Хорошо. Тогда до встречи».
Снова смайлик.
«Увидимся».
Кристина заставила себя тоже отправить этого жёлтого колобка. Взглянула на часы и понадеялась, что десять минут её жизни выкинуты не зря.
За дверью послышался звук вызываемого лифта. Затем створки захлопнулись, и лифт уехал. Кристина выдохнула чуть свободней, потянулась к рюкзаку и снова замерла.
Шорох. Кто-то по-прежнему был на лестнице. И если это не Иоанн, то кто?
Вызывать полицию? Долго. Да и такси уже уедет к тому времени. Конечно, всегда можно заказать новое, но… что-то внутри призывало торопиться. Наверное, голос Эль Пунто. Он ждал Кристину, которая не могла справиться с каким-то одним человеком.
«Я не знаю, кто он и что ему надо, – подумала она. – Может быть, действительно маньяк, а я ошиблась?»
Тем временем за дверью послышались шаги. Негромкие. Они удалялись по направлению к лестнице. Кристина выждала ещё несколько секунд, затем, нацепив на плечи рюкзак, выглянула в глазок – площадка на этаже на первый взгляд казалась пустой. Кристина повернула замок до щелчка, но дверь пока не открывала. Ждала, не раздастся ли какой-нибудь ещё звук.
Нет. Всё тихо.
Тогда она быстро вышла на площадку, захлопнула дверь и подошла к лифту. Несколько секунд ожидания, и вот он приехал. Внутри никого.
Ещё через минуту Кристина выходила из подъезда. Поискала взглядом такси и не нашла. Вытащила из кармана телефон, взглянула на экран – так и есть. Он уехал, не дождавшись. Отзыв – ерунда, а вот время…
Кристина заказала такси второй раз. Посмотрела по сторонам и увидела Иоанна, который выворачивал из-за угла дома. И хотя он выглядел дружелюбно, даже улыбался, слегка с укором… Ноги всё равно затряслись. Кристина неуверенно сделала пару шагов, а потом бросилась бежать.
Помчалась что есть духу в сторону дороги. Не знала, гонится за ней Иоанн или нет. Наверное, гонится, иначе откуда этот приступ паники. В то же время оборачиваться она не хотела, чтобы не натолкнуться на взгляд, который может парализовать волю. Подбегая к остановке, она увидела припаркованную машину с шашечками. Заскочила внутрь и скомандовала:
– Поехали!
– Эй, куда поехали?
– Остановка «Онегин», – сказала Кристина первое попавшееся место. Уезжать с этим таксистом сразу до Эль Пунто она не решилась.
– Хорошо, – водитель отложил смартфон в сторону и тронул машину с места.
Кристина обернулась и увидела Иоанна, который неспешной походкой приближался к остановке.
«Убежала, – выдохнула она. – Уехала. Теперь уже всё».
Машина высадила её возле указателя «El Punto 2 km». Борис Аркадьевич несколько раз переспросил, действительно ли текст именно такой и точно ли нужно указывать это расстояние. Кристина отвечала: «Да, никакой ошибки нет».
По крайней мере, внутренний голос утверждал именно так.
Охранник долго не мог понять, что требуется Кристине, но потом всё-таки действительно узнал или вспомнил о звонке Бориса Аркадьевича. Открыл ворота и пропустил Кристину внутрь.
– Мне понадобятся ключи от всех домов, – сказала она, когда вошла. – Нужно ещё раз их осмотреть.
Он пожал плечами и выдал ключи, правда перед этим заставил расписаться за каждый в толстой тетради, расчерченной ручкой и линейкой. Кристина покорилась, хотя всё внутри кипело от напряжения.
«Быстрей! Быстрей! Быстрей!» – кричал внутренний голос и нечто, походившее на рёв разъярённой толпы. Последнее появилось из ниоткуда буквально парой минут назад и уже сводило с ума.
Когда с формальностями покончили, Кристина пошла по Эль Пунто, протаптывая тропинку в выпавшем накануне снеге. Рыхлый, он лип к сапогам, мешая нормально идти.
Кристина прошла к первому дому, открыла его и ступила внутрь. Показалось, что там температура даже на пару градусов ниже, чем снаружи.
«Ну да, мы же не стали делать отопление», – вспомнила она. Поднялась на второй этаж, нашла комнату с окнами, выходящими на дом напротив, поставила на подоконник рюкзак, вытащила оттуда книгу и отложила в сторону. Затем достала одну из фотографий.
Владимир.
Кристина перевернула страницу и прочитала: «Ты – порядочная стерва. Ключевое слово – порядочная». Число, подпись.
– Спасибо, Вова, – пробормотала она.
Фотография нашла своё место в середине книги. Туда же Кристина запихнула распечатку, озаглавленную «Март». Оставила их лежать на подоконнике, а сама спустилась вниз.
