остала из кармана красноватый камешек. — Железо. Точнее, из этой породы можно выплавить железо. У дхергов таких много.
Вожди подошли ближе, рассматривая камень с серебристыми крапинками.
— И дхерги поделятся? — спросил Кругер.
— Разве что за большую цену, — критично заметил Липит. — Дхерги — жуткие скряги.
— Даже не надейтесь! — заверила Мойя. — Как бы ни была высока цена…
— Тогда какая нам польза…
Гиффорд протиснулся через толпу, орудуя костылем, как пастух посохом.
— Я такой камешек уже видел! — заявил он, расталкивая всех локтями.
— Гиффорд! — Роан подбежала к другу и остановилась, едва его не касаясь. — Ты в порядке! Тебе лучше!
— Фазве по мне не видно? — усмехнулся он.
— Я думала… я думала, что ты…
— Я пфо тебя думал то же самое.
— Где ты его видел? — вмешался Харкон.
Гиффорд глаз не мог отвести от Роан, и когда он говорил, то обращался к ней.
— Я копался в земле, искал, из чего изготовить глазуфь. Мы с Фоан нашли всякие металлы. Но с таким камешком я ничего не смог сделать, поэтому мы его не использовали.
Роан улыбнулась.
— Нужно нагреть, пока он не станет очень горячим. С помощью большого мешка, который подает воздух, — «кузнечные мехи» называется.
— И часто он попадается? — спросил Липит.
— Думаю, очень часто, — ответил Тэган. — В Уоррике мы добываем медь в горе возле реки Гэйлэннон. Меди маловато, зато таких камней полно.
— Если добудем железо, то сможем делать не только мечи, — сказала Персефона. — Мы сможем изготавливать доспехи, рубахи из металлических колец, как у дхергов. Хотя и легкие, они спасают от самых острых клинков. И еще мы сможем делать щиты, которые не раскалываются. Дайте только время, и мы превзойдем в вооружении армию фрэев!
Рэйт обнял Персефону за плечи и усмехнулся, глядя на нее так, как не смотрел никогда прежде.
— Ты справилась, — с благоговением проговорил он. — Тебе все удалось!
Персефона взяла его за руки.
— Значит, ты согласен? Ты станешь кинигом?
Он пристально посмотрел ей в глаза.
— Нет.
— Нет?! Но ты же понимаешь, как трудно было…
Рэйт повернулся к остальным вождям и не дал ей договорить.
— Я так и не успел выдвинуть свою кандидатуру.
Все посмотрели на него с недоумением.
— Да и зачем? — спросил Тэган. — Персефона ведь назвала тебя.
— А я предлагаю ее! Пусть нашим кинигом станет Персефона, вождь клана Рэн.
Персефона удивилась даже больше остальных.
— Рэйт! Нет, я…
— Согласна! — воскликнула Мойя, широко улыбаясь.
Рэйт снова обратился к вождям, которые вовсе не обрадовались его предложению.
— Целыми днями мы сидели тут и спорили, не в силах ничего решить. Пока мы говорили, пока мы сомневались, Персефона рисковала жизнью. Она отправилась за море и отыскала решение наших проблем. Разве она взяла с собой армию? Разве она сражалась мечом и копьем в битве? Нет. Она взяла наши лучшие умы и преуспела, используя мозги, а не мускулы. Ты смог бы это сделать, Тэган?
Вождь Уоррика покачал головой и посмотрел на Персефону уже другим взглядом, более серьезным.
— Как насчет тебя, Липит? Ты живешь у самого моря, прямо напротив дхергов, и торгуешь с ними каждый день. Почему ты не раздобыл секрет волшебного металла?
Липит промолчал, глядя то на Персефону, то на сверкающий меч в руках Рэйта.
— Правда в том, что никто из нас на такое не способен. Включая меня. — Голос Рэйта поднялся до крика. — А ты, Адгар? Ты смог бы сделать то, что сделала эта женщина?
Персефона повернулась к огромному уродливому мужчине, стоявшему в дальнем конце двора. У него не хватало части носа, и он весь порос густыми рыжими волосками.
— Персефона, вождь Далль-Рэна, — Рэйт жестом указал на гиганта, — познакомься с Адгаром, кинигом гула-рхунов.
— Так ты — вождь? — спросил Адгар глубоким зычным голосом.
— Да, — ответила она, глядя снизу вверх на громадного гула.
— И это ты позвала сюда нас? Гулов собрала ты?
— Все это целиком ее идея, — пояснил Рэйт. — Она первая осознала надвигающуюся угрозу, первая поверила, что мы сможем победить. Именно Персефона предложила назначить единого лидера. И когда нам понадобилось оружие лучше, чем у фрэев, она добыла оружие. Я никогда не верил в невозможное. Я не верил в то, что один человек в силах что-то изменить. Персефона доказала, что я не прав. Я мало во что верю, но… я верю в нее! Персефона постоянно совершает невозможное! Посмотрите на Адгара. Глава гула-рхунов стоит в Далль-Тирре и принимает участие в выборах кинига всех десяти кланов! Липит, разве ты думал, что такое возможно?
Вождь покачал головой.
— Я тоже, зато Персефона осознала такую необходимость и все устроила. Когда я понял, что оружие фрэев непобедимо, я сдался. Киниг не сдается. Персефона не сдалась! Посмотрите, что ей удалось совершить с помощью кучки женщин и пары девчонок! Представьте, что она сможет сделать, объединив мощь всех кланов! — Он покачал головой и посмотрел на женщину-вождя. — Персефона, я не могу быть кинигом. Потому что киниг — ты! — Рэйт перевел взгляд на Адгара. — И не просто киниг рхулин-рхунов. Она должна стать кинигом всех кланов!
