А на другой стене, прямо в камне, были высечены правила проведения дуэлей.
Парни пошли читать правила, а я завис перед экраном.
Экран — это высокие технологии. Как он появился в этом мире? Это просто невозможно! Не с тем уровнем технологий, который есть тут! И тем не менее, он был, висел на стене и работал! Высвечивал чуть больше тысячи имён, подавляющее большинство которых имело уровень гораздо ниже сотого. И лишь с десяток человек поднялись выше сотки.
— Ух, ты! — воскликнула рядом Ёсико. — А у меня первый уровень!
Я глянул в конец списка. Там было довольно-таки много имён с нулевым рейтингом. Но у Ёсико, Рена, Сэдэо и Кинпатсу рейтинг равнялся единице. У Макото — четырём. А вот у меня — шести! Получалось, за усвоенный навык в магии даётся единица, а за самостоятельно найденное решение — три балла.
Ребята доверились мне и преодолели кустарник, в результате получили по баллу.
Макото доверился, плюс, догадался запастись ядом — и вот вам четыре балла!
Я придумал, как преодолеть кустарник, и попытался приказать Рикиши-сэнсэю, чтобы меня не отправляли в карцер. Так что, шестёрка закономерная — по три балла за каждое решение.
Справедливо, чё! И это в первый день!
И раз, как сказал куратор, мы находимся в поле магии, то вся информация вот она, не скроешь.
Но больше всего меня удивило не это, нет. Меня удивило то, что у Изуми была семёрка!
Я смотрел на семёрку, обозначающую её уровень, и у меня в голове не укладывалось, как так? Она впереди меня? А ведь я ничего не знаю о её способности!
Расспросить бы её, но им, видимо, экскурсию проводят отдельно.
В этом списке была ещё одна поразившая меня вещь — возглавляла список Акино. Да-да, та самая девушка, о которой говорил Рикиши-сэнсэй, что у неё способность как у меня и что она на меня похожа. Поглядеть бы хоть на неё.
Куратор Зубаза дал нам осмотреться, а потом пригласил выйти на арену.
Арена была огромной. Изнутри она оказалась много больше, чем виделось снаружи — хорошее такое футбольное поле! По кругу амфитеатром шли сиденья для зрителей — гораздо больше тысячи мест, из чего я понял, что зрителями на соревнованиях и на дуэлях могут быть не только учащиеся академии магии. Не удивлюсь, если тут бывают высокие гости, работает тотализатор, и билеты — не дешёвые!
Но если это так, то тут должны быть порталы — не на том же «автобусе», что и мы, добираются сюда люди, способные легко расставаться с деньгами?..
Да уж, академия магии существует явно не на принципах благотворительности. Это отличная статья дохода для королевской семьи!
Я никак не показал своих догадок. Но, рассматривая арену и слушая куратора, прикидывал, где могут располагаться двери в порталы. Это стратегически важная информация. Через порталы сюда могут проникнуть убийцы. И порталы в случае необходимости могут стать для меня средством эвакуации.
Понятно, что информация о них вряд ли общедоступна, и куратор не покажет нам их, так что, придётся выяснять самому.
— Почему дуэли следует проводить только на арене? — рассказывал между тем куратор Забуза. — На то есть несколько причин. Во-первых, здесь стоит абсолютная защита. Бойцы на арене могут использовать любую магию и не сдерживать силы. Ни зрителям, ни самому зданию от этого не будет никакого урона. Наш император, да будут его дни благословенны, не поскупился на защиту. Он и сам иногда присутствует на соревнованиях или на дуэлях.
Забуза сделал паузу, давая нам время осознать сказанное и впечатлиться величием и благородством императора.
Осознали. Впечатлились.
— Во-вторых, — продолжил свою речь куратор, — все дуэлянты обязаны зарегистрироваться. И система решает, допустить их до поединка или нет. Это сделано для того, чтобы не было накруток, чтобы высокоуровневые маги не накручивали себе рейтинги за счёт победы над низкоуровневыми. Так что, если драка произойдёт вне стен арены, то все участники попадут в карцер.
Ну, это мы уже знаем! Сталкивались… И видимо, не только я сталкивался. Поднялся шум. Это ученики принялись обсуждать слухи и свой небольшой опыт в стенах академии магии.
Слухов, думаю, было больше.
— В-третьих, — Забуза чуть повысил голос, чтобы перекрыть шум. — В-третьих, во время дуэлей и во время соревнований тут дежурит команда лекарей. Это повышает шансы выжить… — сделав эффектную паузу, Забуза продолжил: — Я знаю, что на вашем потоке есть человек с целительскими способностями, — куратор посмотрел на Макото. — Очень рекомендую поддерживать с ним хорошие отношения. Ведь вполне может оказаться так, что ваша жизнь будет зависеть от него.
Я мысленно поблагодарил куратора. Теперь за жизнь сэнсэя Макото можно было не опасаться. И подумал: наверное, надо им сказать, что и у Ёсико есть магический дар…
«Нет! — тут же встрепенулся Аргх. — Ни в коем случае!»
«Хм… А с чего я должен тебе доверять?» — спросил я у демона.
«Я забочусь о своём выживании, — ответил он. — А моё выживание напрямую связано с твоим».
«И как моему выживанию повредит то, что Ёсико будет в команде медиков?» — спросил я.
