— Вэсек — просто бездарь! Как может асендвэйр хоть с чем-то управиться? Не понимаю, почему твой отец назначил его, а не миралиита. Вдруг Видар и правда был бы убийцей? Вэсек никак не смог бы защитить фэйна от миралиита, — громко объявил Эйден, вызвав одобрительный смех толпы. — Разве я не прав?
Все разразились одобрительными возгласами, ближайшие к Эйдену миралииты хлопали его по спине.
— Ну, не знаю… у Вэсека есть толковые идеи, — произнес Мовиндьюле.
— У Вэсека? Толковые? Эти два слова совершенно несовместимы! Что из сделанного им свидетельствует хотя бы о проблеске ума?
— Охранять дворец он поставил миралиитов. Все окна и двери запечатаны Искусством.
Эйден открыл рот, но Мовиндьюле не дал ему и слова сказать.
— В стены Тэлвары могут войти лишь те, кто там живет.
«Вот так-то, Эйден! Считает остальных тупыми, а сам не слишком-то умен. Кто тайком держит за руку Макарету? Я, кто же еще! Разве я не прав?» От этих мыслей Мовиндьюле невольно улыбнулся.
— Фэйна можно и отравить, — заметил Флинн.
— Нет! Не сработает. — Улыбка Мовиндьюле превратилась в усмешку. — Всю еду проверяют миралииты. Так что да, не будучи миралиитом сам, Вэсек знает, как использовать их в деле.
Все смотрели на Мовиндьюле и задумчиво кивали.
Мовиндьюле чувствовал себя прекрасно, словно только что нанес удачный удар во время поединка на мечах. Сам он никогда даже в руки меча не брал, зато вполне представлял, каково поймать клинок соперника перед смертельным ударом, выбить его и затем нанести свой собственный удар. В кои-то веки у него были все ответы, он отлично донес их до собеседника, да еще в присутствии девушки. От успеха у принца голова пошла кругом, и он в знак победы залпом допил вино.
— Из тебя выйдет великий старший советник! — восхищенно заметила Макарета. — Кого ты назначишь себе в помощники?
Мовиндьюле даже не знал, что это зависит от него.
— Отец наверняка кого-нибудь назначит.
— Выбор младшего советника — прерогатива старшего.
— Да? Я и не знал.
— До недавнего времени ты не знал, что назначен старшим советником… Кого бы ты выбрал?
— Я могу назвать любого?
— Мы не хотели бы, чтобы это был не-миралиит, ведь он станет твоим преемником, — напомнил Эйден.
— Вообще-то законы Аквилы это запрещают, — добавила Инга.
— В самом деле, — кивнула Макарета. — Эти правила утвердили на Первом Кворуме. А так ты можешь выбрать любого из нас.
— Ты многое знаешь об Аквиле, верно? — спросил у нее Мовиндьюле.
— Я бываю там часто. Ты же меня видел! Думаю, за последнюю сотню лет я не пропустила ни одного собрания совета.
Неужели она настолько старая? Выглядит молодо. Видимо, ей слегка за сотню лет, к тому же у нее есть опыт и знания, которых нет у него.
— Итак, ты уже знаешь, кого выберешь своим младшим советником?
— Думаю, да.
Глава 21
«Худшие кошмары — те, очнуться от которых нельзя, потому что они происходят на самом деле».
Если бы не Минна, они бы даже не узнали, что Брин похищена.
Волчица разбудила их яростным лаем, и Персефона увидела девочку. Ее тащили прочь; рот зажимала бледная рука, пятки вяло упирались в безжалостный камень.
— Брин! — закричала Персефона.
Подобрав осколок светящегося камня, Персефона вскочила и помчалась за Брин. Она не сообразила взять щит и возблагодарила Мари за то, что спала с мечом на поясе, все еще болтавшимся в ножнах. Персефона сама не помнила, как заснула. Она сидела, приглядывая за остальными на случай нападения рэйо. Она сомневалась, что это произойдет. Считая волка, их было десять и всего один рэйо — по крайней мере, она видела лишь одного. Персефона хотела назначить часовых, но потом решила, что сон важнее.
Как глупо!
Утратив знакомые ориентиры, Персефона остановилась и замерла на черно-белом полу в клетку.
Этого просто не может быть!
— Брин! — завопила она, и эхо разнесло звук по огромному залу.
Тишина.
О, великая Мари, только не это!
Поводив светящимся камнем из стороны в сторону, она обнаружила полдюжины коридоров и арочных проходов. Брин может быть в любом из них. Сколько у них времени, чтобы найти ее живой?
В голове Персефоны прозвучал голос Брин. «Ты не слышала, что они едят лица людей?!»
Раздался топот, и в пятно света вбежала Мойя, тяжело дыша.
— Где она? — воскликнула Мойя, выкатив испуганные глаза.
— Не знаю. Не знаю! — крикнула Персефона, сжав покрепче камень, как советовал Дождь, и продолжая обшаривать все кругом.
Со стороны лагеря приближалось пятно света. Дождь отколол еще кусок светящегося камня и тоже искал девочку.
— Мы должны ее найти! — Мойя почти кричала.
Персефона заглядывала в каждый коридор, надеясь обнаружить хоть какой-нибудь след. Может, будь у них больше света, удалось бы разглядеть в пыли отпечатки ног…
— Минна ее отыщет, — заверила Сури, подбегая вместе с волчицей. — Правда, Минна?