— Ты шутишь! — Нифрон ворвался в круг, в котором стояли Персефона и Рэйт. Едва он заговорил, как стоящие рядом с ним попятились, включая Адгара, ожегшего фрэя яростным взглядом. С места не двинулись только Рэйт и Персефона, что не осталось без внимания толпы.
— Когда ты предложил себя на место кинига, — напомнил Рэйт Нифрону, — ты сказал, что кинигу вовсе не обязательно махать мечом. Ты сказал, что кинигу нет нужды находиться на поле битвы. Ты сказал, что требуется тот, кто видит цель и может составить план достижения цели. Чем не дхергский секрет получения металлов!.. Еще ты сказал, что нужен тот, кто верит в наше дело и готов пожертвовать ради него всем. Персефона потеряла мужа, сына, большую часть клана и свой далль. И ни одна из утрат ее не остановила. Она не сдается, никогда. И она не просто готова пожертвовать… она уже это сделала!
— Но что ей известно о сражениях? — спросил Нифрон. — Разве она сможет…
Мойя усмехнулась и вышла вперед, обращаясь к фрэю как всегда смело и дерзко.
— Знаешь ли, дхерги вовсе не горели желанием делиться своими самыми сокровенными тайнами! Если ты думаешь, что они вручили нам секрет оружия с улыбкой, то сильно ошибаешься! — Мойя стояла, опираясь на лук Роан; без натянутой бечевы он походил на тонкий посох. — Нам пришлось за него побороться.
— Вам? Побороться? — Адгар фыркнул. — И с кем же сражалась ты, девчушка? Разделалась с дхергскими котятами?
Мойя улыбнулась.
— Тот, кого убила я, счел бы тебя букашкой. Бэлгаргарат был в сто раз страшнее, чем твоя уродливая рожа.
Адгар усмехнулся.
— Ты не считаешь меня страшным?
Мойя непринужденно поправила выбившуюся прядку.
— После того, что нам довелось увидеть? Да ты просто вислоухий щенок!
Ухмылка Адгара исчезла.
— Довольно! Думаете, меня так легко обмануть? Вы все подстроили! Лживость южных кланов вошла в легенды, однако все ваши подлые замыслы я вижу насквозь. Пора биться! — Адгар ожег Рэйта яростным взглядом. — Сыну Медного Меча пора умереть!
— Что происходит? — спросила Персефона.
— Гула-рхуны выбрали своего кандидата в киниги. Теперь они хотят определить в поединке главу Десяти Кланов, — объяснил ей Рэйт.
— Почему все вопросы нужно решать непременно в драке? — вскричала Персефона.
— Чтобы узнать, кто сильнее! — заорал Адгар. — Чтобы узнать, кто достоин стать главным! Теперь прочь с дороги и дай мужчинам с этим покончить!
Адгар посовещался с гулами — крупными мужчинами, одетыми в меха с головы до ног. Один протянул ему меч и копье.
— Я сражусь с ним. — Рэйт посмотрел на вождей. — Только выступлю от имени Персефоны. Если я одержу верх, кинигом станет она. Согласны?
— Ты сможешь его одолеть? — тихо спросила Персефона.
Рэйт промолчал.
Зрители во дворе заметно оживились. Представление, ради которого они пришли, начиналось. Те, кто стояли рядом, попятились назад; те, кто сидели на стенах, подались вперед. Гул толпы нарастал.
— Рэйт?..
Он посмотрел на меч, потом взглянул ей в глаза.
— Не знаю. Раньше я думал, что это невозможно, теперь же… — Он снова посмотрел на меч. — Наверное, с его помощью смогу.
Когда Адгар повернулся, Рэйт встал между ним и Персефоной.
— Ну, и с кем мне биться? — спросил Адгар. — Выставишь вместо себя сына Медного Меча? Или сразишься со мной сама? Или отправишь ту красотку-хвастунью? — Он расхохотался. — Неважно. Кто бы ни вышел против меня, я убью его и стану кинигом. Кого выбираете? Кто пойдет?
— Я, — объявил Рэйт.
— Нет, не он! — быстро проговорила Персефона, выходя вперед.
Рэйт обернулся.
— Не сходи с ума! Он тебя убьет!
— Не убьет.
Рэйт отвел Персефону в сторону и яростно зашептал:
— Адгар — лучший воин во всех кланах! Во всех — и среди гулов, и среди рхулов.
— Лучше, чем ты?
Рэйт снова промолчал. Персефона сжала его руку.
— Ты тут ни при чем. У меня есть Щит.
— Что?!
Персефона отступила от Рэйта и без страха посмотрела на Адгара, который стоял, выпрямив плечи и задрав подбородок. На его жутком, покрытом шрамами лице играла самодовольная усмешка. Персефона обернулась к Мойе, та едва заметно кивнула.
— Если ты считаешь, что без поединка не обойтись, пускай за меня выступит Мойя. — Персефона указала на своего Щита.
— Эта хвастливая девчонка с большими глазами? — Адгар оглядел Мойю, не скрывая удивления. — Ага, ясно. Думаешь, у меня рука не поднимется на красотку. Надеешься, я откажусь от боя и сделаю кинигом тебя… Ни за что! Я убил немало красоток. Вызов принят!
— Да неужели? — воскликнула Мойя.
— Погоди! — Тэкчин кинулся к Мойе. Фрэй посмотрел на Адгара, словно голодная пума на брошенного младенца. — Вместо нее буду сражаться я!
Липит повернулся к Тэгану.