— А как клинок оказался у Кутуруку? — спросил я.
— Тот старик… Он убедил императора Каса спрятать клинок в надёжном месте, под землёй. А потом там появился Кутуруку, и меч стал недоступен для императора. Кстати, это ещё одна причина возникновения академии магии и того, что в первую ночь отдаём вновь прибывших магов Кутуруку — ищем того, кто устойчив к его воздействию.
Я усмехнулся: право первой ночи… В моём мире какой-нибудь барон имел право поиметь невесту раньше жениха.
Ассоциация была совсем не к месту, конечно, но теперь мне стала понятна вся глубина задницы, куда император Кас засунул свою страну.
Я думал, что понятна. До тех пор, пока Райко не сказал:
— Но этого мало. Как только меч был вытащен из скалы, на нас тут же напали дикие племена страны Долгих Лесов.
— А им-то что нужно? — спросил я.
— Меч, — коротко ответил Райко. — Легендарный клинок Каса.
— Им-то он зачем? — удивился я.
Но Райко только пожал плечами и обеспокоенно посмотрел на дверь:
— Что-то Оринэ долго нет, — с тревогой произнёс он. — Давно должна была вернуться.
Мы посидели немного, гипнотизируя дверь и прислушиваясь к звукам, и я предложил:
— Сходить, встретить?
— Ты не знаешь куда. Я пойду.
И он действительно встал и направился к выходу.
— Райко, — остановил я его. — Оринэ-сэнсэй сказала, что у тебя нет защиты. Так что, давай я схожу. Объясни, куда идти.
Лаборант посмотрел на меня и вдруг сказал:
— Пошли вместе! Я знаю куда идти и проведу тебя, в том числе и через защиту. А ты будешь меня защищать.
— Ок! — ответил я и задрал рубаху, чтобы достать из ножен нож.
Не знаю, чего или кого опасалась Оринэ, но с оружием в руках я чувствовал себя увереннее.
Райко удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал — он действительно сильно тревожился.
Мы, не сговариваясь, обошли то место, где раньше были щупальца. И вместе направились в коридор.
Оглядываясь, мы дошли до лестницы и спустились на два уровня вниз. И тут увидели Оринэ. Она лежала без сознания. Рядом с ней из стены торчал сюрикен. И судя по расплывающемуся на плече женщины красному пятну, её он зацепил. Не сильно — царапина, но женщине хватило.
Райко кинулся к Оринэ и склонился над ней.
— Жива! — выдохнул он.
Я в это время смотрел по сторонам, готовый в любой момент отбить атаку.
В коридоре никого не было. Из чего я сделал вывод, что нападавших или спугнули, или они получили что хотели. И скорее всего второе — потому что, судя по положению тела, в момент нападения Оринэ двигалась по направлению в хранилище. Однако, банки с обугленными щупальцами рядом с ней не было. Поэтому одно из двух: либо она шла в хранилище, её вырубили и забрали банку, либо шла из хранилища, увидела врага, развернулась и попыталась убежать. Ну а они вырубили и забрали…
Как бы там ни было, оставаться в коридоре было ни к чему, нужно возвращаться в лабораторию.
Я помог загрузить бесчувственную женщину на спину Райко. А потом аккуратно, используя простыню, чтобы не касаться сюрикена голыми руками, вытащил его из стены. Я был уверен, что этот сюрикен точно обработан ядом, потому что других повреждений на теле Оринэ, кроме царапины на плече, мы не увидели.
Устроив поудобнее женщину на спине, Райко пошёл обратно в лабораторию. Я — за ним.
Мысли мои были не о раненой женщине и не о сожжённом обрубке монстра, хотя и о них тоже. Гораздо больше меня волновал сюрикен. Он был в точности такой же, как мои трофеи после ночного нападения на мой дом. Неужели клан Такаги нашёл меня. Хотя, чего искать? Они точно знали где я. Директор тюрьмы Дэнки Такаги самолично отправил меня в академию. Им оставалось только пробраться на территорию академии. Но почему напали на Оринэ? Хотели выманить меня? Тогда нужно ждать новой атаки. А если их целью была банка с останками? Но как они узнали о том, что тварь появилась в лаборатории, и Оринэ понесла её останки в хранилище? Слишком много вопросов.
Мой опыт подсказывал, что решение чаще всего простое. А потому я шёл, внимательно поглядывая по сторонам, каждый момент ожидая нападения. Даже если они пришли не по мою душу, всё равно нужно быть наготове.
Райко приходилось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дыхание. Он подходил к стене и выпрямлялся так, что Оринэ оставалась прижатой к стенке, и он поддерживал её, чтобы она не упала. Стоял немного, а потом наклонялся, подхватывал женщину, и шёл дальше. Чувствовалось, что ему тяжело — не привык он к нагрузкам в своей лаборатории, качал только мозги, но не мышцы.
Но я ему сейчас не помогал. Если мои руки будут заняты, я не смогу защитить нас в случае нападения. А потому я с ножом в руках охранял их, следил, чтобы нас никто не атаковал.
Мы уже подходили к кабинету, когда вдали коридора открылась уличная дверь и в холл ввалилась толпа учеников.
— Быстрее! — сказал Райко и толкнул дверь в лабораторию.
Я зашёл следом.
