к, как ему привычно. Каждый видит то, что он хочет. Почему бы не предположить, что и…
Продолжать фразу я не стал.
— Ты хочешь сказать… — начал Райко.
Я не стал ему помогать. Главное, что навёл его на мысль, а там пусть сам.
— Но тогда получается… — на лице Райко появилось выражение ужаса.
— Здесь ведь защита! Никто посторонний без нас не сможет сюда пройти! Только у нас и у императора есть возможность попасть в лабораторию! — возразила Оринэ. — Император может пройти везде, ему не нужны проводники или специальные разрешения. У него абсолютный допуск!
— Говоришь, не нужны проводники? — спросил у неё я. — А с кем пришёл император?
— Со мной, — ответила Оринэ. И тут в её глазах появилось понимание: — Его привела я! Он не сам…
— А как тогда он ушёл? — спросил Райко. — Ты ведь осталась тут.
И они не сговариваясь нажали на браслеты. Я до сих пор не замечал у них на руках этих гаджетов, но совсем не удивился.
Через минуту из соседней комнаты, той, где была огромная установка, раздался визг.
Мы выскочили и увидели на полу недалеко от двери корчащиеся щупальца — в полу проросла точно такая же розетка, как и ночью на улице. И щупальцам явно было очень плохо.
Райко и Оринэ снова нажали на браслеты и щупальца начали съёживаться и чернеть.
Вскоре вместо розетки остался только обугленный кусок.
Оринэ метнулась к стеллажу, на котором я видел книги, и взяла с него стеклянную банку с притёртой крышкой. И почему я не удивился, что до того, как она взяла банку, банок там я не видел?..
Потом подошла к обугленному куску и аккуратно, не прикасаясь, крышкой загнала его внутрь банки, тут же закрыла крышкой и протянула Райко.
Тот прикоснулся браслетом к крышке, и банка стала цельной. Словно крышка не притёрта, а запаяна.
— Всё, запечатал. Давай, отнесу в хранилище.
— Я сама, — ответила Оринэ. — У тебя нет защиты.
И она вышла.
Я посмотрел на Райко ожидая объяснений.
— Я могу понять, как Кутуруку попал сюда — его впустила Оринэ. Но вот как он пророс на свету? — встревоженно проговорил он.
Я молчал и смотрел на него, всё ещё ожидая объяснений.
И Райко сдался.
— То, что я тебе сейчас расскажу, тайна императорского клана. Но ты уже во многом в курсе и на тебя действительно большие планы, поэтому я расскажу… Пойдём только в ту комнату…
Мы вернулись в комнату со стеллажом и кушеткой. Райко взял свой чай и отхлебнул.
— Я тебе не предлагаю, извини. Это моё лекарство.
Я кивнул. Меня сейчас больше интересовало, что за хрень тут происходит.
— С Кутуруку у нас действительно есть договор. Но это договор о перемирии, — начал Райко.
Я понял, что вот сейчас будет настоящая информация и приготовился слушать.
— На самом деле здесь, в Куроикабе мы сражаемся на два фронта. Есть демоны, форпосты, внешняя стена. Об этой войне жители города знают. А есть ещё один фронт, о котором знают только члены императорского клана…
— Академия магии, — догадался я, вспомнив чёрную стену, которая окружает территорию академии магии.
— Да, академия магии, — подтвердил мои догадки Райко. — И тут у нас враг намного опаснее, чем демоны.
— Кутуруку, — снова догадался я.
— Кутуруку, — подтвердил Райко. — Наш император, да будут его дни благословенны, скрывает эту войну, чтобы не сеять панику среди подданных. Он приказал окружить эту территорию стеной из чёрного камня, этот камень хорошо поглощает магию и не даёт Кутуруку выйти за пределы.
Я кивнул. В тюрьме я этот факт про чёрный камень почувствовал на себе.
— А чтобы объяснить подданным, зачем вторая стена, он организовал тут академию магии. Заодно маги преподаватели присматривают за Кутуруку.
— А зачем первокурсников суют этому монстру? — спросил я, вспоминая своё ночное «приключение».
— Тут две задачи. С одной стороны, мы так сдерживаем Кутуруку — он питается и дремлет. С другой стороны, магия, с которой приходят новички, неочищенная, дикая. Кутуруку съедает её и очищает источники. Потом с ними работать намного проще. В смысле проще развивать.
— А вам не приходило в голову, — спросил я. — Что у вас люди именно потому и не могут сопротивляться Кутуруку, что он запускает свои щупальца в их магию?
Райко кивнул.
— Я это предположил. Это одна из причин, по которой тебя спасли от карцера.
— А другие причины? — тут же поинтересовался я.
— Я же уже сказал, у нас на тебя большие планы, — ответил Райко.
— Как этот Кутуруку оказался в Куроикабе? — спросил я.
Райко вздохнул.
— Просто однажды пророс в центре города. И попросил у императора Каса защиты от демонов. Император решил, что такой союзник в битве с демонами ему пригодится. Но оказалось…
— Обманул? — спросил я.
Райко кивнул.
— Чтобы сдержать Кутуруку и была воздвигнута стена. За неё он не может выйти. А тут маги приглядывают за ним.
