«НЕТ!!! НЕ ЯДРО!!! ЯДРО НЕ НАДО» — заорали в голове.
Но было поздно — я уже проглотил. Что-то непонятное. Размером с фасолину. Что-то холодное и необычайно горькое.
«Что ты наделал?!» — заорал Аргх.
Да, это его голос я слышал всё время.
Начали всплывать картинки воспоминаний.
Вот пояс рвётся, я начинаю падать и, выбрасывая палку, случайно ударяю ей снизу по ядру. Оно подпрыгивает и падает… И в тот самый момент, когда я погружаюсь в черноту, чёрная фасолина опускается в мою ладонь.
Я таки добыл ядро! Но… Это я что сейчас сделал? Проглотил его? И что теперь будет?
Аргх бился в истерике, обзывая меня последними словами. Рядом молча стоял Юшоуша и с тревогой всматривался мне в лицо.
— С тобой всё в порядке? — спросил мой меч.
— Бывало лучше… А что? — прохрипел я в ответ.
Голос мой прозвучал надсадно, словно я орал песни на морозе, не затыкаясь, несколько часов. Ну или напился какой-то дряни и сжёг глотку нахрен. Или надышался…
— Ты проглотил демоническое ядро, — констатировал Юшоуша.
Перед глазами у меня встали Найдвар, Эргес и другие демоны. Неужели я теперь как они?..
Я поднял руку к лицу — ну да, о чистоте говорить не стоит. Руки грязные. Но цвет нормальный, не зелёный.
— Демоническое? — с недоверием переспросил я.
— Демоническое, — подтвердил Юшоуша.
Я оглянулся.
Юшоуша рядом со мной был не один. Вокруг толпились монстры, а я сидел и опирался на Моню.
— Ты откуда, пацан? — спросил я у него.
— Курлык, — ласково курлыкнул монстрёныш.
— А где Юнмей?
— Курлык! — успокаивающе ответил Моня и гордо поднял голову.
— Курлык да курлык… — передразнил я монстрёныша.
Но если честно, я был рад, что он рядом. Рядом с ним было как-то спокойно.
Вокруг меня столпились монстры. Тут были и несколько Агуйн Баавгай, и арратаны, и крысоподобные хархнууды, и другие твари. Они с беспокойством смотрели на меня. И, поймав мой взгляд, начинали проявлять радость — кто-то махать хвостом, кто-то улыбаться, демонстрируя жуткие клыки, а кто-то с повизгиваниями подпрыгивать на месте. Как будто радовались, что я обратил на них свой взор.
И они совсем не обращали внимания на Моню, как будто то, что он рядом, абсолютно естественно и само собой разумеется.
— Что с ними? — спросил я Юшоушу.
— У тебя демоническое ядро высокого ранга, ты теперь их босс, — спокойно ответил он.
— Охренеть не встать, — прокомментировал я его слова, вспоминая, как все монстры сидели и смотрели на тумбочку. А ведь, похоже, они к этому ядру из портала и бежали. — И что теперь?
Юшоуша пожал плечами и ответил:
— Не знаю. Ещё никто не глотал такие ядра. Их использовали для строительства портала, но вот глотать… Нет, более низкоуровневые поглощают — они помогают в культивации. А вот такие никто ни разу не глотал.
«Ты идиот! — докричался до меня Аргх. — У нас была возможность договориться с бессмертными, а ты проглотил ядро…»
Демон был в неподдельном отчаянии.
Но у меня не было желания выслушивать его причитания, и я приказал:
— Заткнись, Аргх! Иначе придушу собственными руками.
И демон резко замолчал.
Это было немного неожиданно, но меня вполне устраивало.
_________________________________
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
Прапорщик спрашивает у солдата:
— Какое у вас образование, рядовой Клименко?
— Высшее неначатое: только собрался поступить в институт — забрали в армию.
Глава 34
Как бы там ни было, но с демоническим ядром нужно было разобраться. И пока Юшоуша отвечал на мои вопросы, я продолжил расспрашивать:
— Что происходит с теми, кто глотают ядра? Ну с этими… с бессмертными культиваторами? И вообще, как это происходит?
Юшоуша спокойно делился знаниями:
— Что происходит, тут всё просто — они повышают свой уровень, становятся сильнее. В конце концов, становятся бессмертными. А вот как происходит… Они обычно готовят организм перед поглощением ядра, очищают его. Голодают несколько дней, медитируют.
— То есть, нужно, чтобы организм был чистым? — усмехнулся я.
Юшоуша с удивлением посмотрел на меня и молча кивнул.
— А очищающая кровь пилюля считается? — спросил я с усмешкой, вспоминая свои приключения в туалете.
— А знаешь, — ответил Юшоуша. — Возможно, ты потому до сих пор и жив, что выпил очищающую кровь пилюлю.
Но я был не просто жив! Я, чем дальше, тем лучше чувствовал себя. Как будто я был полон сил, а не измотан бегом по этажам на голодный желудок. Хотя, почему как будто? Я действительно был полон сил!
Почему высокоуровневое ядро так подействовало на меня, я не знаю. Возможно, просто так сошлись звёзды. А может, потому что я из другого мира. Либо, как вариант, ядро подчинилось моей воле.
Что ж, это было хорошо! Я не знаю, какие последствия догонят меня из-за поглощения демонического ядра, но сейчас я был в порядке. А значит, нужно действовать. Потому что пока есть Зихао и Бао, порталы снова могут появиться. И потом, в конце концов хочется вернуться домой — меня там ждёт Изуми! И ещё надо вернуть в свой мир Моню и Юнмей.
