Подгонять никого было не нужно. Все были настолько напуганы землетрясением, что обрадовались передышке между толчками и использовали её, чтобы как можно быстрее преодолеть сложный участок.
В какой-то момент я увидел змею, высунувшуюся из расщелины.
Не успев даже осознать, что к чему, я рявкнул:
— А ну брысь! Я же сказал: дайте пройти!
Змея спряталась, как будто её и не было, как будто мне её башка привиделась.
Через какое-то время я уже сам сомневался, что видел её. Тем более, что высоко в горах змеи не водятся. Они хладнокровные, и тут им очень холодно.
Никто, даже дети, не просили сделать привал. Все выкладывались по полной. И откуда только силы взялись? Видимо, адреналина во время землетрясения выделилось столько, что на всё восхождение хватит!
Как бы то ни было, мы вскоре доползли до верха и оказались на огромном плато. И замерли от величия открывшейся нам картины.
Позади был путь, который мы прошли — можно было даже разглядеть край ледника и место, где мы ждали, пока демоны доставят живого хурхнууда. А ещё место, где мы зашли на территорию Кутуруку. И где вышли…
А впереди лежал город. Не просто город, а сказочный! Острые пики дворцов, блестящие в лучах заходящего солнца шпили, отливающие отражённым золотом купола. Белая стена, окружающая город походила на вставший на дыбы ледник. А здания за этой стеной возвышались острыми зубьями.
Город был настолько великолепно вписан в горный пейзаж, что казался продолжением гор. Удивительным, изящным и прекрасным продолжением гор!
— Нийслэл, — прошептал стоящий рядом со мной Найдвар.
— Неужели это сам Нийслэл? — удивилась Агния. И после того, как Найдвар кивнул, добавила: — Я даже не мечтала когда-нибудь увидеть его! В нашей стране об этом городе ходят легенды!
— Вашему народу туда ход заказан! — нахмурившись, сказал шишкастый. И добавил, обращаясь ко мне: — Могут быть проблемы.
— Они со мной, — просто ответил я.
Не мог же я после всего, через что мы прошли, сказать Агнии и её детям: пока, дальше идите своей дорогой…
Нет, Радомире мог бы! Но ведь она не одна. Да и вообще, благодаря её видению пути мы почти без потерь прошли через Кутуруку и избавились от преследования хурхнуудов.
Радомира же, в отличие от всех, смотрела на город и хмурилась.
— В чём дело? — негромко спросил я.
— Здесь нет безопасного пути до стен города, — ответила девушка.
Я снова посмотрел на город, теперь уже другими глазами.
Вот она цель нашего пути. Теперь её видно, как говорится, невооружённым взглядом. И что? Получается, нам до неё просто так не дойти?
— Соня, а ты что думаешь? — спросил я у маленькой прорицательницы.
Меня интересовало, сможет ли она предсказать наше будущее, как нам найти безопасный путь? Есть ли он? Может, что-то сделать надо? Или тут всё безопасно, а Радомира просто набивает себе цену?
— Я спать хочу, — устало пожаловалась девочка.
Чёрт! Бедный ребёнок! Она измучилась, а тут я со своими вопросами!
Мне стало жалко девочку. Платформа не долго служила, основную часть пути Агнии, Соне и Бориске пришлось идти своими ногами. Вымотались поди…
Матакуши с Шикишей-то покрепче, хоть и им не просто. Но тоже вымотались.
— Может, перекусим, отдохнём немного и потом пойдём дальше? — предложил я.
По облегчённому вздоху я понял, что все согласны — и люди и демоны.
Как-то у всех разом сдохли батарейки.
Вообще так бывает после того, как группа выложится по полной.
— Тогда отдых полчаса, не больше! — сказал я. — Иначе потом по темноте идти придётся.
По-хорошему нам вообще стоило бы встать на ночёвку. А к Нийслэлу пойти завтра утром. Но дорога нас так сильно вымотала, что хотелось как можно быстрее под крышу и за стены. И поэтому я назначил отдых всего полчаса. Как раз хватит перекусить и немного расслабиться.
Возможно поэтому я и достал шкуру Услэг Мангаса — потому что уже хотел какого-то комфорта.
— Я сейчас две минуты посижу, — сказала Агния, присаживаясь на шкуру. — Потом ужин приготовлю.
Последнюю фразу она договаривала зевая.
Соня с Бориской, да и Матакуши с Шикишей уже к этому моменты спали. Ну да, одни вот только были ранены, другие ещё маленькие — сил и так небольших не осталось совсем.
Радомира на шкуру не садилась, стояла рядом и хмурилась.
— Ты чего? — спросил я.
Ответ я услышал словно бы издалека:
— Не нравится мне всё это!
— Не нравится, так не нравится, — я подавил зевок. — Что поделаешь?
Не уговаривать же её! Ещё подумает, что клеюсь.
Демоны тоже присели на шкуру. Особенно ослабевшие. Стоять остался только шишкастый. И он тоже хмурился. Как и Радомира.
Мне это не понравилось, и я, засыпая, приказал куда-то в пустоту: «Уйдите с дороги! Дайте нам всем пройти! У нас дело к правителю!»
В ответ из пустоты прозвучало:
«Назови имя правителя, тогда пропустим!»