— И кормят… — добавил я. А потом спросил: — А что там за история с мечом?
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
К сбору разведданных майор относился очень ответственно. Он понимал, что информация может спасти жизнь не только ему и его группе, но и другим людям. Принцип «сориентируемся на местности» был не про него.
Глава 21
Райко некоторое время молчал, видимо собирался с мыслями.
Я не мешал ему. Понимал, что ему не просто решиться рассказать мне то, что являлось клановой тайной. В конце концов, на то они и клановые тайны, чтобы оставаться внутри кланов. А я для императора человек посторонний, хоть и необходимый.
Наконец, решившись, Райко произнёс:
— Та история, которую рассказывают на уроках, не соответствует действительности.
Может, кого-то и удивило его признание, но я лишь усмехнулся. В моём мире не раз «поправляли» исторические факты, переписывали историю так, что всё становилось с ног на голову, или подавали под таким ракурсом, что победители выглядели проигравшими, а одиночные пикеты «превращались» в массовые протесты.
Поэтому я только кивнул, чтобы лаборант продолжал.
— Меч, который доставили императору Касу, не на дороге валялся, — сказал Райко.
— Я это понимаю, — подбодрил я лаборанта.
— И дело было не во сне императора… Легенда про его сон лишь для того, чтобы не объяснять то, что объяснить сложно.
— И это я давно уже понял, — сказал я и попросил: — Переходи к сути.
Райко ещё раз отхлебнул своего чая и начал рассказывать:
— К императору Касу на аудиенцию пришёл старик. Он был богато одет, принёс очень дорогие подарки. Сказал, что пришёл из страны, которая расположена дальше за страной Ледяных Гор. Сказал, что он посол, и что у него поручение. Их правитель хочет торговать с Баракушити на очень выгодных для нас условиях. Более того, союз с ними настолько усилит положение императора, что все межклановые конфликты можно будет погасить особо не напрягаясь. Да и других конфликтов у нас в стране не будет, потому что император Кас получит очень сильную поддержку, можно сказать, божественную, — Райко усмехнулся. — И есть только одна проблема. Страна Ледяных Гор. Они не пропускают торговые караваны. И в общем-то побеждать страну Ледяных Гор не обязательно. Достаточно войти в столицу и вытащить меч из обломка скалы, который стоит в тронном зале правителя. Типа, это символ власти, и тот, у кого меч, тот и будет повелевать.
Как только Райко упомянул меч, торчащий из скалы я насторожился. Свою катану я тоже достал из скалы. Не в тронном зале, а в храмовой пещере, и тем не менее.
— У нас со страной Ледяных Гор были дружественные отношения, — продолжал рассказ Райко. — Но старик убедил императора в том, что ему просто жизненно необходимо достать тот меч, и пообещал помощь и поддержку. И вот император Кас снарядил отряд из лучших воинов и отправил его к соседям. Те дали жёсткий отпор. Но одновременно с нами на территорию страны Ледяных Гор вошли… — Райко замолчал.
Я не перебивал его. Мне было видно, как тяжело даётся Райко этот рассказ. И дело было явно не в вероломном нападении на соседей. Кого этим удивишь? Я так даже не удивлюсь, если император преследовал только личную выгоду, а не интересы страны…
Да и были эти события слишком давно, чтобы у Райко появились собственные болезненные воспоминания. Так что, дело было явно в чём-то другом. А если учесть, что меч императора Каса тоже находился в скале, то скорее всего дело связано с другими мирами.
Так думал я, ожидая продолжения рассказа Райко.
— Соседями страны Ледяных Гор оказались демоны, — сказал, наконец, лаборант.
— А как же старик, который пришёл к императору? — удивился я. — Он тоже был демоном?
— Нет, он демоном не был. Это был обычный человек. Во всяком случае, он выглядел, как обычный человек, — ответил Райко.
— Обманул? — спросил я.
Райко кивнул.
— И что, император не знал, что за страной Ледяных Гор живут демоны? — продолжал я задавать вопросы.
Райко покачал головой:
— Не знал. До тех пор, пока демоны не пришли на помощь защитникам, о них в нашей стране никто не знал. Но император Кас отправил действительно лучших воинов, и они смогли добыть меч.
Я ждал и боялся услышать, что случилось дальше. Одно я понимал точно — все сегодняшние проблемы имеют корни там, в том времени.
— Меч запирал другие миры, — сказал Райко.
И я понял, что не ошибся в своих предположениях — дело действительно связано с другими мирами. Осталось только понять масштаб проблемы.
Райко между тем продолжал:
— Так в наш мир пришли боги, — сказал он и замолчал.
Я подумал, что ослышался и уточнил:
— Боги? Не демоны?
— Демоны жили в нашем мире. Они охраняли границу между мирами, — ответил Райко. — Охраняли меч. Тот самый, который получил имя легендарный клинок Каса.
Интересная ситуация складывается? В итоге боги на чьей стороне? Судя по тому, что мы имеем, не на нашей. Скорее всего на своей. Знать бы ещё в чём их интерес. Хотя… Власть — цель универсальная.