От того, что нападавших не было видно, было особенно жутко. Поэтому я поднял нож повыше и приказал:
— Свети во всю мощь!
Ну а что? Нас всё равно уже обнаружили. Так что вреда не будет. А вот пользы…
Твари, которые напали на нас, шарахнулись от неожиданности.
Это были четвероногие звери с чёрной гнетущей аурой. В холке выше взрослого человека, выше демонов. Метра по три, не меньше. Тела — как будто с них кожу содрали — все мышцы видно. Огромные зубы в оскаленных пастях. Капающая слюна. Воплощение мощи и ненависти вместе с жаждой убивать.
Твари не были похожи ни на одно известное мне животное. И мне от их вида стало не по себе.
Надо сказать, я очень вовремя «включил» свет. Твари как раз кинулись в атаку, а тут яркий свет прямо в глаза.
Зато демоны сориентировались быстро. Они моментально использовали небольшое преимущество, которое дал им внезапный свет, и кинулись в атаку.
Засверкали молнии, заполыхал огонь, полетели камни…
Вздымалась земля, летели камни, корни вырывались из-под земли и хватали тварей… Те перекусывали корни, рвали их когтями и теснили демонов.
Напавшие на отряд чудовища были намного сильнее демонов. К тому же магия демонов их не шибко-то брала.
Я понимал: как только демоны будут смяты, твари доберутся и до нас. Поэтому не раздумывая крикнул парням:
— В атаку!
И размахнувшись лопастью, хренакнул ближайшую клыкастую морду, как раз склонившуюся надо мной.
Зверь сел на жопу и затряс башкой.
Прийти в себя ему не дали. Матакуши рубанул по пузу твари, выпуская ей кишки. Тварь опустилась, прикрывая живот, и Шикиша закончил дело, тут же перерезав зверю глотку.
Огромный зверь ещё дёргал лапами, заливая всё вокруг кровью, а мы уже атаковали следующего.
Невосприимчивые к магии, звери оказались очень даже восприимчивы к оружию. Но их было много. Слишком много для нас троих. Демоны не в счёт…
Я замахнулся, чтобы садануть третьего или четвёртого, как меня снесло ударом лапы.
Обломок лопасти отлетел в сторону, и я оказался один на один с чудовищной пастью. Хорошо хоть светящийся нож не выронил… Или, наоборот, плохо. Потому как благодаря ножу я слишком хорошо видел, что меня ждало…
Я смотрел в красные глаза, полные ненависти, на меня капала слюна, зубы готовы были перекусить меня, как травинку.
И в этот момент в хорошо освещённую ножом пасть зверя что-то влетело — это Матакуши швырнул пузырёк с ядом.
Зверь от неожиданности клацнул зубами, раздавливая пузырёк.
Реакция на яд была моментальная — изо рта зверя пошла пена, сам он зашатался и грохнулся — сначала на колени, а потом просто завалился на бок. Немного подёргался в конвульсиях и затих.
Всё произошло слишком быстро. Я ещё ошалело смотрел на издохшую тварь, а Матакуши уже швырнул яд в следующего зверя.
Я же не стал тратить яд, он нам ещё пригодится. Вместо этого вытащил катану.
— Помоги мне, друг! — прошептал я мечу и кинулся в атаку.
И первым же ударом перерубил лапы зверю. И едва увернулся, от заваливающейся туши, рубя башку следующему.
Моя катана входила в тела напавших на нас зверей, как нож в масло. Я подрубал, Матакуши травил, Шикиша добивал, а демоны как могли сдерживали остальных тварей, чтобы те не напали на нас одновременно.
Я не мог ни о чём думать. Просто рубил. Лапы. Головы. Хвосты. Тела. Всё, что видел и что опознавал, как зверя.
В какой-то момент понял, что рубить больше некого.
Сразу накатилась безмерная усталость. Я бессильно опустил меч и огляделся.
Демонов осталось значительно меньше, чем было в начале. Где-то треть. Среди них было много раненых. Тела убитых демонов лежали вперемешку с телами зверей.
Оставшиеся в живых демоны начали собирать тела своих товарищей и сносить их в одно место на небольшой взгорок, где не было тел зверей, и укладывать рядком.
Единственное, что я мог сделать для демонов, это приказать ножу светить ярче, чтобы было лучше видно — вдруг кто-то ещё живой и нуждается в помощи. В конце концов, демоны защитили нас. Да и на этих тварей нарвались тоже из-за нас. Будь они одни, шли бы быстро и тихо. И вообще, прошли бы это место ещё по свету.
Не то, чтобы я чувствовал вину, но мы только что сражались с ними бок о бок.
В общем, я освещал пятачок и пока собирали убитых, держал катану наготове — вдруг ещё кто нападёт или какая тварь окажется недобитой.
Матакуши и Шикиша стояли рядом тоже с оружием наизготовку. Оба они не пострадали, только были с головы до ног в крови зверей и чудовищно уставшие, хотя ещё пока держались.
Когда все тела были собраны и сложены в одном месте, демоны окружили их и запели заунывную песню, больше похожую на плач.
Я не обладал телепатией, не был соединён с ними воедино, и то сполна прочувствовал всю их боль от потери товарищей. Я тоже в своей жизни терял товарищей в бою. Возможно поэтому я испытывал в этот момент какое-то странное чувство единения со всем миром — так на меня подействовало их пение.