Но как же я его назову, если правитель ещё жив, а я уже сплю и вижу сны?!
А снился мне профессор Тору. Сидя на своём высоком стульчике-насесте, он рассказывал:
— Демоны, несомненно, разумны. Это высокоразвитая цивилизация. У них есть единое государство. Жёсткая иерархия. У них единая религия. А ещё у них удивительно красивые города! Прекрасная архитектура, великолепные инженерные решения! Фонтаны, сады…
— Почему мы с ними воюем тогда? — спрашивал у него я. — Давайте лучше заключим мир и будем сотрудничать.
— Это невозможно, — вздыхал профессор. И эхо вторило:
— Это невозможно, это невозможно, это невозможно…
Другое эхо в пику первому повторяло:
— Назови имя правителя, тогда пропустим!
А третье эхо пело песню:
Сразил дракона храбрый Самираги
И Ледяные горы застонали —
Последний пал дракон, и нет их больше,
Лишь демоны проснулись ото сна.
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
Утро, пятница, тринадцатое число.
Комбат говорит нашему майору:
— День-то какой сегодня!
На что майор отвечает:
— Вы, товарищ подполковник в российской армии служите, всякие там суеверия вам не к лицу.
Не успел договорить, как бежит помощник дежурного — у дерева перед штабом отвалилась ветка, порвала провода на столбах, штаб обесточен. Послали прапорщика за электриками. Пока тот шел — оступился, подвернул ногу. Старшина послал солдата на чердак за оконными рамами, так тот одну раму разломал и сам порезался.
Итог. Всех до конца дня загнали в казарму — солдат в расположение, офицеров и прапорщиков — в Ленкомнату.
А вечером, когда майора и подполковника отвозили домой, пропороли колесо у автобуса.
С тех пор майор ничего не говорил о суевериях.
Глава 15
«Последний пал дракон и нет их больше… — назойливо крутилось у меня в голове. — Последний пал дракон…»
«Прекрати!» — вклинился в песню голос Аргха.
«Что прекратить?» — не понял я.
«Петь эту идиотскую песню!»
«Тогда скажи имя правителя!» — нашёлся я, понимая, что сон приобретает странную окраску.
«Это не сон! — заявил Аргх. — Это защитная магия города! Если мы не пройдём тест свой-чужой, то нас уничтожат!»
«Тогда скажи имя правителя!» — потребовал я.
«Я не могу» — ответил Аргх.
«Не знаешь или не можешь?» — уточнил я.
«Не могу…» — признался демон.
«Пусть другие демоны скажут!»
«Они тоже не могут…»
Выяснять, почему демоны не могут ни пройти проверку свой-чужой, ни назвать имя правителя, я не стал. Просто подвёл итог нашего разговора в моём сне:
«Тогда мы умрём! — И продолжил подпевать третьему эху: — Последний пал дракон и нет их больше…»
Я подпевал третьему эху и полностью игнорировал первые два. Первое эхо — потому что считал, что нет ничего невозможного. Второе — потому что не знал имени правителя страны Ледяных Гор. Я и имя императора Баракушити не знал, да будут его дни благословенны! Так что, в этой ситуации мне оставалось только петь.
«Прикажи! — взмолился Аргх. — Быстро!»
Я сначала не понял, кому и что я должен приказать, но потом сориентировался:
«Аргх, — торжественно заявил я. — Приказываю тебе назвать имя правителя страны Ледяных Гор!»
Аргх облегчённо выдохнул и не менее торжественно произнёс:
«Их Эзэн Болсон Дайны Бурхан!»
«Хм, прикольно! — удивился я и повторил: — Их Эзэн Болсон Дайны Бурхан…»
В тот же момент все три эха в голове смолкли и сонливость пропала.
Я открыл глаза и с ужасом увидел, что шкуру, на которой собрались все члены нашего отряда, окружили огромные мохнатые белые звери. Что-то среднее между белым медведем и снежным барсом.
«Повезло, что мы были на шкуре, и что я смог до тебя достучаться, — со вздохом облегчения произнёс Аргх. — А то б нами уже пообедали бы!»
— Кто это? — спросил я, с ужасом рассматривая зверей.
— Альтан хамгалчид, — озабоченно ответил шишкастый. — Звери охранники. Странно, они меня совсем не слушают…
Я оглянулся, и увидел, что и Радомира, и шишкастый тоже сидели на шкуре, на самом краешке. Интересно, от зверей спрятались или тоже поддались сонливости?
То, что звери нас на шкуре не тронули, меня не удивило — стражи ледника тоже не могли нас достать, пока мы были на шкуре. Очень полезная вещь!
Но почему звери не послушали шишкастого, я потом спрошу. А сейчас нужно пользоваться тем, что Аргх разговорился.
— Почему повезло? — вслух спросил я у Аргха, и шишкастый удивлённо посмотрел на меня, видимо подумал, что я у него спрашиваю.
Зато Аргх правильно понял, кому адресован вопрос, и ответил:
«Услэг Мангас прародитель альтан хамгалчид. Они его почитают».
Прародитель?! Признаться, ответ меня удивил. Хотя, чего удивляться? Звери, окружившие нас, были огромными и сильно мохнатыми. Правда целиком, включая головы, а не как Услэг Мангас — с лысой башкой. Но прародитель?..