– Либо она уцелела при крушении и похоронила свою мать и остальных ученых… – закончила за Сергея Элен. – Нет… это тоже бред. Ей на фото всего лет двенадцать. Не по силам ребенку похоронить шесть человек. Да еще выжить после этого и ухаживать за могилами. Бред…
– Извини, другого объяснения у меня нет, – Сергей напрягся и сковырнул крышку с большого оцинкованного ящика. – А это что за хрень?
Ящик был разделен перегородками на множество отделений, в которых, вперемежку с бумажной трухой и кусочками раскрошившегося пенопласта, лежали какие-то камешки разного размера. Каждое отделение было когда-то подписано, но сейчас определить названия уже было невозможно.
– Пробы породы, – заявила Элен, едва бросив взгляд на ящик. – Надо смотреть, какой.
– Тут таких три, только вот этот с отделениями побольше. В остальных какие-то гербарии, что ли… были… – Сергей снял крышки с остальных контейнеров. – И вот еще… вроде как свинцом покрыт…
– А вот его… – поспешила сказать Элен, – наверное, трогать не надо. А остальное я сейчас гляну. Там точно никаких пауков и змей нет? Точно… Ну, тогда держи меня…
Пока она возилась, Сергей успел ощипать дрофу и насобирать хвороста, и только после этого Элен вылезла из самолета. И выглядела очень задумчивой и рассеянной.
– Ну и? Золото, алмазы?
– Ни того, ни другого, – как-то потерянно сказала Элен. – Медная и железная руда, образцы бокситов, возможно редкоземельные металлы. Что-то радиоактивное в защищенном контейнере, что достаточно удивительно, потому что урановая руда практически не фонит. И вот что…
На ладони у Элен лежал красный камень, своими размерами и формой напоминающий здоровенную грушу, размером в два кулака взрослого мужчины.
– Рубин, – коротко прокомментировала Элен. – Возможно, шпинель. Я особо не разбираюсь. Но точно знаю, он стоит целого состояния.
– Рубин… – Сергей взял камень в руки и очистил ногтем одну из сторон от грязи. Темно-красная поверхность поймала лучик заходящего солнца, внутри камня немедленно вспыхнула многолучевая звездочка. – И сколько он может стоить?
– Не знаю, – пожала плечами Элен. – Где-то с полмиллиона экю. Не меньше. Но мне как-то неудобно. Такое впечатление, что я ограбила Тину. Ограбила… ее труп…
Девушка и правда, выглядела очень смущенной и печальной.
– Тогда клади его обратно, – Сергей сунул камень ей обратно. – Пусть лежит, ждет менее совестливого хозяина.
В отличие от Элен, Сергей никаких чувств не испытывал. Вообще. Он прекрасно понимал, что на этапе между наличием рубина в кармане и получением за него полмиллиона долларов, вполне можно лишиться головы. Тем более, он даже не представлял кому его можно продать. И вообще, чтобы хотя бы попытаться его продать, надо куда-нибудь добраться.
– Ага, уже разбежалась! – зло фыркнула Элен. – Не отдам. Доберемся до Рио и продадим, а деньги поделим. Я знаю кому. А пока… пока пусть он у тебя лежит.
– Как скажешь, – Серега спрятал камень в ранец и встал. – Ну что? Идем? Кто-то мне обещал запечь эту птичку.
– И запеку… – Элен тряхнула головой, как бы прогоняя дурные мысли и встала. – Между прочим, я люблю готовить.
– Любить и уметь – это разные понятия. Два! На пальцах показать? Два метра дистанция…
– Вредина.
– Тупая задница.
– Красивая.
– Кто красивая? Ты что ли?
– Задница у меня красивая. А я симпатичная. Даже очень. Странно, что ты это не замечаешь. Между прочим, я не отрицаю, что ты симпатичный. И не стесняюсь об этом говорить. А ты…
– Заткнись…
В общем, к стоянке они добрались благополучно. Пока Сергей копал яму для костра и пережигал дрова в угли, Элен купалась в озере, особенно не скрывая свои прелести. Сергей старался не смотреть, потому что сдерживать себя становилось все труднее и труднее. Больше всего он мечтал о том, чтобы на пути встретился хоть какой-нибудь бордель с чистыми девочками. Но шансы на это близились к абсолютному нулю, поэтому оставалось только терпеть.
Потом Элли готовила дрофу, а Сергей занялся гигиеной и стиркой.
Ужин удался – птица оказалась на редкость вкусной. Серега даже раздобрился и разрешил Элен пропустить несколько стаканчиков виски.
– А ты спиртное не употребляешь? – поинтересовалась она.
– Нет.
– Даже пиво?
– Даже пиво.
– И не пил никогда?
– Один раз, – Серега задумался. – Лет в двенадцать. Напились с товарищем всего подряд. Блевали дальше чем видели. Вот после этого никогда. Верней, после разговора с Ченом.
– Это твой отец? – осторожно спросила девушка.
– Приемный. Усыновил, когда мне было одиннадцать лет.
– А…
– Мои родители, судя по всему, погибли. Меня нашли на Дороге, возле сгоревшей машины с двумя трупами. Кто они были, они ли это были, я не помню и до сих пор не знаю. Чен усыновил.