Волчица еще дыбила шерсть и щерилась. На коридоры она даже не смотрела. Минна рычала на ведущую вниз лестницу.
— Они побежали туда, — сказала Сури.
Все бросились по лестнице. Волчица вырвалась вперед, чиркнув когтями по камню, и отрывисто залаяла.
Персефона перепрыгивала через три-четыре ступеньки. Рядом бежала Мойя с копьем, но без щита. У подножья лестницы Минна не стала медлить и бросилась к следующему пролету, потом еще и еще, пока Персефона не потеряла им счет. Наконец они добрались до самого низа, и волчица ринулась в темноту. Стремительная как олень Сури не отставала. За ней бежали Персефона с Мойей. Где-то позади колонну замыкали Роан, Арион и гномы.
Персефона едва не ударилась о груду щебня, Мойя чудом разминулась с опрокинутым металлическим шестом, похожим на фонарь. Повсюду валялись разбитые камни, поваленные колонны, рухнувшие арки. Впереди волчий лай перешел в вой, затем в угрожающее рычание.
— Догнала! — объявила Сури.
Через несколько шагов Персефона увидела Минну: волчица припала к земле, готовая напасть. Перед ними стоял рэйо, все еще держа Брин и закрывая ей рот. Персефона впервые разглядела существо. Оно было бледным как брюхо дохлой рыбы, высокое и тощее. Длиннющие руки свободно коснулись бы пола, стоило ему чуть нагнуться. С уродливой головы свисали тонкие черные пряди, покрывая тело словно плащ. Как и говорила Сури, у него были острые когти будто из эбенового дерева, а зашипев на Минну, оно обнажило желтые зубы и кровоточащие десны.
Брин пыталась бороться, через ладонь рэйо вырывались сдавленные крики. Существо остановилось, и, посветив вокруг, Персефона поняла, почему. Футах в двадцати виднелись гладкие плиты, однако перед ними зияла тьмой разверстая пропасть. Фрагмент пола шириной с залу провалился, и рэйо попал в ловушку.
Сури замерла и присела возле Минны, Мойя перехватила покрепче копье, Персефона вынула из ножен меч — на этот раз без малейших колебаний и страха. Она собралась убить тварь за то, что та тронула Брин.
И тут, прямо у них на глазах, рэйо швырнул Брин в пропасть.
Девочка закричала и исчезла в темноте. Крик звучал еще некоторое время, потом резко оборвался.
Персефона и Мойя застыли, не веря своим глазам. Персефона задохнулась, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Существо приблизилось к ним на несколько шагов, развернулось и огромным прыжком перенеслось через провал, едва дотянувшись до края когтистыми руками. Немного повисело и вскоре благополучно подтянулось.
Персефона кинулась вперед, упала на пол, подползла к краю и посмотрела вниз.
— Брин!
— О, всеблагая Мари! — воскликнула Мойя.
Подоспели остальные. Дождь протянул руку со светящимся камнем, помогая разглядеть трагедию внизу.
— Где Брин? — спросила Роан.
Персефона не смогла ей ответить.
— Что он делает? — спросила Арион, глядя, как рэйо карабкается на покосившуюся колонну.
В зале царил полный хаос. Потолок частично обвалился, на постаментах стояло несколько лишившихся своего груза колонн. Рэйо запрыгнул на одну из них и полез вверх. Там он уперся в ближайшую стену и уцелевший кусок потолка и принялся толкать колонну ногами. Та подалась и едва заметно покачнулась. И тут Персефона сообразила. Дыра в полу, в которую упала Брин, была длинной и узкой — размером с опрокинутую колонну. Рэйо намеревался свалить колонну на них. Даже если он промахнется, массивная каменная глыба обрушит оставшийся пол.
— Помогите! — раздался из бездны слабый голосок Брин. — Помогите!
— Брин! — Персефона вгляделась вниз, по-прежнему не в силах ничего разглядеть. — Ты цела?
В ответ тишина.
На той стороне провала рэйо подвинул колонну еще на дюйм.
Мойя сердито сверкнула глазами и отошла подальше от пропасти. На миг Персефона испугалась, что девушка прыгнет вслед за рэйо. Слишком далеко! Ни одному человеку такое не по силам. Даже рэйо едва справился. Впрочем, Мойя и не думала прыгать. Она подбежала к краю и метнула копье. Красивый бросок — копье понеслось прямо, но не долетело, упав у подножья колонны. Движение и шум привлекли внимание рэйо. Он усмехнулся и снова напрягся, заставив колонну пошатнуться.
— Нужно уходить, — сказал Мороз.
— В кои-то веки я с ним согласен. — Потоп кивнул и попятился.
— Мы ее не бросим! — объявила Персефона и крикнула в пропасть: — Держись, Брин!
Мойя стояла возле края, сжав кулаки.
— Ты, сын Тэтлинской шлюхи! Ты, гнусный… — Мойя резко обернулась. — Роан! Роан, где твой лук?
Кивнув, Роан уронила сумку и вытащила из нее палки. Она и Арион единственные успели подобрать свои вещи перед тем, как присоединиться к погоне. Даже гномы позабыли ранцы, хотя кирка Дождя была надежно закреплена у него на спине. Наверняка он и спал с ней.
— Сури. — Арион подошла к стоявшей на коленях девочке-мистику. — Ты можешь его остановить.