— Да, спасибо большое! — ответил я, подумывая о том, как бы намекнуть ей, что перед разговорами норма, когда «накормила, напоила, в баньке помыла, спать уложила» и только потом можно и порасспрашивать!
Ну ладно, баньку можно опустить — душ мы уже посетили.
Хотя, разве может что-то заменить настоящую русскую баньку?
Эх, какая банька была у тестя! Чудо, а не банька! На берегу речки стояла — попарился, и тут же занырнул с мостков.
Я вздохнул с ностальгией.
Демоница моментально отреагировала:
— Что-то не так?
Блин! Всё не так! Дорого бы я сейчас отдал, чтобы оказаться дома. У себя дома, в России, а не у родителей Кизаму. Но, как пел Сергей Никитин: «Времена не выбирают, в них живут и умирают…»
Вот только умирать, не исполнив своего долга, я не хотел. Поэтому улыбнулся демонице и сказал:
— Всё хорошо, прекрасная Уулын Цэцэг, всё хорошо! — и добавил: — Может, отпустим моих людей и демонов, пусть отдыхают.
Не скажу, что я горел желанием пообщаться с демоницей наедине. Но Моня конкретно дрых! В результате я не мог, не привлекая внимания, отнести его в нашу комнату. Не бросать же его тут?.. Вот и решил дождаться, пока он выспится, а потом уже спокойно уйти вместе с ним.
А вот демоница наверняка меня не так поняла. Она широко улыбнулась и в глазах появился хищный блеск.
Ну да ладно. Пусть понимает как хочет. Мне главное, чтобы отряд был боеспособный. А для этого отдых просто необходим. Ну а детям тем более давно пора спать! А я уже как-нибудь потом…
Уулын Цэцэг бросила короткий взгляд на халганэ, и тот засуетился, организуя, чтобы всех проводили в комнаты для отдыха.
Я кивнул Матакуши с Шикишей, Найдвару и шишкастому, мол, всё в порядке. Проигнорировал полный ревности взгляд Радомиры, подмигнул Соне, улыбнулся Агнии и повернулся к Уулын Цэцэг.
Через несколько минут мы остались с демоницей за столом вдвоём.
Я отметил, что Найдвар снова пошёл с людьми, шишкастый возглавил отряд демонов. Отметил, что все сыты, и снова переключился на демоницу. Решил, что ни за что не позволю ей взять инициативу в свои руки. Поэтому едва она открыла рот, чтобы что-то спросить, я перебил её:
— Дорогая Уулын Цэцэг, расскажите о своей стране? Меня интересует история. Мне не нужны военные секреты, только то, что можно.
— А никаких секретов и нет! Может, лучше расскажете о себе? — обольстительно улыбнулась демоница, пытаясь свернуть разговор в нужное ей русло.
Но меня не интересовало, что нужно ей. Меня интересовало то, что нужно мне, то, что поможет мне закрыть щель между мирами.
Для начала мне нужно было понять, где именно эта щель расположена? Что из себя представляет? И как можно её закрыть?
Ведь если бы это было так же просто, как заткнуть щель в оконной раме, чтобы не дуло. Ну или запаять трещину, например, в глушителе… Понятно, что возможно придётся повозиться, но в целом в этих двух случаях требуются простые действия. Так вот, если бы всё было так просто, то щель уже закрыли бы — ещё сто лет назад. А раз она до сих пор существует, значит, нужны какие-то дополнительные условия. И кому, как не демонам знать об этом? Они ведь ближе всего к ней!
А потому я ответил демонице:
— Всенепременно! Но чуть позже, — И, улыбнувшись, повторил просьбу: — Расскажите, пожалуйста, о стране Ледяных Гор? Я очень мало знаю о вас, а мне интересно. Ещё с тех пор, как у нас в императорской академии магии профессор Тору с упоением и восторгом рассказывал о ваших городах… Ещё тогда у меня появилась мечта попасть к вам, побродить по улочкам, полюбоваться на фонтаны и другие архитектурные сооружения.
Уулын Цэцэг усмехнулась.
— Нет у нас городов во множественном числе. У нас только один город — Нийслэл.
— Как так? — удивился я. — Я думал у вас большая страна.
— Была, — ответила демоница. — Сто лет назад. И в другом мире. И там действительно было много городов. Но теперь тот мир закрыт для нас.
В голосе демоницы появилась тоска, которую невозможно ни с чем спутать. Я сейчас точно так же тосковал по своему дому, по дочке… да по той же бане!
Но Уулын Цэцэг быстро взяла себя в руки и добавила:
— Этот мир до сих пор не стал нам родным.
— Вот как? — удивился я. — А я думал, что вы всегда были тут…
Демоница грустно покачала головой.
— Когда равновесие нарушилось, мы вынуждены были бежать в ваш мир. Мы пытались закрыть проход, но ваши воины забрали ключ. И вот уже сто лет мы хотим вернуть его и наконец отрезать путь нечисти, которая угрожает нашему существованию. А люди вместо того, чтобы помочь…
— Мы как раз пришли, чтобы закрыть… — непроизвольно вырвалось у меня.
Уулын Цэцэг засмеялась:
— Вы?! Закрыть?! Не смешите меня! Что вы можете? Слабые, бесполезные людишки! Зэрлэг хун! Грязные балмадаар!
Я офигел, как она раскрылась! Ожидал чего-то такого, но не думал, что она так быстро проявит своё истинное отношение ко мне… к нам.
Я смотрел на неё и думал: «Что же, красотка, ты тогда глазки мне строишь, если я такой бесполезный?»
