е лежала сломанная ветка. Сури замерла и смотрела, не в силах двинуться с места. Минна прижалась к ней боком и ткнулась носом в руку, но Сури не могла отвести глаз от обломков старейшего дерева в лесу.
Подул ветер и стих. Потом снова подул.
Тишина.
По щеке Сури покатилась слеза. Минна тихонько заскулила и снова подтолкнула девочку. Самый мудрый волк на свете знал, что на такой ужас лучше не смотреть долго. Они двинулись прочь, следуя за Арион и Нифроном, которые не собирались останавливаться и отдавать дань уважения погибшему дубу.
— Кто здесь? — Голос раздался ниже по склону, из густого кустарника, где в земле торчала огромная голова. Незнакомец перешел на фрэйский: — Явились меня добить?
Похоже, заключенный в землю великан учуял их по запаху, потому что голова его смотрела в другую сторону, и повернуть ее он не мог. Сури не особо разбиралась в великанах и в их обонятельных способностях, но все четверо двигались по лесу столь же бесшумно, как легкий летний ветерок.
Нифрон взял инициативу на себя и прошел по заваленному деревьями склону прямо к огромному носу.
— Рэпнагар, какой сюрприз!.. Под словом сюрприз я имею в виду, что ничуть не удивлен, а под Рэпнагаром я разумею, что ты — сын Тэтлинской шлюхи!
Арион последовала за воином-фрэем.
— Ты знаешь этого грэнмора?
Нифрон кивнул и поставил ногу на спинку великаньего носа.
— Зря ты покинул Хэнтлин.
— В наших горах нечего есть.
Нифрон нахмурился и надавил на нос.
— Ну да, конечно. Итак, кто же тебя послал?
— Да иди ты к свиньям! — прорычал Рэпнагар.
Нифрон выхватил меч и пронзил левую ноздрю великана, пригвоздив ее к земле. Грэнмор взвыл.
Арион испуганно отшатнулась.
— Что ты делаешь?
— Я пришел за ответами. — Слова Нифрона предназначались и Арион, и великану.
— От меня ты их не получишь! — сквозь зубы процедил Рэпнагар. — Лучше ты меня просвети! Жаль, я не видел, что мои братцы сотворили с деревней. Скольких мы убили? Григор мертв? Почему уцелел ты? Небось, прятался как последний трус?
— Твои братцы погибли, не добравшись и до ворот далля. Они потоптали цветы и напугали козу, не больше.
— Лжец!
Нифрон провернул меч, и великан снова взвыл.
— Прекрати сейчас же! — крикнула Арион, выходя вперед. — Послушай, — обратилась она к великану, — ваше нападение не удалось. Это очевидно, ведь мы стоим тут целые и невредимые. Единственное, что ты можешь нам предложить — сведения. Думаю, договориться с нами — в твоих интересах.
Рэпнагар ответил не сразу. Его огромные глаза моргнули дважды, губы сместились сначала влево, потом вправо. Наконец он спросил:
— И что мне за это будет?
— Как насчет легкой смерти и достойного погребения? — ухмыльнулся Нифрон. — Я перережу тебе горло от уха до уха. Сделаю все мигом, а миралиит тебя похоронит, и не сожрут твое тело дикие звери… кроме червей, разумеется.
— Не пойдет! Вот если вы меня отпустите…
Нифрон покачал головой, даже не дослушав Рэпнагара до конца.
— Твои сведения не настолько важны. Догадаться несложно. Буря — ключ к разгадке.
— Могу сообщить об их следующем шаге.
— Нет, не можешь. Они думали, что нападение удастся. Если планы и были, то давно изменились.
— Могу сказать, за кем мы пришли. За кем именно!
Нифрон помолчал.
— Это я удостоился такой чести?
— Я бы кивнул, да меч в носу мешает.
Нифрон тут же вынул клинок, великан заворчал и прищурился.
— Кто еще? Они называли другие имена?
Великан покачал головой.
— Нет-нет-нет! Пока не отпустишь, ничего больше не скажу.
— Ладно, сообщи нам, что знаешь, и можешь быть свободен, — кивнул Нифрон.
Рэпнагар поднял взгляд на Арион.
— Она согласна?
— Да, — ответила Арион.
— Арион из миралиитов, Нифрон из инстарья, и все рхуны в деревянной крепости, особенно тот, кого зовут Рэйт, известный как Убийца Богов.
Арион нахмурилась, размышляя.
— И все?
Нифрон посмотрел на нее с любопытством.
— О ком еще ты подумала?
— О ней. — Арион указала на девочку-мистика, маячившую чуть выше по склону. — Мовиндьюле не рассказал своему отцу про Сури. Интересно, почему? Лотиан решил убить рхунов, потому что считает их животными. Если он поймет, что они способны владеть Искусством, то передумает. Сходство с нами не позволит ему уничтожить целую расу. Конфликт закончится, и мы избежим жертв с обеих сторон. Сури — свидетельство того, что рхуны и фрэи гораздо более схожи, чем считалось до сих пор.
Нифрон покачал головой.
— Арион, ты заблуждаешься. Рхуны, владеющие Искусством, представляют куда большую опасность! Те, у кого есть власть, не любят делиться. Лотиан не примет их как равных. Он лишь уверится в своем решении окончательно.
— Не согласна, ведь я знаю Лотиана лучше, чем ты!
— Что ж, каждый останется при своем мнении. Вряд ли мы узнаем правду, особенно теперь, когда фэйну известно о твоем участии в гибели Гриндала.