Она ходила из дома в дом, чертя на рыхлом снегу тропинки рун и геометрию взаимосвязей. Книги, фотографии и распечатки занимали свои места в пустых комнатах, придавая им хоть какой-то вид обжитости. Правда, на шестом доме случилась небольшая заминка. Телефон вдруг ужом завибрировал в кармане.
Евгения.
Интересно, что ей надо?
Прежде чем Кристина подумала, что этого делать не надо, она ответила на звонок.
– Да?
– Ты где? Придёшь? – Первым делом она отметила это уже позабытое «ты» и почувствовала раздражение. Затем внезапно вспомнила, что она уже не начальник и обращаться к ней могут как угодно. Ещё позже пришло воспоминание о заказанном столике в клубе.
В «Штанах». В том самом, куда она направила Иоанна.
– Тут твой друг пришёл, – сказала Евгения, словно подслушивала мысли. – Говорит, что вы собирались здесь встретиться.
– Я приду. Только задержусь слегка.
– Хорошо. А то все остальные уже собрались.
– Ну ладно. Начинайте без меня. Я дела доделаю и появлюсь.
Кристина нажала отбой. Подумав, выключила телефон, чтобы никто больше не мешал. Мелькнула мысль: «Если там все, то Борис Аркадьевич может позвонить охраннику и узнать, где я… Ну и пусть, это уже ничего не решает. Мне осталось чуть-чуть».
Последней фотографией, которую Кристина достала из рюкзака, оказался как раз портрет Евгении. Она улыбалась, а взгляд будто бы жёг душу, пробирая до самых костей.
Кристина перевернула фотографию и увидела там: «Я очень надеюсь, что мы останемся друзьями. Теперь-то можно!»
– Нельзя, – пробормотала она. – Ничего теперь нельзя.
Полегчавший рюкзак за спиной почти не чувствовался. Пуховик и свитер превращали лямку в нечто невесомое. Кристина постоянно проверяла, что он действительно на месте.
Дойдя до перекрёстка, свернула вправо. Туда, где один из домов стоял в стороне. Другой, зеркальный, Кристина избегала. Даже старалась не смотреть на него.
«Быстрей! Быстрей! Быстрей!» – продолжала безумствовать толпа внутри. Пока Кристина разносила фотографии и книги, этот рёв затих, но сейчас проявился с новой силой. Всё больше и больше требовал внимания.
Она поднялась на второй этаж нужного ей дома. Достала последнюю книгу, вложила в неё распечатку и отбросила ставший ненужным рюкзак в сторону. Легла на широкий подоконник и сжала толстый том с синей обложкой, даже не посмотрев на название.
В этот момент провидение, что так долго вело Кристину, покинуло её. Оказалось, что следующего шага нет, и вот она очутилась перед неизвестностью, которая собиралась случиться.
Кристину затрясло. Она несколько раз взбрыкнула ногами, пачкая грязными сапогами белоснежный подоконник. Вздохнула глубоко и тут же выдохнула.
«И что дальше? – спросила Кристина мысленно. – Что теперь будет?»
«Ты увидишь, – шептал внутренний голос. – Не волнуйся. Ты ничего не пропустишь. Пришло время расплатиться. Настал момент, когда ты подаришь нам свободу».
Какие-то смутные отголоски воспоминаний замелькали в голове. Эль Пунто – другой, но чем-то похожий на местный. Образы жизни и смерти. Вопросы, оставшиеся без ответов, и ответы, к которым так никто и не задал вопросов. Обрывки мыслей и фраз. Что-то про детонатор и то, чему положено гореть.
«Да, гореть бы сейчас не помешало. Как же здесь холодно…» – На этой мысли Кристина почувствовала, как проваливается в сон. Не так, как это происходило обычно, – она словно постепенно соскальзывала всё глубже и глубже.
Но вот падение закончилось. Кристина увидела саму себя. В той же одежде, что и заснула. Лишь только вместо книги в руках оказался нож.
Перед ней расстилалась пустынная равнина, а где-то впереди застыли две фигуры, одна из которых казалась очень знакомой.
«Не важно, – внутренний голос словно бы обрёл плоть и шёл теперь откуда-то из-за плеча. – Мы убьём их, и уже ничего не будет важно. Ты тоже освободишься».
Кристина кивнула. Спокойствие и ожидание битвы разливались в груди.
Она сильная. Она справится.
Стазис
Ни одного движения. Стазис. Фигуры на шахматной доске. Нас двое – я и тень. Она где-то рядом. Ледяное дыхание. Кто это? Не знаю. Но только сейчас тень на моей стороне. А те, кто напротив, – их куда больше.
Восемь мерцающих полупризраков. Знакомые все лица. Евгения, Марина, Владимир, Борис Аркадьевич и остальные бывшие коллеги. Дважды четыре всадника апокалипсиса. Впереди них – я сама. Жёсткая, решительная, с ножом в руке. Между призраками и отражением два серых силуэта. Лица скрыты, но не от меня. Хуана и Мария. Мария и Хуана. Девочки, девушки, женщины. Благодаря им все мы здесь.