Сражаться с ними — чистой воды безумие. Ему нужно только проскользнуть мимо них. Если он сумеет избежать одного нападения, у него будет шанс добраться до веревки. Не останавливаясь и ничего не ожидая, Ройс побежал к стражнику и нырнул сначала влево, потом вправо. Золотой шлем чуть качнулся, следуя за движениями вора, а потом воин замахнулся с невиданной скоростью, едва не задев левую ногу Ройса. Круто развернувшись, Ройс по инерции пронесся через узкое пространство между стеной башни и золотыми доспехами. Он слишком поздно вспомнил о том, что у оружия стражника есть второе лезвие.
Ройс почувствовал, как сталь вонзилась ему в бок. Он намеревался приземлиться на правую ногу и продолжать бежать, но нога отказалась повиноваться. Он рухнул под тяжестью собственного тела и прокатился по настилу, скользкому от его же крови. Перевернувшись на спину, он смотрел, как безликий стражник опускает вращающееся, похожее на косу лезвие к его груди, собираясь нанести последний, решающий удар.
Лязг!
Алебарда врезалась в стену, рассыпая искры. От стены отлетел большой кусок камня. Над Ройсом стоял Адриан. В руке он держал большой меч. Круговым движением он нанес удар между воротом стражника и краем его шлема. По крайней мере, Ройсу так показалось. Голова золотого бойца должна была отлететь на милю, но вместо этого он просто врезался в стену, и его шлем выбил еще один кусок камня.
Адриан продолжал напирать, нанося удар за ударом, вынуждая стражника отступать. Ройс попытался встать. Приподнявшись на локтях, он увидел, что порез у него на боку глубокий, а рубаха промокла от крови. Он попытался доползти до веревки, но от боли едва не потерял сознание.
Почти сломив защиту Адриана и почувствовав собственное преимущество, стражник замедлил наступление.
Лежа на спине и приподнимаясь на локтях, Ройс с ужасом понял, что случится дальше, но ему не хватило времени предупредить Адриана. Наступив в лужу крови, Адриан поскользнулся.
Ему удалось отразить удар, держа огромный меч обеими руками, словно посох, но его отбросило к каменной стене башни. В отличие от стражника, у Адриана не было шлема. И все же ему удалось предугадать удар вторым лезвием. Адриан попытался отразить его, но проделал это не слишком удачно и, вскрикнув, рухнул рядом с Ройсом.
Стражник занес оружие над обоими. Оставалось только бросить монетку, чтобы определить, кто умрет первым.
Вот только Адриан умирать не собирался.
Теперь стражник тоже стоял в крови Ройса. С воплем, в котором, как показалось Ройсу, слышались и боль, и решимость, Адриан с размаху ударил острием большого меча прямо в центр нагрудника стражника. Ройс счел это жалким актом отчаяния, но затем понял, что Адриан и не пытался пронзить доспехи. Он просто отбросил золотого солдата к краю парапета, точно в открытую амбразуру. Ударившись о низкий каменный борт и поскользнувшись в крови, облаченный в золото исполин взмахнул руками и беззвучно вывалился в амбразуру.
Адриан и Ройс лежали рядом, глядя на черное небо. Тучи уже полностью закрыли звезды.
— Спуститься сможешь? — спросил Ройс.
— Кажется, да, — ответил Адриан.
— Тогда поторопись.
— А как же ты?
— Я остаюсь. — Может, это вовсе не тучи. Все казалось темнее, чем обычно. Глаза застилал чернильный туман. — Я либо умираю, либо вот-вот потеряю сознание. Один из нас должен выбраться отсюда живым.
У вора бешено колотилось сердце, слишком быстро для человека, неподвижно лежавшего на спине. Сквозь звон в ушах он услышал, как Адриан поднимается на ноги.
— Почему ты это сделал? — спросил Ройс.
— Что?
— Вернулся. Ты же был в безопасности. Уже добрался до каната. Почему ты вернулся?
— По той же причине, по какой и теперь тебя здесь не оставлю.
Ройс услышал скрежет стали по камню. Адриан подобрал меч. Через мгновение Ройс почувствовал, как сильные руки сдвинули его с места. Тело пронзила острая боль, и все поглотила тьма.
Когда Ройс открыл глаза, он не сразу понял, что происходит. Он находился в вертикальном положении, лицо его было прижато к спине Адриана, и они вдвоем летели по воздуху вниз. Потом полет замедлился, и Ройс ощутил, как тело сдавили ремни подъемника. Запрокинув голову, он увидел, что они только на полпути к подножию башни. Улица внизу казалась узкой серой полоской, шириной с веревку.
— Что ты делаешь? — спросил Ройс.
— Добро пожаловать назад.
— Вот идиот!
— Знаешь, без сознания ты мне нравился гораздо больше. — Адриан отпустил еще один канат, и они опять полетели вниз.
Когда снова затормозили, от боли у Ройса на мгновение помутилось сознание. Ремни, затянутые вокруг пояса, давили так, что ему было тяжело дышать.
— Я просто хочу убедиться, — прошипел он, — что ты понимаешь, какой ты на самом деле идиот. Ты ни за что не выберешься отсюда, если потащишь меня с собой.
— И почему я раньше не ценил твою молчаливость? Ведь это одно из твоих достоинств. — Они висели неподвижно. Адриан готовился к следующему прыжку. — Не дергайся.
