Зверья по пути встречалось порядочно, но по большей части мелкого и практически непуганого, что свидетельствовало о полном отсутствии в этих местах человека. В сравнительно обитаемых местах Терра Новы, животные уже давно поняли, что от двуногих созданий с грохочущими палками, ничего хорошего ждать не приходится – и реагировали соответственно, стараясь не показываться на глаза. Но это не касается хищников – этим, как раз, двуногие пришлись по вкусу, и они с удовольствием их ели при каждом удобном случае.
Возле останца сели передохнуть, Серега случайно бросил взгляд на компас и показал его Элен.
– Что за хрень? Какого хрена она вертится?
– Наверное, какая-то магнитная аномалия, – с видом знатока сообщила девушка. – На связь тоже она влияет. Кстати, где-то в этих местах пропала экспедиция профессора Мураями. А вообще, это плато считается аномальной зоной. Если ты не против, я напишу статью о нем и опубликую в Научном вестнике Терра Новы. Места-то совершенно неисследованные. Хочешь в соавторы?
– Да. Если мне заплатят, – Сергей встал и подошел к останцу. – Сиди здесь и никуда не ходи. Я попробую взобраться наверх и глянуть, что тут в округе творится.
– Окей, – кивнула Элен. – Только не грохнись.
Останец был весь покрыт выступами, поэтому уже через пару минут Серега был наверху, глянул в бинокль и сразу же вскинул винтовку, потому что совершенно случайно уловил движение в зарослях. Громадный пятнистый зверь, практически сливаясь с растительностью, скрадывал Элен и находился уже в полутора десятках метров от нее.
Стеганул выстрел, тяжелая стовосьмидесятиграновая пуля ударила зверя прямо между округлых, прижатых к черепу ушей. Длинная приземистая туша вскинулась и загребая лапами опавшую листву, бешено забилась на земле. Сергей выждал момент и еще раз выстрелил, попав зверю куда-то в шею. Конвульсии сменились мелкой дрожью, ну а третья пуля, заставила охотника, превратившегося в жертву, окончательно затихнуть.
– Эй-эй!.. – испуганно закричала внизу Элен. – Какого хрена палишь? Перепугал меня, дурак!
– Я сам перепугался. За тебя, дура… – тихо, чтобы не слышала девушка, сказал Сергей, опять посмотрел в бинокль, повел им по сторонам и добавил. – А теперь, еще и удивился…
– Ну что ты там увидел? – едва Серега успел слезть, Элен, чуть ли, не подпрыгивая от любопытства, стала осаждать его вопросами. – Ну, скажи… В кого ты стрелял?
– За мной, – коротко приказал Сергей и, не оборачиваясь, пошел в заросли.
ГЛАВА 26
«…Учитывая отрытое саботирование сбора и передачи статистических данных, а также их сознательное искажение местными администрациями некоторых суверенных национальных территориальных образованиях, были разработаны специальная система статпогрешностей и новые методики обработки информации. Таким образом, нами установлено, что на данный момент времени потери при заселении Терра Новы составляют порядка 18 процентов от общего числа колонистов, при выраженной тенденции к их снижению. Разбивка ежегодичных потерь по анклавам прилагается в таблице № 1…»
Начальник отдела «Общая статистика»,
полковник внутренней службы Капитула
Мерайя Стетхем
Терра Нова, Бразилия, плато Парана.
20 год, 34 число 5 месяца, понедельник, 17:00
– Обалдеть!.. – Элен переводила округлившиеся глаза то на Сергея, то на зверя. – Но как ты его заметил?
– Случайно.
– Это же… – девушка уважительно потрогала зверя за массивный, слегка загнутый клык, выступающий далеко за нижнюю челюсть. – Это же горный саблезубый барс! Ближайший родственник гомотерия, вымершего на Земле около пятидесяти тысяч лет назад. Видишь, видишь, у него задние ноги короче передних. У Штерна есть только описание этой зверюги и всего две черно-белые фотографии. Чрезвычайно редкая тварь. И второй описанный представитель саблезубых кошачьих на Терра Нове. Первый – это саванный саблезубый тигр…
– Угу… – Сергей почти не слушал Элен, внимательно следя за зарослями.
– Так… – Элен достала из кармана маленький цифровой фотоаппарат. – Я его сейчас быстренько сфотографирую, а потом препарирую. Сержио… черт, тяжеленный… Да помоги же его перевернуть…
– Где фотоаппарат взяла? – Серега ухватился за лапу барса и с трудом перевернул тушу.
– Да в вертолете… – отмахнулась Элен, увлеченно фотографируя зверя. – А я что, не говорила? Да он практически пустой. Пара семейных снимков и прочая подобная хрень. Так… хватит. Черт… жалко шкуру не снимешь, все равно пропадет… Слушай, а у нас в машине рулетки нет? Нет… А как же мне его измерить?..
Отогнать Элли от туши барса удалось только через час. Да и то, с помощью нецензурных выражений и обещаний бросить к чертовой бабушке. А ровно через полчаса изумленные визги повторились. Только уже возле остова самолета.
Ярко-оранжевый ветеран Ан-2 застрял между двумя останцами. Крылья разлетелись на куски, шасси подломилось, мотор валялся неподалеку, наполовину зарывшись в землю, но фюзеляж сохранился сравнительно прилично. Сквозь щели и дыры в его корпусе, присматривались какие-то железные ящики и непонятный хлам, разбросанные по салону.