«Она слишком много про тебя знает»
«А Макото? Он знает ещё больше!»
«Тут на ситуацию ты повлиять уже никак не сможешь», — ответил Арг, и в интонации, с которой прозвучали его мысли, мне почудились тоска и сожаленье.
Ладно, разберёмся!
Я был уверен в Макото. Во всяком случае в том, что он не будет сдавать меня другим. Он, конечно, мечтатель одержимый идеей спасения мира, но он не злодей. К тому же именно благодаря ему я попал в этот мир.
Хотя иногда такие мечтатели приносят больше вреда, чем злодеи.
Я вспомнил, как тогда в пещере сэнсэй Макото нападал на меня, стараясь напоить катану своей кровью.
Катана. Я ведь пока так и не узнал имя меча…
Очнулся я от того, что Рен тронул меня за плечо.
— Кизаму, ты что? — с тревогой спросил он.
Я оглянулся.
Наши уходили с арены — куратор повёл показывать зрительские места.
— С тобой всё в порядке? — не дождавшись ответа, спросил Рен.
— Да-да, всё хорошо, — поспешил я успокоить его.
Однако сам я спокойствия не испытывал. Наоборот, смутная тревога звенела где-то на самой границе восприятия. И я не мог понять, в чём дело. Просто отметил её и поспешил за куратором.
— …Таким образом зрительские зоны надёжно изолированы друг от друга, — Забуза закончил фразу, начало которой я не слышал.
Но я понял, что ученики академии магии, пришедшие поболеть за своего, не смогут попасть в зону, где сидит группа поддержки другого. Плюс, ни те, ни другие не смогут попасть туда, где сидят высокие гости. Логично и ожидаемо. Безопасности тут действительно придаётся большое значение.
Куратор Забуза поднял руку, привлекая внимание:
— А теперь бонус для тех, кто выполнил все условия и сейчас находится здесь. И чего будут лишены те, кто не вернулся вовремя в жилой корпус, и те, кто отказался от экскурсии. Вы все пройдёте через дуэли. Все. Хотите вы того или нет. Рано или поздно. Но все. Так вот. Выбирайте синюю сторону. Это даст вам право первого удара. А это очень большое преимущество, поверьте мне, — Забуза улыбнулся.
И это была улыбка победителя.
— А если оба дуэлянта выберут синий? — спросил кто-то из толпы учеников, окруживших куратора.
— Тогда выбирайте быстрее, — засмеялся Забуза. И добавил, закрывая тему: — А теперь идём в учебные лаборатории!
Куратор направился на выход, и ученики потянулись за ним.
Выходя с арены, я бросил на неё взгляд — интересно, как скоро мне придётся оказаться здесь? Что-то подсказывает мне, что очень скоро. Ну да ладно, поживём, увидим, где тут синий, и так ли он хорош!
Глянув на прощание на экран, я чуть не запнулся. У Изуми был уже восьмой уровень! Вот вам и кружевные трусики!
С одной стороны, я порадовался за девочку. Похоже, здесь, в академии магии она нашла своё место. Но с другой, было как-то не очень — девчонка обошла меня!
Я усмехнулся. Опять мальчишеская реакция! Я взрослый мужик! Я искренне рад, что девочка делает успехи. И как взрослый человек, я понимаю, что парни сейчас начнут испытывать её на прочность. Так что, теперь она в моей защите нуждается даже больше, чем раньше! Знать бы ещё, что у неё за магия, чтобы понять, как это можно использовать.
Между тем куратор Забуза сделал дорожку в кустарнике, и все потопали по дорожке не особо задумываясь, куда она ведёт.
По дороге парни обсуждали свои будущие поединки, прикидывали, как они могут использовать свои способности, если режим будет боевой. Некоторые хвастались, как они легко всех уделают. Другие поникли, не находя, видимо, у своих способностей боевого режима. Глупые — оружием может быть всё, что угодно! Даже лёгкий пух — он может забиться противнику в рот, нос, уши, залепить глаза…
Несколько человек задумались. Невооружённым глазом было понятно, что они сейчас с большим удовольствием пошли бы тренироваться, а не на экскурсию в какую-то там лабораторию. И только продемонстрированное куратором Забузой преимущество для тех, кто следует указаниям, сдерживало их.
Среди последних был и тот мальчишка, который расспрашивал куратора про опоздавших. Он не пал духом, готов был бороться, и это было достойно уважения.
Наконец, тропинка закончилась, и мы вышли к зданию чем-то напоминающему учебный корпус. Но стены тут были толще и явно крепче. И всё здание было окружено пульсирующим куполом — словно чьё-то сердце гоняло кровь по артериям и венам.
И как ни странно, тревога, которая была на задворках восприятия, отозвалась на это биение. Вышла на первый план, засияла ярче. Даже не засияла, а запульсировала в такт биения купола.
«Что это?» — спросил я у демона.
Но он не ответил. Он забился в самый дальний угол, если можно так сказать, и сжался весь, стараясь быть как можно незаметнее.
— Это исследовательские лаборатории, — сказал куратор Забуза. Здесь проводятся исследования магии. Вы знаете, что клановая магия обычно узкоспециализирована. А в императорской академии учатся люди самых разных способностей. В этой лаборатории способности исследуются. Чтобы наш император, да будут его дни благословенны, мог по достоинству оценить то, чем он владеет. Я имею ввиду вас.