Демоница спохватилась, что наговорила лишнего, но было уже поздно — я услышал.
Теперь она сидела хмурая и молчаливая. Видимо, соображала, как быть дальше. Ведь задание, если оно у неё было, она провалила. Теперь ни о каком флирте и речи быть не могло.
Доказывать ей, что мы на что-то годимся, я не стал. Сейчас я это мог сделать только словами. А слова лично меня никогда не убеждали — только поступки, только действия.
Да и вообще почему я должен ей что-то доказывать?! У меня есть своя задача, и я должен её выполнить. Не для кого-то — потому что так решил! И пофиг мне, кто что обо мне думает! Я должен найти способ защитить свою дочь и весь мир… все миры.
Поэтому я прервал уже ставшее тягостным молчание:
— Я тоже из другого мира. Мой родной дом не в Баракушити. И вернуться домой я скорее всего уже никогда не смогу. Ваш правитель…
«Нет!!! — закричал внутри меня Аргх. — Не говори ей!»
«Почему?» — удивился я реакции демона.
«Не говори! Потом объясню! А сейчас нужно понять, что происходит во дворце», — в голосе Аргха тоже звучала боль.
«Хорошо, но жду объяснений!»
Я решил пока послушать Аргха и не открывать полностью карты перед демоницей. В конце концов, я всегда успею рассказать ей обо всём.
— Что наш правитель? — спросила демоница, не дождавшись от меня продолжения фразы.
— Ждёт нас, — ответил я.
Нового я ничего не сказал. То же самое услышал начальственный демон у ворот.
Уулын Цэцэг подождала немного, о чём-то соображая, и вдруг спросила:
— Ты гэрлийн дайчин, воин света?
— Так демоны называли меня в походе, — аккуратно ответил я.
— У тебя есть ключ? — прямо спросила она.
Я непроизвольно вспомнил Юшоуша, которого вместе с ядами, вакидзаси и Убийцей демонов положил в сумку, а сумку надел под халат — на всякий случай. Просто оставлять оружие в комнате не хотелось. Достаточно было того, что там осталась шкура Услэг Мангаса.
Нет, я не боялся, что оружие украдут. Просто взял с собой и всё.
Демоница ждала ответа.
— Легендарного клинка императора Каса у меня нет. Я не смог добыть его. Его охраняет Кутуруку.
— Тогда надежды нет, — скисла демоница собираясь встать.
Видимо, я сказал сейчас то, что она хотела обо мне знать. Остальное её не интересовало.
— Пока мы живы, надежда есть всегда, уважаемая Уулын Цэцэг, — сказал я, не трогаясь с места.
Поднявшаяся уже было Демоница, снова опустилась на стул.
— Что вы хотите этим сказать? — жёстко спросила она.
— Только то, что сказал, — ответил я, пристально глядя в миндалевидные глаза. — И если вы действительно хотите закрыть щель между мирами… Если у вас нет каких-то своих целей, препятствующих закрытию, то вы поможете мне!
Это не было приказом в прямом смысле слова. Но это был своего рода ультиматум.
В любом случае, она открылась мне в своём отношении к нам, а я сейчас полностью открылся ей в своих целях. В том, что я хочу сделать, я не лгал. Я не рассказывал обо всех нюансах, касающихся других. Но про свои цели говорил искренне. И демоница, судя по всему, почувствовала это.
— Я не смогу вам сейчас всё рассказать, — помолчав немного сказала она.
— Я понимаю, — ответил я. — В конце концов, у нас ужин неофициальный. А завтра встретимся с правителем…
Демоница судорожно вздохнула и опустила глаза.
— Что-то не так? — спросил я.
— Давайте поговорим об этом завтра, — уклончиво ответила она.
— Завтра так завтра, — согласился я и скосил глаза на Моню.
Этот паршивец всё ещё дрых. Ну не пинать же его? Он же малыш совсем, вот только родился! Да ещё такие испытания…
Поэтому я, вложив всё очарование, на которое только был способен, улыбнулся демонице и попросил:
— И всё-таки, расскажите о своей стране? Ну и о том, как ваш народ жил там, в том мире? Что заставило вас уйти в наш мир? Мне очень интересна ваша история.
Теперь, когда все покровы были сняты, демоница больше не выделывалась.
Она оказалась очень интересным собеседником. Много что знала и умела об этом интересно рассказать.
Оказалось, что в том мире у демонов действительно была большая страна. Мир был благодатный — много садов, полей, лесов. Очень плодородная земля. Не то, что тут, в Нийслэле — одни скалы. Естественно, на благодатные земли демонов постоянно покушались.
Но Бут-Харуул — кустарник-стражник из родного мира демонов, не случайно назывался стражником. Заросли колючего ядовитого кустарника вдоль границ сдерживали агрессоров. Но те, кого жители Баракушити назвали богами, смогли попасть в наш мир и открыть портал. Враги ударили с двух сторон, и арратаны, а вслед за ними и остальное войско тьмы смогли пройти на территорию страны демонов.
Чтобы спастись, демонам пришлось бежать в наш мир. Вот так и получилось, что демоны пришли на помощь жителям страны Ледяных Гор.
Демоны не сразу разобрались, почему открылся портал, и как его закрыть. А когда поняли, было поздно. Легендарный клинок императора Каса был уже в Куроикабе под защитой Кутуруку. Единственное, что они смогли сделать, это перенести ростки Бут-Харуул на территорию императорской академии магии, чтобы хоть как-то замедлить Кутуруку.