— Не надо, чтобы кто-то видел, что Оринэ в таком состоянии, — пояснил он.
Я подумал, что он заботится об имидже Оринэ-сэнсэй. Вдруг ученики и учителя, увидев её беспомощной, перестанут воспринимать её, как властную стерву, перестанут слушаться, но Райко, отдышавшись, пояснил:
— Пока Оринэ без сознания, защита лабораторий ослаблена, — сказал он. — Пока люди не знают об этом, не будут проверять. По привычке будут обходить лаборатории стороной. А как узнают, боюсь станет непросто…
Я мысленно присвистнул: а что если в клане Такаге знают о том, что защита лабораторий держится на этой хрупкой женщине? И именно поэтому напали на неё? А банку с останками монстра прихватили для отвода глаз. Может же быть такое? Конечно, может!
Ох, чёрт! Иногда иметь богатую фантазию накладно.
Пока мои мысли не увели меня куда-нибудь, откуда не выбраться, я вспомнил, что наши пришли на лабораторные занятия, и решил: пора действовать!
— Райко! — позвал я лаборанта, промывающего рану Оринэ своим чаем. — Нужен Макото! Он вылечит…
— Точно! — подорвался Райко. — Пойдём! Покажешь мне его!
Он в один момент оказался рядом с дверью.
— Подожди, Райко! — остановил его я. — Пообещай мне. Ты заберёшь не только Макото, но и ещё несколько человек! Тех, кого я назову.
Райко тяжело вздохнул, но потом кивнул:
— Хорошо. Только пошли быстрее!
Повторять дважды мне было не нужно, и мы, оставив Оринэ на кушетке, поспешили в лабораторию, где у моей группы должно было быть занятие.
Я надеялся забрать всех своих. Я не знал, где мы разместимся и как, но отпускать на улицу я не собирался никого из них.
Но как говорится, мы предполагаем, а бог располагает. Всё пошло совсем не так, как я запланировал.
Когда мы вошли в аудиторию, перед учениками стоял император. Он всё так же блистал драконистыми украшениями, был надменным и высокомерным.
Сразу за его спиной стояли два ниндзя.
Банка валялась на полу. Точнее, её осколки — банка была разбита.
А мои одноклассники лежали ниц перед императором.
Картина маслом «приплыли!» называется.
— Интересненько! — прокомментировал я картину.
Райко тоже вошёл в аудиторию, хотя держался за моей спиной.
Я отметил, что он, хоть и пригнул голову, но на колени в этот раз не упал.
Император повернулся, едва мы открыли дверь, дождался, пока войдём и спросил у меня:
— Так кто твои люди? Ведь ты же за ними сюда явился?
Я спокойно прошёл в аудиторию и сел на стол. Спешить всё равно уже было некуда — мы опоздали. Враги уже были тут.
Теперь нужно было правильно разыграть партию, чтобы и самому выжить, и людей спасти. Всех, кто в этой аудитории. Не только своих, а всех! Потому что они все в один момент стали заложниками.
Плюс, никто из присутствующих не был в карцере. А значит, Кутуруку в их мозгах не копался. Никто не вступил с ним в контакт.
Никто, кроме Матакуши. Он единственный близко познакомился с Кутуруку, если это можно так назвать. И теперь смотрел на меня исподлобья.
Нет, он так же, как и все лежал на коленях, но уже приподнял голову и уставился на меня.
Собственно, и остальные тоже то там, то там приподнимали головы и с удивлением смотрели то на меня, то на императора.
Император же терпеливо ждал моего ответа, что только подтверждало — царь не настоящий!
Вспомнив «Ивана Васильевича…», я с самым серьёзным видом спросил у ниндзя:
— Вы пoчтo бoярыню oбидели? Смерды!
Ниндзя переглянулись и промолчали.
— То ли я не вас спросил, олухи царя небесного? — продолжил я нести чушь.
Ниндзя снова переглянулись, и один другому едва заметно кивнул. А потом…
Движение ниндзя было быстрым и неуловимым.
Но я чего-то такого ждал, поэтому успел уклониться от точно такого же сюрикена, каким ранили Оринэ.
Но я не просто уклонился. Ещё когда мы в лаборатории уложили Оринэ на кушетку, я взял листочек бумаги и обернул вокруг одного из лучиков сюрикена, чтобы можно было в случае чего использовать его. И я его использовал!
Конечно, по технике метания звёздочек я ниндзя в подмётки не годился! Однако, тут было такое расстояние, что промахнуться невозможно. И я, уклоняясь от их звёздочки ниндзя, метнул свою — в императора.
Результат не заставил себя ждать! Только на этот раз император ну или Кутуруку… или чёрт его знает кто… не обуглился, а стёк слизью на пол.
И в этот же момент на меня кинулся Матакуши. Прямо с низкого старта! На ходу превращая свою голову в стальной таран.
Вот ведь башка без мозгов!
— Вес! Увеличить! — приказал я, отскакивая и краем глаза замечая, как мой соученик пропахивает головой пол.
На некоторое время он был выведен из строя. Осталось только два противника. И это не тупой Матакуши, это опытные воины! А я один! Но мне есть за что сражаться!
Передо мной стояли два ниндзя. Между нами разлилась лужица слизи.
Из оружия у меня был только нож. Если не считать парочку сюрикенов, припрятанных в складках простыни.