– Это они, – мрачно и торжественно сказала Элен. – Экспедиция Тины Мураями. Мы нашли их.
– Нашли? – Серегу больше привлек не сам самолет, а девять могил с самодельными крестами в изголовьях, расположенные аккуратно в ряд неподалеку от места крушения.
– Тина Мураями, Аркадий Герасимов, Стейси Фергюссон… – Элен проходила возле могил и, останавливаясь возле каждой, называла имена членов экспедиции. – Игнасиу Роберту да Мориньяс, Изабелла ди Дженаро и Алекс Пападопулос. И три члена экипажа самолета. Я уже не помню их фамилий. Стоп… если все в самолете погибли, а так и есть, то кто их похоронил? Ну нет же, я точно помню…
Элен спохватилась и стала опять пересчитывать могилы, повторяя при этом фамилии погибших.
– Мало того, – Сергей присел возле крайней могилы. – Мало того, этот «кто-то» до сих пор продолжает ухаживать за этим маленьким кладбищем. По крайней мере, еще пару месяцев назад, он здесь был.
Могилы выглядели ухоженными и были аккуратно обложены тщательно подобранными камнями, на крестах ветерок развивал гирлянды с цветами из новотерранского бессмертника, уже подсохшего, но явно не семилетней давности. Мало того, возле каждой могилы стояли самодельные глиняные лампадки с огарками сальных свечей.
– Ничего не понимаю… – пожаловалась Элен. – Я точно помню количество погибших. Тогда кто их похоронил и ухаживает за могилами?
– Это пока неважно, – Сергей встал и, отогнув кусок обшивки на фюзеляже заглянул внутрь. – Что изучала экспедиция?
– Она комплексная была. Герасимов и Изабелла ди Дженаро были биологами. Сама Мураями – геофизиком. Остальные – геологи. И еще пять человек погибло во время самой экспедиции. – Элли на секунду задумалась. – Экспедицию организовало Научное общество Терра Новы, при поддержке Капитула. Они работали в верховьях Амазонки и отрогах горного массива Сьерра де ла Неблина. Провели там полгода, перебазировались в Сао-Бернабео, а из Сао должны были отправиться в Рио. Экспедиция хорошо финансировалась, все складывалось удачно, с приемлемыми потерями среди ученых и охраны, поговаривали, что были получены поразительные результаты. Но вот эта катастрофа перечеркнула всю работу, все данные были с Тиной.
– Ключевое слово «были»? – прокомментировал Серега, обходя фюзеляж и постукивая палкой по обшивке. – Сейчас глянем.
Встревоженные стуком обитатели останков ломанулись во все щели. Серега даже отскочил подальше, чтобы не попасться им под горячую руку. Когда поток грызунов и всяких сколопендр иссяк, он намотал тряпку на палку, поджег ее и окурил дымом салон. И только после этого, оторвав кусок обшивки, влез внутрь.
Все что имело хоть какую-то пищевую ценность, давно уже было съедено, остальное время и погода превратило в прах. В сравнительно нетронутом состоянии оставались лишь только с десяток металлических ящиков разного размера. Некоторые из них очень тяжелые.
– Ну что там?
Элен заглянула в дыру в потолке. Внутрь она лезть категорически отказалась и по рекомендации Сергея забралась на верх фюзеляжа, дабы не приманить собой очередную зверюгу. Впрочем, высота тоже не гарантировала полной безопасности, но Серега благоразумно умолчал об этом.
– Сейчас, – Серега ударил несколько раз обухом мачете по замкам металлического кейса, просунул клинок между створками и, провернув его, оторвал крышку.
– У-у-у… так нечестно… – разочарованно отреагировала Элен. В кейсе когда-то лежали какие-то документы, сейчас превратившиеся в сопрелую бумажную труху. – Давай следующий.
В следующем двух ящиках оказалось то же самое. Время не пощадило записи профессора Тины Мураями и ее коллег.
– Это бесполезно.
Сергей переворошил рукой прах в очередном ящике и наткнулся на что-то твердое. На дне кейса оказалась запаянная в пластик фотография. В отличие от документов, фото сохранилось более-менее нормально. На нем была зафиксирована группа людей на фоне каких-то гор. Мужчины и женщины в походной одежде непринужденно улыбались, позируя фотографу, и выглядели совершенно счастливыми. В центре стояла симпатичная женщина с азиатскими чертами лица. Она обнимала за плечи светловолосую девчушку лет десяти-одиннадцати, удивительно похожую на нее.
– Держи, вот тебе разгадка, – Серега встал и передал фото Элен.
– Ну-у… – Элли всмотрелась в фото. – Это они… Похоже на месте проведения работ. А в чем разгадка?
– Девочка… – Серега подтянул к себе очередной ящик и стал просовывать под крышку клинок мачете.
– Что девочка? – недоуменно переспросила Элен.
– Они на месте проведения исследований. Скорее всего, перед отправкой назад. Все шесть человек. Девочка седьмая, судя по всему, дочь профессора Мураями. Она ее взяла с собой в экспедицию, а официальные источники пропустили этот момент. Могил шесть. Значит, либо она осталась в Сао, что маловероятно, либо погибла в экспедиции, что вполне возможно…