– А какой он был? – Элли отхлебнула глоточек виски.
– А нахрена тебе это надо? – поинтересовался Сергей без особой злости.
Он по-прежнему не собирался откровенничать с Элен, но уже не так категорично. Что-то в его отношении к девушке уже поменялось. Он пока не особо понимал, что именно, но все же поменялось.
– Если не хочешь, можешь не говорить.
– От чего же… – Сергей задумался. – Ты знаешь, одним словом не скажешь. Он научил меня всему, что сам умел. А умел он многое. Хотя я и сопротивлялся, как мог, поначалу. А вообще, он очень хороший учитель был. Но это я только сейчас начинаю понимать.
– Мои родители погибли, когда мне было четырнадцать… – Элен помрачнела. – Я тогда еще совсем глупая была. Даже не знаю, куда скатилась бы, если не друг отца. Он тоже показал мне правильную дорогу и присматривал, чтобы я не свернула с нее. Ну да ладно. Я ложусь спать. У меня в спальнике и для тебя место найдется.
– Нет.
– Вот не могу понять! – Элен разозлилась. – Я тебе что, не нравлюсь?
– Нет.
– А ты мне нравишься, и я тебя когда-нибудь все-таки трахну, – серьезно пообещала Элли и пошла к машине.
– Скорее, наоборот, – буркнул Сергей ей в спину и тоже отправился спать. Но в кузов «Тахо».
А про рубин они так ни разу и не заговорили.
ГЛАВА 27
«…В рамках исполнения программы “Наука и Жизнь” нами оказывается значительная финансовая и техническая помощь научным организациям всех суверенных территориальных образований. Помимо этого, мы ведем с ними совместную работу по подбору и организации переселения необходимых научных специалистов, что позволяет держать большинство научных организации суверенных анклавов под нашим контролем, выполнять сопровождение исследований, в случае необходимости вовремя купировать нежелательные изыскания и направлять деятельность научных организаций в необходимое русло. Данную работу проводит новообразованный пятый отдел научно-технического управления Капитула. Хочу отметить определенные сложности по контролю Русского Научного общества и прошу вашего разрешения на проведение ряда мероприятий…»
Начальник научно-технического управления
Капитула профессор Джеймс Содерберг.
Терра Нова, Бразилия, плато Парана.
20 год, 35 число 5 месяца, вторник, 10:00
Утро началось с того, что по стоянке с диким визгом и топотом промчалось стадо новотерранских тапиров. Мохнатые животные размером с порядочного годовалого поросенка и удивительно похожие на миниатюрного земного мамонта, только с прямыми бивнями и короткими хоботами, мало того что снесли треногу с котелком и сорвали веревку с бельем, так еще и загадили удивительно вонючим пометом всю стоянку.
Вопрос переселения встал сам по себе. Сергей не захотел ограничиваться полумерами и решил перебазироваться как можно дальше вглубь плато. Элен всецело поддержала перебазирование, но только после того, как она наведет порядок на могилках ученых.
– Зачем?
– Надо, – отрезала Элен. – Не хочешь, я сама схожу и все сделаю.
– Смысл?
– Не надо искать во всем смысл. – Девушка открыла дверцу, вылезла из машины и, повернувшись к Сергею, добавила: – Иногда он сам по себе появляется.
После чего не оглядываясь пошла к самолету.
– Бля… – с чувством выматерился Сергей на русском языке. – Да она точно ебнутая на всю голову.
Но после короткого раздумья догнал девушку, сунул ей АКМ и в привычной матерной форме напомнил о дистанции.
Пока Элен вырывала траву на могилах, Серега охранял ее, а потом, от нечего делать, сплел несколько венков из бессмертника и повесил их на кресты.
– Вот видишь, – Элли улыбнулась и смахнула испачканной в земле рукой упавшую на лицо прядь волос. – Ты не самый пропащий человек на этом свете.
– Наверное, – не стал отказываться Сергей и тут же, вскидывая винтовку, резко развернулся, услышав какой-то шум за спиной.
– Ой!.. – ойкнула Элен.
Сергей не стал ойкать, хотя было чему удивляться, но винтовку опустил.
Из зарослей вышла высокая стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати, удивительно похожая на земную актрису, про которую Сергей помнил лишь только то, что в фильмах она крошит ходячих мертвецов, зовут ее Милла, а еще эта Милла в какой-то там степени русская.
Длинные русые прямые волосы, расчесанные на прямой пробор и скрепленные на лбу плетеным ремешком, короткая распахнутая куртка из кожи какой-то рептилии на голом теле, позволяющая рассмотреть округлые полушария маленьких грудей. Косая замшевая юбочка с рваными краями подола, высокие сапоги из сыромятной кожи, подвязанные ремешками под коленями, сумка-мешок с бахромой через плечо, браслеты, фенечки[85] на запястьях и множество бус на шее. Гостья выглядела совершеннейшим воплощением хиппи[86], если бы не короткая винтовка HК-32k[87] под русский автоматный патрон на ее плече. В руке девушка держала повод невысокой и коренастой, оседланной примитивным седлом лошадки камуфляжной масти, в которой Серега мгновенно опознал новотерранского тарпана, отличающегося от земной лошади совсем другой конструкцией копыт и не совсем вегетарианским поведением.