Демоны допели свою песню. Потом начали произносить отдельные слова.
«Что это?» — спросил я у Аргха.
«Они называют имена тех, кого призвал в свою личную гвардию бог войны Дайна Бурхан» — ответил Аргх.
И я начал слушать имена — чужие для меня незнакомые совершенно. Я даже не понимал, что это имена, пока Аргх не сказал мне об этом. Но удивительное чувство — каждое произнесённое имя оседало где-то в моей душе, вспыхнув перед этим яркой звёздочкой.
И внезапно среди имён прозвучало: Зуунмод.
Имя шипастого демона всколыхнуло чувства. Я вспомнил его лицо, то, как он говорил, двигался. Вспомнил все слова, которые он сказал мне — их было немного. Все чувства, которые он у меня вызвал… И повторив его имя, я отсалютовал ему катаной.
Наконец длинный список погибших закончился. Демоны протянули в сторону тел руки, и направили на тела огонь.
Он сразу полностью охватил тела погибших. Они вспыхнули, словно сухие дрова.
Костёр был высоким и быстрым — через несколько минут остался только пепел.
Порыв ветра, пришедший на смену огню, разметал пепел по поросшим вересковым хезом пригоркам.
— Вот и цветы на могиле, — прошептал я. — Или могилы на цветах…
Само собой вспомнилось, как демоны шли над цветущим кустарником, едва касаясь цветущих сирене-розовых метёлок.
Матакуши и Шикиша посмотрели на меня, на кустарник, а потом на горы, виднеющиеся впереди.
Из-за гор поднималась огромная луна, точнее, серп, но всё равно огромный.
Он словно боевое знамя приветствовал погибших. Ну или как ладья, принял души погибших воинов и, оторвавшись от вершин, понёс в небо к богу войны Дайне Бурхану, служить в его личной гвардии. А многочисленные звёзды выстроились в почётном карауле, встречая героев.
Вот такие образы всплывали в моей голове, и я не мог бы сказать точно, мои ли они или я всё-таки прикоснулся к мыслям демонов?
От месяца и звёзд стало светло, и я убрал нож в ножны. А потом прошептал катане:
— Спасибо, друг!
Вытер её от крови зверей и убрал в ножны. И отправился искать обломок лопасти.
Демоны терпеливо ждали меня, но лопасть никак не находилась.
— Тебе помочь? — спросил Матакуши.
Он сразу понял, что я ищу.
— Да, — согласился я на помощь. И добавил: — Пожалуйста.
Следом за Матакуши к поискам присоединился и Шикиша.
Но мы могли осмотреть только открытые места. Передвинуть или перевернуть туши зверей нам было не по силам.
— Ну чего стоите? — обратился я в сердцах к демонам. — Помогите найти мою… моё… мой широкий меч!
Как бы я ещё смог объяснить им, как называется та штука, которую я ищу?
Повторять два раза не пришлось.
Двое дюжих демонов, наименее израненных, тут же подскочили к одной из звериных туш, как будто точно знали, где нужно искать. Оттащили тушу в сторону, и я увидел свой обломок. Весь в звериной крови и какой-то мерзостной слизи. Но это мелочи, это можно отмыть. Хуже всего было то, что моя лопасть немного погнулась, а в центре от удара по морде зверя образовалась вмятина.
Я с большим сожалением провел по ней рукой. Было очень жаль. Как будто это не лопасть погнулась, а что-то в моём мире надломилось.
«Нужно выправить?» — спросил Аргх.
«Да как её выправишь?!» — вздохнул я, понимая, что, даже если вмятину выправить сотовый блок внутри не исправить никак. Ну и то, что лопасть погнулась, это тоже уже не исправить — надлом на металле теперь есть.
Но тут один из демонов протянул ко мне свою лапищу.
— Тэмэр починит Широкий Меч победителя араатанов!
Голос его позвучал с таким почтением, что я не задумываясь, протянул ему обломок лопасти.
— Я видел, как Широкий Меч сразил араатана, — говорил демон. — Я, Тэмэр, починю его!
Он положил свои корявые и когтистые лапища на поверхность лопасти. И тут же голубоватое свечение окружило и демона, и поверхность лопасти.
Когда через несколько минут он убрал лапища, то на лопасти не осталось ни вмятины, ни погнутости. Даже небольшие следы от коррозии исчезли.
Демон с почтением вручил мне мой новенький обломок.
Я с удивлением и восхищением осмотрел его, насколько это можно было сделать при свете месяца и звёзд. Даже в отверстие на месте излома лопасти заглянул, хотя, конечно, при таком освещении ничего там не увидел. Но что-то подсказывало мне, что сотовый блок сейчас тоже как новенький.
Эх, если б можно было бы вот так весь вертолёт воссоздать…
— Спасибо, мастер Тэмэр! — искренне поблагодарил я демона.
И он довольный отошёл в сторону.
Все демоны стояли и смотрели на меня. Их осталось около тридцати — примерно треть от первоначального отряда. Это заставило меня снова глянуть на туши зверей. Интересно, а этих сколько было? С десяток, может, чуть больше. Хотя во время боя казалось, что до фига! Получается, демоны при своём явном численном преимуществе ничего не смогли противопоставить этим тварям… Возможно, если бы мы с Матакуши и Шикиши не поддержали бы их, то отряд был бы разбит полностью.