Я огляделся уже внимательнее. Потолки низкие, обшарпанные. Стены бетонные, не крашенные. Помещение и близко не похоже на тот огромный зал, где стоял постамент с тумбочкой. Это скорее какой-то хозяйственный ангар.
— А мы где? — спросил я у Юшоуши.
— Какое-то техническое помещение, — ответил мой меч. — Нас сюда привели хархнууды.
— Крысы они и в Африке крысы, — кивнул я. — Знают все ходы и выходы… А почему так мало монстров? Где остальные?
Не сказать, чтобы монстров действительно было мало, но их было однозначно намного меньше, чем там в зале.
Юшоуша вздохнул и скорбно склонил голову.
Мне всё стало понятно без слов — сюда дошли не все. Далеко не все.
Немного помолчав, мой меч всё-таки сказал:
— Зихао-цзянь и Бао-цзянь собирались убить всех. Если бы не твой Услэг Мангас, мы не смогли бы спастись. Он появился в тот момент, когда казалось, что шансов нет совсем. И закрыв нас защитным полем, помог уйти от преследования.
— Мой Моня? — недоверчиво поинтересовался я. И вспомнив, что Моне для создания защитного купола нужна вода, а тут её не было, спросил: — А как он смог? На сухую…
Юшоуша промолчал, а монстрёныш преданно курлыкнул:
— Курлык!
Я с благодарностью погладил монстрёныша и мой взгляд выцепил испачканную в крови шерсть. Что ж, если было много убитых, то там текли реки крови… Видимо, благодаря им Моня и смог поставить защиту.
Вздохнув, я спросил у Мони:
— А где Юнмей? С ней всё в порядке?
— Курлык! — обиженно ответил Моня.
Я похлопал его по брюху, на которое опирался.
— Не сердись, друг! Я ещё немного не в себе.
Моня ласково прикоснулся щекой к моему плечу.
— Я ж волнуюсь о ней, — сказал я ему, почёсывая его лысую башку.
— Курлык! — ответил Моня так уверенно, что я успокоился насчёт Юнмей.
Хотя, конечно, Моня может просто успокаивать меня, а на самом деле всё может обстоять совсем не так хорошо. Но в любом случае, я сейчас ей помочь не смогу. Зато я пока не на все свои вопросы получил ответы. А потому я снова повернулся к Юшоуше.
— Ты давно знаешь Зихао и Бао?
Ответить Юшоуша не успел — раздался взрыв и стены дрогнули.
— Нужно уходить отсюда, — с тревогой оглядываясь, сказал Юшоуша.
— Получается, они сильнее тебя? — спросил я, поднимаясь.
Юшоуша дёрнулся и на его лице появилось презрительное выражение.
Но потом он вздохнул и коротко кивнул.
— Да, сильнее, — И горячо добавил: — Но это грязная сила! Они достигли своих ступеней за счёт поглощения демонических ядер! А не за счёт тренировок и медитаций.
— Ядер? А где они берут ядра? — спросил я.
Не то, чтобы это было мне так интересно, но раз есть что-то, что помогает стать сильнее…
Юшоуша кивнул на монстров.
— У них. Зихао-цзань и Бао-цзань выращивали монстров, а потом отправляли их в другие миры закалять ядра в битвах с местным населением. Потом монстры возвращались на зов высокоуровневого ядра, и Зихао с Бао убивали их и забирали уже закалённые ядра.
Я другими глазами посмотрел на монстров.
В памяти всплыла картинка, как они мужественно закрыли меня своими телами от бессмертных. Как защищали меня. Защищали ещё тогда, когда высокоуровневого демонического ядра у меня не было!Неужели они понимали, что Зихао и Бао собирались с ними сделать? И уже тогда верили, что я смогу их спасти?
Ну а что? Я проявил силу. Они её почувствовали и решили помочь мне, чтобы я помог им.
Но тогда получается монстры обладают не просто зачатками разума, у них довольно развитый мозг, если они умеют планировать.
Вообще у меня картина в голове не укладывалась, как можно выращивать разумных существ, чтобы потом убить их. Понятно ещё, когда на жемчужных фермах моллюскам внедряют песчинки, чтобы они выделяли перламутр и образовывали жемчужины, но тут… Или когда ради яиц и мяса выращивают куриц на птицефабрике…
Я снова посмотрел на монстров — на куриц они точно не походили.
И потом способ закалки ядер… Я вспомнил армию тьмы, идущую к Нийслэлу. Это же бесчеловечно! Столько смертей и всё ради того, чтобы два бессмертных мудака стали сильнее.
И сразу же появился ещё один вопрос: отчего из своего мира сбежали демоны? Что-то сейчас после всего, что я узнал, версия о том, что демоны бежали от монстров, кажется мне не совсем точной. Не бежали ли они от бесчинствующих адептов?
Кстати, в этом ключе попытка Аргха навести мосты с Зихао и Бао выглядела как попытка договориться с сильными мира сего, заключить с ними союз.
Вот только союз барана с волком как правило выгоден только волку. Что, собственно, я и наблюдал.
Снова раздался взрыв и с потолка посыпалась крошка.
— Нужно уходить отсюда, — повторил Юшоуша.
— Куда? — спросил я, оглядываясь по сторонам.