— Лотиан не знает всех обстоятельств! Он выслушал только одну сторону.
— Думаешь, он поверит тебе, а не собственному сыну? И как же ты намерена получить у него аудиенцию? У тебя не больше шансов попасть в Тэлвару, чем у меня. Добро пожаловать в…
— Эй! — перебил Рэпнагар. — Вы ничего не забыли? Выпустите меня!
— Ты серьезно? — усмехнулся Нифрон. — Думаешь, твоя жизнь стоит трех имен? Нет уж, тебе придется сообщить нам нечто более ценное.
— Чего еще вы хотите знать?
— Ну, начни с того, кто тебя нанял.
— Его зовут Вертум, но он говорил вместо некоего Петрагара.
— Вертум выбрался в Хэнтлин?!
— Притащился прямо в Ярхольд. Даже в дверь постучал. Держался весьма мило.
— Он приходил не один?
— Нет, с ним нянчился Сикар.
— Сикару понравился этот приказ?
— Сикар, похоже, надеялся, что мы вытрем об Вертума ноги. Но мы не стали — Фургенрок подумал, что это ловушка.
— Странно, — протянул Нифрон.
— Да, потому мы их и не убили. Поняли, что это неспроста.
— Нет. — Нифрон наклонился и вытер клинок о волосы Рэпнагара. — Странно другое: Фургенрок способен думать.
Арион подошла так близко, что при желании могла бы коснуться уха великана.
— Что сказал этот Вертум? О чем именно он вас попросил?
— Он сообщил, что на юге нас ждет стадо рхунов, которых можно съесть, если мы убьем Арион, Нифрона и Рэйта. Еще он сказал, что Петрагар — новый наместник Риста, а Зефирон мертв, и его сын стал изменником. Вдобавок инстарья снимают запрет, и мы можем лакомиться рхунами сколько влезет.
— Вчера с вами были миралииты? — спросила Арион.
— Не-а. Даже Вертум не пришел. Они обещали наслать бурю, чтобы нам было легче с вами справиться. К тому же молнии указали бы, где вы находитесь. Большая их часть попала в рхунскую крепость, некоторые били сюда, и я решил проверить.
— С какого расстояния способен миралиит наслать бурю? — спросил Нифрон у Арион.
— По-разному бывает. Если они задействовали Валентрин Лайяртен…
— Что?!
— Такое место в Авемпарте, башне, которая находится на вершине водопада…
— Видел я ее.
— Так вот, башня собирает силу падающей воды и подает в палату, которая значительно увеличивает возможности любого, кто в ней находится. Башню хорошо использовать для поиска. Полагаю, объединив усилия, группа миралиитов способна настичь нас и здесь. Лотиану нужно лишь освободить магов от Закона Феррола.
— О, в этом я нисколько не сомневаюсь. — Нифрон нахмурился и потер подбородок. — Наверняка он даровал им неограниченные полномочия. Да еще и назначил за наши головы награду.
Арион встревожилась. Она посмотрела на землю под ногами, облизнула губы и зловеще проговорила:
— Значит, они нас убить могут, а мы их — нет…
Нифрон улыбнулся.
— Не совсем. Мы просто не можем сделать это сами. Пока не возьмем в руки клинки, Феррол будет смотреть на все сквозь пальцы.
— Когда ты успел стать жрецом-умалином?
— Разве я не прав? Если я уговорю тебя убить другого фрэя, Закон Феррола обратится на тебя, а не на меня. Наказание несет исполнитель, не зачинщик.
— По-моему, это жульничество и эгоизм, так поступают лишь трусы!
Нифрон пожал плечами.
— Не я придумал правила. Скажи спасибо Ферролу.
Арион вздохнула.
— Если у тебя больше нет вопросов, я наконец избавлю господина Рэпнагара от недоразумения, которое он называет жизнью.
— Что? — ахнула Арион. — Нет!
— Что значит — нет? У тебя больше нет к нему вопросов?
— Нет, она не хочет, чтобы ты меня убивал! — крикнул Рэпнагар.
— А ты вообще не лезь, — оборвал его Нифрон. — Тебя это не касается!
— Очень даже касается! Ты ведь обещал, что, если я заговорю, ты дашь мне жить. Я все сказал!
— Великан прав, — заявила Арион. — Мы заключили с ним сделку и должны держать слово!
— Вот в чем разница между мной и тобой, Арион. В то время как я отличаюсь практичностью, ты позволяешь идеализму затуманивать твои суждения. Я не смог бы убить тебя… ну, то есть смог бы, хотя и не без крайне неприятных последствий для себя в виде Закона Феррола. А Рэпнагара я могу убить без проблем. И поверь, он того заслуживает.
— Ничего подобного, к тому же ты дал слово! — крикнул великан.
— Он прав, — кивнула Арион.
Нифрон закатил глаза.
— Ничего я ему не давал. Я просто пообещал. Слово — это другое. Я пообещал отцу, что в случае его поражения приму Лотиана в качестве своего фэйна; еще я пообещал Тэкчину последний кусок хлеба вчера ночью; себе же я пообещал больше не напиваться до потери сознания. Как видишь, мне редко удается сдержать свои обещания.
— Ну… ну… тогда я дала слово от твоего имени, — сказала Арион.
Нифрон покачал головой.
— Ничего подобного.
— Кто-то же дал мне слово! — завопил Рэпнагар.
— Никто тебе ничего не давал, — заявил Нифрон. — Мы ни в чем тебе не клялись. Мы просто заключили некое соглашение, которое я хочу расторгнуть.