Ройс не рассмеялся только потому, что боялся, как бы у него не вывалились внутренности. Он ничего не видел, но, судя по звукам, предполагал, что будет дальше.
Адриан засопел, пошевелился, снова засопел. От резкого движения голова Ройса дернулась, и он ударился щекой о кожаные ножны большого меча.
— Ты был прав насчет мечей, — признался Ройс. — Тебе и вправду нужны все три.
— Ты как будто пьяный.
— Я чувствую себя пьяным, а я ненавижу пьянеть. Все идет неправильно. И я начинаю вести себя как последний дурак… как ты.
— Ты вообще понимаешь, что я пытаюсь спасти тебе жизнь, а?
— Какую часть слова «дурак» ты не понял?
Адриан снова пошевелился, и Ройс почувствовал, как натянулись ремни. Они снова рухнули вниз, покачнулись, замедлили ход, оттолкнулись и опять упали.
— Те два меча сломались, словно куриные кости, — припомнил Ройс.
— Да уж, не знаю, как это произошло.
— А большой нет.
— Ага.
— Так почему бы не ковать все мечи такими же?
— Тот большой выковал не я.
— То есть мало того, что ты дурак, так еще и паршивый кузнец?
— Я ведь могу тебя и уронить.
— Но мечник из тебя потрясающий. В этом Аркадиус был прав. Вот подлец! Ненавижу этого старикашку!
Еще одна смена канатов, еще пара падений, и они наконец приземлились. Откуда-то издалека доносились крики, должно быть, с противоположной стороны башни. Ройс осмотрелся, но нигде не увидел тела золотого стражника. Видимо, Адриан толкнул его дальше, чем казалось.
— Милостивый Марибор, какой же ты тяжелый! — прорычал Адриан, развязывая веревку.
— Вовсе нет. Просто ты ранен. — Ройс пощупал окровавленную одежду. — Господи, из нас кровь хлещет, как из перерезанного горла.
— Из тебя больше, чем из меня, — заметил Адриан.
— И что, тебе от этого лучше?
— По правде говоря, да.
Освободившись от каната, Адриан, пошатываясь, двинулся вперед по улице, таща на себе все еще пристегнутого к спине Ройса. Они слышали хлопки входных дверей и все новые и новые крики, но пока никого не видели.
— Что дальше? — спросил Ройс.
— А почему ты меня спрашиваешь? Я же дурак, если помнишь! А ты у нас гений. Что нужно делать? Возвращаться к лошадям, правильно?
— Мы ни за что до них не доберемся.
— Но ты сказал, туда легко дойти.
— Я это говорил, когда мог идти и когда мы не оставляли за собой кровавый след. У нас и правда никаких шансов.
— Что-то пока меня не впечатляет твоя гениальность.
— Вынужден признаться, я лучше соображаю, когда не истекаю кровью.
Адриан нырнул в узкий проем между двумя каменными домами. Где-то прозвучал звук рога. Источник звука невозможно было определить, поскольку сигнал тревоги путешествовал между зданиями.
— Как насчет реки? Я видел ее с башни. Она совсем рядом, верно? — Адриан продвигался все дальше по застроенному домами и лавками кварталу. Держась переулков, они добрались до низкой стены, которая шла вдоль извилистой, мощенной камнем улицы. В двадцати футах внизу проходила река. — Можно прыгнуть.
— Ты спятил? — спросил Ройс.
— Мы могли бы поплыть по течению, так? Никакого кровавого следа. Река сама вынесет нас за пределы города.
— Я утону.
— Ты не умеешь плавать?
— Вообще-то умею, но обычно я и ходить умею. Просто не уверен, что смогу плыть и одновременно удерживать собственные внутренности. Опять же, прыжок. Как только ударюсь о воду, я потеряю сознание.
— Ты пристегнут ко мне. Я буду удерживать твою голову над водой.
— Тогда мы оба утонем.
— Возможно…
Адриан вгляделся в реку. В этот момент снова послышались звуки рога, а затем зазвонил колокол.
— Ладно, — вздохнул Ройс.
— Что ладно?
— Ладно, давай прыгнем в реку.
— Уверен?
— Ага. Главное, сделать это вместе — так я буду уверен, что если уж сдохну, то и ты тоже.
Адриан рассмеялся:
— Договорились.
Он сделал шаг вперед. В это время Ройс четко разглядел переулок и заметил сломанный ящик.
— Подожди.
— Что?
— Возьми-ка вон тот деревянный ящик в переулке.
Адриан обернулся.
— Как ты его увидел?
Колокольный звон становился все сильнее. Звуки рога разрывали ночную тишину города, как в полночь в Зимний праздник. Наконец, подобрав ящик, Адриан забрался на стену. Ройс ощутил, как напарник пошатнулся, подтянувшись и едва не оступившись.
— Задержи дыхание, — велел Адриан, — и постарайся не кричать. Будет больно.
— Скорее всего, только секунду, — усмехнулся Ройс. Ему уже стало все равно, и все попытки Адриана казались совершенно бессмысленными.
— Ты оптимистичен, как всегда.
— Прыгай уже!
— Хорошо, готов?
— Да.
— Раз… два…
— Прежде, чем я умру, пожалуйста.
Адриан застонал. Ройс почувствовал, как он напрягся. Прыжок. Падение. Налетевший ветер отбросил назад его волосы. Затем… пустота.